暮灵竹脸色微白。
暮灵竹脱口而?出：“凉城？父皇，这、这不太好吧……”
她支支吾吾说不出原因，老皇帝不解看她。
半晌，梁禄突然想起了什么，俯到?老皇帝耳边提醒几句。老皇帝恍然大悟，神色复杂，拍一拍暮灵竹的肩膀。
老皇帝叹道：“孩子，苦了你了……此事，你便不用管了。”
暮灵竹咬唇，缄口。她忍着心中惶然与不安，不敢在面上忤逆父皇，袖中手却揪着帕子，快将帕子拧成麻花。
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叶白得老皇帝召见，于他来说，并不算太意外。
一，前几日姜循被太子关禁闭，姜循便和叶白商量过此事，叶白有心在皇帝面前出头，帮姜循一把；二?，叶白心想自己到?底帮过暮灵竹两次，那小公主虽无大本?事，却日日侍奉皇帝，小公主若得皇帝询问，总会?帮自己美言两句吧？
此时消息全?面封锁，叶白还不知道，皇帝要?重审凉城事变。更不知道，皇帝要?将重审权交给他。
……那将是何其荒谬的轮回。命运玩味地将所有人?玩转其中，将诸事导向不受控的未来。
无论?天?子，无论?太子，无论?叶白。
夏日雨已停，只剩下些热风裹着树叶间?的淋漓水滴。
叶白撑伞入宫，去福宁殿见皇帝。中途皇帝旧疾变重，叶白便在御园中等候召见。
他等候时，看到?御园中不只他一人?。有一位少女?缩在一颗树下，双手抵膝，长裙曳地，正看那树下迁徙的蚂蚁，看得津津有味。
叶白撑伞而?来，伞面罩住她，笼下一片灰影。
树下看蚂蚁的暮灵竹怔忡抬头。
她反应有些迟钝，或者说她没什么反应。倒是这个年轻郎君朝她弯眸笑，面白如玉，眉眼流波。
叶白：“殿下怎么不去看官家？”
暮灵竹答：“……我一会?儿去问御医，父皇和你有政务谈，我不会?去打扰的。”
叶白仍是笑吟吟的：“还没恭喜殿下去资善堂听讲筵呢。”
暮灵竹脸颊微红。
她此时才想起公主应有的模样，她慢吞吞地站起来，得他作揖行礼。她看着他这执伞而?立、长身玉立的模样，风雅又风流，心中却一阵难过，侧过脸，并不想多看。
叶白好整以?暇，低声笑：“殿下读书是迟了些，不过也不晚。殿下有不懂的学?问，若我有缘见到?殿下，
可偶尔为殿下解惑。听说姜太傅十分严厉，殿下要?认真些啊。”
暮灵竹奇怪看他。
他干嘛这样主动和她说话?？她一言不发，他为什么说了这么多？
叶白朝她眨眼，左右无人?，他才压低声音：“多谢殿下为我在官家面前美言。”
暮灵竹恍悟，这才明白叶白为什么会?和自己亲近。
自己这般不显眼这般低微，日日仰着父皇鼻息而?活，若非有所求，谁会?搭理自己呢？
暮灵竹心中不知是什么滋味，她侧身避开?，小声：“叶郎君，你误会?了，不是我。我没有为你说话?。”
叶白怔住。
暮灵竹乌灵的眼睛望着树叶出神：“其实我不愿意你接受父皇的安排。你……真的可以?吗？”
叶白尚不知道皇帝要?自己做什么，而?暮灵竹的态度又十分奇怪。他探究地打量小公主，正想试探，便有内宦急急忙忙来御园找人?，说皇帝要?见叶郎君。
叶白便朝暮灵竹笑了一笑，转身跟随上内宦。
暮灵竹站在树下，树叶哗然若潮，光斑流动似藻。叶落衣飞，乌发拂颊，少女?立在潮起潮涌间?，看那风浪涌向叶白。
他衣摆飞扬，翩若鸿影。他身修气清，风流无二?。
而?她在他身后看着，只觉得无比难过。
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她知道他不记得。
她知道只有自己记得。
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在很小的时候，暮灵竹的娘亲还没有被打入冷宫的时候，父皇曾为她安排过一桩亲事。
凉城的麒麟儿程应白，名气甚大，东京都为此动容探究。皇帝想让程家孩子入京做驸马，远远牵制程家；而?娘亲则高兴那麒麟儿的家世身份，以?为女?儿会?有一段好姻缘。
后来，娘亲得罪了其他后妃，程家似乎也不太愿意麒麟儿入东京。婚约还在，但暮灵竹已经跟随娘亲，搬入了冷宫。之后近十年，没有人?提过婚约。
冷宫的日子十分难熬。
娘亲病逝，宫女?惨死，照顾暮灵竹的嬷嬷们也一个个离开?。
十二?岁的时候，奶嬷嬷也病倒了。除夕之日，冷宫外欢喜喧嚣，冷宫中，暮灵竹守着嬷嬷渐渐冰凉的尸骨，只想随嬷嬷一同离去。
而?嬷嬷大约猜到?了暮灵竹的想法，她在临死前，送了暮灵竹一幅画——
“阿竹，这是我和你娘亲，一同为你留下的程家儿郎的
画像。你的婚约没有被取消……大约是你父皇忘了。多亏他忘了，我们阿竹便还剩下这一个指望。
“如果程家那孩子长大，便应该是这个样子吧？我和你娘只是凭当年的说法画的，不一定准。可他是程家孩子，是你未来夫君。阿竹，你要?好好活着……你要?坚信，有朝一日，他会?带你离开?冷宫，会?像我和你娘一样照顾你。
“你不是没有亲人?，他便是你的亲人?。”
其实那一年，凉城事变发生，程段二?家被灭门了。
“啪——”除夕夜花炮轰雷，灯光杂彩。那一夜，江鹭背着段枫走在荒原中，星火孤寂落身；姜循和叶白坐在东京黑暗中，仰头看烟火；隔着数道宫墙，年幼的暮灵竹噙泪抱紧画轴。