张寂他们?一路走过，见到山匪流窜，盗寇横行，百姓逃亡。
南方没有?战事，但是?人心?惶惶——“税又高?了。”
“徭役重了。”
“怎么没有?新皇帝啊？我就?说女人成不了事——那摄政公主天天都在做什么啊？今年又是?大旱年，活不下去了。”
“呵，他们?只关心?北地打仗，不管咱们?死?活。那公主根本就?不懂政事，听说朝堂上的人想干什么就?干什么，她?的话根本不管用……”
“嘘！你不想活了？敢妄议朝政？”
“说也不能说，问也不能问，家里没米揭锅，我还不如跟着隔壁三叔他们?一起上山当盗匪得了……”
张寂听茶棚中两个百姓说话时?，押送他的一个小吏用剑鞘拍桌，和?旁边人道：“那小娘子跟了咱们?一路了，以为咱们?眼瞎？过去问问。”
张寂被枷锁扣在桌上的手腕微绷。
他不用回头，他的余光已经看到通身罩着帷帽白纱的妙龄小娘子。
他甚至知道那是?谁。
从出东京开始，她?就?默默跟着这支队伍。起初她?胆怯，不敢走得近。后来一路上人太乱了，不断有?流民和?盗匪经过，她?既怕跟丢又怕被恶徒纠缠，便离这支队伍近了些。
而到今日，她?甚至有?勇气和?他们?一道坐在茶棚下。
张寂不知该说她?天真，还是?勇气可?嘉。
他一路上不搭理她?，当做不知她?的存在，眼看着她?越跟越近……她?那么胆小，竟然没有?因失望而离开吗？
不。
张寂心?想，他其实根本不了解姜芜。姜芜外柔内刚，和?他以为的全然不同。
可?是?一路跟着这样的他，跟着这样的队伍，她?仍是?大胆了些。
眼看那几个贼眉鼠眼的小吏狞笑着，起身要去为难姜芜，张寂突然开口：“她?是?姜太傅的女儿。”
几人一怔，以为自?己听错：“什么？”
一路走来，这位曾经做过禁军统领的青年郎君，任打任骂，从未和?他们?说过一句话。
张寂声音低而淡：“姜太傅如今在朝中的声望，你们?自?当了解一二。纵是?这位娘子不曾带仆役，她?却?是?货真价实的姜家大娘子。你们?最好还是?不要招惹她?。”
小吏们?踟蹰，想起这位指挥使曾经的出身，便各个神色怪异地重新落座。
他们?这样的小人物，当然不知道姜家父女之间的账务，当然不好去招惹那疑似姜家大娘子的小娘子。但是?他们?不敢挑衅姜太傅，却?知道张寂这样的流放者，已经没有?了前途——
“哐！”
坐在茶棚角落里的姜芜身子一颤，看到他们?用刀背打在张寂背上，让张寂上身伏撞在枷锁上，半晌没起来。
他们?恶声恶语：“拿什么乔？快起来赶路！还以为你是?禁军指挥使呢？哈哈，指挥使，给咱们?笑一个呗。”
帷帽之下，姜芜脸色苍白，垂下眼。
她?默不作声地起身去后厨帮忙，再趁机下蒙汗药，看着小二在那方人马告别之前，把下了药的茶水端给官爷。
官爷们?当然舍不得给张寂喝茶，他们?自?己一饮而尽，自?然落得好下场。
姜芜嘴角朝下扯一下。
可?是?即使小小作恶惩罚，她?亦生出担忧：真的能平安走到岭南吗？
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无论西北战事如何，亦无论南方会?如何，东京城中比起往日，热闹也不差多少。
只是?街头百姓行迹匆匆，偶尔会?聊两句对政事的担忧。而再瞥到路边的卫军，百姓们?便仓促离开，不敢多说。
暮灵竹看那些卫士一个个凶神恶煞地为难百姓，轻声：“这是?禁卫军该做的事吗？”
她?身后的青年郎君笑吟吟：“大魏官制如此嘛。三大统帅尽没，没人管得了禁卫军。禁卫军全是?莽士武夫，只认指挥使不认别人。昔日这种制度便于官家统御官民，而今却?因诸事，导致新任指挥使无法?制住禁卫军。
“这也是?没办法?的。每一任指挥使，管辖军队都花了漫长的时?间。新指挥使才任短短一月，难以服众是?正常的。如是?，只好让这些卫士在街上消耗一下过多的精力……管管街头的流言也是?好的。”
说话的人是?叶白。
暮灵竹鼓起勇气，邀请叶白随她?一同私访，来民间参加大相国寺的庙会?。她?有?许多话想趁机和?叶郎君说，而叶郎君不知出于什么缘故，竟也欣然应约。
今夜月上柳梢，满街华灯。
暮灵竹因街头的喧哗热闹而放松一些，但她?凝视着街上百姓时?，又突兀想起上元节那夜的血流成河。
她?心?口突突跳，忙说服自?己不要多想。
她?袖中手微微发抖，告诉自?己，如今自?己做的一切，都是?为了避免再一次
的血流成河。
暮灵竹和?叶白本并肩而行，暮灵竹却?悄然后退半步，从后凝望叶郎君修如玉竹的背影。
她?想到自?己和?杜嫣容的筹谋，微微出神：嫣容说，夹在两大势力间，君主是?做不成任何事的。君主必须要选出一边，借用这一方势力，压倒另一方。
嫣容建议她?选叶白。
在杜嫣容看来，年轻的叶白会?比蛰伏了一辈子的姜太傅好对付。杜嫣容见过姜太傅丧心?病狂的样子，却?没见过叶白逼死?皇帝的那一幕。何况暮灵竹年少貌美又是?公主，叶白纵是?想大权独揽，暮灵竹也会?是?一个好选择。