老皇帝思?忖着，是否该将皇城司彻底交给江鹭？
三衙中势力分化，老皇帝有心无力，早就想着干脆再扶持一势，不听二府调动，只一心效忠皇帝。皇城司便是这?个选择，而江鹭是目前最好的选项。
……老皇帝不知，当?江鹭决定和南康府彻底断绝关系时，江鹭盯着的方向，本也是“皇城司”。
江鹭虽有民间?兵马，却依然需要官方兵马。皇城司若为江鹭所用，于他那猖狂的计划更为方便有利。
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一夜之后，秋雨已住，山间?鸟鸣啁啾。
姜循卧在江鹭怀抱中，与他一同看那山中起雾，雾吞绵雨。
江鹭心间?平静无比，而在这?种静谧中，靠在他肩头的姜循缓缓起身坐起。她?侧过身朝他直面，朝他望来。
美人乌发?委肩，脂粉不施。她?的裙裾与衣帛脏了潮了，发?间?的簪子、耳畔的耳坠、腕间?的玉镯尽褪，不知丢去了哪里。此?时，她?只披着他的灰色窄袖衣袍，曲腿坐在他面前。
美人玉净花容，如一团明晃晃的雪，绽在江鹭面前。江鹭的心神跟着再次悸动。
旁人总说她?明艳动人，其?实江鹭私心喜欢她?不施脂粉后、掩在荣华下的寡淡尖锐。
寡淡尖锐的姜循只属于他，只被他看到。
江鹭目不转睛地盯着她?，他坐姿慵懒随意，却因教养实在严苛，这?样的姿势下，江鹭仍有一种挺拔在身。姜循脸上泛起红晕，目光清悠温软，此?前少见。
姜循开?口得十分吃力：“阿鹭，我要告诉你一桩事。”
江鹭静看着她?。
姜循低着头，她?剖开?自己的内心，一向困难重?重?。可她?此?时想让他看到，便再是艰难，姜循也要说下去：
“我回东京，是因为我母亲重?病，因为阿芜出事。可我不全是因为这?个。
“我与太?子为敌，是因他欺阿芜，叶白家中出事，叶白对朝中诸人皆有仇恨。可我不全是因为这?个。
“我有自己的原因。阿鹭，你记得南康王府那把火吗？”
江鹭怔住。
他坐直了身子，他想到正是因为那把火，才吓病了阿宁，阿宁很快“病逝”。多年后，他爹说那火是阿宁自己放的，他质问?姜循，姜循也不否认。
可姜循此?时说起……
姜循垂脸坐在他面前，苍白手指掐向自己掌心。然而江鹭伸手，握住了她?的
手，不让她?自伤。
她?睫毛微微颤一下。
她?找到了力气，在他的握手间?，艰难地说了下去：“那把火不是我的，是暮逊的人手放的。当?年我离开?东京，暮逊和我爹互相?提防，姜家女被指为太?子妃，暮逊只想要软弱的阿芜当?太?子妃，他根本不想要我这?样难缠的对手。
“暮逊其?实做了两重?坏事。他一方面让孔益欺负阿芜，让阿芜背负压力和世人随时会有的指点，一辈子怯懦为他所用，用来对付我爹；他另一方面，派人追杀我，想除掉我，让我爹没有别的选择，只能让阿芜当?太?子妃。
“那些人真的找到了我，追到了南康王府。他们?没有来得及向暮逊汇报，或者说，他们?可能想抢功吧。他们?威胁我，说要将我的真实身份告诉南康王，让你知道我怎样骗了你们?。他们?放火想杀我……叶白将我唤起，救了我。
“我和叶白联手，除掉了那些人。
“我担心此?事带给南康王府威胁，担心太?子会对你们?动手。我便决定处理干净刺客后，和叶白一同回京面对暮逊。我那时并不知道，原来刺客们?没有将我的行踪告诉暮逊。我回到东京才知道，原来暮逊不知道我那半年身在建康，身在南康王府。
“我便要留在东京，和暮逊周旋，和我爹周旋——我不能让暮逊知道我那半年的踪迹，不能让暮逊怀疑你，怀疑南康王府。
“阿鹭，我不是为了叶白才决定杀暮逊的。我是为了我自己，为了……”
江鹭喃声：“为了我。”
垂着脸的姜循被他拥入怀中。
清晨之下，他的气息环着她?，她?感受到他周身的僵硬与战栗。他抱她?的力道收紧，似想将她?困入魂魄，和她?融为一体。
江鹭声音艰难，带着颤：“你为什么不早说？为什么不早告诉我？我问?你那把火的时候——你为什么不说实话?？”
姜循靠着他肩膀，心神起起伏伏。她?自己觉得无妨，可他看起来如此?难过，她?便也跟着心酸。
姜循叹息：“没有人会信我的。你爹不会信的，我骗了你逃走，你多绝望……我没有证据，没法找人证明那火是暮逊放的，我只能默认。”
江鹭：“可若是你说，我会信的。”
姜循：“我就是知道你会傻傻地信，才不想说的啊。”
她?一向不喜欢和人剖心，不愿意和人分享自己的心事。可她?对江鹭，剖了一次又一次——
上一次，她?忍不住告诉他，她?离开?南康王府，是因为她?觉得少年情浅，前途难定，她?不想他抛弃一切日后再后悔；这?一次，她?又忍不住告诉江鹭，她?怕火的原因，她?对付暮逊的私心。
熹微晨光下，江鹭低头专注地凝望她?。他看她?如同看自己最珍惜的珠宝，他眼中流动的光潋滟无比，将她?吞没。她?在这?种柔光下害羞又放松，朝他轻轻笑了一下。
他便控制不住地又来拥紧她?。
姜循紧张：“我这?次没有骗你，我虽然没有证据，但你可以?努力去查……”