江鹭反问：“你何时好吃好喝地供着了？你不是只得到了不到一日吗？一日时间的喂养耐心你都没?有，一点机会你都不给它留——姜循，主动放手的人，是你。”
江鹭在她?惊诧间，讥嘲：“不知你有没?有欺骗你的白鸟？你是否主动打开笼子，将白鸟放飞？你是否做了第一步，却在情谊未深时，怪它不回头?？
“姜循，你不相信感?情，轻视感?情，作践感?情。你也许已经在为此付出代价，但你并不知道。”
姜循：“……”
他实在是有些了解她?，把她?对白鸟的行?为猜得分?毫不差。
她?面无?表情，没?了用膳的心情：“我付出什么代价了？”
江鹭放下箸子，瞥她?一眼：“你当我疯言疯语，神?志不清。”
姜循冷冷道：“你确实神?志不清。”
江鹭起身，整理衣容。外面风声不止，他分?明吃了几?口?便走?，应当是着急将账簿交给杜一平，如实履约他们的合作。江鹭走?到窗口?，他背对着她?，融在光华中，青袖托腰宛如振翅欲飞。
忽有一瞬，姜循心中生出恐慌。
姜循：“阿鹭！”
他侧过脸，回头?望她?。
姜循踟蹰一下，问：“你见过杜一平后，还会回来告诉我结果吗？”
江鹭眸子看着她?，看了许久许久。
姜循奇怪地重复一句，他才回过神?一样，轻声：“我已经两日没?回府了，段枫会起疑。”
姜循朝后倚着凭几?，心中放松些：“好，那你回府吧。之后的合作，我来做。你且看着结果便是。”
他没?说话，掀窗便走?，头?也不回。
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姜循送走?江鹭后，一下午都心神?不宁，坐立不安。她?反复思考自己的近日行?径和计划，觉得自己并没?有疏漏。江鹭今日的奇怪，应当只是他“有病”吧。
反正他一直在生她?气。
姜循打起精神?，决定?和叶白联手来进?行?接下来的事。江鹭已经走?了前面九十步，最后最关键的十步，姜循若不把握好，便会前功尽弃。
她?让玲珑在府邸外挂上了一只灯笼，上完朝的叶白会经过这片街坊，看到信号。当夜，窗子被敲两声后，姜循迎叶白入室。
叶白今日一身雪衣，在夜里有些打眼。但今日一直刮风，夜里街巷空荡无?人，他应当有把握不会被发现。
叶白落座后，喝盏茶，在烛火下抬眼：“乔世安死了。”
姜循怔住：她?想到了今日清晨，见到的从?屏风后走?出的江鹭。
叶白唇角噙笑：“乔世安昨夜死在天牢最里面的机关门后，说是自尽……墙上有他撞墙撞出来的痕迹。仵作检查了尸体，真是奇怪，撞墙而死何其痛苦，他突然受了什么刺激，竟然选择这种死法？”
姜循脑海里，浮现医馆的那种神?奇的药。
她?体内的蛊是不可能被压制下去的，但她?前日又确实状态有异……她?知道那药，江鹭也知道。
叶白观察她?：“看来，你知道一些我不知道的事啊。”
姜循眨眼，凉声：“我还没?确定?。确定?了再?告诉你。”
叶白颔首。
静片刻，叶白道：“那明日……我们是不是就要进?行?下一步了？”
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江鹭离开杜府，行?在空荡长街上。
他没?有露面，将证据放到了杜一平的书房。当夜杜家通宵达旦，似有争执。杜家人一一醒来，江鹭怕踪迹被发现，便离开了杜家。
他走?在长街上，却踟蹰间，暂时不想回府邸。他瞒着段枫的事情越来越多，瞒得越多，越不知如何说起。而段枫如今的要务是科考，段枫身体不好，若是知道姜明潮和《古今将军论》的关系，难说不会气怒失控。
……等春闱结束，再?和段三?哥说吧。
如果不回府邸，东京这样繁华，江鹭却不知该去哪里。
他如游魂一样在街上行?走?，本想去吃酒，却因为心神?恍惚，回过神?的时候，他发现自己又到了姜循所居住的那处坊巷。
江鹭沉默。
……许是因他最近经常来这里，才会不由自主地到来吧。
他和姜循的合作，至此应当已到了终结之时。从?此以后，他应当再?不会和姜循合作了……可今日合作终究未曾结束。
江鹭怔然片刻，仍然决定?去见姜循一趟。白日情绪必须掩藏，到了深夜，他想见一见她?，好好告别一场。
江鹭没?打算惊动姜循，他武功这样高，他又知道自己不会唐突她?。他进?屋，见一见她?，应也无?可指摘。江鹭这样一路踟蹰一路行?走?，最后拖拖拉拉，依然到了姜循府邸。
他看到院落寂静，只有姜循的屋子亮着灯火。明火在无?边幽暗中，吸引着他。
江鹭在窗下徘徊。
江鹭犹豫进?退时，忽而听到里面姜循的轻声：“夜白。”
他尚未反应过来，口?上却本能地应了一声:“嗯。”
骑虎难下，江鹭脸颊生热，仍是敲了两下窗，硬着头?皮：“我有些事，白日没?有说清楚。”
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屋内的姜循猛惊。
烛火摇曳，她?与叶白在桌上蘸水勾划。姜循兀自思量，她?又想起一事要叮咛，她?叫一声叶白，窗外却传来了敲叩声，以及江鹭那熟悉的清如玉石、又带着三?分?尴尬的声音。
姜循一下子背脊挺直，端坐小几?前。
半身伏在几?案上的叶白悠缓抬脸，一张清秀的白脸，起初诧异，然后便露出古怪的神?情，黑眸闪烁，在她?面上打量。