那天，谢和同往常一样登门拜访，进屋却发现孔师兄已经去世好几天了。
孔师兄，从未向人透露过自己的身体状况，所以很难断定因何而死。
谢和检测过，没发现可疑的地方，便推断是正常老死的。
一般来说，如果有哪个弟子逝世在谷内，会先通知死者的家人，让其家人来认领尸体。
孔师兄无后，在世俗中的亲属都已离去，依照规矩葬在了谷内。
周庄道别谢和，来到那片坟地，找到了孔师兄的墓碑。
他放上酒壶与点心，撒上一杯，自饮一杯，吹着夜风，默默站了好一会。
凝气期与凡人的寿命无异，甚至一生之中还要在修行上花大量时间。
若最终没有结果，像孔师兄那样，无人问津，郁郁而终，无疑非常可悲。
在这一刻，周庄似乎能理解，那些在中途就放弃修行，返回世俗的修仙者了。
孔师兄的死，于整个修仙界而言没有任何影响。
他却实实在在被对方影响到了，他会带着对方传递给他的思想，继续活下去。
周庄回到自己的住处，打坐了一夜。
期间，他想了很多，仿佛对一些事情有了新的认识。
第二天清晨。
“周庄！我听说你回来了，赶紧出来，我有话要问你！”
周庄正闭眼冥想着，屋外传来厉声询问。
他睁开眼，站起身，走出房间。
外面站的人，赫然是徐老。
“周庄，你……你居然…………”
徐老刚开始还愤怒不已，正想着等下怎么责骂周庄，居然不和掌门通知一声，就将职务托付给他人，私自外出这么长时间。
可是，当他的神识扫到周庄身上，探查到周庄的粹真期修为时，他一下子顿住，惊讶得连话都说不出来了。
“徐老。”
周庄相当稳重，不露声色行礼。
同时，他也张开神识扫向徐老，发现跟自己一样，也是粹真初期的修为。
徐老硬是愣了好长一段时间，才回过神。
他满脸难以置信，皱着眉头问道：“我没听说有谁在采元试炼中得到粹真液了啊，你究竟是怎么进阶的？！”
周庄嘴角微翘，解释道：“也是运气好！试炼中，我在别人的储物戒指中发现了一份粹真液。后来凭借着这份粹真液，成功进阶到粹真期了！”
这套说辞，他已经在心中练习了无数遍，说出来时表情异常稳定。
周庄想过很多，最终还是选择了这个解释。
身上有粹真液还去参加采元试炼的人，也许不多，但绝不会没有。
可能是觉得一份粹真液不够，又可能是单纯的压制修为，想要通过采元试炼赚取积分。
要是有人问起对方是谁，他只要回答没看到身份牌就行了。本来就是不存在的人，自然也不会有人能以此事来追究他。
“居然有这种事情！好……好吧，那也算是恭喜周师弟了。师弟能有这番机缘，也是极阵谷的福气！这样一来，谷内就又多了一位粹真期修士。”
徐老神色一僵之下，竟也没有再追问，强行换上了一副笑容。
修仙界强者为尊，两人如今已是同辈。
“不知徐老刚才所说……是为何事？”周庄也没深纠什么，反问道。
“哦！没什么事。就是师弟外出后，我担心鬼哭窟会出问题。既然你已经进阶到粹真期，自然也不用去做这种杂事了，再去讨论这些没啥意义。”
徐老忙摆摆手，面露热情之色，继续道，“师弟先跟我去见掌门一面吧！你刚进阶，很多事情不懂也正常。比如主修功法，还有修行用的洞府，这些都需要去面见了掌门，才能安排。”
“好，我刚好也有见掌门的想法，师兄请！”周庄没有迟疑地点了点头道。
粹真后，提升修为的难度变大，修行时间的跨度也变长，往往一闭关就是数年。
如此一来，修行用的地方就相当重要了。住在灵气充裕的洞府，能节省不少修行时间。
而为了主修功法一事，即便徐老今天不出现，周庄恐怕近期也会去一次议事楼。
功法作为宗派传承的一环，承担吸引弟子的作用，极阵谷的传承较为完善，相信会有不少功法。
两人来到议事楼，走了进去。
“…………这位是？”
还没走近，坐台上的吕姓掌门，便发出了疑问声。
他很快又是一怔，收功走到地上，目光中闪过一丝惊异道：“周庄！”
周庄暗自轻笑一声，表面却看不出任何异样。他屈身行礼，语气颇为意外道：“掌门居然记得弟子，甚是荣幸。”
“师弟，是这样的…………”
一旁的徐老走上前，嘴巴微动，向吕姓掌门传起了音。
周庄听不到两人的对话，只能撇了撇嘴，安静地等候起来。
“是嘛……你居然还有这番机缘，以后要称呼周师弟了！”
听完徐老的叙述后，吕姓掌门脸上的骇然之色迟迟没有褪去，看向周庄时，眼神中也充满了奇怪的意味。
周庄目睹到，很是疑惑，却没有过问。他目光闪动，不卑不亢地回道：“规矩而已，随意即可。”
吕姓掌门捋了捋胡须，沉思了一会道：“好！我听说你还没选主修功法，明天让徐师兄带你一趟藏书阁。至于洞府的话，很简单，谷中凝气弟子的修行之地稀缺，给粹真期修行的洞府倒是多得数不过来。我告诉你地点，你过去随便挑一个就行了。”
“周师弟，你先在旧的住处等我，明天我来找你。”徐老接话道。
“那就麻烦徐老了！”周庄点点头，脸上流露出喜色，看上去很是期待。
“正好！还有一件事，要和师弟你说下。这件事，原本和师弟没关系的。但现在你既然成了粹真修士，就又有关系了。”
吕姓掌门故作神秘，卖了个关子。
“什么事情？”周庄一愣，下意识问道。
……
周庄走出议事楼，揣摩着刚才的对话。
他从吕姓掌门那里得知，在他消失不在两年里，化一宗与西苍联盟的这场战争，已经激化到了剑拔弩张、不可调节的地步。
北部的版图接壤处，无时不刻地在发生冲突。
这些冲突有大有小，大能大到城池之间的争夺战，小能小到低阶修士部队的遭遇战。
目前的情况是，化一宗占下风，不少地盘落入到了西苍联盟的手中。
平时化一宗以绝对地位，管理着一众附庸宗派。
但，化一宗的主战力，大部分都聚集在内门、核心区域，边缘地带要薄弱一些，战时初期自然会吃亏。
另，西苍联盟中，找不出能和化一宗匹敌的单一宗派，却有好几个实力不弱的领头宗派，这些领头宗派加起来，甚至还能压过化一宗。
一是事发突然，边缘地带相对空虚，二是总体实力就不如对面。
这两点原因，让化一宗在战争初期，出现了这样一边倒的局面。
化一宗为了阻止西苍联盟的迅猛攻势，决定加派人手。
吕姓掌门需要驻守在极阵谷中，以应对南方突发战事的可能。
谷内的另外三位粹真修士，则全都接到了相关的任务，要在一个月内，前往北方的不同城池中。
周庄进阶到粹真期后，自然也避免不了，且很快就会收到任务委派。