饶是如此,他还是在草稿上又写了一遍，通篇九百来个字，他又删去三字,读来更是简洁。
写完后他把草稿晾在一旁，搁下笔中场休息。
此时外面的雨停了,但是太阳没有出来黑压压的辨不出什么时辰，沈持闻着号舍里飘出的各种饭味儿,猜大约是午后了。
先前烧开的水冷了，炉子里的火也不知道什么时候熄灭了,只觉冻得脚尖生疼，想站起来跺跺脚取暖。
一抬眼,远远看见端坐在号舍前方的考官团们，静静搓手的搓手，前后一下又一下跺脚的跺脚……看来都冻得不轻。
但他们上半身坐得稳稳当当，目光不减丝毫威严地注视着整个考棚,让考生们喝口水都要提醒自己礼仪周全,万不可被嫌弃了去。
号舍里有衙役端着一筐木炭在四处巡场，为需要的考生添炭,不过这些都是要收银子的不白给你。毕竟来会试的都是举人大老爷，每月从他们当地府衙领银子，朝廷没有再补贴的必要。
沈持从考篮中拿出几枚铜板买了木炭重新生火，热了水倒出一杯来喝。
几口热水入喉，暖意瞬间流变全身,驱散了早春京城阴雨天的湿冷。
这时眼前晃过一角绯色衣袍,沈持定睛一看半截刺绣羽尾翠绿透亮,大约是个孔雀补子,他的手极其微微一颤,不用抬头就知道来人是谁，大理寺卿贺俊之。这次的考官团中只有他一个三品文官。
“这水，”姓贺的低声说话时与正常男子的声调无异：“烧开了吗？”
他方才在这一排号舍的另一端巡视时才看见沈持买木炭点火生炉子，这一转眼的功夫这考生就喝上水了。
沈持恭敬答道：“回大人的话，水是先前烧开过的。”
不过嫌凉温一温罢了。
那绯袍一摆又走过去了。
沈持：“……”
难道他看起来像喝生水的人吗，正在揣摩贺大人什么意思，忽然他的肚子咕咕叫起来，提醒他该安排吃顿饭了。
再不开饭，五脏六腑都要饿成段誉他哥断粮了。
沈持赶紧支上锅，从考篮第三层放吃食的里面拿出几个会馆厨子炸的肉丸子搁进去，放水烧开，等煮出会馆的厨子是懂快餐的，不错。
他周围的考生用眼角的余光看着他生活烧水又烧饭，号舍之内白烟袅袅，心想：这小举子一顿饭消磨掉小半个时辰，这场考试能作答完吗？
会试三场考试，头一场，就这场最为要紧，浪费不得光阴呀。
他们正要拿出饽饽就一口冷水对付一顿，忽然想起方才贺俊之的话“这水烧开了吗”——进号舍的时候许多考生又拉又吐，莫非是备考时懒得烧开水，或者书童偷懒，他读书时渴极了喝了冷水的缘故吧。
有人想起开春这个时节去京城，一要带穿得厚扛住倒春寒，二万万不能在吃了荤腥后喝生水凉水，喝了闹肚子……哎呀差点儿给忘了，他们赶紧支上炉子，烧水，喝开水。
考棚里生火的人越?&?&??()?()，
到黄昏时分暖意融融()?()，
已觉不出寒意了。
但几千人的考生之中()?()，
总有几名迂腐不机灵的()?()，
他们怕耽搁作文章的时间，头铁一口冷水一口饽饽地吃，非要把烧开水的时间都省去，主打一个我行我素。
沈持吃了一碗肉丸子汤，身上微微出层汗，通泰了。
他漱过口，再看外面的天已经暗下会试头一场三天两夜的考试过大半天了。
沈持：真快。
他把晾干的草稿收进油纸袋中，又把试卷拿出来去看后面的题目，不难，但也要打起十分的精神来写。
来不得半分马虎。
沈持又抽出几张草稿纸来，先打草稿。
一个又一个的馆阁体字从他的笔尖流逸出来，八岁入书院跟随夫子习字，曾一日千字，二千字，四千字临摹习帖……将手臂都写肿了才写得有模有样，又在至今的九年间不辍一日才练得这么一手科举通用字体，甚是正雅圆融，华美讨喜。
初更时分，考棚之中的灯一盏接着一盏亮起，这会儿考生们都在作答，很安静，只有磨墨或是翻动纸张的细微声音。
沈持却在这时候停笔，他没有点蜡烛，将写了一面的草稿纸收起来放进油纸袋中，又归置好笔墨纸砚，而后起身弯腰拆下一当书桌一当座椅的两块号板——两块实木的万用板子，铺在号舍的地上，看样子是要睡觉了。
他周围的考生见这间号舍熄了等，号板撤下，极是迷茫：……
他们在极短暂的走神的空隙心想：刚才敲的是初更的更鼓吧？
这位考生是要就寝了吗？这么早睡觉是打算三年后再来一趟吗？
沈持铺好板子，又在上面铺了一层油纸布，才下过雨的地上潮湿，防一防潮气总是没错的。
又铺上被褥，勉强弄了个床铺——上辈子早年坐过的绿皮火车卧铺的既视感。
然后他将棉袍裹在身上，面朝里面蜷曲着身子，开始睡觉。
几千盏灯火中，只这一处漆黑，考官们看了都想问问这名举子是来求功名的还是来会周公的。
不过他们见的考生多了，每年都有不一样的怪胎，随他去吧。
沈持：这是我乡试的经验，头半夜考生们都在做题很安静，到了后半夜，考生们虽然熄了灯睡觉，但有人鼾声如雷，有人不停地跑马桶方便，有人梦游……响动根本停不下来，对睡眠不是很友好。不如前半夜抓紧把觉睡了。
他在别的考生奋笔疾书的沙沙声中酣然入睡。
有考官看见了淡然一笑，有的却嗤之以鼻，觉得此考生是来凑数的。贺俊之的眼眸在暗处微微低垂，不知怎么回事，他似乎嗅到了同类的气息。
当年会试，他也没把考棚中的几千名举子当回事，不过是饿了就吃，困了就睡，吃饱睡足后写写文章罢了。
这考生，有那么点像他。
……
沈持的预料分毫不差，一到子夜时分，考棚之中开始鼎沸，先是一个考生打瞌睡不小
心碰翻蜡烛失了火9()_[(．)]9¤9+?+?9()?()，
他大叫请求衙役们灭火()?()，
把他旁边的考生吓得心都要跳出来了。紧接着()?()，
一群闹肚子的考生冲向马桶()?()，
，有人憋不住上吐下泻弄得浑身都是，出来时熏得几个贵族子弟吐了，那一片又乱作一团。
今夜考官之中当值的是贺俊之，他眼神冷冷地看着那几个满身污秽的考生，低声骂道：蠢货。
这个季节来号舍里吃冷食喝冷水，蠢死算了。
……
那些睡眠不好的考生，躺下刚有点困意被吵醒了，快要入睡的时候又被吵醒了，如是两三次，直接睡不着了。
江苏府解元徐照真便是这样的，这场考试的题目对他来说还算容易，他想趁着头一天见号舍体力好，赶紧把草稿写完，于是弄到深夜才吹蜡烛睡觉。
但是考棚之中实在是太吵了，他压根儿没办法入睡，只能强制自己眯着眼睛养精神。
到了三更末，本来已经渐渐安静下来的考棚之中一声狂呼，原来是一个年过六旬的举子，衙役巡逻时看到他的号舍内一点儿动静都没有，叫了两声，一看人都快凉了，连忙抬出去施救。不知后来救活了没有，也没听到后续。
沈持就在这时被吵醒了。
他还睡得不错。用手帕蘸水抹了把脸之后精神头大好，他又生炉子烧水喝了一杯，时间还没到清晨，正是灵感满满的时候，抓紧时间拿出昨日写的草稿了，又一字一字看起来。
考棚里此时打鼾声跟打哈欠声还有烦躁的踢号板的声音混杂在一处，甚是聒耳，叫人不由得感慨能睡的人丢大街上都能睡着，不能睡的人，像徐照真还有几位京兆世家的公子，只能苦笑着熬去漫漫长夜罢了。
幸好都带了参片，再眯片刻起来含嘴里一片，期望把这场考试撑下来。
……
沈持写到试贴诗的时候卡顿了下，一分神听到锅碗瓢盆的声音，原来吃朝食的时间到了。
他抬起头，一轮红日挂在天空，又圆又大，天终于放晴了。
他猫着腰钻出来，将挂在外面的油纸布取下，闷了一夜的浊气消散，连呼吸都通透不少。
而后，沈持把坐在火炉上的水壶取下来换上小锅，烧开水，扔了一把大米和花生进去，给自己煮碗粥喝。
有一举子大抵平日里四体不勤，烧开水时把自己给烫了，在号舍之中哀嚎起来，让人听得心揪，又打断了几位才子的思考。
他们无奈地叹口气，掩面平复心绪。
不过此间也有人对外在的纷扰充耳不闻，胸中文思如泉涌，落笔字字珠玑。用一句话说就是——强者从不抱怨环境，比如徐照真在一夜未眠后含了几片参在口中，埋头书写犹在无人之境。
还有京兆府的李颐和贾岚，二人皆稳如泰山，摭拾词华，开合阐述精细，全然没有一丝烦躁。
……
沈持吃过朝食，将最后一道题目，试帖诗做出来，在草稿上一字一句写着。
这一日举子们都适应了号舍的生活，夜里还算平静，加上所有题目均已写完，只差誊抄于试卷纸上，他睡了个好觉。
次日头一场考试的第三天，清晨，号舍里皆是笔尖落于纸上之沙沙声。
沈持郑重地拿出镇纸压住试卷，一字一行抄写作答。
考棚外的中天上旭日赫赫，光芒洒在他身上，九年寒窗潜心经史，服膺朱子理学，博览百家群书，竭尽呈于纸上。
祈占得鳌头龙首，一举登科。
作者有话要说
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