“下一场，朱琉璃对，姜棠！”


这名字听得姜棠浑身一激灵，刚才那判官喊的是姜棠？难道这里还有同名同姓的？


众人面面相觑，回身望去便见湖边廊下赛事报名处有侍从小跑过来，冲着姜棠道：“姜姑娘，抓紧上台吧。若再不上台，判官就要直接判负了。”


姜棠睁大了眼，指了指自己，她没报名啊？


薛晏朝脸色凝重地走过来，道：“她没有报名，怎么会有她的名字？你们莫不是搞错了？”


那侍从很是无辜，拿着手中名册翻了翻，道：“没错啊，这不，落英山庄姜棠。”


姜棠凑上去看了看，确实写的是她的名字。但是她根本没报名，这是可以确定的。钱起意也凑过来，凝着眉想了想，沉声道：“此事有蹊跷，先回去，我们从长计议。”


若想在名剑山庄报名，需得拿着自己的名帖。姜棠如今依附在落英山庄门下，要报名必然需要落英山庄的名帖。但是姜棠从未向薛晏朝要过名帖，所以只可能是他们这中间有内鬼。


姜棠点了点头，便准备跟着薛晏朝他们离开。却听场上朱琉璃高声喊道：“姜棠，你当日的狂妄哪去了！如今怎么变成一只缩头乌龟！”


多日不见这朱琉璃，还是这么气焰嚣张，不过姜棠并不打算理她，这激将法对自己可根本不管用。


周边的看客们也叫嚣着让姜棠上去，“怕什么！既然报了名就去比一场！我江湖儿女岂会退缩！”


“就是啊！”


“但是看这女子也不像是撒谎的样子？莫不是搞错了？”


“姜棠？这名字听着好生耳熟。”


“你忘啦？就是前一阵子晗雾姑娘一舞相赠，想请侠客前去宜川解救的人！”


“诶！管她是谁呢！诶那姑娘！上去把那个朱琉璃打回岭南去！涨涨我们中原人的志气！”


“没错！没错！”


“宜川？等等，秦醒是不是也在？”


“对啊！”


“那东方姑娘总算能等到秦大侠了！”


“诶？但我最近听说，当时在宜川，这姜棠一直和秦大侠在一块。”


“那这姜棠和东方姑娘......”


一开始开口那人还想再叫嚣几句，却被薛晏朝那凌厉的眼神给吓退了。只是这周围人的窃窃私语却是止不住的，姜棠听在心里渐渐握紧了拳头。


柳善盈忍不住向着那群窃窃私语的人喊道：“说什么呢！听不明白吗！姜棠她根本没报名！谁知道台上那个女的安什么心！”但是那群人却根本没搭理，毕竟现在姜棠报不报名也已经不重要了。


晗雾听着，心里恼怒这群人肆无忌惮，上前坚定地握住了姜棠的手。钱起意有心想要说什么，但是这没影的事，说了反倒让人觉得确有其事。


林泠泠站在一旁，凉凉地看着姜棠成为众矢之的。平日里你和薛晏朝这帮人多么的好，如今针扎在他们身上了，你怎么不出头呢？


紧接着，那朱琉璃见姜棠根本不理自己，怒从心起，运气内力高声喝道：“姜棠，你好重的心思！之前在宜川跟秦醒眉来眼去，如今又跑来扬州和薛晏朝拉拉扯扯！你这女子，凭什么和东方姑娘相比！”


此话一出，瘦西湖边登时就爆发出一股巨大的声浪，江湖中两大极负名望之人都与这姜棠有牵扯。没想到今日这比试还有这等好戏看，一时间，所有人都踮着脚尖张着脑袋往姜棠这边张望，都想看看这姜棠是何许人也。


这些话简直是将落英山庄的声名扔在地上任人踩踏！


薛晏朝直接一甩衣袖，怒喝道：“岭南朱家，是要与我落英山庄为敌吗！”


顿时，全场一片寂静，毕竟落英山庄近几年虽然不怎么出世，但是在江湖上还有几分威名。


按照往常，这朱琉璃对薛晏朝是百依百顺，绝不敢得罪一丝一毫。今日不知怎得了，居然还敢挑衅薛晏朝，还把东方柔一块也拉上了。而且，到了现在，她的哥哥朱琉霖还没有出来。


姜棠心内清楚，这里面一定有阴谋，但是任由薛晏朝被架起来也是她不愿意看到的。


闻言，姜棠上前一步，高声喊道：“我比！”


“姜棠！”


顿时，薛晏朝他们几人便不同意地看过来。尤其是钱起意，他拧着眉，怒道：“你应什么！你这身体你不清楚吗！”


姜棠忙安抚着道：“你们不要担心，这内力这几日我也熟悉了，大概知道该怎么用。放心，我上去跟她打几下就下来。”


众口铄金，积毁销骨。众人皆知这场比试姜棠非上不可，也便不再劝阻。钱起意上前稍稍叮嘱了姜棠两句，柳善盈和晗雾站在后面，姜棠笑了笑示意他们不用担心。


“好！不愧是我妹子！既如此，”薛晏朝大笑上前，他的眼一直凝在朱琉璃的身上，那眼底满是冷肃，“之前你被掳走，我带人出城门时被官兵拦下。事后我着人去查，才发现里面也有朱家兄妹的手笔。姜棠你记住，万事以自己安全为重，不必顾忌什么！”


姜棠心内感动，没说什么只笑着应了声。薛晏朝揉了揉姜棠的脑袋，又抓紧叮嘱了几句内功运行的要领，最后才带着些许歉疚地看着姜棠道：“这些谗言都是兄长的错，是我没考虑到这些。等你回来，我们便结为兄妹！”


姜棠忙道：“不是兄长的错！错的，是那帮胡编乱造、信口胡说之人！”说着，姜棠环视四周，目光所过之处渐渐没了声音。


然后，姜棠回身遥遥对上那片鲜红擂台之上的朱琉璃，她的目光愈加坚定。


如今她有师父的深厚内力在身，她绝不会在这就此止步。既然决定要去看看这刘重是谁，那她所要面对的挑战绝不止眼前这一次。所以不论是这一次还是今后，她都要向前，一直向前。


眼见着那柱香快要燃尽了，薛晏朝这才对着姜棠说道：“走吧，我送你上去。”姜棠应声跟过去，却听远处有人疾掠而来。


“薛兄！我来！”


那人施展轻功一路从远处屋檐飞掠而来，身姿飘逸犹如白鹤展翅，赫然是秦醒。


“是秦大侠！”


“秦大侠不是去了永州追寻魔教踪迹吗？怎么......”


“诶，我听说，秦醒前几日便回来了。不过，据说就是因为这个姜棠。”


“什么？！”


姜棠都懒得理会这些人，自己遭受的那些痛苦旁人怎么会知道，那些人只会看到他们想看到的，就比如现在。


“哟，秦大公子酒醒了？”姜棠还记着之前秦醒不愿搭理自己的仇，看着他居然现在赶过来心里很受用，嘴上却忍不住嘴贱一把。


“哎哟！”


薛晏朝忍不住翻了个白眼，用折扇一下敲在了姜棠头顶，“把嘴给我闭上。”


秦醒好似没听到姜棠的话一般，只对着薛晏朝抱拳道：“薛兄，我来送她上台。”


薛晏朝当然乐意之至，笑眯眯地让开，退到晗雾身边。秦醒走上前，一把抓住姜棠的肩膀，“以你如今的内力肯定可以打败朱琉璃，之前在宜川我也教过你一些防身招式。你天资不错，只是没什么实战经验。”


秦醒足尖轻点，带着姜棠飞掠重重人群，越过翠绿湖面上的艘艘游船，几息便逼近了湖中擂台。


“姜棠，你不是一直想要当一个侠客闯荡江湖吗？”姜棠闻声看过去，但见秦醒剑眉锐利，下颌线锋利得如同他这个人一般，即使长风猎猎，依旧无损他冷峻硬朗的面庞。


秦醒却没看她，只自顾自地说着，“我知道你不愿意给别人添麻烦，所以这场比试你必然会去。”


“在这江湖之中，永远是实力说话！”姜棠精神一振，抿紧了唇。


秦醒带着她落在离擂台最近的一艘游船船顶，这湖上游船多是些扬州的富家子弟，也大多听说过秦醒的名号。这时候见秦醒居然落在他们的游船之上，登时游船上便爆发出剧烈的尖叫声，惹来旁边游船上人的热烈目光。


但是姜棠此时眼中只看得见秦醒。现在已近日暮，日头西斜，在这片湖面上撒上一层柔和的金红色薄纱，连带着此时的秦醒看上去都线条柔软了些。


而在那震耳欲聋的欢呼声中他回过头对上姜棠的视线，


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那双黑瞳内似乎也受这气氛影响染上炽热，清冽的声线响在耳边——


“既然这样，那你就将这场战斗当成你踏入这江湖的第一步！”


“好好打上一场！”


*


姜棠稳稳落在擂台上，她看着眼前的朱琉璃，一身朱红劲装，手里握着她引以为傲的长鞭。


朱琉璃满意地看着姜棠，这姜棠一看就好欺负。虽然她不知道这姜棠因为什么惹到了上边那位，但是无所谓了，反正她注定要死在这！


判官见两人都已在台上落定，忙摸了摸脑门上的汗，悄咪咪看了眼秦醒的脸色，这才朗声喊道——


“本场，岭南朱家朱琉璃，对，落英山庄姜棠！”


随即，铜锣一响，比赛正式开始！


姜棠看着朱琉璃那副样子咽了咽口水，有那么一瞬间她很想落荒而逃。但是她忍住了。


“姜棠！有胆量！你一个没有丝毫武功的人敢上来，本姑娘佩服！不过嘛，既然上来了，就别想安稳下去了！”说着，朱琉璃冷笑一声，抽鞭冲上前，“本姑娘一定会让你一直待在这台上！”


那本该是很快的一鞭，但姜棠却惊讶地发现，自己能清楚看见那鞭子的走向，甚至还能看清那鞭子上精美的花纹。紧接着，姜棠往旁边一闪，那鞭子猛地砸在台上。


顿时，周边爆发出剧烈的喝彩声——


“好！”


“干得好！”


那一刻，姜棠才真正信了秦醒的话。


朱琉璃将鞭子收回，恶狠狠地道：“这次是你走运！但是下次就不会了！”瞬间，她便逼近了姜棠，声线压低，那双眼内满是恶毒狠辣，衬得她眼角的红痣越发得红艳似血，“你放心，我待会会让你死的痛快点！毕竟，拿你一条贱命，去换我哥哥的命，是你这等女子的荣幸！”


话音刚落，下一鞭便接踵而至，甚至于后面跟着第二鞭、第三鞭、第四鞭......姜棠躲得很是狼狈，虽然她能看清那鞭子的去路，但是这鞭子招式诡异跟蛇一般，让人防不胜防。渐渐地，她的手臂和肩背上已经出现了伤痕，鲜血蜿蜒流下，濡湿了长袍。


见此，朱琉璃猖狂笑着，刚才不过是她侥幸躲过去，不过自己刚才受到的嘲笑都要在她身上讨回来！


晗雾在底下看得捏紧了帕子，薛晏朝见她眼内涌上泪来，忙递过来一张新帕，安慰道：“晗雾你放心，我们都在这。但凡那朱琉璃想胡做些什么，我们几个立马上去拦下。”


没想到晗雾却谢过了薛晏朝的帕子，忍着泪道：“薛大哥你不必说，我相信棠棠。我相信她，肯定可以打败那个女的！”


薛晏朝看着晗雾坚毅的眼神，即使泪眼朦胧，看上去难免有些滑稽，却让薛晏朝看得心底一块软下来，看样子晗雾最近也改变了很多啊。


台下李云景也在看着，他震惊于姜棠的不自量力，这很明显是有人故意为之，她居然这就上去了。岭南朱家擅用鞭，更是辅之以速度，想当年朱家也是争霸岭南一带。


而姜棠，不过是一时走运接受了一位世外高人的内力。但也伴随着不可逆转的后果，她一时间接受了那么多的内力，想必筋脉定然受到重创。这种时候她还敢上台迎战，怕是丹田不想要了。


而且还是秦醒亲自送她上去的。李云景这般想着往湖边看过去，就看到秦醒身边的东方柔，不由得冷笑一声。


而这边场上的情况更加焦灼，明眼人已经看出那朱琉璃是在戏耍姜棠。她离得不远不近，用的力度刚刚在姜棠身上划出一道血痕，但是速度却奇快。


就在这时，姜棠站定了，鬓发散落下来遮挡住她的眉眼。众人本以为这姜棠怕是不行了，却见下一瞬，她居然迎鞭而上，挥出一掌。


她没有使用武器，仅仅能使用自身内力挥出全力一掌。她赌的就是朱琉璃的自负，赌的就是朱琉璃根本不知道她已经今非昔比。


姜棠的衣摆无风自动，内力带起的风激荡得擂台四周的湖面荡起一圈圈波纹。一掌下去，那朱琉璃便如一片红叶般飞速掠出擂台，落入湖中。


全场一片静默。