“明家以木材生意起家,做至今日，却也还是单守着这门子家业，实在惭愧。”
“自我这一代,就更是不成器了，我这人旁的不行，也就爱结交些朋友,不想四海朋友多能人，倒是歪打正着对我这生意颇有些助力。”
明达与祁北南落在偏厅闲说着话。
祁北南从明达的话间听出了些意思。
这明达不分贵贱请人来家中好吃好喝伺候,也并非是寡独想叫人来作个陪。
结交的目的还是想对自己生意有所助益，生意人要的便是灵通的消息，而消息都得靠打听才能得。
若是他既无渊源家世，又没有功名在身，还未曾有甚么远见。
想必此次也差不多就是明达最后一回相邀了。
商人重利，他历来是晓得的。
可也不单是因商人看利，两人非亲非故，甚至连邻里相亲都不是。
若与人未有助力,怎会三番四次的热情招待，当真是家中银钱多得需得肆意挥洒了不成。
倘使明达未加试探,就独只请他来说谈些不痛不痒的。
那么他反倒是要猜疑这明老爷是不是家中有了适龄小姐哥儿，想要择个婿,恰好是瞧中了他。
而今明达既露其意,反倒是两厢安心。
祁北南道：“明老爷持之以恒守着木材这一家业,方得今日之蓬勃。又擅结交朋友,四海之中又哪里皆数是能人，庸碌之辈芸芸,到底还是明老爷慧眼识珠。”
明达笑：“祁小郎君是读书人,说话总是这般教人心中舒畅。实在是教我爱与郎君说话。”
祁北南又道：“明老爷不嫌我年轻,与我几番招待，实乃热情爽朗之人。我姑且胡言几句，若说得不在理，明老爷切勿见怪。”
“小生不擅生意经营之道，草看得些天时。今年冬月寒冷，冰天雪地，来年只怕有旱。”
岭县历来算是个风调雨顺之地，便是外头遭了洪涝旱灾，此地依然能渡过灾年。
不过虽不曾受大灾，像是此前外地的农户老百姓一般流离失所，远走他乡乞食，可也会受不小波及。
好比是外乡洪涝，那岭县时年的雨水亦多，庄稼收成会减少。
若是外乡干旱，那岭县必也天气炎热，虽不至颗粒无收，可减产受热也是少不得的。
“若明老爷不嫌麻烦，谋些散碎银钱，不妨趁着冬月上多囤些冰起来，待着来年夏月天旱，彼时可得好价钱。”
今年冬上雨雪多，河面冰封，冰盛好取。
其实祁北南也有心想借着明年的天时囤上些冰，待着翌年再转售出去。
而今制冰术尚且不精，夏月里用冰多还是前一年冬上存的，可冰到底不易保存，在冬月上这些东西便如雨天的溪水一般不值钱；
可换在夏月上，冰便是奢贵之物，富户高门可大缸盛在屋间任其融化消暑，寻常老百姓可可在街边买得一杯冷饮子灭火。
用处多，货又少，价格自是了不得。
但祁北南也晓得，寻常人家要储存冰至次年夏月间，可谓是困难。
取冰储存，得取封之地老厚的好冰，越大越整为佳，如此才能保证冰融化得慢，储存得久。
若是取些零散碎冰，出了冬就给化开了，徒劳一场空。
取冰后，需还得有窖藏之。
地窖温度低，冰能储存得更久，窖越是大，能储存的冰越多，冰越多融得也便越慢。
如此从开采至储存，每
一步都做了限制。
没有极大的人力、物力，便是提前知了天时要旱，也是徒劳无用。
既这般，他倒是不如将此消息透给明家，以明家的财力，囤些冰是轻易事。
明达见祁北南果真聪慧上道，对其又刮目相看了三分。
家中食客众多，倒是还不曾有言明年天时要旱的，反而因天冷，雨雪多言明年或是要再涝。
“祁小郎君巧思，此番预论，我姑且头回听。”
祁北南知道明达不信，就今年冬月来看，雨雪频繁，预天时之人自也都觉言次年天气平和。
便是如此，昔年教人毫无准备，许多地方都跌了跟头。
“判天时这般事，本就玄乎。若当真能够依人所判，那天下也便风调雨顺，太平鼎盛了。”
“陛下设钦天监而观天象，吃朝廷饭的这些大人们，预天时皆数一数二，可天下老百姓不也一样在受天时所困。”
祁北南道：“我言这些，并非是自砸招牌。”
“只是想说天时变幻莫测，今年冬月上既见异端，大势趋向于涝。明老爷有资本，不妨两手准备，虽是会多麻烦上些，却稳妥。”
明达略做琢磨，觉着祁北南所言不差。
左右天现异常，有些观瞻的都会或多或少的囤积粮食，不论旱与涝，庄稼皆减产，当年粮价必有浮动。
可除却粮食，旱就得囤冰。
他正与祁北南说得起兴儿，管事的忽然来了一趟厅上。
“你没与他说我在见客？”
管事道：“一来就说了，只是陈秀才说想一并来说说话儿，瞧老爷招待的是甚么客人。”
明达默了默，道：“也罢，他要来便来吧。整好祁小郎君也是个读书人。”
祁北南听出还有客来，他整好渴了，端起茶盏子吃了口茶。
须臾，便轻车熟路走进来个男子。
“老明，甚么娇客藏着掖着，都不唤我来见上一见呐。”
话音刚落，朗着声进来的男子转头瞧见椅子上的祁北南，四目相对。
登时脸上的笑容却去了。
“这是我新识得的祁小郎君，写字那可真是一绝。”
明达姑且还不晓得陈秀才和祁北南已算是老相识了，还吹捧着祁北南：“便你是秀才相公，一手的字已是老辣，待你见了祁小郎君的字保管也要说好。”
祁北南也没想到会在此处撞见陈夫子，此人便是几年前赵光宗的启蒙先生。
赵光宗府试得过，名次又好，即便有陈秀才在学政做事的爹，却也顺利的进了县学。
听赵光宗说陈老爷子去年已然荣休了，贯是爱上县学去逛悠的陈夫子也去得少了些。
这老匹夫甚是不要脸，先前误赵光宗不浅，离了他自闭门读了一年书，没有名头上的夫子凭己身而考进了县学，本当是打了他的脸。
谁晓得老匹夫竟还四处得意，他启蒙出来的学生，头回下场就考做了童生。
言外之意赵光宗能考上还是他的功劳了，在县学里头与人夸奖赵光宗，说是自己的好学生。
赵光宗厌恶他至极，先时那般辱自己，如今自己考上了他又笑眯眯的贴上来，岂非令人作呕。
为此他回回都下冷脸子，却教得不知情的旁人觉着他不敬师长，是个得意忘形的人，反倒是愈发衬得陈夫子不计前嫌，品德高洁了。
当真是气得赵光宗休沐回村子寻祁北南，都要大骂陈夫子一顿。
明观鑫还未与萧元宝耍尽兴，可也不好这般拘着人家不教走。
“我爹也是，真不周全，请人来也不提前安排，教人家也好与家里头交待嘛。”
他从暖榻上下来，铺的靛蓝绸子榻上洒着一堆精巧的玩意儿，像甚么泥塑的兔儿爷、仕女模样的不倒翁，还有变换多端的华容道，九连环，鲁班锁等一系.
下人连忙前来与他穿上鞋子。
明观鑫道：“去取几包好吃的糕来，给宝哥儿带回去吃。”
“不必麻烦。我来已然吃了你许多茶水点心了。”
“那算甚。”
明观鑫道：“我本是想教你与我做菜吃尝的，奈何今儿没预先备下菜肉，下回，我教人再去请你来家里，到时候你一定要来。”
“嗳。”
萧元宝也从软榻上下来，他笑道：“你这屋子香喷喷的，像是走进春日里的花丛一般，你邀我定然来的。”
明观鑫欢喜。
两人整理妥当，他才送萧元宝出去。
只是走时，下人抱了一大盒子的东西，都是要送与萧元宝的。
其实家里只要来客，但凡是与他顽的，不论是他自个儿的好友，还是他爹教他应酬的。
人回去，必然都会送上些礼品。
只不过他欢喜萧元宝，为此也就给得更多了些。
明家照旧，唤了马车，送两人回乡。
“我知你爱结交人，可也别甚么人都交。劝你多少回了，这些穷寒人家的攀附上来，瞧准了你大方，一通胡言，便从你这处又吃又拿的。”
陈夫子见马车走远了，与明达道：“他们来吃的，只怕此前见都没见过。得了你的好，瞧着吧，往后必同那狗皮膏药似的，甩都甩不掉。”
明观鑫虽以前也觉着他爹便是陈秀才说的那般，可他觉得萧元宝人还不错，便不乐意陈秀才这般说了。
他道：“恁些东西都是我要送人家的。”
“二哥儿年纪小，心思又单纯，瞧你受这些乡野哥儿几句话便送许多东西，你爹挣这般家业可也不容易。”
“陈伯伯，人好坏我也能分辨一些，人家不曾与我好言讨要甚么，这都是我自乐意给的。”
明观鑫意味不明的道了一句：“爹爹不也有甚么好都想着陈伯伯么。”
言罢，他说了句冷，告辞进了屋去。
明达一直没言，看着陈秀才笑了笑。
“老陈饭用了再回去吧，今朝吃炙羊肉。”
陈秀才道：“你可别装傻，那小子说的囤甚么冰，这糊涂事你可做不得。到时候砸手上，浪费多少财力物力去。”
“老陈你也是上了年纪的人了，怎还跟个小郎这般夹枪带棒的。”
明达道：“姑且不谈这冰囤不囤的，你今儿这般险些教我下不来台，人家说得好不好的，都是我请来家里的客。”
“话既说到了这份儿上，我便直言了。你这客里头，有他没我，有我没他！”
明达听闻这话，胸口高高的起伏了一下，面上却还维着笑：“你这不是孩子气嘛。”
“好了好了，不说这小郎了，今启一坛子好酒吃羊肉。”
陈夫子负着一双手，不言语。
“屋里有一尊紫檀山水雕，你端回去与老太爷赏赏看好不好？”
陈夫子闻此，脸上这才松动了下来：“给我爹赏还是与我赏？”
“你端去不是全凭你做主么。”
陈夫子这才又欢喜起来：“也是好久没吃你家的炙羊肉了，还教多撒些孜然才香。”
“老爷，那咱就听陈秀才的不囤冰了？”
管事的见陈秀才先一步去了饭厅，瞧着自家老爷神色不多好，上前去问了一句。
“作何不囤。今年冰比往年都好取，我还就给多多的囤了。”
管事的道：“老爷与陈秀才置气呢。”
“我与他置气，老匹夫一个。”
明达冷哼道：“他手头紧想来我这讨些松快，这么多年的交情了，我何时短过他。大家心里都跟明镜儿似的，他在我这儿充甚么大，未免也太不给我脸面了些，还要挟上我来了。”
马儿四脚跑得快，一溜烟儿就出了城了。
萧元宝从马车里探出了些脑袋，瞧着前头的马儿几缕鬃毛教风吹得簌簌的，怪是威武。
他还是头一回坐马车呢。
只觉着车厢之中好生的宽，都能坐下四个人了，垫子也软。
绸布的帘子一放下来，寒风就教隔绝在了外头，暖呼的跟在家里一般。
冬日里头坐着，可比牛板车坐着不知舒坦多少。
他心想，有银子使可真好。
他们家里这两年也算是村上手头宽裕的人家了，桌子上两日能吃一顿肉，柜子里也有两匹拿得出手的绸布。
本以为已是了不得了，可这朝去了一趟明家，他才晓得天有多高。
人还得开眼界，终日若窝在井底下，还以为天地就那么一方呢。
他要再更加努力些，挣钱来，到时候他们家也坐这般可以不受风寒日色的车子。
也买上些陶器瓷罐，不为装东西，就图个摆着好瞧。
光是想着，他便乐呵的翘起了脚。
“这么高兴？”
祁北南暗暗瞧着萧元宝的神色，他的一点小动作他都晓得。
萧元宝抿了抿嘴，点了点脑袋。
“我今儿出来长了以前都没有的见识，高兴。”
不仅看了许多以前都没见过的花呀树的，还有眼花缭乱的宝贝。
还知道了大户人家上，原来主人家都是各自一个院儿的，单又置得有小厨房，专门的待客厅，书房，寝屋。
这明二公子的院子就比他们一整个家都还大了。
祁北南不由得也扬起了嘴角，道：“那明家二哥儿，含着金汤匙出身，自小锦衣玉食。你乍得就与这般人接触，不怕？”
“我初始是有些紧张的，明家那般金碧辉煌的，明老爷一身衣裳感觉都能买上几头大黄牛了。可我知既去了人家家里做客，就不能缩着不见。”
萧元宝道：“见了人以后，我又想，自己作何要紧张呢？无非是觉得人家家里富裕，会瞧不起我这样的农家哥儿。”
“可是农家哥儿又怎么样呢，爹爹待我好，哥哥也待我很好，我吃得饱穿得暖，过得很好呀，没甚么教人瞧不起的。”
“若抛开家里不谈，单将人拎出来，明二公子识字，我也识字；明二公子见识大，吃用过很多好东西，可我也还会手艺，能做菜啊。就拿人来比，我也未必比别人差。”
萧元宝道：“细细盘算下来，实在不知有甚么好胆怯害怕的，又紧张什麽呢，这又不是夫子考学问。”
“说谈得来，往后多个友，那是好事情；若说谈不来，我就把礼数做全了，也不得罪人。”
“懂礼谦逊，说话好听一些就成了，不求他们给大米饭吃
， 姿态不必要放得很低。”
萧元宝偏头看着祁北南：“这不是哥哥教我的吗。”
祁北南脸上的笑容可见的溢出来，他忍不得捏了捏萧元宝的脸。
听此一席话，他心中实在是宽慰。
倘若当年，当年也这样他眸子中闪过一丝悲绪。
好在是如今不一样了，小宝长得很好。
“怎了？哥哥我说错了吗？”
“没有。”
祁北南将萧元宝的手握在自己的手掌心间：“你说得很好，想得也极好。哥哥这些年没有白教你。”
“心中若不对等，友也交不长远。往后你交朋友，也记着今日的心，切不要将自己放在尘埃中，靠捧是捧不来真心好友的。”
萧元宝点点脑袋：“我知道了。”
作者有话要说
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