“阿娘是怎么想的？”沈持问。
朱氏：“郭家那小儿子娘向媒婆打听过了,今年十四，在私塾念书，斯文有礼是个很不错的后生小子,只是……他不是郭大乡绅的正室夫人生的,是个妾生的,他上头还有正室夫人生的四位兄长……”
想来正室夫人的儿子也不会向沈月提亲，门不当户不对的。
“阿娘，”沈持沉思：“阿月还小不急着相看女婿，要不咱们推了吧？”
郭家显然是冲着他的举人身份来的,眼看以利易利不行,便想着拿出个儿子来与他家结亲，势利之心可见一斑,并非良缘。
“你上回驳了他面子,”朱氏担忧地说道：“这回要是再回绝他,显得咱们家太不识好歹,就彻底把郭家给得罪了啊。”
沈家小门小户的,虽说出了个举人但到底没有根基,她怕啊。
沈持：“阿娘，”他起身去关上窗户：“我如今已有举人身份,他不敢明着怎样,或许背后使坏也难说，阿娘咱们还是防着些的好。”
“我跟你爹说，咱们日后行事要万般小心。”朱氏说道。
“嗯,”沈持点头：“阿娘，我决定了,明年过了年去京城应试。”
“我尽快考取进士的功名,好打消他们染指咱家的念头。”除了让自家强大到旁人不敢打主意之外,似乎也没有特别好的办法。
“阿池……”一听很快又要母子分离，朱氏的眼泪不争气地落出来，她强忍着道：“去京城那么远，要多带些东西，阿娘明日就开始为你准备。”
沈持拉着她的衣袖：“阿娘，去京城路远，我带不了什么东西，我自己收拾就行。”
他把赵蟾桂的事说了：“有赵大哥照顾我，娘放心好了。”
朱氏唏嘘道：“那孩子肯跟着你是你的福气，你要好好待人家。”
沈持：“知道了娘。”
母子二人说完话，次日，沈家拒绝了郭家的提亲，据说大乡绅郭意得知后脸都黑了。
不过，这一下子进入腊月了，家家户户都在囤年货准备过年，还有谁在乎他呢。
腊月初七，朱氏买了两匹布回去给全家人裁制新衣裳，这是沈持的意思，三房的张氏摸了摸说道：“这料子好，颜色也亮，以前我去布铺里看好几回都舍不得买，今年竟能穿身上了。”
“还有新式样的，更贵，”朱氏说道：“我没舍得买，等明年吧，明年再买。”
……
沈家的日子在餐桌的白馒头上，在祭拜祖宗用的猪头肉上，在媳妇儿们穿的衣裳上……一天年比一年好。
除夕守了岁，次日换上新衣打开大门，便是贞丰十七年，丙辰年的元日。
今年的元日来沈家拜年的人更多，家里的年礼堆满了整整一间屋子，馋坏了街里街坊的孩童们，也让旺财一直流口水……
沈持拆开了拿出去给孩子们吃，旺财在后面一直瞪他，心里骂他是败家子，可当他把点心递到它爪上时，它又乐上了，多好的侄子啊。
沈家的正月就在它咔嚓咔嚓吃点心的声音中过去了。
二月初六，沈持带着赵蟾桂离开禄县，北上去往京城。
离家前，沈月抱着沈持的手臂不放他走，沈持附在她耳边轻声说道：“哥哥若是考中进士，回乡省亲祭祖时接你一起去京城。”
沈月点点头这才放开了他。
因路途遥远，骑马会过于疲累，沈持雇车先去省城，到了再做其他的打算。
秦州府的多数举子也是择的这天启程赴京的，他到了省城之后，遇到了汪季行和黄彦霖。
三人相互贺了新春，与同是赴考的秦州府举子们结伴雇马车同行。
两日后出了秦州府，又三日过了豫州府，再往被便是通州府。大约要三四日才能路过通州府抵达京城。
夜里要在通州府的地界上住宿几晚。
同行的一名老举人王皓说道：“以前通州府有一帮蟊贼，专门夜里去客栈偷窃或打劫住宿的行人，尤其是上京赶考的，举子们身上都带着银子。”
而且还带的不少，全是肥羊。
三年前他进京赶考夜里住客栈就被打劫过一回。
“通州官府不管啊？”黄彦霖傻愣愣地问。
老举人说道：“这帮蟊贼就是通州府衙官爷纵容的，他们只劫财，不杀人，路过这里的举子都要被扒个精光。”
“这里的知府大人是谁？”沈持问。
老举人王皓说道：“当年的知府叫周六河。”他摇摇头：“是个同进士出身，他是宫里头周贵妃的外甥靠着裙带关系当上四品知府的大官，不知如今调到京城中去了没有。”
每三年一次春闱，一波一波的举人路过通州府都要被扒层皮，他们气不过到了京城到处投诉，甚至联名状告通州府治下不太平，蟊贼横行。
结果很快又有一封信送到朝廷，是周六河的，说府衙经常被蟊贼洗劫一空，请求在通州府内追捕蟊贼。
朝廷自然不再怪罪，让周六河去办这件事。
他又不知从哪里弄来一堆死囚顶罪，就这样，不仅没被怪罪，还立了功，愈发嚣张。
……
如果周六河还在通州府，他们就遭殃了。罢罢罢，在头发里藏一块银子，能活着到京城再说吧。
沈持想着自己身上带了七八十两银子，心中不服气：凭什么给他。
蟊贼的背后竟然是官府，简直令人不齿。
“咱们从通州府绕过去如何？”他提议。无非是多走几天的事情。
老举人拿出地图给他看：“也不是不行，只是挨着通州府的官道不多，要走小路过去，路上遇到打劫的也不少，更不可以预知。”
沈持：翻山越岭，对于书生们来说的确没有走官道安全。
“要是把书籍托人送往京城，”他说道：“咱们扮做普通百姓路过也不行吗？”
老举人噎了一噎。
“扮作乞丐？”一个年轻的举子提议。
沈持看看一个个功名加身镶了金边的举人大老爷，说道：“不像。”汪富贵儿，黄富贵儿，沈富贵儿的……一看就出戏啊。
同行的人一筹莫展。
沈持眼下也没有万全之计，越往通州府走，行程越慢。遥遥看见通州府城门的时候，都走不动了。
“先找个客栈住下道。
再冷静琢磨进城的事情。
傍晚，沈持和黄彦霖说道：“我俩扮做探亲的人先混进通州府打探消息怎样？”
万一蟊贼正忙着打肥鱼呢，不能只有他们秦州府的一家考生吧，江南岭南的那些考生，哪个省的不比他们富有。
万一蟊贼没把他们当目标呢。
死道友不死贫道，只要他们能脱险，管别人做什么。
他们拿着官凭路引进了城，守门的小吏用“肥羊咱们能找到发善心的大老爷资助盘缠进京赶考吗？”
都是提前商量好的苦情戏。
沈持故意压低声音，又隐隐能让门吏听见：“大老爷不好找，咱俩家中没有订亲，万一遇到谁家的小姐看中我们愿意资助的……”
门吏“啊呸”了声，冷嗤道：“当我们通州府是冤大头呢，千金小姐没有，乞丐婆子领走得了您嘞举人小老爷……”
沈持和黄彦霖进城后四处打听，还真去找街上的流浪儿了，他买了一屉肉包子，给他们连着吃了两顿，套出各种话来——上百条广撒网的信息之中筛出一条有用的，那便是：五日后，平西将军史玉皎要率副将等人经过此地，回京探亲。
二月十六是武信侯府老夫人七十岁大寿，西南暂无战事，天子特地恩准她回京为祖母贺寿。
“唉，别看封了平西将军，”一个小乞丐吃完肉包子后嗦着手指头上的油腥说道：“听说才十八岁。”
“戍边五年了。”
“真是少年有为啊。”黄彦霖说道。跟他们差不多的年纪，人家都封侯为将了。
小乞丐瘪瘪嘴：“你们还不清楚京城史家的事情吧？”
京城史家。
小乞丐卖弄地说道：“你们秦州府离京城远，也难怪你们不知晓，史家太惨了。”
沈持：“怎么个惨法？”
“几代人奉旨戍守西南，”小乞丐的同伙继续说道：“那地方打仗死人，山里的瘴气熏死人，林子里的毒蛇也会咬死人……唉，一来二去的，这史家填进去好几代武将了，如今啊，平西将军守了五年了，什么时候……”
说不定就又死在那边喽。
“唉她要是再没了，”小乞丐嗦得手指头发白：“史家真就没人去了。”
沈持听得心里很窝火：“……”
才过吉利话吗。
他迅速拉着黄彦霖往成外走：“我有办法了，咱们等史小将军进城那天跟上跟着她。”
黄彦霖：“可是咱们跟她没有交情，就算遇到蟊贼，她也不会出手帮咱们的吧。”
沈持说道：“那是自然。”
黄彦霖：“……”
沈持：“可是如果我们跟她住同一客栈，或许蟊贼夜里不敢靠近呢。”
他心想：史玉皎怎么也得随身带一二十兵士吧。
武将们耳朵灵，夜里稍稍有点动静就抄家伙出去了。他不信蟊贼这么没有眼色，敢来惹打杀惯了的武将。
如果兰翠兰副将跟着史玉皎一道回京探亲，他还能厚着脸皮上前搭话呢。
雪后新晴，天边浮着一道彩虹，冬日的空中一片澄明。
次日，他又进城去。门吏歪眉斜眼冷笑：“又来碰千金小姐啊？你小子可真能想美事。”
“是美事，”沈持笑道：“成了给官爷敬喜糖。”
门吏放声大笑：这傻举子虽然有些异想天开懒□□想吃天鹅肉，但还是很有意思的。
沈持并不理会他，在城里踩了踩点，大概知道哪里都有哪些客栈。
他们在城外等了四日，得到史玉皎次日的消息后，一行人全都收拾好包袱，只等城门一开就进城，确保遇上她们一行。
沈持紧张地捏紧手指，也不知兰翠兰副将还记不记得他。
作者有话要说
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“阿娘是怎么想的？”沈持问。
朱氏：“郭家那小儿子娘向媒婆打听过了,今年十四，在私塾念书，斯文有礼是个很不错的后生小子,只是……他不是郭大乡绅的正室夫人生的,是个妾生的,他上头还有正室夫人生的四位兄长……”
想来正室夫人的儿子也不会向沈月提亲，门不当户不对的。
“阿娘，”沈持沉思：“阿月还小不急着相看女婿，要不咱们推了吧？”
郭家显然是冲着他的举人身份来的,眼看以利易利不行,便想着拿出个儿子来与他家结亲，势利之心可见一斑,并非良缘。
“你上回驳了他面子,”朱氏担忧地说道：“这回要是再回绝他,显得咱们家太不识好歹,就彻底把郭家给得罪了啊。”
沈家小门小户的,虽说出了个举人但到底没有根基,她怕啊。
沈持：“阿娘，”他起身去关上窗户：“我如今已有举人身份,他不敢明着怎样,或许背后使坏也难说，阿娘咱们还是防着些的好。”
“我跟你爹说，咱们日后行事要万般小心。”朱氏说道。
“嗯,”沈持点头：“阿娘，我决定了,明年过了年去京城应试。”
“我尽快考取进士的功名,好打消他们染指咱家的念头。”除了让自家强大到旁人不敢打主意之外,似乎也没有特别好的办法。
“阿池……”一听很快又要母子分离，朱氏的眼泪不争气地落出来，她强忍着道：“去京城那么远，要多带些东西，阿娘明日就开始为你准备。”
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朱氏唏嘘道：“那孩子肯跟着你是你的福气，你要好好待人家。”
沈持：“知道了娘。”
母子二人说完话，次日，沈家拒绝了郭家的提亲，据说大乡绅郭意得知后脸都黑了。
不过，这一下子进入腊月了，家家户户都在囤年货准备过年，还有谁在乎他呢。
腊月初七，朱氏买了两匹布回去给全家人裁制新衣裳，这是沈持的意思，三房的张氏摸了摸说道：“这料子好，颜色也亮，以前我去布铺里看好几回都舍不得买，今年竟能穿身上了。”
“还有新式样的，更贵，”朱氏说道：“我没舍得买，等明年吧，明年再买。”
……
沈家的日子在餐桌的白馒头上，在祭拜祖宗用的猪头肉上，在媳妇儿们穿的衣裳上……一天年比一年好。
除夕守了岁，次日换上新衣打开大门，便是贞丰十七年，丙辰年的元日。
今年的元日来沈家拜年的人更多，家里的年礼堆满了整整一间屋子，馋坏了街里街坊的孩童们，也让旺财一直流口水……
沈持拆开了拿出去给孩子们吃，旺财在后面一直瞪他，心里骂他是败家子，可当他把点心递到它爪上时，它又乐上了，多好的侄子啊。
沈家的正月就在它咔嚓咔嚓吃点心的声音中过去了。
二月初六，沈持带着赵蟾桂离开禄县，北上去往京城。
离家前，沈月抱着沈持的手臂不放他走，沈持附在她耳边轻声说道：“哥哥若是考中进士，回乡省亲祭祖时接你一起去京城。”
沈月点点头这才放开了他。
因路途遥远，骑马会过于疲累，沈持雇车先去省城，到了再做其他的打算。
秦州府的多数举子也是择的这天启程赴京的，他到了省城之后，遇到了汪季行和黄彦霖。
三人相互贺了新春，与同是赴考的秦州府举子们结伴雇马车同行。
两日后出了秦州府，又三日过了豫州府，再往被便是通州府。大约要三四日才能路过通州府抵达京城。
夜里要在通州府的地界上住宿几晚。
同行的一名老举人王皓说道：“以前通州府有一帮蟊贼，专门夜里去客栈偷窃或打劫住宿的行人，尤其是上京赶考的，举子们身上都带着银子。”
而且还带的不少，全是肥羊。
三年前他进京赶考夜里住客栈就被打劫过一回。
“通州官府不管啊？”黄彦霖傻愣愣地问。
老举人说道：“这帮蟊贼就是通州府衙官爷纵容的，他们只劫财，不杀人，路过这里的举子都要被扒个精光。”
“这里的知府大人是谁？”沈持问。
老举人王皓说道：“当年的知府叫周六河。”他摇摇头：“是个同进士出身，他是宫里头周贵妃的外甥靠着裙带关系当上四品知府的大官，不知如今调到京城中去了没有。”
每三年一次春闱，一波一波的举人路过通州府都要被扒层皮，他们气不过到了京城到处投诉，甚至联名状告通州府治下不太平，蟊贼横行。
结果很快又有一封信送到朝廷，是周六河的，说府衙经常被蟊贼洗劫一空，请求在通州府内追捕蟊贼。
朝廷自然不再怪罪，让周六河去办这件事。
他又不知从哪里弄来一堆死囚顶罪，就这样，不仅没被怪罪，还立了功，愈发嚣张。
……
如果周六河还在通州府，他们就遭殃了。罢罢罢，在头发里藏一块银子，能活着到京城再说吧。
沈持想着自己身上带了七八十两银子，心中不服气：凭什么给他。
蟊贼的背后竟然是官府，简直令人不齿。
“咱们从通州府绕过去如何？”他提议。无非是多走几天的事情。
老举人拿出地图给他看：“也不是不行，只是挨着通州府的官道不多，要走小路过去，路上遇到打劫的也不少，更不可以预知。”
沈持：翻山越岭，对于书生们来说的确没有走官道安全。
“要是把书籍托人送往京城，”他说道：“咱们扮做普通百姓路过也不行吗？”
老举人噎了一噎。
“扮作乞丐？”一个年轻的举子提议。
沈持看看一个个功名加身镶了金边的举人大老爷，说道：“不像。”汪富贵儿，黄富贵儿，沈富贵儿的……一看就出戏啊。
同行的人一筹莫展。
沈持眼下也没有万全之计，越往通州府走，行程越慢。遥遥看见通州府城门的时候，都走不动了。
“先找个客栈住下道。
再冷静琢磨进城的事情。
傍晚，沈持和黄彦霖说道：“我俩扮做探亲的人先混进通州府打探消息怎样？”
万一蟊贼正忙着打肥鱼呢，不能只有他们秦州府的一家考生吧，江南岭南的那些考生，哪个省的不比他们富有。
万一蟊贼没把他们当目标呢。
死道友不死贫道，只要他们能脱险，管别人做什么。
他们拿着官凭路引进了城，守门的小吏用“肥羊咱们能找到发善心的大老爷资助盘缠进京赶考吗？”
都是提前商量好的苦情戏。
沈持故意压低声音，又隐隐能让门吏听见：“大老爷不好找，咱俩家中没有订亲，万一遇到谁家的小姐看中我们愿意资助的……”
门吏“啊呸”了声，冷嗤道：“当我们通州府是冤大头呢，千金小姐没有，乞丐婆子领走得了您嘞举人小老爷……”
沈持和黄彦霖进城后四处打听，还真去找街上的流浪儿了，他买了一屉肉包子，给他们连着吃了两顿，套出各种话来——上百条广撒网的信息之中筛出一条有用的，那便是：五日后，平西将军史玉皎要率副将等人经过此地，回京探亲。
二月十六是武信侯府老夫人七十岁大寿，西南暂无战事，天子特地恩准她回京为祖母贺寿。
“唉，别看封了平西将军，”一个小乞丐吃完肉包子后嗦着手指头上的油腥说道：“听说才十八岁。”
“戍边五年了。”
“真是少年有为啊。”黄彦霖说道。跟他们差不多的年纪，人家都封侯为将了。
小乞丐瘪瘪嘴：“你们还不清楚京城史家的事情吧？”
京城史家。
小乞丐卖弄地说道：“你们秦州府离京城远，也难怪你们不知晓，史家太惨了。”
沈持：“怎么个惨法？”
“几代人奉旨戍守西南，”小乞丐的同伙继续说道：“那地方打仗死人，山里的瘴气熏死人，林子里的毒蛇也会咬死人……唉，一来二去的，这史家填进去好几代武将了，如今啊，平西将军守了五年了，什么时候……”
说不定就又死在那边喽。
“唉她要是再没了，”小乞丐嗦得手指头发白：“史家真就没人去了。”
沈持听得心里很窝火：“……”
才过吉利话吗。
他迅速拉着黄彦霖往成外走：“我有办法了，咱们等史小将军进城那天跟上跟着她。”
黄彦霖：“可是咱们跟她没有交情，就算遇到蟊贼，她也不会出手帮咱们的吧。”
沈持说道：“那是自然。”
黄彦霖：“……”
沈持：“可是如果我们跟她住同一客栈，或许蟊贼夜里不敢靠近呢。”
他心想：史玉皎怎么也得随身带一二十兵士吧。
武将们耳朵灵，夜里稍稍有点动静就抄家伙出去了。他不信蟊贼这么没有眼色，敢来惹打杀惯了的武将。
如果兰翠兰副将跟着史玉皎一道回京探亲，他还能厚着脸皮上前搭话呢。
雪后新晴，天边浮着一道彩虹，冬日的空中一片澄明。
次日，他又进城去。门吏歪眉斜眼冷笑：“又来碰千金小姐啊？你小子可真能想美事。”
“是美事，”沈持笑道：“成了给官爷敬喜糖。”
门吏放声大笑：这傻举子虽然有些异想天开懒□□想吃天鹅肉，但还是很有意思的。
沈持并不理会他，在城里踩了踩点，大概知道哪里都有哪些客栈。
他们在城外等了四日，得到史玉皎次日的消息后，一行人全都收拾好包袱，只等城门一开就进城，确保遇上她们一行。
沈持紧张地捏紧手指，也不知兰翠兰副将还记不记得他。
作者有话要说
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