翌日近黄昏。
书院后头的屋舍中。
“云开日出晴光照,薄被摊开晾一床。1”一个看上去有些老成学生嘴里吟着诗，优哉游哉地收回清晨晾在外头的棉被。
他叫刘放，是外舍甲班的学生。
“啊——”进门的时候他忽然失声大叫：“跳蚤,被子上生跳蚤了……”
沈持放学从教室过来，他打算换身衣裳去藏书馆看书，听见刘放喊叫，问：“跳蚤？”
青瓦书院的宿舍虽然简陋,但住宿的学生极是干净,每日沐浴，换洗衣裳，每逢天晴晾晒床铺，隔三岔五用艾草熏屋子……夏天连蚊子都少见，更别说生跳蚤了。
刘放抖了抖他的被子,登时掉落两个黑点点，他很绝望。
沈持拿竹竿敲了敲他的棉被，还好，没有惊吓。
他弯下腰：“刘兄，你眼花了,这是……黑色的线头吧。”
刘放俯身仔细一看：“果然是线头。”虚惊一场。
沈持看着他一惊一乍的模样,问道：“刘兄缘何如此慌张？”
就算有个跳蚤不也正常。这辈子的卫生条件不如他上辈子好，跳蚤什么的也较为常见，刘放一个土著，不会没见过吧。
何至于吓成这般。
“沈兄你没听说啊,”刘放老神在在地说道：“今年六月份的分班考,县太爷要来观摩。我紧张啊……”
沈持：“往年县太爷不来的吗？”
听着好像是特大事件。
刘放摇头如拨浪鼓：“往年不这是咱禄县的祥瑞，定要亲自来考他学业呢。”
沈持：“……”
神童是谁？祥瑞又是哪个？
竟把县太爷都引来了。
不知为何，他莫名有些忐忑。
“哎呀呀，”刘放说道：“神童就出在外舍丙班，”他顿了一顿：“咦，不会说的是你，”沈持心中一紧，正要发出悲鸣否定掉，忽然又听刘放说道：“那个挚友吧？”
裴惟。
刘放与沈持在宿舍相处了一段时日，知沈同学极为勤奋，却并不见聪颖过人，是什么神童的。
沈持绷紧的心倏然放轻松：“有可能。”
裴惟极很聪慧。
沈持赶着去藏书馆看书，没再多聊，匆匆收了被子又出去。
第二天一早，青瓦书院炸开了，全院的师生都听说外舍丙班出了一位神童，却并不是裴惟，而是沈持。
当事人沈持头晕：“……”
睡了一觉起来，头顶上多了那么大一个神童的光环。
沈持心想：他也不是很爱出风头啊，平平无奇一蒙童怎么就成为神童了呢。
虽然他确实记性好，过目成诵，但这本事从未跟别人说过，至于会吟诗作对，更是不存在，莫不是有人故意吹嘘他，给他挖坑？
还是有步骤的，第一，先放出风去说青瓦书院有个神童，却不透漏名姓，让人猜猜猜；第二，等吊足了胃口，再告之是他。
更让这件事传得广泛。
想到这儿，沈持心里哇凉哇凉的，他快步走到座位上，低头喝了口水压惊。
同窗们向他投来目光，有羡慕之，有惊讶之，还有不服气之……确实听人提过沈持的记性好，至于一览成诵什么，他好像做不到吧。
怎么就成神童了，是谁在吹嘘他。
经过一阵情绪起伏后，此刻沈持已是荣辱不惊，他像往常一样翻开书，温习功课。眼角的余光不经意一瞥，却看见冯高面上露出得色。
往日自诩神童的他居然不生气沈持抢了他的风头？这不正常。
沈持又留意了一下何瘦白，他的神情同冯高如出一辙，和他对视时面色不善。
他心中有了猜测，晌午放学，找个机会靠近冯高，低声试探道：“多谢冯兄赞誉，实在愧不敢当。”
冯高微怔，旋即虚伪地说道：“沈兄高才，吾实不及。”他下意识地看了何九鸣一眼。
转瞬而逝的细微表情落在沈持眼中，他报以了然一笑：多半是冯高的手笔。
伎俩。呵。
“告辞。”他去食堂。
江载雪比他道：“我家新作的紫苏酱，可下饭了。”岑稚带了两个馒头：“整一整就着酱吃吧。”来不及煮米饭了。
紫苏酱。
是将蒜泥、虾皮、干贝和紫苏用猪油炒了，放入粗盐，酱，醋和糖腌制而成的佐饭的小菜。
“用上好的干贝和虾米制作的，”江载雪打开盖子，笑道：“来，尝尝。”他边给沈持递筷子边笑道：“沈兄，看来你的早慧是藏不住了。”
他今早一进书院便知道了沈持是神童之事：“一连好几日我和岑兄都在猜是谁呢。”
沈持苦笑：“江兄，要是我说有人想‘捧杀’我，让我六月底蒙学考试时在县太爷面前丢丑，你信吗？”
“还有这等事？”江载雪讶然。
沈持拿筷子拨了一点儿紫苏酱到碗中，油亮的干贝粒带着海味把空气提了鲜，一闻勾出馋虫。
“八-九不离十，”他道：“等着瞧吧。”
江载雪瞬时没了胃口：“沈兄，那怎么办？”
沈持：“有小道消息说，六月份的分班考，县太爷和乡绅会来观摩。”
“啊……”江载雪愣了一愣：“上次县太爷和乡绅来观摩升班考是六七年前的事情了……”
是禄县神童周大珏在青瓦书院念书的时候。
“当年县太爷来观摩考试，”沈持深吸了一口气问道：“考了什么？”
看他现在做准备还来不来得及。
江、岑二人同时摇头，低头去整身上的青衿，一脸“这个实在不知”的茫然，他们从未想过打听神童的考题。
沈持眼睫微压，顷刻后笑道：“罢了，我唯有竭力念书而已。”
何止竭力二字，周大珏珠玉在前，他只怕要咬牙硬着头皮上。
沈持的口中犯起微微的苦味儿，读书的苦。不过他知道，这苦很珍贵，它后面是甜，百倍的甜。因而没有沮丧，收拾完心情后很快投入到背书和练字上。
与其做别的事情内耗，不如上进。固然有天生的神童，但也有后天学出来的，比如——他，很有可能。
眼下已是暮春时分，天气暖和天亮的早，沈持便在四更末雄鸡初啼鸣时起床，洗漱完毕后恰好五更处，端坐于窗前看书、习字，一连数日，雷打不动。
往往与他同一宿舍的人醒来后，他已翻阅完数十页书，写上千字了。
“沈兄，”这日江载雪看见他，惊呼：“你眼下怎么乌青一片？”
沈持面白，把眼下的青色衬得很是明显。
岑稚笑道：“沈兄必是日夜用功，三更灯火五更鸡，我看他的书法突飞猛进，可见背着咱们下了多大的功夫。”
江载雪瞧着他的手：“呀，果然手心全是茧子。”写字磨出的淡黄色的薄茧。
沈持脸面微热，有点儿挂不住地说道：“我也是被逼的。”
头顶那么大那么宽一个神童的光环，照得他睡不着觉啊。
……
“沈持是神童？”青瓦书院出了神童的消息很快传到夫子们耳中，孟度皱眉问周渔周夫子：“这是怎么回事？”
周渔也不晓得，清俊的脸庞上眼神变得呆滞：“我没这么夸过他。”
“县太爷要来观摩此次的升班考，”孟度有点发愁：“可能要为难沈持了。”
明显是冲着沈持来的。
要是禄县真出一个神童，县令陆沉上奏天子，表明他治下清明，县中文风昌盛，便可邀功了。
好大一政绩。
周渔有点心疼沈持：“……孟夫子，那怎么办？”
别把沈持那孩子给吓坏了。
孟度的眼神在春光中黯然：“能怎么办，看沈持的吧。”
周渔：“……”
“你告诉沈持，”孟度转而又满不在乎地说道：“不要太当回事，像往常一样跟着夫子们好好念书习字便是。”
神童不神童的，这头衔对蒙童来说没那么重要，有时候反是累赘，这时候就不得不在心中重温一遍《伤仲永》了。
周渔脚下打滑，鞠躬施礼的时候险些给孟度磕头行个大礼：“我替沈持谢谢孟夫子了。”
……
县衙。
这一日沈煌巡逻完来县衙交差，县丞王大虬叫住他：“沈捕头，陆大人叫你去见他一见。”
县令叫陆沉，进士出身，在禄县已任职多年。
沈煌脸上疲惫的神色登时一扫而空，两眼精光：“哦？陆大人要见我？”
王大虬眼色微妙，动了动唇停上片刻，声音才发出来：“沈捕头生了个好儿子啊。”
他话音之中，有羡慕但更多的是疑惑——沈家竟不声不响地出了个神童？
沈煌内心有一些慌，低声问：“王大人这话怎么说？”
王大虬含混道：“你呀见了陆大人就知道了。”
县衙的书房之内，沈煌见到了陆沉。对于壮班衙役这种常年在外头的末等小吏，他很少和陆沉打照面，难免有些拘束。
陆沉坐在高背紫黄杨木的椅子上，双手搁在膝上，他不过四十岁的年纪，面白微须，一双细长深邃的眼睛，他随和地道：“本官听说你家小郎君聪敏过人，是真的吗？”
难道是去年沈持卖蝈蝈的事儿传到了陆沉耳中，陆大人想要只蝈蝈玩儿，这个容易。沈煌的心头突地一松，想了想说道：“大人谬赞，犬子是有几分不值一提的机灵劲儿。”
“本官听青瓦书院的学生说，”陆沉伸手抚了一下衣袖，笑道：“沈小郎君天资过人，是位神童。”
啊……
沈煌觉得自己出现幻听了，他极力让自己镇定，说道：“惭愧，在下竟不知此事，会不会是旁人传错了？”
“是清镇的冯、何二位乡绅亲自道：“料不会有错。”
沈煌后背一阵发凉：“大人，犬子……”
陆沉摆摆手打断了沈煌的话：“沈捕头就不要谦虚了。”他很期待他的任上能出一位神童。
他高兴地取来一狼毫笔一砚台：“这是给沈小郎君的，请沈捕头带为转送。”
沈煌谢过他，买了一包肉忧心忡忡去青瓦书院找沈持，看见儿子脸庞的线条变得略显硬朗——瘦了，瘦多了，犹豫三番没有说县太爷那头的话：“好多天没回家，你娘和阿月想你了，让我来看看你。”
沈持抱着他的大腿说道：“我也想阿娘和阿月了，当然也想阿爹你了。”
“能学多少算多少，”沈煌架不住儿子撒娇：“不要累着自个儿。”
沈持用力点点头：“嗯，爹，我知道。”
“等功课不忙的时候回家看看，”沈煌说道：“别让你娘操心。”
说完他把肉拿给沈持，又掏出小半吊钱放在沈持口袋里：“自己多买些肉吃，读书很耗精力的。”
沈持接过肉闻了闻，好香：“嗯。”
看着沈煌打马离开青瓦书院的瞬间，他没出息地眼圈红红的。回去后更是不受控地发疯一般读书。
……
六月，麦随风里熟，梅逐雨中黄。2
初二十日，青瓦书院分班考试，当天场面隆重。
“应邀”而来的县令陆沉和随从，以及禄县的乡绅们把青瓦书院挤得满满当当，在庭院中央正襟危坐。天儿热，身材比较肥硕的乡绅冯福、何响等人手里捏着帕子不停地擦汗，目光却是不断地往蒙童堆里瞟。
他们前面的一张长桌上摆着一个箱子，里面装着考题。
“嘡——嘡——”辰时正，书院响起三声钟声，雄浑绵长，考试开始了。
外舍甲、乙、丙仨班的学生依次上去抽题，作答。
蒙童抽到的题目有的是背诵，有的是释义，有的是默写……都是他们平日里念过的，很简单，几乎难分伯仲。
沈持甚至怀疑书院的夫子们故意放水，不在外人面前为难自己的学生。
一轮下来，只淘汰寥寥数人。
县令陆沉有些坐不住了，这时候，孟度递了个枕头过去：“陆大人是贞丰元年的进士，学识渊博，今日莅临书院，你们或可向他请教学问，怎样？”
台子搭好，陆沉略说了两句场面话便登场，他清了清嗓子说道：“本官听闻青瓦书院的学子们天资上乘，学业精湛，有大材，乃禄县之幸，朝廷有福。”
沈持：……
孟度：不过是一群才读了一年书的蒙童。
众夫子：不过是一群略通文墨的顽童罢了。
稍作停顿，陆沉话锋一转，说道：“我听说沈持沈小郎君有过目不忘的天资，”，他两眼朝蒙童中巡望，提高嗓音问：“沈小郎君？”
蒙童之中一阵骚动。
沈持稳步站起来走上前去。
小小的蒙童个头不高，面带小儿浅浅憨态，陆沉一见他便心生喜爱，叫搬板凳坐到离他近的地方去。
孟度等夫子们方才揪紧的心稍稍放松，而同窗冯高和何九鸣二人开始像他们的爹那般，捏着手帕不停抹汗。
难道，沈持真的是神童？
他们竖起耳朵听着，生怕漏了接下来的一个字。
沈持也一样，绷得很紧，不知陆沉会出什么样子的考题考他。
“沈小郎君，”没想到，陆沉从袖中掏出两页纸来：“你看看这篇文章的字能不能认全？”
沈持接在手中，从头到尾浏览一遍，而后眨巴一下双眼说道：“回大人的话，我有两个字不认识。”
像是一篇八股文，不是名家名篇，他反正没见过。
“呵呵呵，”陆沉笑着从他手中抽回去：“先不说生字，本官问你，看过一遍后，你记得多少？”
若有一半便不得了。
沈持说道：“回大人的话，记得七八成。”
其实除了那两个没见过的生僻字，余下的他都能背下的那么满。
“吹嘘。”同窗冯高没忍住漏出声来。
何九鸣给他使了个眼色，让他稳住，毕竟县令在这里呢。沈持敢夸下海口，且看他怎么收场。
书院中响彻“那你背一个试试”的声音。
陆沉看着沈持。
沈持从板凳上站起来，朝他深鞠一躬，开始背诵他方才看过的文章。童声琅琅，字符像潺潺流水一般流泻出来，两个生僻字之外，未错漏一字。
让在座的人从瞪圆眼眸到张大嘴巴，全场静谧。
“这不可能，”何九鸣急促的声音骤然切入：“沈持一定提前背过陆大人给他看的文章。”
沈持侧过脸去冷淡地看了他一眼，心道：这瓜娃子。
县太爷难道还能随便找篇文章来试他是不是真的过目成诵，必然是未流出来的。
果然，陆沉也瞧了他一眼，轻轻拂了拂靛蓝色的官袍，说道：“这是本官考举人那年所作的文章，从未示人。”
竟是他自己的大作。
他话音一落，瞬间掌声如雷鸣：“沈持，太好了。”
“沈小郎君果然颖悟绝伦，”陆沉欣慰地点点头：“前程可期啊。”
沈持没听进去他的夸奖，心中仍旧绷着：还有别的考题吗？
哪知陆沉说道：“回去坐着吧。”
这么说不考他了。
勉强渡过一劫。
沈持缓缓松口气：……
多年后他才知道，陆沉迫切需要治下出个神童，向朝廷邀功求升迁，不敢考他多了，怕考下去他答不上来，到手的神童又没了。
光过目不忘这一长处，足矣他拿来吹嘘治下出了位神童。
随后，陆沉又叫人取来两大桶灯油和十两纹银，以为青瓦书院学生们的资费。
县太爷带头，跟随前来的乡绅们也纷纷出钱出物，资助学生们念书。
孟度等一众夫子们脸上的笑意停不下来。
何九鸣听闻悻悻地一屁股跌坐在板凳上，脸色铁青。冯高倒吸一口凉气，双手不停地拍打自己的脸，他原本是想借此机会让沈持丢脸难堪，进而把沈持赶出青瓦书院，竟反倒白送沈持这么大一个露脸的机会，自己却无风头可出。
砸了，全砸了。
接下来是第二轮抽考。难度加大。
夫子们对学生的提问那叫一个详细，背《千字文》第17页第5行的都变态提问方式都有，又出字让默写的，一个人起码要花费半个时辰的功夫。但到了沈持这里，夫子们随便问了问，便把他打发出去了。
沈持忐忑的不行，以为无缘内舍班。
谁知道过了两日，等夫子们累得吐血，终于把这一届蒙童给考完，送走县令陆沉等人之后，书院张榜公示，贴出选拔进内舍的蒙童名单。
沈持赫然在榜，还是高高悬在头一名。
神童的名号也就此落实。
多戏剧！
这次外舍丙班考进内舍的仅有两人，同班的裴惟也在榜上，两个人互相道贺。先前倨傲的冯高和何九鸣，这次竟落了榜，二人嚎啕大哭。
沈持在班上的人缘不错，多数同窗和他没有过节，进入内舍的或是没有进去的，都纷纷前来道贺。
“收拾书桌到内舍去吧。”周渔笑盈盈地进来说了几句祝贺他们的话，也勉励没有进入内舍的：“好好念书，争取明年考进内舍班。”
中午日光如炬。
周渔嘴角一抿，三个字一字一顿：“好好学。”
沈持说了句：“必不辜负先生的叮嘱。”
次日，他和裴惟吭哧吭哧搬出了外舍，由李夫子领着，往后面一道院子的内舍走去。
青瓦书院的内舍一共有两个班，一个班大概三、四十人，不到百人的规模。
他和裴惟被分在内舍乙班，这里的学生年龄差距有点大，从9岁到十四岁不等，无一例外，来了这里之后，要开始科举的正餐——深读四书五经，学做八股文。
他俩搬着书桌到内舍找位子放下。
裴惟和他相邻而坐。内舍的同窗有像沈持这样早慧的，也有扎扎实实读了两三年外舍才考进来的，相对比较稳重，没有叽叽喳喳地围上来，而是先执礼，然后互报姓名，这就算认识了。
教乙班的夫子也是两位，三十来岁，威严但也温和，视学生如亲子。
《论语公冶长》像先生那样拖腔拉调，慢慢地背：“道不行，乘淳浮于海……”
不过读书声换成了“之乎者也。”，外人听着是迂腐的，可沈持浑然不觉，他听着他们背上一遍，自己也会了。
蒙童们知道内舍班的人都是读了两三年才进去的，不能跟沈持比。家长也会说“他沈持记性好到堪比神童，你就一凡人，神童路上行人少，老实念书笑哈哈。”
进入内舍班后，沈持重新盘算起书院食堂的事情。
他每日散学后钻研当朝的食谱，用能买到的食材在后院灶台上做饭吃。以及，去雨后的山上捡菌子。
以及，置办锅碗瓢盆。
孟度头一次还连连呼叫“只做简单的菜式”能果腹就行了你干嘛做那么花里胡哨的饭菜，直到他嗅了一辈子菌菇炒鸡蛋的香气后，忍不住问他：“你的菌菇不错，自己采摘的？”
沈持：“嗯，无毒，可食用。”
“大理府有一种菌子叫见手青，”孟度说道：“吃了能让人看见故人。”他流着口水，使劲吸鼻子。
沈持：“……”
不是能看见会跳舞的小人儿吗。
孟度：“不知道咱们这里种不种得出见手青？”
沈持：“没见过。”
他心想，即便这地方有，他也不敢采回来做菜吃的，毕竟没有后世的医疗条件，只怕吃下去要跟看见的小人一块儿走了。
孟度：“要是你看见了，帮给我采摘回来一丛。”
“……”沈持：先生你到底有什么想不开的呢。
又十日后，筹备得当，择了个吉日，沈持黎明即起，出去采买后回来在灶台上忙活一通，而后看看时辰不早，洗净手在小院门口贴上告示及当日的菜谱——书院食堂从今日起开业。
做好这一切，沈持穿过院子，去内舍乙班上课。
到晌午放学时分，几个饥肠辘辘的学生跑过来，看到门口贴的食谱：“状元酱猪肘？”
“鸡油炒时蔬？”
“要钱吗？”有学生问。
这时候来了个胖胖的学生，念出了告示上最有用的一句话“免费”，蒙童们兴奋地叫道“快去尝尝。”
早前几年，青瓦书院本就会供一餐晌午饭的，后来没了，他们还遗憾没赶上好时候，这不，好处又回来了。
小院里摆着几张长餐桌，配以整齐摆放的凳子。
片刻，沈持从外面旋风一样走进来，他笑眯眯地进去端出来一锅酱猪肘，才将炖好的酱肘子形状完整，红中透紫，皮肉软糯，光看着已经叫人流口水了。
这是他五更初去早市买的新鲜的猪肘子，处理后佐以桂皮、花椒、生姜、黄酒、粗盐、糖色等，放在瓦罐中大火烧开，旺火沸腾后转用中火，煮4个小时左右，这两个时辰他正好在教室上课，课间回来调一调火，再转小火，煮约半个时辰，锅内汤汁浓稠时，取出晾凉。
“大家都坐好，”沈持用清水洗净手，拿着刀一块块切好：“我来分。”
蒙童们乖乖坐着等分吃酱猪肘，有富贵人家的孩子不好意思白吃书院的东西，腼腆地说道：“我明儿带一整只生猪肘来给书院的食堂。”
沈持：“不用不用，这是孟先生请咱们吃的，我也是帮忙搭把手，呵呵……”
他利索地给每个来吃晌午饭的学生分了一块：“试试好不好吃。”
酱猪肘一口吃下去流出清油，入口即化，香味扑鼻，利口不腻。“好吃。”“真好吃。”时不时便听到这样的惊呼声。
可惜每人只分到一小份，三两口便没了。有带米饭的同学去锅中舀了汤浇在米饭上，大快朵颐起来。
“沈兄，”江载雪问他：“明儿吃什么？”他吃完盘中最后一根鸡油炒青菜，优雅地用手帕沾水擦拭干净嘴角，含了一口茶水漱了才开口说话。
“是啊是啊，”好几个人也都跟着他问：“明天吃什么呢？”
他们已经开始期待明天的菜式了。
沈持笑道：“我还在想。”
先前外舍丙班的小黑胖张旺，听说他在张罗书院食堂的事，跑过来捧场：“沈兄，你会烧草鱼吗？会烧的话，我明日一早背一筐来。”
十里八乡的鱼塘，都是他们张家的。
禄县各饭馆也从他们家买活鱼。
沈持：“原不知张兄家中做的卖鱼的营生，要是这样，不知一篓鱼多少钱呢？”他先问好了核算一下成本。
“草鱼有什么好吃的，”有人不爱吃鱼：“怪腥气的。”
或许是不会去腥，或许是烧鱼过于费油，当地人舍不得用油，因而并不爱吃鱼。
张旺要跟他动手，沈持劝阻道：“明日换种烧法，或许就没有腥味了呢。”
更多的蒙童说道：“就吃鱼。”
张旺胖手一挥：“明日的鱼算我请大家的，不收银子。”
于是次日书院食堂的食谱变成——红烧草鱼，其中两次用旺火，两次用文火焖，使鱼块完整而鱼肉酥绵细糯，鱼肚自然成芡为佳。
卤汁鲜稠味浓，鱼块晶亮泽润，色形美观。入口时鱼肉鲜嫩，鱼皮粘糯，把鱼的美味激发得淋漓尽致。
得众蒙童称赞不止。
能在刻苦念书之余吃上一顿美味，是多么惬意的事情啊。
孟度也称赞今日的红烧草鱼美味，可他却叹气：“天天这么吃下去，就算你沈家是大财主也得给你吃穷喽。”
光做吃山空当然是不行的。
又恰好青瓦书院东面的院墙正临街，要是开墙打洞，是极好的门面，沈持再次试探孟度：“夫子，咱们学院的食堂要是想盈利，也不是难事。”
孟度沉默片刻，说道：“按你说的，试试吧。”
他这次的松口来得很快。
开墙打动，粉刷好小门脸，青瓦书院小食堂的外卖窗口正经开张。
上舍班中家境富裕的童生或者秀才，听说学院食堂里有酱肘子后尝了尝，上瘾，一发不可收拾：“完整的一只多少钱啊？”不少人纷纷打听。
沈持不敢自作主张擅自定价，和孟度等几个夫子一商量，买个生肘子的要35文，回来制作要花两个时辰的功夫，卖90文已经很平价了。
外头的熟肉铺子要110文一只呢，他自信味道不比他们差。
当他报出90文的价格时，许秀才砸吧了下嘴：“沈兄给我留一个。”说完，连东西都还没见到呢，他就从口袋里摸出90文钱，预订下了。
另外几个生性谨慎的，小声说道：“你买了让我们看看成色和分量，要是比外头划算，以后也在食堂买。”
沈持：“就你们鸡贼的很。”
次日他拿到酱肘子，小心翼翼地尝了口，立刻叫来好友：“比外面的好吃多了。”
三人齐刷刷来订购酱肘子。
沈持创业未半而内销。
孟度听闻也有些傻眼：“以后除去米饭和咸菜，其他肉菜你看着定价吧。”
沈持等的就是这句话，这对于穷学生富学生公平多了。
“要是收钱的话，”孟度找他合算：“可以找个人专门来做这个事情。”他看着沈持：“你以科考为己任。”
沈持：“我晓得夫子的良苦用心，这个酱肘子的做法也不是不能外传，夫子大可找个人来，我教他便是。”
“让赵秀才道。
赵秀才。
沈持想起来了，那人是给书院抄书的老秀才。
他连胡须都白了，又短又稀，看上去像霜打过的枯草。
据说少年时也曾在功名上得意过。赵秀才二十岁考中秀才，当年轰动禄县，都说他是文曲星下凡，将来一定前程锦绣，高官任做，骏马任骑，金村的徐大屠户不惜倒贴几十两银子，把娇滴滴的闺女嫁给他当媳妇儿。
可是接下来，赵秀才到省城去应试了十几回乡试，竟然次次名落孙山。老岳父的脸色越来越难看，终于在赵秀才又一次铩羽而归时，把人到中年的女儿和幼小的外孙接回娘家，从此再也没回来。
赵秀才靠着府衙发的二两银子度日，酗酒，过得贫困潦倒。
一件青矜穿了十几年，身上补丁摞着补丁。佝着腰，背着手，在村里的街巷间缓缓而行。
一群没上过学的半大孩子，拍着手，高声叫：呆秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。
赵秀才颇有几分悲愤地摇头晃脑：“朽木不可雕也，粪土之墙不可朽也。”
到了必须开账授徒，收几文束脩勉强度日的地步。
但是没有人愿意跟着他学，他过不下去了，只好来求孟度，看看书院有没有抄书之类的活儿让他干一干度日，这就留下来。
但是书院抄书的活少，赚的钱不够吃喝，老秀才依旧艰难度日。“老夫子清高，不知肯烧饭否？”沈持担忧地问。
孟度：“问问吧。”
哪知道把这件事同赵秀才一说，他大呼：“悟了，悟了，这辈子没有中举人老爷的命，给各位举人老爷做酱肘子吧。”
沈持深深地松了口气。
文人什么都可以含糊，只是在吃上绝不能不行。可是这食堂是书院的，赵秀才只犹豫了一日，次日便答应在抄书之余来帮工。
赵秀才果然在吃上比在科举上更游刃有余，自打他走进食堂脱掉长衫的时候，他一点一点爱上捣鼓食物，并且还找到了生猪肘子的供货源——他前岳丈家。
不过他前老丈人已经杀不动猪了，他外孙，也就是赵秀才的亲儿子赵蟾桂操刀，当上了小杀猪的。
赵秀才找到儿子把这件事情说了之后，赵蟾桂答应每日黎明给青瓦书院送二十个生猪肘子来。
为此，赵秀才父子二人抱头狠狠地痛哭一场。看着生得白白净净的赵蟾桂，他想说服儿子放下屠刀，来青瓦书院读书，好大儿登时收回眼泪：“爹，我还是跟着我外公杀猪卖肉吧。”
这书他是一点儿都读不来。
不管赵家父子俩内心活动是什么，至少做酱肘子的生猪肘子的来源有了，不用沈持每日晨起去采购，又腾出一段念书的时光。
算着，离明年的县试也不远了。
作者有话要说
1佚名。2出自南北朝庾信的《奉和夏日应令诗》。
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翌日近黄昏。
书院后头的屋舍中。
“云开日出晴光照,薄被摊开晾一床。1”一个看上去有些老成学生嘴里吟着诗，优哉游哉地收回清晨晾在外头的棉被。
他叫刘放，是外舍甲班的学生。
“啊——”进门的时候他忽然失声大叫：“跳蚤,被子上生跳蚤了……”
沈持放学从教室过来，他打算换身衣裳去藏书馆看书，听见刘放喊叫，问：“跳蚤？”
青瓦书院的宿舍虽然简陋,但住宿的学生极是干净,每日沐浴，换洗衣裳，每逢天晴晾晒床铺，隔三岔五用艾草熏屋子……夏天连蚊子都少见，更别说生跳蚤了。
刘放抖了抖他的被子,登时掉落两个黑点点，他很绝望。
沈持拿竹竿敲了敲他的棉被，还好，没有惊吓。
他弯下腰：“刘兄，你眼花了,这是……黑色的线头吧。”
刘放俯身仔细一看：“果然是线头。”虚惊一场。
沈持看着他一惊一乍的模样,问道：“刘兄缘何如此慌张？”
就算有个跳蚤不也正常。这辈子的卫生条件不如他上辈子好，跳蚤什么的也较为常见，刘放一个土著，不会没见过吧。
何至于吓成这般。
“沈兄你没听说啊,”刘放老神在在地说道：“今年六月份的分班考,县太爷要来观摩。我紧张啊……”
沈持：“往年县太爷不来的吗？”
听着好像是特大事件。
刘放摇头如拨浪鼓：“往年不这是咱禄县的祥瑞，定要亲自来考他学业呢。”
沈持：“……”
神童是谁？祥瑞又是哪个？
竟把县太爷都引来了。
不知为何，他莫名有些忐忑。
“哎呀呀，”刘放说道：“神童就出在外舍丙班，”他顿了一顿：“咦，不会说的是你，”沈持心中一紧，正要发出悲鸣否定掉，忽然又听刘放说道：“那个挚友吧？”
裴惟。
刘放与沈持在宿舍相处了一段时日，知沈同学极为勤奋，却并不见聪颖过人，是什么神童的。
沈持绷紧的心倏然放轻松：“有可能。”
裴惟极很聪慧。
沈持赶着去藏书馆看书，没再多聊，匆匆收了被子又出去。
第二天一早，青瓦书院炸开了，全院的师生都听说外舍丙班出了一位神童，却并不是裴惟，而是沈持。
当事人沈持头晕：“……”
睡了一觉起来，头顶上多了那么大一个神童的光环。
沈持心想：他也不是很爱出风头啊，平平无奇一蒙童怎么就成为神童了呢。
虽然他确实记性好，过目成诵，但这本事从未跟别人说过，至于会吟诗作对，更是不存在，莫不是有人故意吹嘘他，给他挖坑？
还是有步骤的，第一，先放出风去说青瓦书院有个神童，却不透漏名姓，让人猜猜猜；第二，等吊足了胃口，再告之是他。
更让这件事传得广泛。
想到这儿，沈持心里哇凉哇凉的，他快步走到座位上，低头喝了口水压惊。
同窗们向他投来目光，有羡慕之，有惊讶之，还有不服气之……确实听人提过沈持的记性好，至于一览成诵什么，他好像做不到吧。
怎么就成神童了，是谁在吹嘘他。
经过一阵情绪起伏后，此刻沈持已是荣辱不惊，他像往常一样翻开书，温习功课。眼角的余光不经意一瞥，却看见冯高面上露出得色。
往日自诩神童的他居然不生气沈持抢了他的风头？这不正常。
沈持又留意了一下何瘦白，他的神情同冯高如出一辙，和他对视时面色不善。
他心中有了猜测，晌午放学，找个机会靠近冯高，低声试探道：“多谢冯兄赞誉，实在愧不敢当。”
冯高微怔，旋即虚伪地说道：“沈兄高才，吾实不及。”他下意识地看了何九鸣一眼。
转瞬而逝的细微表情落在沈持眼中，他报以了然一笑：多半是冯高的手笔。
伎俩。呵。
“告辞。”他去食堂。
江载雪比他道：“我家新作的紫苏酱，可下饭了。”岑稚带了两个馒头：“整一整就着酱吃吧。”来不及煮米饭了。
紫苏酱。
是将蒜泥、虾皮、干贝和紫苏用猪油炒了，放入粗盐，酱，醋和糖腌制而成的佐饭的小菜。
“用上好的干贝和虾米制作的，”江载雪打开盖子，笑道：“来，尝尝。”他边给沈持递筷子边笑道：“沈兄，看来你的早慧是藏不住了。”
他今早一进书院便知道了沈持是神童之事：“一连好几日我和岑兄都在猜是谁呢。”
沈持苦笑：“江兄，要是我说有人想‘捧杀’我，让我六月底蒙学考试时在县太爷面前丢丑，你信吗？”
“还有这等事？”江载雪讶然。
沈持拿筷子拨了一点儿紫苏酱到碗中，油亮的干贝粒带着海味把空气提了鲜，一闻勾出馋虫。
“八-九不离十，”他道：“等着瞧吧。”
江载雪瞬时没了胃口：“沈兄，那怎么办？”
沈持：“有小道消息说，六月份的分班考，县太爷和乡绅会来观摩。”
“啊……”江载雪愣了一愣：“上次县太爷和乡绅来观摩升班考是六七年前的事情了……”
是禄县神童周大珏在青瓦书院念书的时候。
“当年县太爷来观摩考试，”沈持深吸了一口气问道：“考了什么？”
看他现在做准备还来不来得及。
江、岑二人同时摇头，低头去整身上的青衿，一脸“这个实在不知”的茫然，他们从未想过打听神童的考题。
沈持眼睫微压，顷刻后笑道：“罢了，我唯有竭力念书而已。”
何止竭力二字，周大珏珠玉在前，他只怕要咬牙硬着头皮上。
沈持的口中犯起微微的苦味儿，读书的苦。不过他知道，这苦很珍贵，它后面是甜，百倍的甜。因而没有沮丧，收拾完心情后很快投入到背书和练字上。
与其做别的事情内耗，不如上进。固然有天生的神童，但也有后天学出来的，比如——他，很有可能。
眼下已是暮春时分，天气暖和天亮的早，沈持便在四更末雄鸡初啼鸣时起床，洗漱完毕后恰好五更处，端坐于窗前看书、习字，一连数日，雷打不动。
往往与他同一宿舍的人醒来后，他已翻阅完数十页书，写上千字了。
“沈兄，”这日江载雪看见他，惊呼：“你眼下怎么乌青一片？”
沈持面白，把眼下的青色衬得很是明显。
岑稚笑道：“沈兄必是日夜用功，三更灯火五更鸡，我看他的书法突飞猛进，可见背着咱们下了多大的功夫。”
江载雪瞧着他的手：“呀，果然手心全是茧子。”写字磨出的淡黄色的薄茧。
沈持脸面微热，有点儿挂不住地说道：“我也是被逼的。”
头顶那么大那么宽一个神童的光环，照得他睡不着觉啊。
……
“沈持是神童？”青瓦书院出了神童的消息很快传到夫子们耳中，孟度皱眉问周渔周夫子：“这是怎么回事？”
周渔也不晓得，清俊的脸庞上眼神变得呆滞：“我没这么夸过他。”
“县太爷要来观摩此次的升班考，”孟度有点发愁：“可能要为难沈持了。”
明显是冲着沈持来的。
要是禄县真出一个神童，县令陆沉上奏天子，表明他治下清明，县中文风昌盛，便可邀功了。
好大一政绩。
周渔有点心疼沈持：“……孟夫子，那怎么办？”
别把沈持那孩子给吓坏了。
孟度的眼神在春光中黯然：“能怎么办，看沈持的吧。”
周渔：“……”
“你告诉沈持，”孟度转而又满不在乎地说道：“不要太当回事，像往常一样跟着夫子们好好念书习字便是。”
神童不神童的，这头衔对蒙童来说没那么重要，有时候反是累赘，这时候就不得不在心中重温一遍《伤仲永》了。
周渔脚下打滑，鞠躬施礼的时候险些给孟度磕头行个大礼：“我替沈持谢谢孟夫子了。”
……
县衙。
这一日沈煌巡逻完来县衙交差，县丞王大虬叫住他：“沈捕头，陆大人叫你去见他一见。”
县令叫陆沉，进士出身，在禄县已任职多年。
沈煌脸上疲惫的神色登时一扫而空，两眼精光：“哦？陆大人要见我？”
王大虬眼色微妙，动了动唇停上片刻，声音才发出来：“沈捕头生了个好儿子啊。”
他话音之中，有羡慕但更多的是疑惑——沈家竟不声不响地出了个神童？
沈煌内心有一些慌，低声问：“王大人这话怎么说？”
王大虬含混道：“你呀见了陆大人就知道了。”
县衙的书房之内，沈煌见到了陆沉。对于壮班衙役这种常年在外头的末等小吏，他很少和陆沉打照面，难免有些拘束。
陆沉坐在高背紫黄杨木的椅子上，双手搁在膝上，他不过四十岁的年纪，面白微须，一双细长深邃的眼睛，他随和地道：“本官听说你家小郎君聪敏过人，是真的吗？”
难道是去年沈持卖蝈蝈的事儿传到了陆沉耳中，陆大人想要只蝈蝈玩儿，这个容易。沈煌的心头突地一松，想了想说道：“大人谬赞，犬子是有几分不值一提的机灵劲儿。”
“本官听青瓦书院的学生说，”陆沉伸手抚了一下衣袖，笑道：“沈小郎君天资过人，是位神童。”
啊……
沈煌觉得自己出现幻听了，他极力让自己镇定，说道：“惭愧，在下竟不知此事，会不会是旁人传错了？”
“是清镇的冯、何二位乡绅亲自道：“料不会有错。”
沈煌后背一阵发凉：“大人，犬子……”
陆沉摆摆手打断了沈煌的话：“沈捕头就不要谦虚了。”他很期待他的任上能出一位神童。
他高兴地取来一狼毫笔一砚台：“这是给沈小郎君的，请沈捕头带为转送。”
沈煌谢过他，买了一包肉忧心忡忡去青瓦书院找沈持，看见儿子脸庞的线条变得略显硬朗——瘦了，瘦多了，犹豫三番没有说县太爷那头的话：“好多天没回家，你娘和阿月想你了，让我来看看你。”
沈持抱着他的大腿说道：“我也想阿娘和阿月了，当然也想阿爹你了。”
“能学多少算多少，”沈煌架不住儿子撒娇：“不要累着自个儿。”
沈持用力点点头：“嗯，爹，我知道。”
“等功课不忙的时候回家看看，”沈煌说道：“别让你娘操心。”
说完他把肉拿给沈持，又掏出小半吊钱放在沈持口袋里：“自己多买些肉吃，读书很耗精力的。”
沈持接过肉闻了闻，好香：“嗯。”
看着沈煌打马离开青瓦书院的瞬间，他没出息地眼圈红红的。回去后更是不受控地发疯一般读书。
……
六月，麦随风里熟，梅逐雨中黄。2
初二十日，青瓦书院分班考试，当天场面隆重。
“应邀”而来的县令陆沉和随从，以及禄县的乡绅们把青瓦书院挤得满满当当，在庭院中央正襟危坐。天儿热，身材比较肥硕的乡绅冯福、何响等人手里捏着帕子不停地擦汗，目光却是不断地往蒙童堆里瞟。
他们前面的一张长桌上摆着一个箱子，里面装着考题。
“嘡——嘡——”辰时正，书院响起三声钟声，雄浑绵长，考试开始了。
外舍甲、乙、丙仨班的学生依次上去抽题，作答。
蒙童抽到的题目有的是背诵，有的是释义，有的是默写……都是他们平日里念过的，很简单，几乎难分伯仲。
沈持甚至怀疑书院的夫子们故意放水，不在外人面前为难自己的学生。
一轮下来，只淘汰寥寥数人。
县令陆沉有些坐不住了，这时候，孟度递了个枕头过去：“陆大人是贞丰元年的进士，学识渊博，今日莅临书院，你们或可向他请教学问，怎样？”
台子搭好，陆沉略说了两句场面话便登场，他清了清嗓子说道：“本官听闻青瓦书院的学子们天资上乘，学业精湛，有大材，乃禄县之幸，朝廷有福。”
沈持：……
孟度：不过是一群才读了一年书的蒙童。
众夫子：不过是一群略通文墨的顽童罢了。
稍作停顿，陆沉话锋一转，说道：“我听说沈持沈小郎君有过目不忘的天资，”，他两眼朝蒙童中巡望，提高嗓音问：“沈小郎君？”
蒙童之中一阵骚动。
沈持稳步站起来走上前去。
小小的蒙童个头不高，面带小儿浅浅憨态，陆沉一见他便心生喜爱，叫搬板凳坐到离他近的地方去。
孟度等夫子们方才揪紧的心稍稍放松，而同窗冯高和何九鸣二人开始像他们的爹那般，捏着手帕不停抹汗。
难道，沈持真的是神童？
他们竖起耳朵听着，生怕漏了接下来的一个字。
沈持也一样，绷得很紧，不知陆沉会出什么样子的考题考他。
“沈小郎君，”没想到，陆沉从袖中掏出两页纸来：“你看看这篇文章的字能不能认全？”
沈持接在手中，从头到尾浏览一遍，而后眨巴一下双眼说道：“回大人的话，我有两个字不认识。”
像是一篇八股文，不是名家名篇，他反正没见过。
“呵呵呵，”陆沉笑着从他手中抽回去：“先不说生字，本官问你，看过一遍后，你记得多少？”
若有一半便不得了。
沈持说道：“回大人的话，记得七八成。”
其实除了那两个没见过的生僻字，余下的他都能背下的那么满。
“吹嘘。”同窗冯高没忍住漏出声来。
何九鸣给他使了个眼色，让他稳住，毕竟县令在这里呢。沈持敢夸下海口，且看他怎么收场。
书院中响彻“那你背一个试试”的声音。
陆沉看着沈持。
沈持从板凳上站起来，朝他深鞠一躬，开始背诵他方才看过的文章。童声琅琅，字符像潺潺流水一般流泻出来，两个生僻字之外，未错漏一字。
让在座的人从瞪圆眼眸到张大嘴巴，全场静谧。
“这不可能，”何九鸣急促的声音骤然切入：“沈持一定提前背过陆大人给他看的文章。”
沈持侧过脸去冷淡地看了他一眼，心道：这瓜娃子。
县太爷难道还能随便找篇文章来试他是不是真的过目成诵，必然是未流出来的。
果然，陆沉也瞧了他一眼，轻轻拂了拂靛蓝色的官袍，说道：“这是本官考举人那年所作的文章，从未示人。”
竟是他自己的大作。
他话音一落，瞬间掌声如雷鸣：“沈持，太好了。”
“沈小郎君果然颖悟绝伦，”陆沉欣慰地点点头：“前程可期啊。”
沈持没听进去他的夸奖，心中仍旧绷着：还有别的考题吗？
哪知陆沉说道：“回去坐着吧。”
这么说不考他了。
勉强渡过一劫。
沈持缓缓松口气：……
多年后他才知道，陆沉迫切需要治下出个神童，向朝廷邀功求升迁，不敢考他多了，怕考下去他答不上来，到手的神童又没了。
光过目不忘这一长处，足矣他拿来吹嘘治下出了位神童。
随后，陆沉又叫人取来两大桶灯油和十两纹银，以为青瓦书院学生们的资费。
县太爷带头，跟随前来的乡绅们也纷纷出钱出物，资助学生们念书。
孟度等一众夫子们脸上的笑意停不下来。
何九鸣听闻悻悻地一屁股跌坐在板凳上，脸色铁青。冯高倒吸一口凉气，双手不停地拍打自己的脸，他原本是想借此机会让沈持丢脸难堪，进而把沈持赶出青瓦书院，竟反倒白送沈持这么大一个露脸的机会，自己却无风头可出。
砸了，全砸了。
接下来是第二轮抽考。难度加大。
夫子们对学生的提问那叫一个详细，背《千字文》第17页第5行的都变态提问方式都有，又出字让默写的，一个人起码要花费半个时辰的功夫。但到了沈持这里，夫子们随便问了问，便把他打发出去了。
沈持忐忑的不行，以为无缘内舍班。
谁知道过了两日，等夫子们累得吐血，终于把这一届蒙童给考完，送走县令陆沉等人之后，书院张榜公示，贴出选拔进内舍的蒙童名单。
沈持赫然在榜，还是高高悬在头一名。
神童的名号也就此落实。
多戏剧！
这次外舍丙班考进内舍的仅有两人，同班的裴惟也在榜上，两个人互相道贺。先前倨傲的冯高和何九鸣，这次竟落了榜，二人嚎啕大哭。
沈持在班上的人缘不错，多数同窗和他没有过节，进入内舍的或是没有进去的，都纷纷前来道贺。
“收拾书桌到内舍去吧。”周渔笑盈盈地进来说了几句祝贺他们的话，也勉励没有进入内舍的：“好好念书，争取明年考进内舍班。”
中午日光如炬。
周渔嘴角一抿，三个字一字一顿：“好好学。”
沈持说了句：“必不辜负先生的叮嘱。”
次日，他和裴惟吭哧吭哧搬出了外舍，由李夫子领着，往后面一道院子的内舍走去。
青瓦书院的内舍一共有两个班，一个班大概三、四十人，不到百人的规模。
他和裴惟被分在内舍乙班，这里的学生年龄差距有点大，从9岁到十四岁不等，无一例外，来了这里之后，要开始科举的正餐——深读四书五经，学做八股文。
他俩搬着书桌到内舍找位子放下。
裴惟和他相邻而坐。内舍的同窗有像沈持这样早慧的，也有扎扎实实读了两三年外舍才考进来的，相对比较稳重，没有叽叽喳喳地围上来，而是先执礼，然后互报姓名，这就算认识了。
教乙班的夫子也是两位，三十来岁，威严但也温和，视学生如亲子。
《论语公冶长》像先生那样拖腔拉调，慢慢地背：“道不行，乘淳浮于海……”
不过读书声换成了“之乎者也。”，外人听着是迂腐的，可沈持浑然不觉，他听着他们背上一遍，自己也会了。
蒙童们知道内舍班的人都是读了两三年才进去的，不能跟沈持比。家长也会说“他沈持记性好到堪比神童，你就一凡人，神童路上行人少，老实念书笑哈哈。”
进入内舍班后，沈持重新盘算起书院食堂的事情。
他每日散学后钻研当朝的食谱，用能买到的食材在后院灶台上做饭吃。以及，去雨后的山上捡菌子。
以及，置办锅碗瓢盆。
孟度头一次还连连呼叫“只做简单的菜式”能果腹就行了你干嘛做那么花里胡哨的饭菜，直到他嗅了一辈子菌菇炒鸡蛋的香气后，忍不住问他：“你的菌菇不错，自己采摘的？”
沈持：“嗯，无毒，可食用。”
“大理府有一种菌子叫见手青，”孟度说道：“吃了能让人看见故人。”他流着口水，使劲吸鼻子。
沈持：“……”
不是能看见会跳舞的小人儿吗。
孟度：“不知道咱们这里种不种得出见手青？”
沈持：“没见过。”
他心想，即便这地方有，他也不敢采回来做菜吃的，毕竟没有后世的医疗条件，只怕吃下去要跟看见的小人一块儿走了。
孟度：“要是你看见了，帮给我采摘回来一丛。”
“……”沈持：先生你到底有什么想不开的呢。
又十日后，筹备得当，择了个吉日，沈持黎明即起，出去采买后回来在灶台上忙活一通，而后看看时辰不早，洗净手在小院门口贴上告示及当日的菜谱——书院食堂从今日起开业。
做好这一切，沈持穿过院子，去内舍乙班上课。
到晌午放学时分，几个饥肠辘辘的学生跑过来，看到门口贴的食谱：“状元酱猪肘？”
“鸡油炒时蔬？”
“要钱吗？”有学生问。
这时候来了个胖胖的学生，念出了告示上最有用的一句话“免费”，蒙童们兴奋地叫道“快去尝尝。”
早前几年，青瓦书院本就会供一餐晌午饭的，后来没了，他们还遗憾没赶上好时候，这不，好处又回来了。
小院里摆着几张长餐桌，配以整齐摆放的凳子。
片刻，沈持从外面旋风一样走进来，他笑眯眯地进去端出来一锅酱猪肘，才将炖好的酱肘子形状完整，红中透紫，皮肉软糯，光看着已经叫人流口水了。
这是他五更初去早市买的新鲜的猪肘子，处理后佐以桂皮、花椒、生姜、黄酒、粗盐、糖色等，放在瓦罐中大火烧开，旺火沸腾后转用中火，煮4个小时左右，这两个时辰他正好在教室上课，课间回来调一调火，再转小火，煮约半个时辰，锅内汤汁浓稠时，取出晾凉。
“大家都坐好，”沈持用清水洗净手，拿着刀一块块切好：“我来分。”
蒙童们乖乖坐着等分吃酱猪肘，有富贵人家的孩子不好意思白吃书院的东西，腼腆地说道：“我明儿带一整只生猪肘来给书院的食堂。”
沈持：“不用不用，这是孟先生请咱们吃的，我也是帮忙搭把手，呵呵……”
他利索地给每个来吃晌午饭的学生分了一块：“试试好不好吃。”
酱猪肘一口吃下去流出清油，入口即化，香味扑鼻，利口不腻。“好吃。”“真好吃。”时不时便听到这样的惊呼声。
可惜每人只分到一小份，三两口便没了。有带米饭的同学去锅中舀了汤浇在米饭上，大快朵颐起来。
“沈兄，”江载雪问他：“明儿吃什么？”他吃完盘中最后一根鸡油炒青菜，优雅地用手帕沾水擦拭干净嘴角，含了一口茶水漱了才开口说话。
“是啊是啊，”好几个人也都跟着他问：“明天吃什么呢？”
他们已经开始期待明天的菜式了。
沈持笑道：“我还在想。”
先前外舍丙班的小黑胖张旺，听说他在张罗书院食堂的事，跑过来捧场：“沈兄，你会烧草鱼吗？会烧的话，我明日一早背一筐来。”
十里八乡的鱼塘，都是他们张家的。
禄县各饭馆也从他们家买活鱼。
沈持：“原不知张兄家中做的卖鱼的营生，要是这样，不知一篓鱼多少钱呢？”他先问好了核算一下成本。
“草鱼有什么好吃的，”有人不爱吃鱼：“怪腥气的。”
或许是不会去腥，或许是烧鱼过于费油，当地人舍不得用油，因而并不爱吃鱼。
张旺要跟他动手，沈持劝阻道：“明日换种烧法，或许就没有腥味了呢。”
更多的蒙童说道：“就吃鱼。”
张旺胖手一挥：“明日的鱼算我请大家的，不收银子。”
于是次日书院食堂的食谱变成——红烧草鱼，其中两次用旺火，两次用文火焖，使鱼块完整而鱼肉酥绵细糯，鱼肚自然成芡为佳。
卤汁鲜稠味浓，鱼块晶亮泽润，色形美观。入口时鱼肉鲜嫩，鱼皮粘糯，把鱼的美味激发得淋漓尽致。
得众蒙童称赞不止。
能在刻苦念书之余吃上一顿美味，是多么惬意的事情啊。
孟度也称赞今日的红烧草鱼美味，可他却叹气：“天天这么吃下去，就算你沈家是大财主也得给你吃穷喽。”
光做吃山空当然是不行的。
又恰好青瓦书院东面的院墙正临街，要是开墙打洞，是极好的门面，沈持再次试探孟度：“夫子，咱们学院的食堂要是想盈利，也不是难事。”
孟度沉默片刻，说道：“按你说的，试试吧。”
他这次的松口来得很快。
开墙打动，粉刷好小门脸，青瓦书院小食堂的外卖窗口正经开张。
上舍班中家境富裕的童生或者秀才，听说学院食堂里有酱肘子后尝了尝，上瘾，一发不可收拾：“完整的一只多少钱啊？”不少人纷纷打听。
沈持不敢自作主张擅自定价，和孟度等几个夫子一商量，买个生肘子的要35文，回来制作要花两个时辰的功夫，卖90文已经很平价了。
外头的熟肉铺子要110文一只呢，他自信味道不比他们差。
当他报出90文的价格时，许秀才砸吧了下嘴：“沈兄给我留一个。”说完，连东西都还没见到呢，他就从口袋里摸出90文钱，预订下了。
另外几个生性谨慎的，小声说道：“你买了让我们看看成色和分量，要是比外头划算，以后也在食堂买。”
沈持：“就你们鸡贼的很。”
次日他拿到酱肘子，小心翼翼地尝了口，立刻叫来好友：“比外面的好吃多了。”
三人齐刷刷来订购酱肘子。
沈持创业未半而内销。
孟度听闻也有些傻眼：“以后除去米饭和咸菜，其他肉菜你看着定价吧。”
沈持等的就是这句话，这对于穷学生富学生公平多了。
“要是收钱的话，”孟度找他合算：“可以找个人专门来做这个事情。”他看着沈持：“你以科考为己任。”
沈持：“我晓得夫子的良苦用心，这个酱肘子的做法也不是不能外传，夫子大可找个人来，我教他便是。”
“让赵秀才道。
赵秀才。
沈持想起来了，那人是给书院抄书的老秀才。
他连胡须都白了，又短又稀，看上去像霜打过的枯草。
据说少年时也曾在功名上得意过。赵秀才二十岁考中秀才，当年轰动禄县，都说他是文曲星下凡，将来一定前程锦绣，高官任做，骏马任骑，金村的徐大屠户不惜倒贴几十两银子，把娇滴滴的闺女嫁给他当媳妇儿。
可是接下来，赵秀才到省城去应试了十几回乡试，竟然次次名落孙山。老岳父的脸色越来越难看，终于在赵秀才又一次铩羽而归时，把人到中年的女儿和幼小的外孙接回娘家，从此再也没回来。
赵秀才靠着府衙发的二两银子度日，酗酒，过得贫困潦倒。
一件青矜穿了十几年，身上补丁摞着补丁。佝着腰，背着手，在村里的街巷间缓缓而行。
一群没上过学的半大孩子，拍着手，高声叫：呆秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。
赵秀才颇有几分悲愤地摇头晃脑：“朽木不可雕也，粪土之墙不可朽也。”
到了必须开账授徒，收几文束脩勉强度日的地步。
但是没有人愿意跟着他学，他过不下去了，只好来求孟度，看看书院有没有抄书之类的活儿让他干一干度日，这就留下来。
但是书院抄书的活少，赚的钱不够吃喝，老秀才依旧艰难度日。“老夫子清高，不知肯烧饭否？”沈持担忧地问。
孟度：“问问吧。”
哪知道把这件事同赵秀才一说，他大呼：“悟了，悟了，这辈子没有中举人老爷的命，给各位举人老爷做酱肘子吧。”
沈持深深地松了口气。
文人什么都可以含糊，只是在吃上绝不能不行。可是这食堂是书院的，赵秀才只犹豫了一日，次日便答应在抄书之余来帮工。
赵秀才果然在吃上比在科举上更游刃有余，自打他走进食堂脱掉长衫的时候，他一点一点爱上捣鼓食物，并且还找到了生猪肘子的供货源——他前岳丈家。
不过他前老丈人已经杀不动猪了，他外孙，也就是赵秀才的亲儿子赵蟾桂操刀，当上了小杀猪的。
赵秀才找到儿子把这件事情说了之后，赵蟾桂答应每日黎明给青瓦书院送二十个生猪肘子来。
为此，赵秀才父子二人抱头狠狠地痛哭一场。看着生得白白净净的赵蟾桂，他想说服儿子放下屠刀，来青瓦书院读书，好大儿登时收回眼泪：“爹，我还是跟着我外公杀猪卖肉吧。”
这书他是一点儿都读不来。
不管赵家父子俩内心活动是什么，至少做酱肘子的生猪肘子的来源有了，不用沈持每日晨起去采购，又腾出一段念书的时光。
算着，离明年的县试也不远了。
作者有话要说
1佚名。2出自南北朝庾信的《奉和夏日应令诗》。
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