花半夏与十几名驯师聚在山巅。


距他们不远，大量干燥的树枝堆积高耸，如同一座房屋。


在他们头顶上空，几十上百只鹰隼在盘旋，远观之如一股黑色旋风。


花半夏朝天空抬起手臂，一只苍青色鹰隼很快落在她的臂弯上。


这只鹰展开双翅足有一人高，是这片鹰群中的王。


此时距离他们十几里外的另一个山头，一座缓坡上遍布着密密麻麻微缩的小丘，那是北辽军临时驻扎的营地。


随着一声哨响，花半夏手臂蓦地擎向天空。鹰王扑展着翅膀如离弦之箭冲向前方。


群鹰紧随其后朝同一个方位飞去。


不多时在辽营上空盘旋。


在外巡逻的北辽兵看见这突如其来的异象，纷纷冲着天空指指点点，啧啧称奇。


“从哪冒出来这么多只鹰？”


“难不成咱们营区有什么东西能吸引鹰群？”


“最近怎么那么多邪门的事。”


“大王死时，营区里突然来了许多罕见的毒蛇……”


山巅，花半夏擎着火把，注视着鹰群飞抵目标。


她扬手将火把扔向事先预备好的干柴堆。


柴堆上的树枝经过松油浸泡，触及火苗“噗啦”一声被点燃，长长的火舌迅速吞没了整片柴堆。


转眼间浓烟卷着火光高高冲向天际。


因为此次行动需要把握时机，但倘若驯师距离敌营太远，便无法用哨声指挥鹰群，故而花半夏专门对这批飞鹰进行了特殊训练。


她让它们先行飞抵目标，再以山顶的浓烟为信号，待烟雾冲上天际时执行任务。


这些飞鹰两两一组，其中一只携带着火药，而火药的引线则绑在另一只鹰的爪子上。


看到信号，携带火药的飞鹰松开爪子，另一只则振翅向上拉动引线。


随着鹰群飞离，一团团闪着火星的物事如雨点般掉落，密密麻麻散落在北辽营区四处，猝不及防给这片营区来了个遍地开花。


同一时间，鹿角山南面，裴璟霄亲自率领的主力早已静候多时。


只见他一声令下，三万轻骑与虎豹军疾速向北进发。紧随其后的还有大批骑兵、步兵、弓弩手……浩浩荡荡直取辽营。


眼看辽营各处窜起冲天火光，不知所措的北辽兵慌乱着找水和工具扑救。


潜伏在其中的大周探子们则伺机散播流言，说鹰群出现乃天现神迹，多半是有兵将触怒了天神，这才遭到惩罚。


不少北辽兵迷信此说，一时间越发人心惶惶。


混乱中忽听尖锐的号角声划破天际，与此同时营区四面八方骤然涌入大批周军轻骑。


为首的将帅一身玄甲，英姿挺拔，凝霜淬冰的黑眸溢满杀气。他率领着大军来势汹汹，宛若黑云压境。


还在忙着灭火的北辽兵将被大周军杀了个措手不及，大营内顿时血肉横流，惨呼连天。


花半夏带着众驯师赶到时，看见有辽将急慌慌聚集铁骑，对大周军殊死顽抗。


她忙下令放出猛兽，一时间虎豹扑向敌军，将仓促整顿好的铁骑营冲击、撕咬得溃不成军。


*


战场上尘土飞扬，金戈铁马之声震天。


眼看大周军已呈碾压之势，不想中途变故陡生，数名坐镇指挥的战将接连遭冷箭射中。好几人甚至一箭穿心，当场毙命。


被逼到绝境的北辽军趁机疯狂反扑，生生将大周军阵形冲出了好几处缺口。


花半夏注视着不远处一名校尉身上乌沉沉的箭头以及金色箭羽，只觉一阵刺目——这支箭和当初射中裴璟霄那支一模一样。


裴璟霄也已早注意到这一突发状况，当即派出精兵前往箭矢射来的方向。


但此举也仅令流箭的攻势有所放缓，战场上依旧不断有将士遭遇冷箭。


混战中葛荣右腿被羽箭射穿，闷哼一声坠下马来。


密林中辽将哲于率领的几十名北辽神箭手个个身姿矫健，移动迅捷。


他们时而窜上树顶，时而冲上高坡，时而又藏身山谷，一面与裴璟霄派来的精锐灵活周旋，一面伺机对辽营的大周军发起攻击。


哲于身经百战，身手不凡，对敌情察觉异常敏锐。


从这场战事之初他便觉出不妙。机警如他借着辽军铁骑进攻作掩护，亲率神箭团精锐冲杀出去。


此时一个个箭术高超的北辽箭手宛如战场上的幽灵，不断施放冷箭，精准击杀着营地上的大周精锐战力。


一支支箭矢像长了眼睛般总能穿透重重防护，直取要害，令大周将士们防不胜防，士气也逐渐受到打压。


而更为紧迫的是，大周军攻营之初，辽营便已发出求救信号。


倘若战事僵持过久，等敌方援军赶到，周军未必就能妥善收场。


猛兽军团中，花半夏紧抿双唇，望向不远处幽暗的密林。


当务之急是要尽快除掉那批北辽箭手。


思忖片刻，她眸中闪过一丝决然，吹哨唤来一只矫健的鹰隼，细白指尖轻抚鹰隼的羽毛，须臾将其放飞，命它围着几名辽兵的尸身盘旋了几圈。


鹰隼仿佛能理解她的心意，忽地振翅朝北辽箭手所在的密林中飞去。


不多时在密林上空某处逡巡起来。


“它找到了那批箭手，快追！”花半夏对身旁负责保护她的霍准道。


战事危急，霍准不敢耽搁，立刻安排人手，亲自带着一波暗卫冲向密林。


此刻哲于和众弓箭手正藏身于一处遍布密林的高坡上。


忽然他耳廓微动，抬头见上方盘旋着一只鹰，哲于浅瞳微眯，抬起了手中弓弩。


下一瞬，一枚箭矢如闪电般射出，直奔飞鹰而去。


那只鹰虽灵动，却也躲不过神箭手的致命一击，一声哀鸣后，重重坠落在地。


花半夏见状心中一痛，虽找到了那批弓箭手藏身何处，但他们在深山中移动迅速，借着密林掩护，很难被一网打尽。


她只能不断派出一只又一只鹰前往搜寻，眼睁睁看着自己精心训练的鹰群纷纷赴死。


借由飞鹰用生命为大周军传递的方位，霍准及一众暗卫凭借敏捷的身手终于接近了目标。


受他们与大周精兵围剿，北辽弓箭手死伤大半，但仍未能抓住哲于。


他带着几名骨干，一边负隅顽抗，一边甚至还能腾出精力朝营地的大周将领下手。


花半夏带着阿花冲到近前时，霍准正命令手下缩小包围圈。


适才他们曾伺机围攻哲于，打斗中霍准有两次几乎得手，可惜哲于身法诡谲，最后他只是从对方身上划下来几块布条。


还是给他逃了。


这会儿那批弓箭手远远藏身树顶，不时朝霍准等人放出冷箭，令其稍不留神便遭射杀，更遑论靠近。


花半夏虽心急如焚，却也无计可施。


焦灼间她灵机一动，捡起那块布条叫阿花嗅了嗅，随即令其追上去。


猎豹如离弦之箭冲出，不料还未靠近目标，便被一道冷箭射中后背。


阿花发出一声痛苦的嘶吼，滚倒在血泊中。


看见阿花受伤，花半夏心如刀绞，泪水在眼眶打转，但她知道眼下不是悲伤的时候。


她和不远处的霍准对视一眼，唤出一直贴身携带的小毒蛇青钏。


将青钏放在掌心，她蹲身捡起那片衣料贴近它的三角头。


小青蛇似乎感受到她的决心，悄无声息地窜至地面，眨眼隐没在草丛中。


霍准急命弓箭手放出一波箭矢，一来防止敌人弃树逃脱，二来也为分散其注意力。


青钏


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穿过草丛爬上树顶，倏地扑上去，一口咬在哲于的脚踝上。


哲于感到一阵钻心剧痛，紧接着，身体开始麻木，毒性迅速蔓延。


他挣扎着想要反击，却发现手脚已经失去力量，只能眼睁睁看着毒性一点点将他吞噬。


临死之际，他拼尽最后一丝力气，拔出腰间匕首猛地斩向青钏。


青钏虽毒，却也抵不过这致命一击，发出一声微弱的嘶鸣后跌落树杈。


*


霍准看敌人乱了阵脚，忙率领手下冲至近前，和其余北辽弓箭手激烈混战。


花半夏赶到那片高坡时，看见草丛中断成两截的青钏不禁潸然泪下。


在树根下将青钏的尸身就地掩埋，她直起身子，擦掉泪水，举目望向早已乱成一团的战场。


在远离辽军营地处，两队人马正在激烈厮杀。在众北辽将士后方，有一名男子坐在马背之上忽而向东忽而向西，似在寻机突围。


那男子一身华贵戎装，纵使隔着老远，花半夏亦能一眼将其认出。


“裴璟云！”花半夏咬牙。青钏丧命越发加重了她心中的恨意。


顾不得再叫他人，她上马冲下高坡直朝那处战场奔去。


但周遭混乱不堪，纵使花半夏处处小心，还是几次险些被卷入战斗。


等她赶到时，那里的厮杀已经结束。地上横七竖八躺着一具具尸体，却唯独不见了裴璟云。


但花半夏并未放弃，四下一番寻找，果然发现了一行马蹄印。


*


弥漫的硝烟与混乱喊杀声中，一名将领策马驰到裴璟霄跟前。


“可曾找到大皇子？”裴璟霄问。


“适才被一众死士护着逃出了营区，尚未找到人。”那名将领神色凝重地答。


“继续找。”裴璟霄说话间，视线不自觉扫过猛兽阵营，却不由一滞。


万生坊几名女驯师俱在，却唯独看不见花半夏的身影。


此时已经许久不再有冷箭射来，这场战斗眼看胜券在握——可她去了哪里？


裴璟霄眉心一蹙，催促战马飞奔过去。


“花总管呢？”他勒马急声问旁边几名驯师。


一名驯师抬手指了指哲于等藏身的密林：“花总管适才带着人进了那片林子……”


话未说完裴璟霄已纵马离开。


他疯狂催促战马赶到那片密林。


只见地上横七竖八地躺着大批死伤的北辽箭手，偶尔也有大周将士的尸体。


当他在一棵大树下看见中箭受伤的阿花时，本就悬着的心蓦地提到了嗓子眼。


阿花受伤了……那她呢？


仿佛受到当头一击，裴璟霄飞身跃下马背只觉眼前金星乱窜，耳畔也在嗡嗡作响。


甚至没留意霍准已经带着人赶到。


“殿下怎会在此？”霍准愕然望着裴璟霄。


“她人呢？”裴璟霄问。


霍准自然知道殿下指的人是谁，经他这么一问，霍准心里也是一咯噔：“花总管方才还在……”说着脸上渐渐变了颜色。


适才他带着人一心对付北辽弓箭手，一时竟没顾上花半夏……


裴璟霄焦灼地望向四周，可偌大战场经过这许久厮杀，各处早就乱作一团，哪还能去寻得一个人的踪迹？


突然，有什么东西蹭了蹭他的小腿。


是阿花。


裴璟霄强迫自己镇定下来，他看见它背上的羽箭已经被折断了箭身，但箭尖没入皮肉中一时尚未取出，伤口处皮开肉绽，鲜血淋漓。


俯身抚摸着阿花的脑袋，他声音已在微微发颤：“我知道，我也想找到她……”


不等他说完，阿花又用力蹭了蹭他，继而一瘸一拐往坡下跑去。


裴璟霄一愣，随即意识到什么，忙快步跟上去。