第72章别不挂念
六月过罢,七月中上，又一年秋时。
夹道上的早桂飘出花香，今年县里有下场之心的秀才,都紧绷了起来。
八月乡试,当预备着前往州府上应试了。
往日里光风霁月,从容不迫的秀才郎君，神色忧忧，到底还是显露出了些对前程的忧心。
“这回乡试课室中的同窗欲结伴同行，相互有个照应。”
祁北南与萧元宝道：“马俊义包揽了前去州府上的车马,我们便不必另行准备了。”
“马秀才恁大方，我记着哥哥课室里还是有七八位秀才郎君的。”
萧元宝这几日都在给祁北南准备赶考的物品,也不是头回下场去州府上了,准备起来倒也得心应手。
“这几年在县学读书,大家相处的确实和睦。今朝是同窗,来时科考路上若走得远,为官做宰，在朝堂中同窗便更显可贵了。”
祁北南道：“如今多来往周到，也是为将来。有朝一日想起同窗之谊，遇事也会顾念几分情分。”
萧元宝想着，眼下最低也是有功名在身的秀才郎君了,不说往上多远,哪怕就上一重，也便是举子老爷了。
免除赋役,有了做官资格，属实易为人脉。
他不禁感慨：“到底是官宦人家子弟,想的果真长远许多。”
祁北南道：“既是过日子,要想过得顺心,如何能不下功夫去谋计的。”
萧元宝应声：“那我与哥哥多准备些吃食带在路上吧，与同窗郎君们分食，咱也不能白白沾旁人的便宜是不是。”
祁北南说了句好。
此行前去磷州，不仅应考，他还想着顺道把那头买铺子的事情给一并办了，省得到时候再周折又去州府。
但那头的生意若无人打理，到时候还得他亲自费心前去。
他盘算一番，决定去磷州时把铁男带上，教他跟着自己跑一趟，提前熟悉一番，到时候铺子租赁，还得要有人看着。
这一载有余，铁男在县里，识字算账学得不差，已经大有长进。
他初到家里时年纪不大，少年孩子最是学东西快得时候，家里怎么教，也便怎长本事。
如今十三四的年纪了，足以立些事。
且只要把铺子的事情打点妥当，租赁收取赁金，也不是甚么难事。
事情不难，但不能没有人手。
书到用时方恨少，这用人使人何尝又不是。
好在早先有那么一星半点的预备，否则这时候更是不知哪里去寻人来做事。
祁北南拿着去钱庄置换的出来便于携带的两张五百贯交子，不知放在何处。
置放在包袱书箱中，只怕将东西遗落了去。
思索一番，觉得还是贴身放在身上。
七月二十一日，一行上十个人，车马队伍排做一长排，停在城门口。
家眷前来送行，细声嘱咐，依依惜别。
“好好待在家里，若嫌乏味无趣了，可回庄子上住些日子。”
祁北南站在自要乘坐的那辆马车前头些，与萧元宝嘱咐：“少贪凉吃些冷饮，身子吃不消。”
“我又不是小孩子了，都晓得。”
萧元宝道：“哥哥也别读书太晚，熬得眼睛疼。路上一切谨慎小心，考得好不好倒是其次，平安最要紧。”
“嗯。”
祁北南应承了一声，看着跟前
长高了不少的萧元宝(笔趣阁%小说)[(．co)(com)， 已然快到他的下巴了。
萧元宝长大，眉眼渐开，不仅年幼时的乖巧可爱，倒是生得更好看了些。
人总是在分别时方才用心的看一眼身边的人，以此在分开的日子中足有清晰的面容用来思念。
他轻轻给萧元宝理了理衣角，用只两人听得清的声音说道：“也别不挂念。”
萧元宝微微怔了怔。
他耳尖微红，躲开了祁北南温热的目光，点了点头。
马俊义今朝从家中出门时便与外祖父小祖父请安做了辞别，老人家身子不爽利，自是不能来城门口相送。
舅舅舅母又去外乡行商生意去了，一时间竟是无人在城门口惜别。
他只好在置了一盆子冰块的马车里头等着同窗。
马俊义从窗子望出去，只见几位同窗的爹娘差不多都前来相送，成亲早的，妻儿更是掩面不舍。
他见此情境，胸中怅然，微微有些不好受。
此次乡试，他爹别说是相送了，便是送来一封家书，勉励或是嘱咐二三乡试一事也是好的啊。
他心中怀揣着一丝期许，信在路上耽搁了，没赶到送在他手上。
可他心中何其清明，他爹有心送信，一个节度使，如何会连封家书都不能按时送到。
马俊义心中哀凉，暗处谴责过他父亲薄情寡义，却又还是忍不得想从他那获取些父爱。
他正欲要放下马车帘子，以防再触景伤情。
瞟眼见着站在角落的祁北南与萧元宝，两人不知在说什麽，十分和睦，眉眼间都有些笑意。
倒是也稀奇，祁北南也无父母爹娘相送，独只萧元宝一人送行。
他瞧着言笑晏晏，暖心动人的萧元宝，心中一叹。
更是觉着自己无用。
早前自己尚未全然发动去求人好，便从表弟的口中得知人家暂且没有婚配打算。
他又不是痴傻之人，如何会不明白人家的意思。
一头不免心生遗憾，如此好的一个小哥儿不得，另一头又觉挫败，接二连三的所求不得，论谁的信心都会受到些打击。
“送君千里终须一别，时辰差不多了，诸位家眷，郎君们该出发了。”
赶车头子见马俊义靠在车子中神思倦怠，以为他是等的不耐了，便高声言了一句，催促着人上路。
秀才们这才作别家眷，陆续上了车子。
萧元宝唤铁男照顾好人，与祁北南挥了挥手，未再言，只静静的看着车马远了去。
人在跟前时，再是作别也还未觉多不舍，真当是远了，不见得踪影，方才后知后觉的涌起些怅然若失的情绪来。
他长长吸了口气，宽慰着自己很快便家来了。
这才尽量轻松的踩着街市上的石板回去。
马车一路往城外行去，七八月上，正还是热的时候。
车子里的冰在第二日全部消融了后，怪是闷热，大伙儿两人一个车子，怕在路上闷得中了暑气，有驿站的地方都会停下来喘口气，歇歇脚。
祁北南去打了一壶冷茶装在水囊里，赵光宗找去了茅房，诚邀祁北南一起，他婉拒了。
打了水准备回马车那边，转头见着马俊义，招呼了一声：“可还好？”
“还成，我出远门的次数不少，倒还习惯。”
祁北南点点头：“那我先过去了。”
“祁兄，不妨到我车子里坐一程吧，天热赶路书也瞧不进去，我一
个人怪是乏味。”
马俊义忽的道了一声：“两人说会儿话倒还打发时间，就是不晓得会不会打扰了祁兄。”
“怎会，我在车子上也假寐，书箱子都不曾打开。”
虽说马俊义对萧元宝生过心思，但祁北南也不是那般小心眼的人，因此便对人生出敌意。
两人结伴一道上了车子。
“今朝同窗的亲眷皆来相送，倒是不见祁兄父母尊长。”
马俊义从冰盆上端起了个碟子，内里是红艳艳的冰镇寒瓜，他与祁北南吃。
“说来，竟还不曾见过祁兄的家里人。”
祁北南道：“我少时父母俱丧，投奔萧家。眼下正是农忙时节，叔叔不得空前来，婶婶亦是早逝。”
马俊义闻言，眸子微睁，胸口深起伏了一下。
他连忙与祁北南拱手做歉：“不知祁兄家中是此，贸然发问，教祁兄想起伤心事来，是我之过。”
祁北南笑着摆了摆手：“马兄也是出于关心，何过之有。往事已逝，我既能泰然说出，便已无妨。”
“祁兄当真是豁达之人，教我敬佩。”
马俊义见此，喃喃道了一声。
“马兄似乎有心事？”
祁北南何其精明，早察觉出马俊义今朝情绪与往日里有些不一样。
“若是愿意，不妨道出，我未必能为马兄排解心绪，但至少可做个嘴严的倾听者。”
马俊义他识得祁北南的时间算不得长久，两人也是在县学读书时才结识。
可这几年相处下来，他觉着祁北南似乎有甚么魔力一般，总是教人想要亲近。
大抵他是个十分沉稳且不爱张扬的人，教人觉着可靠。
他常常见赵光宗与之情如兄弟一般，两人同进同出，甚么话都能言，甚么好的不好的都能共同分用，虽自己嘴上不言，心头却格外的羡慕。
自己身旁环绕着不少人，但这样的情谊，他晓得自己是不曾有的。
马俊义顿了顿，道：“说来不怕祁兄笑话，今朝在城门前，见着诸位同窗的亲眷相送，我心中颇有些感触，生出些扭捏之态来。”
马俊义虽是马家嫡出的长子，但他并不受江州节度使马大人的喜爱。
他幼年时小爹离世，尚未一载，马父便续弦了自己青梅竹马的表弟，两人恩爱和睦，很快就生下了两子一女。
马俊义在马家，便如同外人一般。
家中孩子不少，妾室也还有两个孩子，可马父独爱续弦生下的两子一女。
可庶出的两个孩子尚且还有姨娘疼爱，独是马俊义无爹疼也没娘爱。
明氏一族心中亏欠马俊义的小爹，见孩子在马家无所依靠，便借着读书的由头，十余岁上，将他接回了明家来养。
他父亲和小爹的结合，不过就是一桩利益置换。
彼时马家虽为官宦，却也不过是个六品小官儿，银钱常有短缺，过得潦倒。
而盘踞在磷州的明氏一族生意渐大，却缺乏士族背景。
两厢互补，明氏便陪了厚厚的嫁妆，将最小的一个哥儿嫁到了马家，得受马家的庇护。
那时候马俊义的父亲与自己的青梅竹马正是情谊浓烈的时候，为着家族兴盛被迫娶了商户家的小哥儿，怎会甘心。
可想而知对马俊义的小爹何种态度。
但毕竟是利益牵扯联姻，也不敢薄待明家哥儿。
如此这般，倒是教他心中更为不平。
明家哥儿离世后，马父没了牵制，又得家里的人脉疏通，一路从末流小官儿升至了如今的四品官，可谓是官运亨通。
家中不再需要明家的扶持，他自是随心由着自己的心性来。
续弦心爱之人，冷待亡妻之子。
祁北南这两年其实也对马俊义的事情略有耳闻，知晓他家世不俗，却在岭县读书时，便察觉出了些不对劲来。
不过大家虽是同窗，却并不曾互相询问彼此的家中情况。
今朝说来，倒也是意料之中。
大户人家，这般婚姻，并不是多稀罕的事情。
可寻常归寻常，爹娘老子若不相敬相爱，孩子多也受苦。
祁北南道：“倘若人生来便事事圆满，是感受不到圆满的，只有残缺时，方才能感知它的可贵。8(笔&趣阁小说)_[(．co)(com)”
“马兄苦于不得令尊关切，这是马兄的苦处；而我父亲自小待我不薄，奈何匆匆辞世，这是我的痛；”
“再说我识得的一位大哥，他倒是父母高堂俱在，一家子相处和睦。偏却家中清贫，有上顿没下顿，心仪的姑娘亦心仪于他，却怕姑娘跟着自己受穷受苦，生生错过。这是他的憾事。”
祁北南看着马俊义，道：“我们往来相见，与人看的都是好的光彩的一面，往往觉着活于这世道间，难捱哀愁的只有自己，实则不然，谁背后都有自己的苦痛之处。”
“既然人人如此，作何不珍惜当下所有的，自强。”
马俊义复述了一遍：“自强。”
“是矣，自强而不薄幸己身，总是能寻得弥补缺憾所在。”
祁北南道：“马兄生来所有的，已然强过许多人，何不借此搏一番自己的天地。若有自己的天地，如何会再囿于高堂轻视之中。”
是啊，他做得好，行得差，父亲既然都漠不关心，那自己何苦于围绕着他的目光、他的认可打转。
听罢祁北南的话，马俊义原本郁结于胸的情绪顿时疏散开了不少。
“多谢祁兄疏导，从不曾有人与我深谈过这些话，我今日受益颇多。”
祁北南道：“马兄不过是当局者迷罢了，你是通透之人，想通明悟是迟早的事情。”
马俊义听罢，微有些飘然，愈发对祁北南好感起来。
若说此前在县学里头他的才学总是压他几头，教他心中有些不得劲儿。
这朝与之有了一番深谈，他反倒是十分佩服和敬重起他来了。
祁北南这般的人物，单做知交，感觉太过可惜了。
要是能与祁北南做亲戚，那可当真是再好不过。
先前原本歇了的心思，忽的如久旱逢甘霖一般，又再次生了出来。
他默了默，觉着不该那么快就轻然放弃求得萧元宝。
人家觉着门不当户不对，自己若坚定些想法，让人家觉得即便如此，他也并不在意，说不准就能打动了人去。
他父亲左右是不关心他，婚事上想来也不会为自己费心。
否则自己都近二十的年纪了，怎的也没听闻他提过一句成家之事。
父亲不为他着想，那自己也还要不为自己着想么。
就当寻个自己欢喜满意的人成家才好，再不要如同他父亲和小爹那般婚姻。
祁北南见马俊义两只眼睛一扫先前的阴霾，神采奕奕，想来是真的想明白了。
他不免欣慰，马俊义这当上却很有些不好意思的张口道：“祁兄，我与你当真是相见恨晚，只怨不是亲
戚兄弟。”
祁北南眉心微挑(笔。趣阁小说)[(．co)(com)， 兄弟便兄弟，男子称兄道弟是寻常，只是说甚么亲戚。
他敏锐的嗅出了一丝不寻常的气味。
祁北南也不知是不是自己神经太过紧张了，听人言这般带着些暗示意味的话来，便忍不得多想。
虽萧元宝此前已经同他三令五申，和明观鑫传达了他的意思，并且马俊义也再没有同他示过好，但到底没有得到马俊义这头的准确回复。
眼下，他只好自行再加一重保障了。
“马兄是明白通透的人，我欢喜与这般的人来往。说句笑话，若是我有姐姐弟弟的，当真是想与马兄做亲戚。”
马俊义本有试探一二的心思，听祁北南这话，不由得一愣。
旋即与祁北南说笑：“祁兄定是哄我，与我说客套话。家中分明有哥儿，作何与我做不成亲戚。”
祁北南：“.”
果真了是！谁说男子的嗅觉比女子哥儿差。
话既然说到了这里，祁北南也不想再兜圈子，趁此便道：“小宝并非只是家弟。”
“我与他自小定有婚约，只待着他到了年纪，我中举之后便会成婚。”
马俊义：“.”
面上以说笑为由试探的笑容僵了个实在。
久旱逢的不一定是甘霖，还有可能是旱上添烈火。
马俊义嘴里发苦，道：“到时候定要唤我吃杯子喜酒。”
表弟也真是，怎的这般要紧事都不知，害他白日梦了一场。
“这是自然。”
话毕，两人忽然都没了话。
一同坐在马车里，气氛有些说不出的怪异。
脆口的寒瓜送进嘴里不甜了，盆子里的冰块融尽，马车里也更热了。
正当是不知该找点甚么话来说时，马车忽的急停了下来，害得两人皆是一个踉跄。
“怎了？”
队伍一时间嘈杂了起来。
纷纷探出窗子去瞧。
只见前头迎面来了个背着包袱的老汉，似乎是从远处赶路来的。
他神色忧恐，问道：“你们可是前去州府上赶考的读书人？”
“正是，老汉可是要讨水吃？”
马俊义的车子行在最前头，便询问起那拦路的老汉来。
“去不得，去不得！白鸟观那头出了凶徒，伤了前去赶考的读书人咧。”
“你们这般队伍前去，教他们碰上，少不得出事。”
一行人闻言，神色大变：“乡试乃是国之大事！老汉，你可别胡言，扰乱考生进城考试是大罪！”
"我好心与郎君们言，却受你们这般斥责。郎君们既是不信我，也便作罢。"
话毕，那老汉拢了拢包袱，快步便要继续赶路去。
马俊义眉头一紧，不由得看了祁北南一眼。
祁北南见状唤住了老汉，他从车上下去：“老人家莫要见气，我同窗也是乍闻这样的事心中震惊，并没有要责难老人家的意思。”
他同马俊义示意了一下，从马车上取下了个水壶，递给了老汉：“天热赶路辛劳，喝口水润润嗓。老人家且与我们说说前头究竟发生了甚么事？”
老汉见祁北南客气，接过水壶，这才道：“老汉从怀乡那头来，还未上官道，就见着一伙满脸胡子的歹人，身上挂着胳膊长的大刀躲在山里头。他们不欺行路人，专指着进城赶考的书生下手呐！”
“老汉生生是瞧见个坐着车的读书人
挨了他们一通老拳后被推进了河里，惊得一身冷汗，卧在田里头不敢出声儿，生等着他们走了才爬出去。”
“只是书生已教水冲走，不知死活呀！”
老汉说起来也是一阵胆寒。
祁北南见着他裤腿上还有干了的水渍痕迹，一双草席上也还夹着田中的泥，不似说谎。
“那老人家可晓得歹人往哪个方向去了？”
“是朝磷州那边去的，他们要对读书人下手，说不准是想在那头蹲守着害人。”
老汉说得心中害怕，虽自家没有读书的儿郎，可见着这般光天化日行凶的事情，还是尤觉瘆得慌。
祁北南又问了老汉几句，与了他一壶水，另外几个肉饼干粮，谢了他方才教人离去。
骤然间听得这样的消息，看着老实本分的老汉说得又有鼻子有眼，大伙儿心里头都慌了起来。
祁北南细细回想起来，当初天降异象后，属实是闹出了不少事情。
其间好似确实听闻有歹人在乡试时作乱，伤了前去赶考的读书人。
彼时他在金陵参考，只听说了小地方上出了乱子。
像是金陵那般繁荣之地，戒备森严，歹人再是凶蛮，也并不敢有行动。
于是便在偏远的小地上，拿那些没甚么身世背景的读书人开刀，寻衅滋事，挑战皇权。
祁北南一琢磨，岭县可不就能算作是这些贼人作乱的小地方。
几人见祁北南不知在想什麽，一直不曾张口，心中更没了主意。
他们都是些学生，终日太平读书，哪里真见过打杀的阵仗，又见素日里最是沉稳的祁北南都没了话，不免心头更是乱。
“北南兄，这事情究竟真假？科考何其严肃之事，怎么会有歹人专门行凶，莫不是不要命了！”
“你们可还记得去年官府抓到了几个四处散播谣言，煽动无知百姓起事的歹人？估摸此次在路上专门对读书人下手的也是一个路子。”
诸人惶然：“那可如何是好！”
祁北南心中有些迟疑，片刻后，道：“不怕事假，就怕事真。科考固然要紧，可平安出来，好生生回去更是重要。”
“北南兄说得不错，莫不是就这般原路返回，今年的乡试就白白错过？”
“大家别慌，所幸咱们此次是结伴赶考，不曾落单。”
祁北南道：“我们既没有防身的武器，又没有带利索好手，也不知对方几人。要是真对上，大家可有信心？”
诸人都沉默着没有言语。
读书人再是高大，也不如练家子。
祁北南虽会点手脚，可也不能说自己与歹人搏斗还护人安生。
“便先折返，重新准备？”
他们早已出了岭县地界儿，这一来一回的耽搁，只怕误了赶考。
先前也是心大，想着前去磷州也不是头一回了，都已经有了些熟悉，出发的日子便定的晚，谁预料路上会有这样的事。
几人做了商量，为安全着想，还是决定返回。
“几位郎君，作何不前啊！”
不想都预备调头了，一行押货的人从后头行来。
马俊义见此，赶忙上前去攀谈。
“呸！这些贼东西，竟对读书人下手，要不要面皮！真要有些胆气，怎不去官府衙门滋事，柿子还挑软的捏！”
得闻了有歹人害读书人的事，那为首押货的魁梧汉子道：“我们一行镖师要去磷州送货，郎君们若是担心，
不如与我们结伴。”
“果真么！”
诸人不免喜出望外。
“我们有家伙什，不怕歹人！”
“这些贼人最好教我碰上，不与他一通腿脚，他不知太平日子过着有多舒坦。”
大伙儿见一行镖师精神健硕，不免对此提议动了心。
祁北南想着回去重新整装费时间不说，也不一定能找到比这些镖师手脚更好的人随行了，便答应了下来。
不过他心中谨慎，为求妥当，又还央了镖师与他们这些书生一身衣裳，大伙儿都给换上，装作了压货的镖师。
祁北南身形高大，且不似课室里的另几个读书人那般书生气重。
换了束袖，额间捆了布襟，顿时还真就似镖师一般了。
他便随着押镖人走在前头些。
孱弱些的同窗混在队伍中间。
赵光宗体格子也还成，随着人赶马车去了。
马俊义本身就衣饰华丽，便就坐在马车里头，做似郎君老爷。
“郎君，你的那身青色衣裳真是好看，穿着就似读书人。”
祁北南身侧忽的凑上前来个少年，骨骼宽大，个子不小，瞧着模样十五六，浓眉大眼的。
“蠢小子，你以为是那衣裳的功劳，不知是人郎君气韵好。”
领头的镖师笑骂了一句：“郎君别见怪，没甚么见识的混小子。”
“无妨。”
祁北南轻笑了一声：“你要喜欢那身衣裳，换与你穿便是。我倒觉着这身镖师的衣裳穿着威武。”
“多谢郎君！”
少年欢喜的挥了套拳。
看似欢快而发的动作，祁北南却见拳拳生风，当真是练家子。
“你甚么年岁了？”
少年道：“郎君，唤我秦缰便是，今年十三了。”
祁北南微微意外：“我当你十五六上了，个子生得真好。”
“我八岁就跟着我爹走镖了，南来北去的，瞧着就比同龄人大些。”
祁北南点点头：“当真是个有本事的好小子。”
镖头儿道：“郎君勿要夸他，这小子皮实得很。”
“若不是别无出处，也不会教他走镖吃风受霜。若能去与大相公看家护院的，总都比这般强。”
祁北南道：“如此虽吃苦头，却长了一身本事，也是难得。”
几个书生随着押镖人一路，路途劳累了不少，不过倒是安生。
几日后，大伙儿顺利抵达了磷州。
几人深谢了一行镖师，留了姓名，只待乡试以后回县城上再做答谢。
住进马俊义家里人提前赁好的宅子里时，提心吊胆了几日，大家方才将悬着的心落进了肚子里头。
马俊义道：“这朝可也算是生死与共了一回。”
赵光宗应道：“可不，往后说来，又是一桩趣闻。”
大家一同笑了一场。
夜里，祁北南在灯下写信回去报平安。
赵光宗打着个灯笼进了他的屋里来：“家书还没写好？”
“快了。”
祁北南眼睛落在纸业上，不曾留意赵光宗，待着罢了笔，方才见着人竟连被褥都抱了来。
“你这是作甚？”
赵光宗将褥子往榻子上一铺：“想着路上的事情，怪是吓人，我来与你作伴。”
祁北南道：“你都多大的人了，竟是还这般，也不怕人笑话。”
“一路安顺，今儿晚间吃饭时，你们几人不还在谈是不是那老汉扯谎吓唬人么，怎的这时候又怂了起来。”
祁北南半晌不见赵光宗回答，走上前去，这小子裹着被子竟已经睡熟了去。
来时紧绷了一路，如今好不易松懈下来，又还舟车劳顿，怎会有不困倦的道理。
祁北南看着窗前的皎皎明月，桂树枝在风中轻轻摇曳。
不知岭县今夜的月亮是否也如此皎洁。
他轻轻吐了口浊气，不知觉间觉着自己变了许多。
若是换做昔年，遇上这朝赶考路上的事，他定然热血不已，便是独自一人行，也要与歹人斗一场。
如今竟是为保安生，连半路返还的主意都能想出来。
他不由得摇头笑了笑，许是答应了人，要平安罢。
作者有话要说