“aj，把客厅桌上的调料拿过来。”中年女人翻着锅中的茄汁焗豆，从厨房里喊。
“好的，妈妈。”刚到家的艾尔杰德换好鞋，将桌上的调料带到厨房。
“今天下班的要早一点？”布兰妮接过调料，看向上了一天班，有些劳累的女儿。
“嗯，今天有个新人来应聘，马奎尔先生就让我早点下班，让他试一试。”艾尔杰德道。
“好吧。”布兰妮轻手捏捏女儿的脸蛋，“去洗手，饭要做好了。”
“我来帮你，妈妈。”艾尔杰德粘着布兰妮，愉快地说。
“休息一下，宝贝。你都工作一天了。”布兰妮宠溺地看着艾尔杰德，抬手推了推她的后背，艾尔杰德一蹦一跳地走出厨房，去卫生间洗手。
饭桌上，二人边吃边聊，布兰妮问起今天在酒馆有没有什么想分享的事，艾尔杰德思索一番，提起一件。
“今天中午的时候，我和杰克、亚历山大像往常一样吃员工餐。”
布兰妮知道，杰克和亚历山大是艾尔杰德在酒馆的同事，他们都是服务生。
“然后马奎尔先生拿来一瓶葡萄酒。他说这种酒镇子里没有，是他的朋友来看望他带来的。”艾尔杰德吃下一勺茄汁焗豆，继续道。
“他问我们要不要尝一杯。杰克和亚历山大都要了一杯。我拒绝了。”
艾尔杰德还年轻，只是个20岁的姑娘，还没喝过酒。布兰妮点点头，继续听女儿说。
“但其实我挺想试一试的。”艾尔杰德话锋一转，撇了撇嘴。
“毕竟这是我们镇子里没有的东西。我想告诉马奎尔先生我其实想尝一尝，但我不太好意思说。”
“就这样，一直憋到我下班，都没能说出口。”
艾尔杰德说完了，她耸耸肩，继续吃起晚饭。
布兰妮思索一番，道：
“你现在还年轻，不喝酒对你来说是好事，艾尔杰德。”
“但其实你想试一试的话，也没问题。你如果真的想尝试，就要勇于告诉马奎尔先生你的想法。”
“当然，他也有可能拒绝你，但那是另一回事。我想说的是，无论你有什么想法，你要勇于说出来，让你想说的对象知道。”
“不管什么事，不管结果怎样，把想说的话说出来，才有更多可能。”
布兰妮语重心长地看着艾尔杰德，女孩撕下一块面包，就着焗豆吃下。
“好的，妈妈，我知道了。”艾尔杰德认真地回答。她已经成年，更能理解母亲说的话的含义。
布兰妮微笑着看着艾尔杰德，但眼神又若有所思一般有些游离。
艾尔杰德睁开双眼，看着眼前的天花板。
随着意识到自己从睡梦中醒来，艾尔杰德发现自己睡的有些热了，她将被子拉开一些，让身体凉快几分。
艾尔杰德扭头看向窗外，此时正是白天。她拿起床头柜上的怀表看一眼，知道是时候起床了。
和凯茨离开拉博后的一周里，凯茨带她住过两次旅馆。他选的都是优质旅馆，居住环境很好。艾尔杰德在出乎她意料的良好环境里休息，睡眠质量也好得出奇。
这么好的旅馆，想必价格不低。艾尔杰德想到，出行一周，一直都是凯茨在开销。她难免感到不好意思，但凯茨又说这些钱都是她的那位富豪父亲所出。
艾尔杰德又想到自己的父亲。和母亲生活25年，她从未和自己提起父亲的存在，艾尔杰德对于他一无所知。
若不是他拥有和母亲配对的那个戒指，以及母亲亲手写给他的信，艾尔杰德绝不会认为自己的亲生父亲还活着，并且是美国的大富豪这种事是事实。
父亲对于素未谋面的女儿究竟是什么想法呢？艾尔杰德坐在床上，陷入沉思。他真的爱自己吗？还是说他有什么艾尔杰德不知道的目的，需要她去他身边生活？
艾尔杰德被这些想法搞的心神不宁。她右手按住自己的后脑，闭上眼长呼一气。
刚才又梦到母亲了。离开拉博的这一周里，艾尔杰德时常会想自己毫不了解的父亲究竟是什么样子，想他年轻时是什么样的人，能让母亲26年都未能放下这段感情。
而对于母亲，艾尔杰德则总是无法抑制深刻的思念之情。她是从小被母亲宠大的，在妈妈眼里是最可爱的宝贝。母女两人的关系比起大部分双亲家庭要好太多，尤其是在这个女性比起男性压力更大的时代，艾尔杰德作为女
儿，得到了布兰妮所有的爱。
艾尔杰德扭头看向她挂在木质衣架上的蓝色连衣裙。这是凯茨昨天送给她的。艾尔杰德一开始想要这件连衣裙，是因为这让她想起母亲。但穿上身之后，她意外发现这裙子与自己很合适，这让她格外惊喜。
凯茨。艾尔杰德又转而想到他。他其实相貌极为英俊，但他本人似乎没有意识到这点。他注意个人卫生，干净整洁。但他不刮自己的胡子，仿佛他不想让自己看起来更帅，或者根本不知道这样会让自己更帅。
艾尔杰德不是没见过相貌英俊的男人。在她的印象里这些人都对自己外貌上的优势引以为傲，虽的确英俊，但不够沉稳，她总觉得缺点什么。
而凯茨和他们不一样。他嗓音低沉，与艾尔杰德说话时总是语气平静，又很有耐心。
他的情绪很稳定。虽然他们才认识一周，现在就说他是一个极为理智的人还有些片面，但艾尔杰德相信事实如此。
艾尔杰德的人生直到一周前都一直在拉博里度过，她对于很多事都没有了解。凯茨却不厌其烦，一次次地耐心讲解。这种冷静是装不出来的。
艾尔杰德对于凯茨也可以说一无所知。如果要她评价凯茨，除了“情绪稳定”，她别无所言。他是一个神秘的人，艾尔杰德想。
然而，凯茨的一些言行又让她难以对其警惕。例如他昨天细心观察，并主动为她买下这件连衣裙，让她难以忘怀。
凯茨的确是注意到她钟意这条连衣裙了。这让艾尔杰德有些特别的感觉，这是除了母亲以外，第一个能观察到她的心思的人。
让艾尔杰德在外公外婆和母亲的离世之后，又一次感觉到了被人在意。
敲门声将艾尔杰德从思绪中拉回来。她抬头看向房门，门先敲了两声，又敲三声。
这是凯茨和她定好的敲门暗号。艾尔杰德起身前去开门。
凯茨出现在她眼前。
“早上好，小姐。我们还有半个小时就要出发了，可以吗？”
凯茨平静道。艾尔杰德微笑着点点头，回答：
“当然，先生。我这边收拾一下。”
凯茨面无表情地点点头。“半小时后见。”
两人做好准备，准时出发。凯茨带艾尔杰德吃过早餐，去马厩找老板说明自己需要买下纯血马，随后骑马出发。
他们的下一个目的地是内华达州的黄石镇。凯茨在出发前了解过，犹他州这段时间的总体治安较差，他不打算带艾尔杰德去犹他州。
黄石镇是内华达州南部边缘的镇子，他计划去黄石镇，再去往加利福尼亚州，从加州去亚利桑那州。
黄石也是内华达州的穷镇子，还没通火车。好在它距离崔文镇不算远，可以骑马前往。
凯茨不耽误时间，直接带着艾尔杰德出发。两人一路无言，直到他们停在某处歇脚。
艾尔杰德喝下凯茨递来的水，看着凯茨喂马。
“凯茨先生，你好像很喜欢看书。”艾尔杰德道。
她不是真的好奇凯茨是否喜欢看书，她只是想找些话题来改变沉寂的气氛。要指望凯茨主动闲聊是不可能的，只能她自己来。
凯茨不会越界，与自己的保护对象过多交流。他看得出来艾尔杰德是想找点话来缓解无聊，如此他也自然会配合。
“是的，福尔曼小姐。”凯茨道。
“那么，你喜欢看哪种书呢？”艾尔杰德道。
“很多种，没有固定种类。”凯茨回答。他站的离艾尔杰德远了一些，点燃一根烟。
“几年前，我看书只是为了消磨时间，毕竟我做为赏金猎人，长期在路途中。”
“但是，随着我阅读的书本增加，我对于阅读有了更多兴趣。我开始去品味书籍中的细节，作者想要表达的内容。也就是它的文学性。”
艾尔杰德点点头。“在你看这些书的时候，有没有让你印象格外深刻的地方？”
凯茨吸一口烟，回答：“有。我发现文学是非常复杂的，不同的作者写同一个题材的小说，可以写出不同的韵味。”
艾尔杰德若有所思地撇撇嘴。她对于凯茨的说辞听的一知半解，但也无所谓。她并非真的在意书本的文学性一类的事，只是想和凯茨说说话，尝试对他多一些了解。
“凯茨先生，我昨天和你说过，我不介意你抽烟。”艾尔杰德注意到凯茨拉开了距离，道。
“谢谢你，福尔曼小姐
。”凯茨道。“这是我个人的习惯。”
说完，凯茨也抽完烟，他踩灭烟头，丢进一旁的杂草堆。
他确保将烟头彻底踩灭。他自己可以通过反复吮吸试出烟头是否完全熄灭，从而估算出烟头被丢弃的大致时间。他相信追踪他们的人同样有能力这么做，所以必须处理好一切细节。
“出发吧，福尔曼小姐。”凯茨说着，准备上马。
艾尔杰德点头。“好的，凯茨先生。”