小公主暮灵竹第一次在朝上?掀帘生气,指责那些互相?推搡的臣子：一心对敌之际，为何仍不能同心？
然而大势已去,一切都要结束了。
念完一封封折子的仆从退下去后，清寂的院中?便只?有姜明潮一人闭目坐在竹躺椅上?了。
躺椅轻轻摇晃，如秋千一般。
姜明潮模模糊糊中?，感觉一道人影坐下，拿起一旁的蒲扇为他祛暑。那人纤瘦而伶仃，发鬓如云，眉目如月，温温柔柔地坐在身?侧陪伴他。
姜明潮心知这是幻觉。
毕竟他的眼睛已经看不见?了，耳朵不太能听清声音，话也不太能说出来。今晨时，他连出门都做不到。等醒过神的时候，他发现自?己已经昏迷了大半日?。
奏折只?能送到姜府，奏折内容只?能由仆从高声念出……而即使他们故意念错，姜明潮也发现不了了。
姜明潮意识到自?己的时日?恐要走到终点。
而今幻觉出现在自?己身?畔，他便知道大限到了。
姜明潮睁开眼，一片幽黑中?，他侧过脸，朝向自?己身?畔那纤纤幻觉：“静淞啊。”
她温温和?和?地打扇相?候。
姜明潮失神：“你我早年把姜循教的太好了。而今你我伟业被她一手毁掉，我竟左右为难啊。”
“姜夫人”安静地看着他。
姜明潮出神：“东京保不住了，傀儡公主无法对抗从战火和?仇恨中?走出来的强敌。我至今查不出叶白?为何如此?古怪，可我也知道不能把朝政交给他这样的人手中?。事到临头，我竟然要向姜循认输。”
他沉默下去。
他的抱负是施展不了了——原本还有机会，但是自?从姜循和?江鹭联手起兵，又杀了伯玉，攻他名声，这局势便坏了下去。
他这几个月，一直和?那几人斗法。可是朝廷对武臣多年打压，厉害的能打仗的都在西北，都在江鹭和?江飞瑛阵营中?，连张寂都投向了他们……东京根本赢不下来。
姜明潮早知道东京必输。
他亦早知道自?己拿不到解药，活不下来，无法和?姜循继续斗了。
他其实有一个法子：教好小公主。君权总是厉害的，君心总是万民朝拜的。
可姜明潮此?生最痛恨的便是君权。
临终之际，他宁可向姜循认输——
助他们攻下东京，赢得民心，毁灭君权，求臣权强盛。
姜明潮喃声：“那个叶白?寻了借口，闭门不出。而我的人拦到消息，杜家那个小丫头悄悄和?城外传信，为循循他们指路。我知道杜家那小丫头的心思，她看出局势不好，要给杜家求个活路呢。
“所以我和?阿鲁国人又联系了……阿鲁国现在被那个回去的公主闹起内乱，伯玉拉扯起来的几位将?军不服气，带兵逃出阿鲁国。我便用我最后的权利，为他们在蜀地开了通道，让他们一路兵至东京。我骗他们说，攻下东京，他们就可以挟持东京威胁天下，要求大魏和?他们谈判，给他们机会。其实怎么可能呢？江鹭的军马，江飞瑛的军马……谁会认阿鲁国的逃兵呢？江鹭更恨阿鲁国恨得要死，挫骨扬灰恐怕都是轻的。
“东京名正言顺被那几个孩子拿下了。他们是大魏的功臣，建立新的朝堂新的秩序。静淞，你说，这样是不是很好？”
“姜夫人”轻声：“那么，阿竹呢？”
姜明潮无言。
姜明潮唇角浮起一丝笑?：“静淞，你说我这辈子所求，到底算怎样的结局呢？”
他到底有没有成功呢？
若是没有成功，可他终于?让暮氏衰败，无力强盛。
若是成功，他到底见?不到那一日?，也终究没机会亲手去实现抱负啊。
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夏日?午沉，姜明潮无声无息地死在自?家院落中?。
过了一日?，宫中?的暮灵竹才得到太傅身?死的讣告，而她正茫然地看着太傅临死前写的一封书信，为她道明一切。
暮灵竹站不稳：杜嫣容和?城外联络，投靠贼人；叶白?想看东京亡于?此?节；而阿鲁国逃将?攻城。
宫女疾道：“殿下，外面——”
暮灵竹跟着宫女走出宫殿，看到飞飞扬扬的纸屑飘在半空中?。有卫士抢到一些纸屑，那些纸张上?写着让东京百姓投降的话，写着让摄政公主开城门跪请阿鲁国将?军入城的话。
这是阿鲁国将?军的宣战信。
正像姜明潮说的那样：他打开了蜀地通道，请阿鲁国军马入大魏。他叛国叛到了极致，什么名节臣心全然不在乎。
若是想逃，这是最后的机会。
暮灵竹站在围栏前，手握两封信。一封是太傅写给她的劝告书，一封是卫士拦截的阿鲁国传遍全城的劝降书。夕阳铺满半边边，轰轰烈烈地焚烧天际，有一种盛而衰的凄美。
宫女惶然：“殿下？”
暮灵竹扶着围
栏的手发抖。
生死存亡之际，暮氏公主血脉里存留的骄傲终被激发出来——宫人听到年少?的摄政公主轻而坚定的声音：“绝不开城门，和?阿鲁国铁蹄死战。
“我纵亡于?此?，大魏国也不会亡于?此?。
“告诉全城百姓不必慌张，那些是劝降书，朝廷没有放弃他们。”
卫士：“那些反贼——”
暮灵竹想到江鹭和?姜循的面容，眼睛极快地眨一下。她又恨又伤心，又迷惘又沉着：“……亦不理?会。”
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阿鲁国敌将?忽然兵至东京城下，攻城之举惹得满城惊惶。