北疆。
北疆内部十分分裂。
主和派的王庭,在大周的扶持下，实力勉强能压过旁余部落一头。
除了主和派之外，主战派有三个最大的部落,他们虽然主战,但内部也有分歧。
有人想要联合主战派一起征伐大周,有人想要取代王庭，休养生息、掠夺边境资源，以攻入大周。
但无一例外。
他们都不想顺应此代王庭的管理，但又不得不受阿湘公主制衡之术的牵制，于是只能时常搞一些小动作，来让阿湘公主烦心。
然而最近，以库鲁部落为首的主战派，却非常安分。
因为王庭传来消息——
阿湘公主重病。
于是他们耐下心,像只准备狩猎的猛兽,潜伏下来。-
王庭。
王帐外。
一盆盆光秃秃的花盆排成两行，侍女们精细照顾着。
“唉，这都几个月了,别说开花了,连发芽都没有。王后给的花种，真的能开花吗。”
“嘘。小声点,别惹得王后不开心。”
侍女们的声音再小,也轻轻飘入了王帐内。
阿湘公主听到周太妃死讯的那一刻，哭昏了过去,从那天以后,她身体就不太好了。可以称得上是每况愈下。
后来,还是收到了曲渡边和织仪寄过来的苍颜种子,精神才好了一点。
她每日都抽出来时间来侍弄花盆里面的土壤,让它们肥沃、湿润、尽力复原湘河的环境。
奈何努力了许久，种子却从未发芽。
她咳嗽不止，坐在王帐内，提笔在写信。
[持剑侯亲启：
阿湘日薄西山，恐无多日。
王庭仍向往和平，内部争端暂压。王上精力消退，有意让阿骨木多继位，库鲁王紧盯王庭动作，有意夺权。
阿湘身死之后，北疆再无牵制之人，恐王庭生变。特此传信一封，让皇兄扶持阿骨木多上位，此人赤诚之心，无意征战，边境百姓，或可平安……
若是可以，请传信皇兄，阿湘想在身死之后，骨灰能回归湘河，回到故乡。
阿湘会多撑些时日，等皇兄的旨意。]
她用帕子捂住唇，连咳不止，伏在案上，片刻后，帕子上沾了血迹。
旁边的青年急声：“阿母！”
他是阿湘公主的孩子，却因为身具大周血脉，无法继承王位，只能回归大周，或者选择辅佐下代王庭主人。
阿湘公主摇摇头，“不碍事。阿翰立，还记得我跟你说的话吗。”
阿翰立：“记得。我会留下来好好辅佐阿骨木多的。”
阿湘公主摸摸他的脸，“好孩子，若有机会，替阿母回湘河看看。好吗？”
阿翰立哽咽：“阿母，你应该自己去看。”
阿湘公主笑了笑，没有说话。
她看向王帐之外，“那是阿母故乡的花，叫苍颜，每年的夏秋，它会三开三落。开得快，落得快，或许是知道它扎根的土壤能包容它的盛开，也能包容它的凋落。”
阿翰立：“阿母，我没太听懂。”
阿湘公主也没有解释。
她将信件封好，交给阿翰立。
“通过暗线传出去，务必保证交到持剑侯或者长平侯手中。”
阿翰立：“阿母放心。”
他跑出去办事之后，阿湘公主轻轻趴在了案上，像一只无处落脚的疲倦蝴蝶。
若无意外2[(．co)(com)， 这将是她与大周的最后一封信。
守护北疆安宁，减少战乱，和亲公主的使命和责任，终于要结束了。-
边城。
一百姓打扮的送信使被拦了下来。
他出示自己的密令。
士兵立即收起长枪，带着他进了城，然而走到拐角处，士兵突然变脸，一个手刀打晕了送信人，杀了之后，从他身上搜罗出来了阿湘公主的信。
他处理完尸体，带着信去了边军监察处。
这是个由明亲王和宦官组成的检查机构。
自从十数年前，北疆分权后，崇昭帝命令明亲王和从东厂抽调的宦官驻扎北疆，检查机构就逐渐形成了。
明亲王时常出去其余城池巡视，主城的监察机构内就留下了一半的宦官，对军令的下达进行监督。
时间一久，这些宦官也在这里扎下了根。
他们是皇帝放在北疆的眼睛，有权旁听战役部署，有权对军令进行质询，有权发折子回大周，参将领的种种不服监察之举。
持剑侯最讨厌他们，因为监察机构存在后，整个边防的军令从下达到执行越来越慢。
幸好有夏宏耐着性子斡旋。
可还是有不少宦官觉得憋屈。
本来以为是个短期差事，谁想到一来北疆就是十数年，他们一没有后代，二没有父母，当太监图什么？不就是图个富贵，图个往上爬的机会。
在京城东厂的时候，他们生活的多滋润？
结果到了这里，吃吃喝喝都没有滋味，还是一眼就望到头的死职位。
冯秉就是边城监察处的大太监，除了明亲王之外，他话语权最大。
他有一处单独的小院，平时不办差的时候就住在这里。
冯秉打开那封阿湘公主写给持剑侯的信，一行行看过去后，将这封信摊在桌子上。
“原来阿湘公主病得这么重了……上次传来的消息，还说能撑个三五年。”
现在看来，三五十天都成问题。
阿湘公主写字工整，笔迹很好模仿，最主要是印章的问题。
冯秉找人模仿着她的字迹，重新写了一封信：
[病情转好，一切皆安，库鲁王仍旧紧盯王位，或会有变，届时烟花为信，还请持剑侯相助。]
他从书桌下的柜子里拿出一个上锁的箱子。
打开之后，箱子之中装的尽是金银珠宝。
翻了半天，冯秉才从里面翻出一个破旧的印章出来，蘸了印泥，盖了上去。
“还是北疆的人得到阿湘公主的印章比较容易。”
边城同北疆有通商往来，库鲁王送来的除了这箱用来贿赂他的金银外，就是阿湘公主的印章了。
冯秉封好信封，趴在箱子上轻轻嗅了一下。
“香…这才是实实在在碰得到的好处啊。”
与北疆的人勾结又如何，无后无祖之人，享福一世便可。
他锁上箱子，哼着歌，将阿湘公主的最后一封信，丢入了火中。
什么身死之后，请求回归故土，既嫁到了北疆，也该葬在这里。
火舌窜高一瞬，信件化为飞灰。-
又过几日。
阿湘收到了来自徐劲的回信，只有简短一句：[已知晓，会多注意北疆情况。]
她便放了心，身上担子轻了不少。
接下来一个月，她都在等着皇兄的圣旨。
在等一道能让她回
家的旨意。
等啊等， 等到缠绵病榻，再也无法起身，等到故乡苍颜的花期彻底过去，等到寒冽的冬，再次降临北疆王庭。
“是不是路上的信使耽搁了时间……”
阿湘侧躺在床上，声音虚弱，她握着阿翰立的手，“我等了多少时日了？”
床周围跪着好几个跟着她从大周来的侍女，此时都是低声哭着。
阿翰立：“一月。”
一月，别说是北疆加急，就算是正常策马，也该到了。
阿湘公主了然，“那便是…皇兄不允。”
眼泪重重坠在枕头上。
阿翰立：“阿母…你别哭，阿母…再多等几天好不好……”
阿湘公主闭上了眼，一股悲意涌上心间。
回顾一生，十五岁离京，和亲至今，半生有余。
她从懵懂的小姑娘，长成可以制衡北疆各部的王后，辅助大周边城，呕心沥血，求一方平安。
她从来没有愧对过身上担负的这份责任。
或许她年纪还不算老，但心老了，人就老了。断了期盼，寿命也就走到了尽头。
再也没有人盼着她能趟过北疆的风雪回家。
阿湘公主睁开眼睛，摸了摸阿翰立的头，“别哭。阿母只是去找娘亲而已。”
“答应阿母一件事，我死后，坟茔不愿朝向大周。我向朝向湘河，娘亲望北，我便望南。”
阿翰立哭的失声，说不出话，只能点头。
阿湘最后看了一眼床边不远处的花盆，开始出神。
好像又回到了小时候，那次娘亲的双亲去世，父皇特许她回乡，于是娘亲便带着她一起回了家乡。
她那时候好小，只记得她站在苍颜花的树下，娘亲举起枝子打了下树干，便有一场花雨落在她身上。
阿湘公主叹息了一声。
“长在大周的花，永远也无法盛开在北疆的土壤……”
疲倦的蝴蝶没有飞到故土，沉眠在了异国他乡。
王帐内哭声顿起。
随着哭声起来的，还有外面的兵戈之声。
“大周公主身死！王庭再无大周扶持，大周走狗，全部杀光！”
“杀——！”
“废王庭！立新王！”
“废王庭！立新王！”
“是突袭！”阿翰立惊愕回头，“什么时候…快去保护王上！找到阿骨木多保护起来，他绝对不能死！”-
北疆内部乱了数日，消息才传到了边城。
持剑侯徐劲眉头紧锁，看着刚到手的消息。
这是一场早有准备的突袭。
阿湘公主病逝，库鲁王叛乱成功。
杀旧王，驱逐阿骨木多以及旧王一脉，入主草原，重建新王庭。
恰逢冬季，北疆苦寒，库鲁王整军南下，抢掠北疆边境，以捍新王王威。
他将消息递给夏宏，走到城墙上，负手而立，霜白的鬓发染上零星飘雪，鹰一样的眼睛望着前方的北疆。
“北疆大军，估计还有两日才到。”
夏宏：“上次阿湘公主还传信，说自己身体好转，怎么会突然病逝。”
徐劲冷笑：“北疆主战派狼子野心，他们什么不敢干？两日后，我来迎敌。”
“换我吧，”夏宏摇摇头，“你别逞能，一到寒冬，你身上就疼，上次疼的用点酒烧关节才缓过来，若是受伤，更难熬了。”
徐劲跟他也是多年战友了，“行，我去和那群监察处的斡旋，给陛下递折子。”
简单交流几句后，他二人一便没再说话了，静默的望向北疆。
其实他们还有一个战友。
只是那个姑娘长眠在了他乡。
常年杀伐，见惯了生死，他们只能用这种方式表达情绪。-
大周。
皇宫。
徐劲的折子加急递过来后，朝堂上的氛围便沉闷了几分。
阿湘公主病逝，主战派掌控王庭，劫掠边境。
不管那一条，对他们来说都不是好消息。
然而仅仅过了两天，北疆就又加急送来一封战报——
长平侯夏宏出战，身中箭毒，跌落战马，重伤奄奄，无法掌军。
崇昭帝收到消息的时候，心重重一跳，惊得都站了起来。
两封战报前后相差不到两天，也就是说，几乎是两军交战没有多久，夏宏就重伤了。
可以写在战报上的重伤，绝对不是一般的伤。
可夏宏历来稳重，从无差错。
崇昭帝凝眉：“现在国库空虚，国内灾情治理还远未结束…若是这个时候，南宁再来横插一脚……”
但北疆进犯，大周只能反击。
可就在满朝都以为会打起来的时候，主战派的新王庭求和了——
他们愿与大周世代交好，求娶帝女，同上代王庭一样，缔结姻亲之盟。
作者有话要说
早。-
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