南陆,沙漠地带。
大批魔族军团驻扎在这里，对比之下，兽人族附近的魔族完全称得上“漏网之鱼”，就连“城”附近被巫妖所操控的军团,与沙漠中这种规模的魔族军对比,也不过是小猫两三只而已。
“梦魇一族的赫尔沙至今没传回任何消息。”
魔气笼罩着一只宽敞的帐篷，将风沙阻隔在外,而在帐篷内,一个声音慢悠悠响起。
“选择在菲涅厄斯守‘门’时出去,是他做的最错误的一个决定。”
“我看，他多半已经死了。”
另一个张狂的声音嘲笑道。
“梦魇一族本就不剩几个大魔族，再死了个赫尔沙,第八部族顶替他们也不过是时间问题！”
“七部族中唯一一个拥护‘魔王’的家伙，又是偏向精神系的低战斗力梦魇，一个高等岩浆魔就足以捏碎那小虫子一般的身躯,梦魇一族早就该没落了。”
最初的声音冷笑道。
“对寻找‘魔王’候选这件事如此上心，想必是试图推上一个强硬的家伙，不过牺牲品就是牺牲品,死在治愈天使手下的废物，到最后还不是会由我们来挑选合适的‘魔王’。”
比起神智受损的巫妖,这里的高等魔族显然要表现得更加聪明，他们的军队中不乏大量已经接近人形的中等魔物,拥有对应的管理规则。
相比较只是胡乱将亡灵与低等魔物混在一起冲锋的巫妖，这里的魔族,俨然更符合“军队”的概念。
有驻扎地，分不同的队伍，存在粗糙野蛮的纪律,身份高的领导者拥有在沙漠中已经相当舒适的帐篷，帐篷被魔气结界包裹着不说，甚至还有一队中等魔族穿戴铠甲在附近巡逻。
就像是曾有人类堕魔后将类似的体系引入了魔族一般，若不是高等魔族以下的魔物拥有与人类差异较大的外形及过于残暴的性格，这里的“军队”甚至已经格外接近人类。
“继续对那头混血龙施压。”
帐篷里，头顶着两只粗壮魔角的高大褐肤魔族发号施令。
“减少法师类的数量，多扔一些肉/体强悍的巨魔，把混血龙和那个人类都给我活着带回来。”
他的魔角从头的两侧生长而出，探出一小段距离后弯曲向上，尖端锋利，直指天空，冷不丁一看，有点儿像大地犀牛的角。
“狂躁，不稳定，拥有暴动的食欲，针对魔法的压倒性优势——那头混血龙，是一个成为新‘魔王’的合适备选。”
裸露的皮肤上蔓延着岩浆一般的裂纹，随着呼吸和行动隐隐透出红光，眼眶里一片漆黑，在如此昏暗的底色上镶嵌着两颗熔岩一般的微光红瞳，透着浓厚的恶意。
“生活在这片干净陆地上的家伙都对奇怪的联系格外在意，连勇者也不例外，经由这种家伙转化的魔族也更好控制——只要抓着他关注的脆弱人类，新的‘魔王’备选就可以很听话。”
——
“有发现魔族
的痕迹吗？”
林恩问道。
菲涅尔和奥莉西尔对于魔气都拥有自己的检测办法，前者是依靠嗅觉比较意识流的嗅觉，后者是依靠技术。
不过即便他们两个都能大致察觉到空气中无处不在的魔气，但更加细节的了解还要依靠托兰——事实证明，在外历练的队伍中存在一名盗贼究竟有多重要，如果没有托兰的感知能力，他们甚至有可能在茫茫的黄沙中迷路，因为对这里最熟悉的奥莉西尔其实不太擅长认路，虽然名义上的理由是“这里的金属矿脉早就被矮人挖空了，什么都没有，一片黄色的沙子有什么好记的”。
“在这个方向。”
托兰只有在林恩询问的时候才会知无不言，除此之外，也只有以撒和奥莉西尔能勉强得到他两句回答。
“有很大面积的魔气覆盖，是巫妖军团的数倍，其中存在更强的气息波动。”
——比梦魇强。
他心想。
如果能吞噬最强的那两道气息，他的实力一定会提升更多，比梦魇和巫妖加起来还要多。
“数倍？”
伊戈斯拉夫重复了一遍。
“多少算数倍？小队长再扔几个禁咒玩玩，再来几倍的低等魔物也不过是一地的尸体。”
“这家伙的‘数倍’，应该在十倍向上。”
奥莉西尔的神色却微妙起来：
“都是低级魔族吗？中等魔族的数量大致如何？高等魔族呢？”
“……魔气比较混乱，干扰分辨。”
托兰沉默一下，随后也回答了：
“存在魔气的屏障，阻拦了大部分消息的透露。”
“我们先去霍夫特尔。”
奥莉西尔果断开口。
“在这种地方行动，会因环境问题消耗我们大量的精力，霍夫特尔会存在很多矮人族造出来的奇怪东西，在应对过多的魔族时能帮上很多忙——而且我的材料消耗过快，需要进行一些补充。”
“……”
林恩先是回头看了看每个人的脸色。
菲涅尔永远是这幅刚死三天的苍白，巫妖的身体不必担心消耗过度，伊戈斯拉夫在魔化的躯体增幅下也面不改色，托兰面上没什么变化，体力显然也仍旧充足，卡里安作为“勇者”，身体素质应当和他相差不多，但以撒和奥莉西尔都已经露出了疲态。
“好。”
林恩说。
“我们先去霍夫特尔。”
没人提出异议，一行人便顺着奥莉西尔凭借印象和连猜带蒙执行的方向行进，托兰仍旧悄无声息跟在林恩的身后。
直到梦魇的声音响起。
【您不该去。】
梦魇的语气莫名带着一些以往没有的冷淡，不过他自己或许并没意识到，这只魔族在面对托兰时的语调中总掺着一丝谄媚与诱导，但每当提起自己的“魔族”，语气便又会不知不觉冷漠起来。
【这里的家伙可并不仅
仅是高等魔族，我感觉到了炎魔的气息，七部族中最为愚蠢暴躁又刚愎自用的一支，经常会做一些毁掉战利品的蠢事。】
【虽然这种蠢货可以被耍得团团转，但是他们的行动也格外不可控，脑子里塞满岩浆的家伙又拥有很强大的力量，如果那蠢货突发奇想对矮人城市不计后果地进攻，光是引动全部火山岩浆，就足够毁掉这一处武器供给处了。】
梦魇先是尖酸地嘲讽了一番，随后才继续劝诫道。
【很抱歉，一旦被发现炎魔族或许会因为我而对您穷追猛打，您目前的实力不足以应对七部族的家伙。所以为了保证您能顺利成为“魔王”，您最好在现在就与他们分开，待到勇者与贤者将炎魔消耗大半后，您便可以再次出现……这样不仅可以吞噬炎魔的力量，您也仍旧可以与在乎的人类汇合。】
梦魇的话音一落，托兰当即毫不犹豫开口。
“林恩，梦魇说这里的魔族统领是炎魔。”
托兰的脑海中，梦魇的声音好像顿时卡了个壳。
【您……】
“炎魔可以引动地底的火山岩浆。”
【……大人？】
“炎魔属于魔族中的‘七部族’，比高等魔族更强。”
【……】
梦魇结结实实沉默了好一会儿，过了半晌，才叹了口气。
【与‘贤者’的关系过于亲近……即便他是原‘勇者’的继承人，但‘魔王’永远都会是他们的敌人。】
托兰完全当做不含情报的话是耳边呼啸的风声，精准提炼出重点消息后，就再也没关注在他脑海里恨铁不成钢的喃喃声。
“梦魇认为这里的魔族很强，与其对抗很可能两败俱伤。”
林恩的眼睫垂下了一点儿，面色透着些凝重。
“……如果能引动地底岩浆，那么的确会引发很恐怖的后果。”
在他学过的火系魔法中，岩浆类都属于颇为偏门的魔法，也只有阿德莱德对其还算感兴趣。
因为岩浆火魔法是同样极其依靠环境的类型，阿德莱德作为魔导士也只能召唤出几条岩浆柱，中陆的天气较为均衡，这种极端的环境根本不存在，但倘若一旦真的身处这种地方……
调动海水与调动岩浆可完全是两个层级的杀伤力。
“霍夫特尔连城中都会开辟岩浆的流淌通道，供给矮人锻造使用。”
奥莉西尔的面色也一瞬间难看了起来。
“还算拿出点儿有用的东西。”
菲涅尔虽然仍旧看他不顺眼，不过这次倒也没再说些什么，转而提起了有关魔族的话题。
“这片沙漠臭不可闻，如果是出现了魔族的‘七部族’，倒是个合理的解释。”
他说。
“魔族最强的几支部族，在百年前可是消耗了人类军队的大半力量，这几支部族的族长是各自族中最拿得出手的家伙——顺便一提，这家伙身上那个，也是七部族之一。”
菲涅尔凉嗖嗖地扫了眼托兰，不过罕见地并不是在针对他。
“梦魇一族，虽然在七部族中地位不高，不过菲涅厄斯认为，这才是最难搞的家伙。”
【炎魔一族的马尔多林是新任的族长，傲慢无礼，刚愎自用，但他与我同样，都抱有寻找魔王候选的打算。】
梦魇似乎是犹豫了半天，最后还是低声说道。
【不过炎魔一族更倾向于寻找易操控的牺牲品……如果被他们发觉您拥有威胁他们的吞噬天赋，恐怕会被不惜一切代价在您未成长时杀死。】
【大人，更高等的魔族会选择对自己有益的战场，所以炎魔一族会出现在沙漠火山，他们一族的天赋甚至能引起这里的火山喷发……无论是对您，还是对尚未完全成长的贤者来说，都将是一个巨大的威胁。】
【除非，能够拥有遏制魔力的办法。】！