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经历了昨晚,今早不去见人，愈发说不过去。
皇帝留宿的消息，余老夫人想必早就知道了,如约还是照常过她院子里请安。有些事没有必要回避,反倒是敞开说明白，才好坦然相处。
她是预备好了的，进门无非看老夫人的脸色,或是面对她泪水涟涟的模样。可她料错了,低估了一个见惯了大风大浪的妇人，对无奈世事的包容。
桌上摆好了早饭，老夫人从内寝走出来，除了眼下有青影,倒也不见其他异样。撑着身子在桌旁落座，见她站着,“咦”了声，“怎么不坐？清羡这孩子,读书很有一股劲儿，昨晚上直缠着我教到亥正，我这把老骨头,哪儿撑得住啊！我想着，明儿张罗起来,找个西席教他吧。孩子胆儿小,不能一气送进宗学，先在家打好了底子再进去,不受先生挤兑。”
如约说是,“回头让管事的出去打听,我记得本司胡同有位姚先生,早前在国子监任过职，手上带出来的学生，个个都有出息。”
老夫人点了点头，“就是有些老人儿收了山，不肯出来教学生了。横竖去问问，要是能请动，也是我们清羡的造化。”
就这样寻常说话，对昨晚的事讳莫如深，似乎谁也不愿意去触及，一旦沉默下来，气氛就有些尴尬。
如约朝外望了望，“清羡呢，还没起身吗？”
老夫人说可不，“夜里延捱得晚，早上就起不来了。孩子就是孩子，昨儿还闹着，要去同你睡呢……”
不可避免地，终究还是没能绕开。
如约放下了手里的筷子，“婆母，我想和您好好谈谈。”
余老夫人垂着眼，大概在极力压制情绪吧，喉头无措地蠕动了几下。这事儿要敷衍，敷衍不过去，到底也搁下了筷子，转头对边上侍立的人说：“你们先下去，叫廊子上的人也散了吧。”
涂嬷嬷说是，抬了抬手，把一干伺候的人都带走了。
厅房内只剩她们两个了，如约也没兜圈子，直言道：“皇上昨晚留宿在我院儿里了，婆母知道吧？”
这是个难堪的现实，让余老夫人伤怀不止，但仍是勉强应承，“我听说了。”
这样的事，说出下去。
“大人过世还没满一个月，闹出这种丑事来，我实在没脸面对您。我想着，继续留在余家，恐怕败坏了门风，要是婆母准许，我今儿就搬出去，另外找个住处安顿吧。”
可老夫人说不成，“魏家散了摊子，你没处可去。元直虽然不在了，你还是我们余家的媳妇，这要是出去，岂不是叫人说我这婆母不容人吗。”说着顿了顿，又蹙眉道，“其实你和元直过不到一块儿去，我早就知道了。就冲你‘大人、大人’地称呼他，实在不是寻常夫妻过日子的做派。你是宫里金娘娘跟前的人，为着金阁老的事儿，你被金娘娘卖了，我也不知道元直是中了什么邪，和金家做了这个交易，横竖是委屈你了。如今元直去了，皇上那头不撒手……这也是没辙，你们有情……
”()?()
“没情。”如约道，“我嫁了大人，是一心和大人过日子的。况且还有您，您待我像亲闺女一样，我不能不念您的好儿。可宫里那人不依不饶，我一介女流没法子，皇权压死人，您也知道。”()?()
这番话半真半假，全看老夫人怎么理解。她一直觉得嗜杀成性的人，不可能有个那么善性的母亲，这个观点在八月十五那晚就被印证了。
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好些事，真是因果循环，如果那天老夫人能赶过来，也许余崖岸就不会这么轻易地死了。现在事态愈发不受控制，皇帝光明正大留宿在了东院里，但凡她有些气性，就应当穿上诰命的冠服去敲登闻鼓，当着满朝文武的面，控诉皇帝无耻的行径。()?()
如约望着她，看见她眼里迸发出不平，但也只是须臾，光就熄灭了，悲凉地说：“皇权压死人，你说得很是，眼下咱们家没了能撑腰的男人，只剩些妇孺，又能怎么样？好孩子，我知道你不容易，听了你的话，我心里像刀割一样，但……那是皇帝，痛苦委屈，你都忍了吧。你心里要是有元直，就替他把门头支撑起来，好赖一夜夫妻百日恩啊。如今又有了清羡，这孩子虽是过继的，但品性纯良，将来一定会孝敬你的。退一万步，皇上要带你进宫，好赖你也是我们余家出去的，皇上总不至于看着这门户坍塌。我知道，我一心只想着余家，让你伤心失望了，可我一个丧子的老婆子，又能怎么样呢。”她说着落下泪来，卷起袖子掖了掖道，“总是在咱们门头里一日，就好生地过一日。万一我们留不住你，也盼你看着往日的情分，好好看顾清羡，不枉我疼你一场。”
话说到这里算是明白了，果然世上的人并不都像她一样执着。知道胳膊拧不过大腿，该放下就放下了。
说失望，倒也并不真的失望，原本就不指望什么，哪。她把这个问题问出口，只是为了权衡还能不能留在余家，毕竟寻仇之前，得先保全自己。现在看来余老夫人很忌惮皇帝，还指着她支撑余家。那么她的安危暂且是无虞的，至少不担心余老夫人为了给儿子报仇，往她饭菜里下砒霜。
舒了口气，她说是，“婆母放心，只要我还在，就不能看着余家倒台。我也怪喜欢清羡的，和他玩得到一处去。他是个聪明孩子，我教他下跳棋，教了一遍他就会了。”
老夫人听她这么表态，总算是放心了，顺口道：“清羡确实伶俐，咱们没挑错人，将边重拾起筷子，“话儿来着。我近来身上不大好，撂下清羡也不放心，到那天你一个人去吧，替我向太后告个假。家里出了这么大的事儿，我支应不动了，料太后是可以体谅的。”
这就是明着要成全了，这位婆母果真善于物尽其用，气量也大。有时候想想，人与人之间总有个怪圈，你想利用别人的时候，别人也想利用你。到最后只看是刻意规避，还是心甘情愿被利用罢了。
如约道好，“这种事儿，太后必定感同身受，无论如何不会怪罪
的。”
余老夫人是聪明人，
当然听得出她话里的玄机，
但也只是颔首，
没有再继续。
这时清羡由保姆领进门，
一见老夫人便喊祖母，但见了如约，只是眉眼弯弯地笑着，并不开口叫人。
如约递了个兔子小馒头给他，弯腰问：“你为什么总不叫我？咱们在一块儿玩了好些天，你不喜欢我吗？”
清羡摇摇头。
“那是为什么呀？等我老了，我还指着你呐。”
清羡说：“二叔家的流云姐姐，和您一边儿大。我管她叫姐姐，管您叫母亲，太不合适了。”
大家笑起：“这孩子有点儿傻，进了咱们家，就是，很喜欢她吗，这会儿让你叫人你又躲闪，没出息透了。快去，好好行个礼，祖母是怎么教你的，你可别忘了。”
清羡这才腼腆地走到如约面前，拱起小小的拳，向她长揖下去，“母亲受儿子一拜。”
如约伸手把他拉到怀里，笑着说：“我也是做母亲的人了，细想起来怪有趣的。”
涂嬷嬷趁机在一旁敲边鼓，“做了母亲，责任可就重大了。天底下没有一个母亲是好当的，少夫人年轻，往后还得学着看顾他呐。”
话里的意思再明白不过，无非是卖了自己，给这余家的嗣子谋个好前程。
如约没有应她，不过淡淡笑了笑。但她倒是真心喜欢孩子的，清羡又生得玲珑乖巧，他往来穿梭于两个院子里，到哪儿都很受待见。
反正如约是不慌不忙的，她照旧可以在一方小天地里过好自己的日子。接下来的计划不是一蹴而就的，须得看准时机磨砺好耐心，才有可能如愿。
她带着清羡练字、看花，下着细雨的天气，带他乘上小船漫游。
窄窄的河道两侧种着青竹，竹竿和枝叶向河面上倾倒，在上方搭出一个拱形的顶。她教他念诗，什么“林断山明竹隐墙，乱蝉衰草小池塘”、什么“翠葆参差竹径成，新荷跳雨泪珠倾”，娓娓地和他说天气，说心情。好像只有在这河面上，带着一个小小的孩子徜徉，才不用费那么多的心思，琢磨怎么去杀人。
她这厢是平静的，悠哉地做着她喜欢做的事。忽然得来的一个孩子，让她的岁月都变得柔软了。
然而宫里的那个人却如坐针毡。他洞悉她的一切，她在做什么，她见了什么人，说了什么话，甚至是她当下的悲喜，他都知道。他本以为自己晾着她，至少会让她有些彷徨，她不是一心惦记着要他的命吗，为什么接下来居然按兵不动了？
可她起坐如常，并不挂念他，仿佛他只是个供她消遣的玩物，用过了，撂在一旁。她一点都不担心自己会被始乱终弃，这鹰熬到最后，熬的竟是他自己。
朝政也有些疏懒了，内阁连着三日要圣躬不豫，不见那些大臣。
他一个人像无头苍蝇一样，在养心殿前转悠，唯一关心的就是她的动向。探子半个时辰一报，大
抵都是夫人带着孩子游玩，夫人教孩子临字帖等等。
他站在鱼缸前喂鱼，越是细听，越是忍无可忍。手里的盒子猛地砸在地上，细细的鱼食儿滚了满地，“什么孩子！哪里来的孩子！不过是个过继的螟蛉子，居然当起宝贝来！”
汪轸瞠着大眼睛，惶恐地望向章回。章回只得壮胆儿上前劝慰：“万岁爷，夫人过得怪苦的，这孩子能引着她散心，其实是好事儿啊。”
“那朕呢？”他背靠着抱柱，颓然说，“朕不值得她思念，朕对她来说，比陌生人还不如，天底下怎么会有这么心狠的女人。”
这是个无解的难题，人不像物件，想要就能得到。人心不可控制，最让人悲伤的是，她连敷衍好像都懒得敷衍了。
章回也不知该怎么替主子宽怀，扫了汪轸一眼。
汪轸立刻意会，“万岁爷交给奴婢一样东西，奴婢替您给夫人送去，夫人立时就会惦念万岁爷的。”
可皇帝也有他的骄傲，转开身说不必，“朕倒要看看，她能坚持到几时。”
结果就是忠勇公夫人浑然不觉，照旧慢条斯理悠闲度日。而万岁爷这头已经被架在了火上，他不得安生，底下听令的人也不得安生。
汪轸在御前战战兢兢一天，到了晚间人都要累瘫了。好容易盼到换班儿，刚想松快松快，章回就给他下了令，“你上锦衣卫衙门去一趟，和叶指挥说，万岁爷让他帮着开解余夫人。”
汪轸茫然，“叶指挥和余夫人有交情？让叶指挥开解她什么？”
章回说：“你小子犯浑，我哪儿能知道！只说让叶指挥出面斡旋斡旋，你把话传到，叶大人自然明白。还磨蹭什么，赶紧撒丫子！”
汪轸摸了摸后脑勺，忙提起袍子往南边赶，到了午门上一打听，说叶指挥上东厂议事去了。他只好又拐个弯儿进内阁大院，东厂在文华殿这一片没有专设衙门，但因掌着批红的权，诰敕房和制敕房都归他们管，寻常和锦衣卫议事也在那地方。
进了院门，看见那群板着脸的豪太监往来，司礼监和宫内太监是两码事，司礼监的人能在御前任职，但御前的人想进司礼监，却难如登天。
也只有章回这样的大总管，在这些人眼里有些体面吧。像汪轸这种小小的领班，进了这里简直犹如猢狲到了西天佛祖座前，卑微得连大气都不敢喘。
檐下经过的人站住了脚，“哪个职上的？”
汪轸忙上前弓腰，“御前的人，带了万岁爷的令儿，来找叶大人。”
对方“哦”了声，粗声粗气让等着，转身进了诰敕房。
汪轸朝里面探看，见堂上几个人坐着，正含笑说话。叶鸣廊在列是肯定的，但坐在对面的人，看上去有几分眼熟，似乎是司礼监新任的秉笔太监。籍月章近来不怎么管事儿了，好些公务都交底下人处置，这位秉笔大有取而代之的劲头。
汪轸曾经听康尔寿说过，那是东宫洗马杨自如的儿子，他当时就感慨：“了不得，这样的人都能进东厂，上头不查他的家世出身？”
康尔寿道：“
谁让司礼监那帮人的学问不如他。都给净了茬了，不怕他反天。早前武后还重用上官氏呢，你敢说武后不英明？?()_[(．)]?18?*?*??()?()”
汪轸耷拉了脑袋，心道果然英雄莫问出处，有学问就是好，会弄笔杆子，不知多了多少升发的机会。
再朝里头瞅一眼，姓杨的侃侃而谈，那种舒称的模样，就跟司礼监是他家开的似的。叶鸣廊呢，想是因为东厂逐渐压了锦衣卫一头，始终保持着谦逊的姿态。这也是没办法的事儿，锦衣卫里头得力的人，逐渐都给抽调到东厂做番役去了，锦衣卫的千户成了东厂的档头。就是巧妇难为无米之炊，万岁爷需要一个衙门和锦衣卫分庭抗礼，这会儿是还没得力的人补上，假以时日，东厂的人员还会变动，到时候还由不由杨稳弄权，就不好说了。
汪轸脑子里胡乱琢磨着，天儿是越来越冷了，他跺了跺脚，一股刺麻的感觉蹦上了小腿肚。
堂上的叶鸣廊得了御前的消息，从议事房退了出来，“万岁爷什么示下？()?()”
汪轸把章回的话重又复述了一遍，原还巴望着叶鸣廊也摸不清头脑，最好和他再商议商议，可惜没有。人家一听就明白了，除了眉目间有一丝为难，倒也没说旁的。
汪轸问：“叶大人，您这会儿就过去啊？()?()”
叶鸣廊迟疑地看看天色，这么晚了，跑到人家府上拜访，实在不合礼数。但既然领了命，就不容他推辞了，只好硬着头皮赶到白帽胡同，向门房递了名刺，说求见少夫人。
其实心下也忐忑，担心她未必愿意见他。他把内情透露给了皇帝，她唾弃都来不及，真能听他的劝告吗？
他是做好准备的，大不了无功而返，没曾想她并未回避，让人把他请到前厅奉茶。
她来的时候，左右的人都退尽了，只剩她单刀赴会。见了面淡淡一笑，“指挥使大人漏夜前来，不知有什么吩咐？()?()”
叶鸣廊很难堪，干涩道：“不过是奉命……你很怨我吧？”
她倒也爽直，坦然道：“确实怨。早前你放了我，我一直拿你当恩人看待，什么事都不瞒着你。却没想到，你转头把我给卖了，你就是这么报答我父亲的。”
他垂首轻叹，“我食君之禄，护佑皇上安全，是我的本分。我知道你怨怪我，但也请给我解释的机会，你自以为身世足以瞒天过海，上头其实早就知道了。当初让屠暮行处置魏家人，不该留活口，活人管不住嘴，稍加打探就无所遁形，你能瞒得了谁？”
如约恍然大悟，困扰了许久的问题终于有了答案，原来果真是魏家这头出了纰漏。可她并不后悔，身份败露是迟早的事，要是为了彻底隐瞒，把魏家一门赶尽杀绝，那和余崖岸还有什么分别。
抬眼望向他，她无谓地牵了下唇角，“你今晚这个？”
他说不是，“我是奉命，这件事前前后后搭进去那么多条人命，你还不打算收手吗？之前我就劝过你，不要再去招惹那些权贵了，找个没人认识的地方，安稳度过余生，不好吗？现在一步一步泥足深陷，想脱身也不能够了，既报不了仇，也保不住自己，究竟有什么意义？”
她听完了，脸上浮起嘲讽的笑，“你不懂意义何在，因为你们都是执刀的人。我的全家，连刚满月的孩子都被杀了，多少个日夜我梦见他们满身血污站在我面前，我要是无动于衷，还是人吗？可你们呢，都劝我看开些，我怎么看开，他们是我的至亲啊！你们也知道杀尽妇孺天理难容，所以你们变出一个孩子来，谎称他是今安，想来糊弄我，你们才是最可耻的！”
叶鸣廊被她骂得哑口无言，最后不得不绕开这个话题，语重心长道：“生于帝王家，本就是罪孽，要活下去，就得舍生忘死向上爬。我知道一切祸根都在晋王夺位上，但你可能从自己的境遇，但他对你的心是真的。你何不再给他一个机会补偿呢，人生已经这么艰难了，往后走得平顺些，不行吗？”
如约沉默了良久，在他以为她会有所动容的时候，凉声说不行。
“血债血偿天经地义，横竖我的来历你们都看透了，一刀杀了我，这事儿就了结了。可要是不杀我，我势必在慕容存心上钻两个窟窿，就算你叶大人有三头六臂，也阻止不了我。”
作者有话要说