是夜,窗外落雪霏霏。
沈家的屋子里炉火微暖，上煮着清茶，沈持半躺在书案旁的藤椅上，手里随意翻着本书,他两眸炯炯如有星光,眼下父母康宁,亲事和顺,仕途也算亨通，这日子没法叫人不喜。
唯有一处美中不足,史玉皎虽回京，但十天之后又要重返边关,离京之前来不及与他成亲。
但柳暗花明,次日，史玉皎进宫面圣，述西南戍军之事情,末了，皇帝萧敏体恤她戍边艰辛，说道：“史爱卿回京一趟不易，既与沈归玉订下婚约,便等着完婚之后再走吧。”
史玉皎说道：“是，陛下，臣这就速速……”她乍然放低声音：“成亲，必不长久耽搁回去的时日。”
皇帝看她略有些不大自在,笑道：“去吧。”
史玉皎谢了恩，快步从宫中出来回家。将此事跟沈家通了气,沈持心花怒放,心道今年红鸾星高照,运气好极了。
他从礼部侍郎李叔怀处抄来一份京城世家娶亲时必备的彩礼单子，参考着上面的去置办聘礼，一件一件地陆续买起来。
又写信回禄县，告知叔、伯两家人他要成亲的事，说如果抽得出空能来京赴他婚宴的，请启程来京，一并附上进京的路费银子。
信寄到禄县沈家，大房杨氏看着还没有嫁出去的女儿沈莹，合计道：“阿池进京才多久就娶到豪门大户人的闺女了，这辈子荣华富贵，咱们阿莹怎么就得在家中受苦受累，要不，咱们也进京去沾沾他的光，给你找个好婆家？”
杨氏听说京城兴的是低娶高嫁，想着沈莹去了，靠着沈持的那么大的官，应该也能找个大户人家的郎君吧。
三房张氏也有这样的想法，加上沈知秋到了娶亲的岁数还没说上媳妇儿：“阿秋，京城名师多，你去那边备考，顺带着给你妹子找个金龟婿，到时候你说媳妇儿也容易。”
大房和三房一商量，撺掇着沈文和沈凉：“咱们两家全上京城去，路上好有个照应。”
沈文说道：“阿池成亲，咱们做长辈的该去，阿大、阿二和阿莹就不要去了，他们没见过世面，去了给阿池丢人。”
杨氏委屈的很，明明阿池是他的亲侄子，阿大的亲堂弟，他们到京城去叫他帮衬一把怎么了，难道阿池出息了，他们连一点儿光都不能沾吗？
“阿二一心读书，他不去，阿大和阿莹都给我去，”她气道：“你不带我自个儿带他们去。”
沈文无法：“好，听你的，去，都去。”
大房女儿沈莹虽然长得五大三粗，但是为人清醒、厚道，劝她娘说道：“女儿嫁出去就嫁出去，嫁不出去也不恨嫁，既然上天没有给我像阿月那般容貌，我又何必去追去翩翩佳公子呢？”她自知不是什么千金大小姐，从来不端架子，也不邯郸学步，该干农活干农活，在家该做饭做饭，大房两口子享这个闺女的福了。
杨氏：“你怎么跟你爹一样……”
她气到心口痛。
三房的沈凉则唯唯诺诺对张氏说道：“阿秋明年要考府试，就别让他去了，在家中安心念书吧，阿朵去也行，只是去了不要提亲事什么的，阿池现在是京城里的大官，不是以前的阿池了，你要晓得怕他。”
张氏：“就知道你这个没用的窝囊废……”又哭闹起来，沈凉不想理她，扛着锄头到田里种地去了。
张氏跟沈知秋说了想去京城的打算：“你去京城走一趟长长见识，没准儿叫人给你点拨下，明年就考中童生了，你看阿池从前去省城
的书院求学， 又去江南拜师，可见光在家里是念不出功名的……”
“再者，去了你也结交些贵人，将来给你妹子说个有本事的夫婿……”
沈知秋想也没想就打断了她：“娘，我不去。”
在书院好好的，他才不出门去受罪呢。
“你……”张氏对沈知秋的不上进，恨得咬牙切齿。
她又说给沈知朵听，这女娃儿读过几年的书，晓得正经道理：“阿娘，阿池哥娶亲，咱们要是去了能帮忙的就帮个忙，万不要想别的事情给他添乱。”
一个两个的都不上道。
大房杨氏和三房张氏气过之后，也只好由他们去了，心道：等到了京城再说，见机行事，不能白跑一趟。
两房商量来去，阿二和阿秋说什么都不去，最后大房两口子带着阿大和沈莹，三房两口子携沈知朵，雇了两辆马车前往京城。
……
沈持这头每日都在买买买，京城中新花样的布料，新式样的头面，胭脂水粉澡豆……应买尽买，几天就攒了八抬聘礼，就等着选个吉日去史家下聘了。
然而，或许人生小满才胜完全，太满了必然要被绊一下，这不，添堵的很快就来了。
翌日清晨，沈持和往常一样去上早朝，在东华门等待入宫时，收到一片贺他贺史家订亲，即将抱得美人归的道喜声，心头美滋滋的。
然而这天一进太和殿，便被皇帝萧敏的雷霆之怒轰了顶。
起因是这样的，远在黔州府办案的大理寺卿贺俊之送进京一封折子，弹劾户部在同仁县大肆售卖新开的朱砂矿石，其中不乏有官员与各地行商勾连，借机敛财，中饱私囊，已查清楚的几起案件之中，涉案银两数额巨大，非常可恨。
甚至连大皇子妃的娘家，京兆杜氏也染指了矿石买卖，几乎毫不知情的大皇子被皇帝训斥一顿，罚他立即启程去西北监军，听说他不敢喊冤，在路上抑郁成疾，感染风寒，险些丧命。
户部尚书秦冲和自然也跟着吃了挂落。
按说这件事八竿子都打不着沈持的一片衣角，但言官御史无比刁钻，他们攻讦买卖矿石的主意是沈持出的，是他挑的头，要是无矿石买卖，这些贪财的官员就没有可乘之机，甚至说他别无长处，只会投机钻营，是小人行径，不配与士子为伍列百官之中享朝廷之俸禄……喷他的气势排山倒海，很难招架。
沈持：“……”吃饭还能噎死人呢，那别吃饭？
但在皇帝盛怒之下，辩对错没有任何的意义，他只能让御史台随便骂，一字不反驳，好在萧敏并没有将罪于他，沈持暂时安然无恙地渡过了这次风波。
然而大皇子萧承钧离京之后，他直觉敏锐地嗅到了朝中一股山雨欲来的气息。十月初九，后宫的郑才人产下一子，此子生下后啼哭声非常洪亮，整个皇宫都听见了，钦天监说是贵极之相，更是长得白胖齐整，萧敏一见之下爱之如宝，当即加封郑才人为昭仪，并下诏大赦天下，于明年，贞丰十九年加开恩科，普天同庆皇室添丁之喜。
大赦天下，加开恩科。
这是他前头的九个皇子出生时都不曾有过的恩宠。
有人慌了。
那位整日在府中养花种草的二皇子萧承稷开始走出大门，结交朝中大臣。他见了沈持开门见山不绕弯弯，直说：“区区京兆府少尹委屈沈大人了，这六部有的是空缺，不知沈大人有意哪一个啊？”
言下之意，他可以举荐他到六部任职，让他再升升
官。
这是萧承稷的笼络。
沈持心道：越是免费的送上门来的东西越贵，他今天要是任选一个官职，来日付出的肯定很多很多。
“多谢殿下费心，”他说道：“只是微臣才疏学浅，历练尚且不够，不敢不自量力。”
萧承稷颇觉失望，但又不能强人所难，只好陪笑道：“本王随时恭候沈大人。”
沈持施礼，缓步告退走开。
萧承稷的手腕太嫩了，明晃晃的司马昭之心不仅没有招揽到人，还很快传到了皇帝萧敏的耳朵里，他道：“此子不成器。”蠢。
下口谕喝斥了二皇子萧承稷，罚他闭门思过三个月。大皇子二皇子相继不叫他们的父皇省心，萧敏这阵子的心情格外差，常常在朝堂上阴沉着脸，动辄对看不顺眼的官员罚俸或者贬谪。
且对犯了罪的官吏惩罚之狠也前所未有，前几个月，黔州府知府周大珏被大理寺卿贺俊之弹劾庸碌无为，纵容黔地官吏虎饱鸱咽，媚上欺下，恰这几日押解进京，皇帝淡淡对刑部侍郎刘渠说道：“周大珏在其位不谋其政，可恨。”
下旨流三千里，遇到大赦也不得减刑。判得极重，周大珏在贺俊之手里受了酷刑，又在冬日被徙往流放之地，路上熬不住，死了。平心而论，周大珏罪不至此。
只是他时运不好，撞到了皇帝的气头上。更雪上加霜的是，七皇子萧承彧病了，一连发了多日的高烧，太医拿出毕生所学也不能让他退烧，每日看着他烧得通红的脸蛋，皇帝那个心焦啊。
皇室不安，京城的官吏皆收敛了言行，慎之又慎，每日临深履冰，不敢有一丝出格，连宴乐庆贺都暂停了，生怕被人找茬做成第二个周大珏。
到了十月中旬，沈持已备齐聘礼，只是在去史家下聘之前，他犹豫了。若此时和史玉皎成亲操办婚事，极易被人找个错处来生事，于他于史家都不利。
而史家也是这么想的，史老夫人将史玉皎抱在怀里，说道：“三娘啊，你和沈家那小子，等等再成亲吧。”
“嗯，”史玉皎乖乖地道：“孙女这就离京赴边关，不叫祖母为难。”
史老夫人拍着她的背：“总是好事多磨的，走之前去跟沈家那小子说一声，道个别，你们俩过了明媒的，不要拘着死礼。”
史玉皎：“……”还是不见的好，临别相见催马迟迟，易生出缠绵愁绪，使之后不能心无旁骛上阵杀敌，对守将来说不是好事。
她一狠心，给沈持留了一封书信，不辞而别。沈持下值见到她的信后立即骑马出城去追，他哪里能有她快，连影子都没见到，空留雪上一行马踏过去的蹄印。
他在城外站了很久才回家。几日后，沈家的大房和三房抵京，听说此事后都安慰沈持，说早晚是你媳妇儿，跑不了的。
沈持留他们住一段时日再回禄县。
转眼到了十一月严冬时分，雪纷纷，大户人家深掩重门，这时候，西北边关传来大皇子病重的消息，说他已经病得奄奄一息，求陛下让他回到京城，与那个宫女出身的娘亲安葬在一处。
皇帝听了有些悲痛，在上朝的时候问文武百官：“朕该宣大皇子回来吗？”
百官如今多求自保，不敢言语。
一日，皇帝把沈持叫到上书房，问他：“沈爱卿啊，你说朕该让大皇子回京吗？”
沈持一愕，待回味玩问题之后：“……”
这是他能参与的事情吗。他最开始沉默不语。
皇帝：“
沈爱卿只管说(<a href="．co．co)(com)， 不管你说什么，朕今日都不怪罪你。”七皇子萧承彧的病好了，他温和许多。</p>
沈持壮了壮胆子，说道：“微臣以为，陛下先前派大殿下西北监军，论的是君臣，如今大殿下病中请求回京，向陛下求的是父子情，微臣以为，陛下是慈父，就算允大殿下回京，旁人也不应该说什么。”
“好一个父子情，”皇帝听了他的话之后大喜：“沈爱卿，你回去给朕草拟一份诏书，速传大皇子回京。”
沈持：“是，陛下。”
他要告退，又被昭帝叫住：“沈爱卿读过《资治通鉴》吧？怎么看轮台罪己诏和太宗与承乾？”
还不太算送命题。
沈持说道：“微臣还是那句话，论君臣，汉太子刘据和唐太子李承乾忤逆皇帝乃大罪，论父子，没有哪位父亲不心疼儿子的。”
不然，承乾谋逆，死后李世民还为他辍朝呢，汉武帝就更不用说了，对于刘据的死更是十分痛心。
皇帝面色变得慈祥：“沈爱卿退下吧。”
他待要告退，忽又听帝问：“沈爱卿和史爱卿还未成亲？”
沈持：“史将军心系边关，不敢耽搁。”
“朕知道你二人未成亲的缘故，”萧敏微微笑了下：“去吧。”他心道：这两位年岁不大却最是老练沉得住气之人。
当晚，他去看郑昭仪，说道：“朕有心为皇儿选个老师，这个老师好，买文赠武，还能弥补皇儿无外祖家扶持的遗憾，阿琼听听？”
郑昭仪虽还未出月子，但她面色红润养得极好：“是谁？”
皇帝在她耳边轻声说出一个臣子的名字：“他与武信侯史家联姻，此后两家都可以作为皇儿的依仗。”
郑昭仪听到那个名字，心中几乎要疯，“是他，是他啊，”，但在皇帝面前她眼波微动：“陛下待妾和皇儿有心了，只是他还这么小陛下就想着念书的事了，可见长大是个苦的，”她娇嗔道：“妾巴巴盼着他当个富贵闲人呢。”
皇帝笑了笑，他最喜郑琼心思平淡，不再多说：“阿琼歇着吧。”
作者有话要说
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