昨晚忙活一整夜,早上拔营上路，如约在车舆内睡了一上午。将要中晌，队伍又停下,她这才头昏脑涨撑身坐起来。
今天天气不大好，穹顶上阴云密布，仿佛随时会落下雨点子。没有大日头，少了阳光的直射，但整个世界混沌沌地，闷热异常。
一丝风也没有,车内愈发难耐了。如约趿上鞋正要下车，看见远处跑来个小太监，气喘吁吁地向她行礼，压声道：“苏领班让小的给夫人送冰边把食盒往内推，换走了闲置的那个。
有了冰,就不用下去吹热风了。如约重又脱了鞋，盘腿坐在冰鉴前,一块块地往里头添冰块。车舆内空间小，紧关了门窗，一会儿就凉下来了。
趁着边上没人，她翻起衣袖,把包裹的巾帕解了下来。伤口已经不流血了，但边缘红肿,看上去有些可怖。想了想,捞起一块冰敷着,虽疼得龇牙，但对消肿有好处。
可惜没能敷多久，听见车外有了动静，忙放下袖子，转眼车轿帘子就被打了起来。
涂嬷嬷张罗起了饭食，一面道：“要下大雨了，听说前头十里有个驿站，上头下了令儿，就在那里扎营。”
如约“哦”了声，朝天上张望，“不知道这雨要下多久。”
涂嬷嬷说：“大夏天里，话儿就绣完了，得是多好的耐性，才能赶出这个工来。”
如约挪动身子，在小桌前端端坐下了，笑着说：“闲着也是闲着。我原本答应苏领班，三天完工的，不想一不留神交了差事，接下来反倒不知应当做什么了。”
涂嬷嬷直发笑，“躺着坐着，都好。奴婢还担心您窝在车轿里，窝坏了眼睛呢。回头老太太问起来，怨奴婢没照顾好您，我可怎么交代。”
彼此随意闲谈着，如约坐在桌前举起筷子。但因蒸了一上午，肠胃属实热坏了，也没什么胃口，草草用了两口就撂下了。
下半晌继续赶路，眼看乌云压得越来越低，像悬在眉毛上似的。紧赶慢赶赶到魏村驿站，一停下，随行的太监就急忙搭起芦殿，可不敢叫先帝爷淋了雨。
总算运气好，梓宫运送进去，才零星下起雨来。剩下太后和帝后嫔妃们的大帐，都是冒着雨搭建，等建得差不多了，大雨拍子也终于来了。一时天地间电闪雷鸣，轰隆隆的雷声不绝于耳，那雨水啊，像从天顶上直泼下来的。
边上有人庆幸，好在赶得急，要是再晚一步，可就浇淋在半道上了。
如约站在驿站矮小的屋舍底下朝外看，外面已经昏昏一片，什么都看不清了。只见大雨倾泻，地上的尘土飞溅起来，和雨水勾连着互相绞杀，连空气里都是呛人的泥腥味。
她退后几步，击碎的雨星儿迎面扑来，窗前是不能站人了。
驿站的大堂里，三三两两坐着那些贵妇们，大家互相对望，都尴尬地笑了——
她们这类人，何尝遇见过这样情形，被困在这
又破又小的地方动弹不得。房檐好矮呀，桌椅都有了年头，木料上的结疤像拳头一样大。
驿丞和底下办事的差役，这辈子没见过这么多贵人，忙进忙出小心翼翼地伺候。但送上来的茶水鲜少有人动用，只有如约端起抿了一口，觉得和平常的没什么两样。
湘王妃沿着大厅的边沿过：“这场雨下得真大，雷声响起来也痛快。先前两个炸雷你听见没有？想是哪儿有人干了缺德事儿，招雷劈了。这一顿宣排，非倒下两个不可。”
如约顺口接她的话，“我最怕雨天打雷，先打闪儿再来雷声还好，就怕一起驾到，吓得我心都要从嘴里蹦出来。”
湘王妃说这有什么，“不做亏心事，不怕天公炸雷。”
昨儿如约听了涂嬷嬷说起她的故事，再看她如今的坦荡，别有一番滋味在心头。不过也正是因为她的善性，才愿意亲近自己。其他的命妇们，虽说面上都过得去，但实则是看不起她的，觉得她小门小户出身，只配嫁给神憎鬼厌的余崖岸做填房。
不过她也不在乎，不和她们攀交更好。其实那些命妇里头，半数她都有印象，但不知她们看见她，会不会联想起谁来。自己小时候有些胖，长到十二岁上也没多大变化，他哥哥老是没轻没重捏她的脸，惹得她总向母亲告状。后来流落在外，吃了许多苦，人长开了，也瘦了。如今照镜子，依稀只有三分幼时的影子，就算有谁心存疑虑，怕也不敢往那上头想吧。
两个人捧着杯子饮茶，外面是隆隆的雨声，湘王妃提起了金娘娘，感慨道：“祸福一瞬。早前我满以为她会当皇后，不想才多少时候，说败落就败落了……你那会儿在她跟前伺候，没少替她费心，和御前的人都相熟吧？”远兜远转，终于还是忍不住了，压着嗓子告诉她，“昨儿万岁爷和你在廊子上说话，背后可都传起来了。”
如约讶然，“传起来了？传了什么？”
湘王妃尴尬地掖了掖鼻子，“能有什么好话，无非就那样。”
她听罢，倒也不着急，无奈地对湘王妃道：“我奉命陪太后解闷儿，中途皇上几句话而已。早前我在金娘娘处当值，见过皇上好多回，又不是生人。况且我这样的身份过门子，婚宴当日就授了诰命，皇上固然是瞧着我们大人的面子，但我也得尊礼数，谢个恩啊。”
她说得很有条理，湘王妃道：“我也是这个意思，和她们争辩金娘娘干过荒唐事儿，把你塞上过龙床。”
这下子如约不知该怎么辩解了，这本不是秘密，当时永寿宫那么多人都知道，一传十十传百，想掩也掩不住。
“金娘娘荒唐，皇上不荒唐，否则我也不会出宫。”她淡淡笑了笑，心下却开始盘算，名声反正是不重要的，真要是传扬起来，对她实则有助益。遂又带着几分委屈，低头道，“我是身正不怕影子斜，可风言风语传到我们大人耳朵里，终归是不好。前儿夜里御前太监送了皇上的便袍让我织补，回头还得送去呢。这一来二往的，愈发
传得不像话了。王妃体恤，知道我的为难。我是当过差的人，上头交代下17*?*?17()?()”
她这泫然欲泣的模样，谁看了能不心疼。湘王妃起先看热闹、探虚实的劲头，一下子就熄灭了，牵着她的手叹道：“咱们女人活在这世上最苦，看着有身份有体面，其实哪样做得了自己的主。你只管把心放在肚子里，该怎么就怎么，她们要嚼舌根，随她们去嚼就是了。谁人背后不笑人，谁人背后不被人笑。不过你做初一我做十五，日子且长着呢。()?()”
如约重新展了颜，反握住湘王妃的手道：“我也不要别人体谅我，只要王妃知道我的难处就够了。()?()”
湘王妃点头不迭，一面又替她打抱不平，“皇上也怪诞得很，到底你已经嫁了人，就算以前在宫里伺候过，如今是正经的诰命夫人，宫里没有能当差的人了？怎么还拿差事支使你？()?()”
如约说话总是透着温存，温存得颇有几分逆来顺受的意思，“想是没带针线上的人随扈吧。”
“那内造处的人就该打。”湘王妃义愤填膺道。说完眼珠子转了转，凑在她耳边提醒，“防人之心不可无，就算那位是真龙天子，你也要时时小心。”
如约笑着点了点头，“王妃是实诚人，只有您真心实意为我着想。”
后来便闲谈一些素日的琐碎，爱吃什么，爱玩什么，湘王世子多大年纪，现读什么书等。
就如涂嬷嬷说的，大雨来得快，消退得也快。大约下了有半个时辰吧，终于止住了。太阳从云层底下现了现身，可也只是一弹指，又不见了踪影。
热风吹起：“过会子指定还有雨，瞧着吧。”
涂嬷嬷她们趁着雨暂停，赶紧把车里的东西搬进来，如约便辞过湘王妃，去认了分派给自己的屋子。
进门一看，除了狭小点，倒也没有别的不好。指派莲蓉她们把东西放置妥当，就让她们找地儿歇着去了，不用伺候。这些年她的心一向是孤独的，在宫里不容她一个人呆着，现在能选择了，宁愿清清静静无人打搅，图个自在。
合上门，把做好的便袍翻找出来，端正地摆在桌上。自己就这么定眼看着，脑子里冒出好些念头……要不是闻嬷嬷还在余崖岸手上捏着，这回送便袍，不又是个千载难逢的机会吗。
可就是一次次地失之交臂，仿佛上天自有它的安排。也罢，既然暂且不能动手，就好好利用时间吧。以前不敢确认的事，现在可以慢慢规划，等她有足够的把握和底气时，也许真的可以做到十拿九稳，到时候再行事，便不会出错了。
静静心，坐在窗前看天色，昨晚在廊庑上说定了，今天要在入夜前把便袍送过去的，但黄昏伴着雨点来了，她也没有挪动。
等待暮色四合，等待浓夜的帷幕高张起来。只有时辰对了，才能让严谨的人，滋生出不该有的念想。
皇帝政务巨万，要是按照前两天的安排，这时候应当正接见内阁大臣，或是预备上太后跟前问安。她知道差不多
了，就要挑他平时忙碌的时候，端看他在不在大帐里等着，就能看出端倪。()?()
起身到铜镜前整理一下仪容，取过一把伞，抱起便袍走进了雨里。()?()
雨不算太大，但这驿站前不着村后不着店，条件很简陋，四周围全是黄土地。从她的住处到皇帝行在，算来总有几十丈远，一路都是雨水浸泡过的泥泞。等她走到大帐外时，裙裾和鞋全糟污透了，连上襦的衣摆都湿了一大片。()?()
抱厦里的章回老远就看见她了，忙撑伞出来迎接，“这还下着雨呢，夫人怎么过来了？”
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老实头儿的如约，说什么都是一副诚恳的模样，“苏师父前儿交给我的便袍，我已经补好了，怕御前要用，赶着送过来。”
章回把她引进抱厦里，接过她手上的便袍查看，精美的膝襕像一道虹，跨过了层叠的马面褶。要说手艺，哪儿有什么可挑剔的，到现在他都觉得当初放人出宫是个大损失。万岁爷那头好像也懊悔了，外人不知道，他们御前近身伺候的，眼里看得真真的。
如约还是惯常进退有度的样子，心里明明想见一见皇帝，但这个要求绝不会从自己嘴里说出来，只是朝章回欠了欠身，“衣裳送到了，我就不叨扰师父了。劳师父代我向万岁爷请安，我这就告退了。”
她要走，章回忙叫住了她，笑着说：“夫人辛苦了两日，又冒着大雨送来，咱家可不敢昧了您的功劳。您进大帐吧，万岁爷今儿得闲，在里头看书呢。夫人进去请个安，交了差事，万岁爷记住了您的好，往后对余大人的仕途也是个帮助。”
所以果真被她料准了，皇帝在应当忙碌的时候闲着。遥想当初，试图迈进养心殿，不知要费多少力气，现如今出了宫，要见正主儿反倒容易了，真是此一时彼一时。
可她没有立时答应，为难地看了看自己的裙子，“都弄脏了，怕会御前失仪。”
章回说不要紧，“出门在外，万岁爷能体谅。况且越是弄脏了衣裳鞋袜，万岁爷越知道夫人的不易。”可不能再啰嗦了，边说边把人往里头引，“夫人既到了御前，没有不拜见的道理。随我来吧，正好把袍子呈上去，请万岁爷过目。”
于是恭敬不如从命，如约跟着进了大帐，绕过一架屏风，就见皇帝在灯下坐着。虽还是以往一样冷峻的面目，但抬眼之际，却有温和的光从眼角流出。
她敛神上前褔了福身，“万岁爷的便袍，臣妇已经修补好了，请万岁爷过目。”
章回把衣裳送到御案上，灯光里那道新添置的膝襕波光粼粼，衬着天碧的料子，看上去相得益彰。至于那两个破洞，早就觅不见踪影了，他抬手抚了抚，凉滑的触感在指尖萦绕，心里的破洞，好像也随着这一针一线，缓慢地缝合上了。
“余夫人辛苦。”他淡声道，“下着这么大的雨，其实不必着急送来。”
以前她还是他后宫的宫人，受什么指派，承办什么差事，都是应当应分的，忙得摸不着耳朵也要谢主隆恩。现在身份不同了，出了宫，便是自由身，皇帝须得以相对尊重的态度和她对话，也是对待诰命的礼数
。
如约抿着笑()?()，
俯身道：“臣妇是个急性子()?()，
做完的东西不愿意过夜()?()，
及早交了差事?[(．)]?○?%?%??()?()，
心里就安定了。”
皇帝慢慢颔首，低垂的视线总不敢直接落在她脸上。发现她裙裾上沾满了泥渍，偏头对章回道：“你去内造处看看，寻个余夫人合适的尺寸，找干净的鞋袜孝服来。”
如约忙摆手，“不必了，不敢劳烦章总管。”
章回极精明，万岁爷遣他去踅摸，未必不是想把人支开。便对如约道：“夫人不必客气，这些东西内造处都是现成的，取来就是了。您走这一路，脚上必定湿了，这么捂着不好，回头寒气从脚底心进去，伤了身子。您且稍待，我去去就回来，另让人送茶，您陪万岁爷喝一盏，谈谈家常吧。”
这话要放在平时，何等地不合时宜，皇帝是餐花饮露的仙人，哪儿有那闲工夫谈什么家常！可现在不一样了，时间莫名变得很充裕，甚至整晚都是空闲的，连太后那里的请安都告了假。
章回临走，顺便把帐子里站班儿的人也支开了，“东北角上的地钉儿松了，快带人去打实，回头别出乱子。”
一时各自领命承办，大帐里只剩下一个御前侍奉茶水的，悄无声息把茶水送上来，又悄无声息地退下了。
皇帝起身走到茶桌旁，比了比手道：“坐吧。”
如约心头一蹦，她还记得补靴子那回，自己自说自话挨在了脚踏的一角，这也是唯一一次敢在皇帝面前落座。身份地位的悬殊植根在骨子里，有些积重难返，以至于他让她坐，她反倒往后退了两步，垂首道：“谢皇上抬爱，臣妇不敢。”
皇帝慢悠悠抬起眼眸，深深望了她一眼，“朕让你坐，你不要推辞。”自己踅身在圈椅里坐下来，提起银质的小茶吊，慢条斯理往两盏小小的茶盏里注上了茶，然后伸出一指拨到对面，“南边新进贡的，尝尝。”
他有极大的耐心，也有良好的教养，但男人对女人那点事儿，到最后终究会图穷匕见。在这之前，如约愿意和他周旋，便呵腰谢恩，欠身在他对面落了座。
彼此缓缓饮茶，那茶水流淌进喉咙里，总有丝丝缕缕的苦味在舌根蔓延。
皇帝还是头一回，丧失正视一个女人的勇气。其实要论感情，他过于内敛，甚至有些迟钝，他感受不到别人对他的喜爱，因为身处这个位置，看见的永远都是阿谀奉承。
倒不是说她刚烈，或是冒失莽撞，有意和旁人不一样，他也并不欣赏那种处处拔尖冒头的人。波澜壮阔的帝王生涯让他忙碌异常，他鲜少有机会静下心来观察一个人，而她，不知怎么成了第一人。
他看着她，觉得她如一汪泉水，本分地停在巨石的凹洼处，虽然又浅又小，但明澈自然，照得出他的倒影。
有些喜欢来得莫名其妙，也许头一回在螽斯门前就留意了她，也许胜券在握忽然被打个措手不及，才生出不甘，念念不忘。
如今她就坐在对面，他感到局促，手指捏着杯盏，姿势怎么摆放都不合适。
她是最体人意儿的，见状轻声细语说：“万岁爷，您是嫌茶烫吗？要不放下来，臣妇给您扇扇吧。”
作者有话要说