殿试的试卷到底是要让皇帝看的,版式、尺寸、行格、印刷、用纸等都颇讲究，用上好的宣纸印制，经折装,一共十五折,一折十二行,很精致整齐。
按照礼部的要求,沈持在头一张扉页的前半开，恭敬地呈报姓名、年龄、籍贯、科考履历、三代脚色——就是他爷的爹,他爷，他爹,应殿试举人：臣沈持,年拾柒岁,秦州府禄县人。由生员应贞丰十七年乡试,中式。由举人应贞丰十八年会试，中式。今应殿试,谨将三代脚色开具于后。一、三代曾祖河,祖山，父煌。
写完他翻到第二页,空白，大抵是留给读卷官写评语或敲章什么的。
题目在第三页，几乎印满全张,就是策问了。一个“策”字便是让考生解决问题来的，要在答题中写出对策。
沈持逐字看去：
奉天承运，皇帝制曰：朕仰承天眷,寅绍丕基,于今十有八年矣。……慈闱之训教,夙夜兢兢……思与海内贤士,酌古济今，共图上理。兹当临轩发策，……尔多士各抒己见，启沃朕心。1
……
《周礼》一书，半论理财，岁终则会货贿之入出，善政可得闻欤?两汉时，武帝创均输之法，章帝以布帛为租，果施行而无弊欤?2……
沈持从头至尾读了两遍，懂了，天子手头紧，想让贡士们给他出个圈钱的主意，但还不能动税赋啊什么，还得用君子手段，不能卖朝廷盐铁什么的……反正你自己体会去吧。
策论的题目可以提炼为出自《大学》的：是故君子有大道……生财有大道。生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。3
……
等沈持看完题目，许多人已经开始动笔作答，偌大的屋子里便只有毛笔在纸上轻快滑行的沙沙声，像茁壮成长的春蚕在啃食桑叶，又像江南春日绵绵的细雨轻轻扑在屋檐上。
从前在退思园的时候，王渊讲过，殿试的题目一般为守礼，选才，增财——为国库，还有经边，官员守廉等五方面，为此，沈持在离开退思园之前阅读了大量相关的书籍，这次殿试的题目便是增财，对他来说倒不算很难。
只是皇帝萧敏已经是当朝第七代天子，开国两百多年来代代积蓄，国库并不空虚，他出这样的题目——殊觉有些意外。
沈持没有动笔，他在揣摩皇帝萧敏。
他的老师王渊年少时以秀才的身份在萧敏的祖父，临川王萧志安府中当过文书，后，王大儒和临川王一家三代人亦师亦友，关系非比寻常。
沈持记得王渊曾提及，当今天子萧敏的母亲柳氏出身微贱，不过是先帝，当年还是临川王世子时候的侍妾，诞下儿子几年后就故去了，死后以侍妾的身份埋在皇陵的边缘。
先帝萧似坐上皇位之后，根本想不起来还有过这么一位侍妾，到驾崩都没有提及让她迁陵陪葬之事，是以柳氏还在皇陵的边缘埋着。
一直到她儿子萧敏登基当上皇帝之后，
才加封她为贤懿太后。名分有了()?()，
但她还跟侍妾们躺在一起显得有点寒碜()?()，
于是早在几年前萧敏开始请风水先生点龙穴?[(．)]???♀?♀??()?()，
向工部提出要为其生母修筑陵墓……但户部以修筑皇陵动辄耗费百万两白银()?()，
上千吨朱砂为由，说这样会掏空国库，迟迟不肯主动答应他给他娘修陵。
萧敏小时候常常思念生母，又不敢在他父皇和皇后面前表露出他娘亲在梦里哭诉住的苦寒，夏日热出痱子，冬日冻出冻疮……
沈持：由此可见皇帝说他缺银子，不是国库缺，而是他自己缺给他娘修筑皇陵的银子。
知道他的出题目的，答题也好答了。修皇陵花费最大的一是人工费，一是买朱砂的费用。如今国内朱砂枯竭，仅靠黔州府一个小小的朱砂矿藏显然是不够的……户部之所以迟迟不答应修筑皇陵，缺的可能不是银子，而是朱砂。
朱砂在古代真是必需品，道士炼丹，皇帝修陵，大夫配药，青楼的老鸨给姑娘们避孕……行行都需要用到它。
但是矿少，好的矿更少，极不好采买。
沈持：不对呀，他记得上辈子西南那边有世界最大的朱砂矿，难道，本朝还没发现吗？现在挖掘的还是边缘小矿坑。
沈持明白了：矿的问题。
他心中放出狂言：这好解决呀，培养大量的地质人才，探矿，挖矿不就行了吗。
但是能这么写吗？显然不能。
思索一番，沈持先在试卷上写下开场白：
臣对：臣闻怀忠报悫者，贞士之恒德，极言敢谏者，然往往以冒犯忌讳，弃而不录求。4
先说一句，我说话直接，待会儿可能直接给你丢答案了，看你接还是不接吧。其实在条条框框之下，写不出什么有用可实操的对策来，懂的都懂，科举殿试的策论多数流于夸夸而谈。
沈持在腹中打着草稿，开始还有一半傻乎乎地写干货，后的越多错的越多”，他开始往下缩减，这个容易，天知道他四书五经以及诸子百家的书读了多少，好听的话直接往上面甩，至于继续在黔州府寻朱砂矿之事，点到为止，他相信天子迫切所求，必然能从他文中读出弦外之音……
辰时发卷，黄昏收卷，殿试只此一天。
……
从礼部出来，走出紫禁城的大门还要一段路，出礼部官员外，由太监丁吉带着一帮宫中的小太监一块儿送他们，给足了天子门生应有的排面。
走在路上，礼部官员面无表情，只有太监丁吉和考生们说一两句话。他虽然心中嫌沈持出身低，但面上还是要给足会元应有的风光，这正是他的圆滑之处，头一个与沈持说话：“听闻沈会元曾在退思园跟随王大儒学习三载，转眼王大儒去庙堂四载了，老奴甚是思念他啊。”
沈持的家世不堪一提，他便拿王渊。
说着还沾了沾眼泪，演得跟真的似的。
沈持：“在下去年离开退思园的时候，老师抚琴相送，每
每想起?？?？??()?()，
他也陪着哭。
演嘛谁不会()?()，
不过对王渊确实有几分情在的。
新科贡士之中()?()，
除去沈持外()?()，
李颐和贾岚也是王渊的学生，这次会试他们分别中式第二十一名和二十三名，皆在今日殿试之列。
丁吉和沈持说起他们的老师哭了，他们也陪着落泪，当然哭出来得巨艰难，酝酿了好久，把这辈子最难堪的事都翻出来想了好多遍。
哭完，丁吉又与会试第二名徐照真打招呼：“安和十六年，先帝时你的叔祖父殿试，也是老奴这般送出紫禁城的。”
“……”
跟薛溆说道：“看到你，老奴想起了当年薛相在朝的日子。”薛家祖上曾出过两位丞相。
薛溆都三十多岁的人了，他还是一副长辈的口吻。
沈持：“……”
不过贡士们似乎不怎么瞧得上他。
你想啊，但凡历经寒窗苦读走科举这条路的，能熬过号舍之苦的，纨绔子弟、拍马逢迎投机取巧之辈还真不多，那些人也不走这条赛道，世家子弟中读不来书的，可能会放到军营中去捞军功，那水就很深了。和科举完全不一样。
光是号舍的那份罪，他们就受不来。
因而科举取士取来的士，绝大多数都是有真才实学的儒士，骨子里清傲，谁把他一个阿谀奉承的阉人放在眼里。
他们虽然面上不显，却保不齐有人在心里道：豆芽长破了天也是个小菜，奴才，再得脸也个是个奴才。
呸了几声去晦气。
并不把他当回事。
出来紫禁城，沈持跟汪季行一块儿回会馆，其他人也各自回家等殿试成绩，大约三日后出结果。
次日，李颐和贾岚一块儿来找沈持：“归玉兄你看我们在书市上淘了本什么书？”
沈持：“……”
左不过是话本，情情爱爱的，他是看不动。
当贾岚把书掏出来之后，是本精装印刷，里头画了鸣虫插画的《雅虫》：“槐叶落徒写的，新鲜新奇，你瞧瞧。”
槐叶落徒是沈持的笔名，譬如“金陵笑笑生”这样的，如今梓行都爱附这个雅，这个槐叶落徒就是他。
沈持一时尬住：“惭愧，允芳兄，这是在下的拙作，糊弄之作，实在叫你们见笑。”
李、贾二人一起瞪圆了眼睛。
沈持：“还是挚一兄为我找的门路梓行的呢，他嘴真严竟没告诉你们。”
李颐大呼：“上当上当，早知是你糊弄写的，我就不买了。”他故意这么一说：“你看你多敷衍，文中只用白话文，没有遣词造句就知道省事。”
“肥水不流外人田，”沈持呵呵笑道：“你上谁的当不是上，自己人的不更好。”
贾岚笑得肚子疼：“我发现归玉兄轻易不说话，一说话就让人没法反驳，你说的对，与其给别人赚，不如让你赚。”
李颐：“姓潘的给你多少润笔费？”
沈持如实说了。
贾岚：“要少了，这本书如今
在书市上十分热门。”
文人们看了这本书手痒去虫鸟市场上买蛐蛐，买油葫芦，听叫。
于是渐渐流行一种风雅，养鸣虫。
……
主持殿试的礼部这边。
殿试结束后，他们将考卷收好，而后糊名弥封，与会试一样要誊抄朱卷。一通繁琐的流程走下来才送到阅卷官手里。
到了阅卷日，八名阅卷官一人一桌，一卷卷地轮流传阅，并对每份卷子用画圈或是画叉表示不同的等级，写上评语。画圈的最佳，画叉的最次。
等到读卷官们都评定完了，再把画圈最多的前十本拿出来，堪磨无误之后，呈送给皇帝御览。
皇帝将会从这十本试卷中，挑选出最出色的三本，定为春闱的三鼎甲，状元、榜眼、探花。但皇帝只看试卷还定不了名次，要在金殿传胪时看到人，根据卷子和人，点谁是状元，谁榜眼，谁当探花郎。
这三位合称一甲，叫三鼎甲，也叫进士及第。一甲之后的五十名以内是二甲，称为进士出身，再次之是三甲，赐同进士出身。
作者有话要说
12出自清代榜眼夏寿田的殿试试卷，我稍微改动了下。3出自《大学》。
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