翌日,贺枕书便写信将孟怀瑾带来的消息告知了阿青。

他听从裴长临的意见，没有在信中过多阐述自己的观点，只将事情如实告知。

但送信的信使没有带来回信。

贺枕书一连等了几天都没消息,实在担心，忍不住又给阿青送了封信,表示他如果需要个人商量，可以来镇上找他。

这回村里倒是回了信。

由村长代写的回信上用词简洁，先向贺枕书表达了谢意,又说他会仔细考虑,反过来宽慰贺枕书不必为他担忧。

这还是阿青第一次明确拒绝贺枕书的帮助。

贺枕书放心不下,但对方都这么说，想什么。

就这么过去了十日，贺枕书再次收到了来自村中的消息。

来送信的,是住在村头的陈瘸子。

陈瘸子常年在村中拉货谋生,这段时日裴兰芝来镇上做生意，铺子里用的新鲜蔬菜,都是他每隔三日从村中送来。

这天正好是送菜的日子,陈瘸子的板车刚停在铺子前，便一瘸一拐跑进来：“裴家夫郎，那周家的出事了！”

贺枕书一直算着日子，自然知道今天是赌场期限的最后一日，听对方这么说，当即迎上去：“怎么回事？”

“中午时候赌场来人,把周家的带走了！”.

虽然还是青天白日,赌场内却光线昏暗。空气中混杂着各种不知名的气味,吵闹叫喊声充斥着耳膜,一派乌烟瘴气。

阿青跟着几名打手步入大堂，低垂着眼，不敢抬头。

自幼体面规矩的双儿，平日里就连男人多的地方都会自觉避让，哪里来过这种地方。

“哟，这是哪来的小美人儿？”有人注意到这边，哄笑着围上来。

阿青吓得急退几步，领路的打手摆手赶人：“去去去，这是咱们老板请来的贵客，不是来玩的，别动手动脚。”

来人一听这话，悻悻走了。

说话那人回过头来：“别担心，官衙那边打过招呼，不会为难你。”

阿青低低应声，继续跟着几人往赌场内走。

穿过嘈杂的大堂，便到了后院。这赌场规模不小，打手领着阿青一路往里走，来到了一个看守森严的僻静院子。

“人就在里面，你进去吧，别说太久。”打手道。

阿青：“谢谢。”

这院中只有一间简陋的柴房，阿青推门进去，远远看见一个人影蜷在黑暗当中，看不清面目。

他迟疑片刻，走了进去。

来者也同样看见了他，连忙坐起身来。

“阿青，阿青你怎么来了，是他们抓你来的吗？！”

周常身体一动，便牵扯起一串锁链响声。阿青这才注意到，他双腿带着脚镣，锁链的另一端没入黑暗中，限制着他的活动范围。

这一认知反倒让阿青安心了些，他没有继续往前走，只是低声回答：“是我要他们带我来的。”

“这样……”周常蓬头垢面，身上带了不少

伤，唯有那双眼睛在黑暗中依旧明亮，“那你是来还钱的吗？借到钱了吗？”()?()

阿青不答，周常意识到什么，大声喝道：“我在问你话，钱呢！我不是让人传信给你，叫你去借钱吗？！”()?()

“没有人会借钱给我们的。”阿青低声道，“你欠了那么多钱，谁能还得清？”

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“那你就去想办法！你要眼睁睁看着我死吗！”他情绪陡然激动起来，扯得铁链哗啦作响。()?()

阿青像是被他吓到了，畏惧地瑟缩一下，但仍然没有退后：“为什么你到现在还是这个态度，你真的不知道自己做了什么吗？”

“我做了什么……我知道，我当然知道！”周常声音忽然又缓和下来，温声道，“好阿青，我知道错了，我真的知道错了。我以后不会再赌，不喝酒，也不会再打你了。你再原谅我一次好不好？你要是不管我，他们真的会打断我的腿，你……你不能不管我……”

他话音中渐渐带上了哭腔，手脚并用往前爬，竭力朝阿青伸出手去：“好阿青，你再相信我一次，我们出去之后就好好过日子，好不好？我也不想这样的，我是被他们骗进来的，我真的是被骗的……”

第一次或许是被骗，只用十几个铜板，便赢回了十两银子。

他这辈子都没有拿到过这么多钱。

可有了第一次，就会有第二次。

赢了还想赢，输了就想翻盘，等回过神来，欠的赌债已经如大山一般压在他身上，除了无止境的赌下去，期望何时能一局翻盘之外，再没有别的法子。

“阿青……”周常痛哭起来，“我错了，我知道错了，你别丢下我……你救救我吧，只有你能救我了……”

阿青低下头，眼眶也悄然红了。

他至今仍然记得最初与此人相处时的样子，年少时一意孤行想嫁的人，怎么会没有动过心呢。可是，究竟是从什么时候开始，当年那个会温柔待他的男人，渐渐变得陌生至极。

就像如今这样面目全非，让他再也不认识了。

阿青揉了揉眼睛，从怀中取出一个小小的布包，布巾打开，里面是些许用麻绳串起铜板，以及一些简单的首饰：“这些是你以前送给我的东西，还有家里能凑出来的现钱，我都拿来了。可能抵不上多少，但现在我只能拿出这些。”

“好、好！”周常道，“你去给他们，告诉他们，我们会接着凑钱，别让他们打断我的腿，你快去！”

阿青没有动。他把东西放在地上，又从怀中取出另一样东西，同样展开放在地上。

那是一张薄薄的宣纸，上面写满了字。

周常识的字不多，并不能全都看懂，但他却奇迹般明白了这是什么。

他的神情变了：“……你什么意思？”

“这是合离书，我出门前拜托村长帮我写的。”阿青道，“你在上面签字画押，我就把这些钱给你，就算是……给这些年的夫妻恩情做个了结。”

周常没有回答。

他沉默了很长时间，披散的头发挡住了大部分面容，看不真切。

“……谁教你的？”

阿青没听清：“你说什么？”

“我问谁教你的！”周常顿时变了脸色()?()，

声音嘶哑而凄厉()?()，

“是不是裴家那夫郎？是不是？别以为我不知道?()??+?+??()?()，

我才刚走不久()?()，

你立刻就去报了官。就这么想和我合离，难不成是在外头有人了？！”

啪——

阿青一巴掌扇在了周常脸上。

青年胸膛急剧起伏，浑身颤抖起来：“签字画押，否则我什么都不会给你，让他们砍了你的腿就是！”

周常怔然。

在他的记忆中，阿青从过话。

温柔，软弱，好拿捏，这就是这小双儿平日里的模样。

阿青其实不是多么漂亮的长相，常年下地干农活，更是比不得那些养在闺中的公子小姐。可他五官清秀端正，笑起来的时候也格外好看。

在周常眼中，他一点也不比那些富贵人家的公子小姐差。

最初，他便是喜欢上了那个笑容，喜欢他看向自己时，那明亮单纯、毫无怀疑的眼神。

可现在，那双眼里，只剩下畏惧与厌恶。

怎么会不厌恶？

落得这样狼狈的处境，还在难看地大喊大叫，谁看了会不厌恶？

是他亲手造成的啊……

周常低下头，轻声道：“拿过来吧，我签。”.

贺枕书赶到赌场时天色已近黄昏，越临近傍晚，赌场的生意便越好。贺枕书刚一现身，就引来许多人侧目。

这种场合贺枕书也没来过，他在赌场门口站了一会儿，犹豫许久，还是大着胆子往里走。

还没走进去，就被一名伙计拦下：“哎，小公子，这种地方可不是随便近的。”

“我、我找人——”

贺枕书话音落下，却见一道熟悉的身影从里面走出来。

“阿青！”贺枕书连忙喊他。

阿青神情还有些恍惚，眼眶也泛着红：“小书？你怎么会……”

贺枕书没与他多言，拉起阿青便往外走：“跟我过来。”

两人一前一后出了赌场，没有注意到，有一道视线一直注视着他们。

书生模样的男人站在赌场旁的一条窄巷里，注视着那两道身影远去，才收回目光。

他身旁还站了个干瘦的中年男人，捋着胡须笑道：“孟先生放心吧，咱们最赌场讲道义，说了不祸及周家妻儿，不会伤害那小双儿的。”

孟怀瑾点点头：“多谢彭老板。”

“举手之劳罢了。”彭老板乐呵呵道，“日后，咱们赌场这边，还要多仰仗孟先生啦。”

这赌场财大势大，在青山镇根深蒂固，与官府本就有所勾结。对方这话说得客气，实际上，这回应当算是赌场卖了孟怀瑾一个人情。

虽然……他其实也没帮上什么忙。

今日赌场派打手去下河村，的确是为讨债去了。不过，孟怀瑾事先打过招呼，周家两口子正在闹合离，就算周家最后还不上钱，也尽量不要为难他的妻儿，让

周常抵债就是。

赌场这边本是走个过场，可所有人都没想到，那小双儿竟然会主动要求，想见周常一面。

“这年头，很难见到这么勇敢果断的双儿了。”

彭老板感叹道，“难怪得孟先生欢心。”

孟怀瑾一愣，连忙摇头否认：“彭老板误会了，没有的事，我与那双儿只有一面之缘，没有别的关系。”

“没有？”

彭老板有些诧异，“那您这么心急火燎地赶来……”

孟怀瑾默然。

他与那叫阿青的双儿自然没什么关系，不过他知道，村中消息向来传得很快，若知道阿青被赌场的人带走，那位贺公子多半也会当即赶来。

孟怀瑾没有多言，彭老板也懒得探听这些，又道：“不过周常那边……那小双儿还的钱着实是太少了点啊，按照赌场的规矩……”

阿青家中本就不富裕，拿出所有首饰现钱，也才凑出不到十两。和周常欠的债比起来，差得不是一点半点。

赌场的规矩很简单，欠了钱还不上，就要卖身给赌场，终身做苦力，直到还完为止。至于砍手砍脚，都是在这之上的惩罚。

一条腿，卖身契，这是赌场一开始就和周常说好的代价。

小双儿帮着还的那点钱可谓皮毛，就算他们网开一面，不要他那条腿，至少……也得砍几根手指脚趾，以示威信。

孟怀瑾听出了他的言下之意，但并不打算继续帮人求情：“欠债还钱天经地义，你们按规矩办事就是。”

“得嘞！”.

另一边，贺枕书没急着带阿青回去。他拉着阿青离开赌场所在的这条街，拐过街角，在路边坐下。

阿青将和离书拿给他看，解释了今天的事。可说完之后，却又红了眼眶。

贺枕书用手轻轻抚摸他的背心，低声道：“没关系的，阿青，想哭就哭出来，有我陪着你。”

“呜……”阿青终于克制不住，用力抱住了贺枕书。

眼泪滚落下来，很快沾湿了贺枕书的肩头。

贺枕书手里还拿着那封和离书，没有笔墨，周常是用手指沾了血，歪歪斜斜地在上面签了名字。

如果可以，谁愿意让事情落得这样的结果。

换做是他，恐怕也不会轻易释然。

低哑压抑的哭声传来，贺枕书任由阿青紧紧抱着他，眼中也不由泛起热意。

孟怀瑾找到二人时，看到的就是这一幕。

孟怀瑾：“……”

男人生生止住了脚步，一时间竟不知道该不该上前。

孟怀瑾备受煎熬地在原地踱步片刻，可那两个小双儿哭起来好像没完，还颇有愈演愈烈之势。他犹豫又犹豫，从怀中掏出一张丝帕，终于下定决心般走了上去。

还没将帕子递过去，一辆马车从远处驶来，停在了不远处的路边。

一只手掀开车帘，一张熟悉的脸抬眼望过来。

裴长临：“……”

孟怀瑾：“……”

作者有话要说

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