赵宝珠听了,沉思片刻,也觉得有些道理,便对阿隆道:“你给我拿点儿L纸笔来。”
阿隆大喜过望,蹦起来去就往前边儿L去了,回来时手上拿了厚厚一大叠,又极殷勤地为赵宝珠磨了许多墨汁出来。
然而待赵宝珠真的站在桌前,提笔对着纸,却久久没有下笔。
阿隆在一旁看得干着急,出了满头的热汗,急急催道:“老爷,你倒是快写啊!”
赵宝珠耳尖都红了,闻言瞥了他一眼,抿了抿唇一下子将笔放在了桌上:“你在这儿L我写不出来,我晚上再写!”接着旋身便往外头走。
阿隆一怔,接着大为光火起来,跟在赵宝珠后头嘟囔:“老爷也太小气了!老爷成日里在朝堂上逞威风,十个人也说不过您一个,怎么到写情信上头就写不出来了?哼,老爷真没用!”
赵宝珠原本沉默走着,听了这不像样的话猛地转过身,抬手作势要往阿隆身上拍:“你这小子!胡说些什么!”
然而还没等他的手放下去,赵宝珠又忽得想到什么,眉尾一颤,瞪着阿隆道:“不对,你、你是怎么知道——”
他可没曾对阿隆说过叶京华的事,这小子怎就知道是要写情信?
阿隆用双手护住头,撩起眼皮看赵宝珠,眼珠滴溜溜一转,撇嘴道:“老爷还以为我不知道呢!我一看老爷腰上挂的小玉兔就知道了,定是那有情之人为您雕的。还有那封信,若不是牵挂老爷,怎会有人劳烦写上了那么多?”
赵宝珠闻言,先是一愣,接着两颊猛地涨红,没成想阿隆这小子如此机灵,竟被他看出来了。然而转念一想,心里有发起苦来,少爷对他如此之好,他却起了这样歹毒的心思。
赵宝珠面色几变,遂叹了口气,道:“别胡说。并不是那样的事。”
阿隆见他的神色,缓缓放下手来,有些疑惑。这又是怎么了?大人真是磨叽!两人分明你有情我有意,还要互相猜来猜去,人生短短几十载,容得他们在这儿L琢磨来琢磨去?但他也理解,约莫是那位京城小姐门楣高,老爷自觉不能匹配,故才如此犹豫。
阿隆想着倒觉得赵宝珠十分不易,见他坐在公案边,垂着头沉默不语,还以为是他伤心了,赶忙凑上去劝道:“老爷别伤心,有情人终成眷属,只要缘分到了,情缘自己便来了。”
谁知赵宝珠一手抚着额头,挑起眼帘来诧异地看了他一眼:“你说什么疯话呢?快些帮我拿官印来。”
阿隆一愣,怎么又要官印了?“老爷,这儿L不是在说信的事吗?”
赵宝珠皱着眉,眉眼间一片沉郁,若有所思道:“正是信的事。这么多日我一封信都未收到,里头定有猫腻,这账目单子还不能贸然交与驿站。”
没说到这里之时,赵宝珠尚未察觉。然而细细一想却猛然觉出其中的不对。无论翰林院里再怎样繁忙,应当不会连写封信的空隙都没有。他相信叶京华的为人,不会连回信都没有一封。
青州偏僻,且路途遥远,驿站还在邻县才有,中间说不好有什么周折。他将尤家的罪证全都整理出来,是定要送到巡抚大人手上的。如今看来交与驿站倒是不妥,若中间出了什么岔子,那万事便皆付诸东流了。
赵宝珠越想越心惊,皱着眉抬起头,对阿隆道:“不成、你去给我把人都叫过来!”
阿隆简直服了他了,方才还在说京城小姐的事,现在又拐到公事上去了!活该人家小姐不愿理他。阿隆虽心底腹诽,也不敢耽误赵宝珠的事,赶紧出去叫人了。
待人都到齐全,便见赵宝珠皱着眉头,手里捏着厚厚一叠清理出来的尤家账目,缓缓环视堂下众人,道:“这些罪证,还需一人快马亲自送到巡抚大人手上。现今尤二尤大尚未伏法,本官不便离开本县,你们何人愿往啊?”
堂下站了满满一屋子的人,听到这话都是一怔。接着众人对视一眼,渐有三四个走上前来。
陶芮头一个站出来:“老爷!我愿意去!”
赵宝珠还没说话呢,陶章便先伸手拽他:“你去什么去?那是要去见巡抚老爷,你这个没读过书的大老粗,连事情都说不清楚!”
陶芮一听,热血上头的脑袋凉下来,这才想起来是要去见那堂堂朝廷二品大员,登时打了个寒颤,有些讪讪地看向赵宝珠。俗话说,没那个金刚钻就别揽那个瓷器活,先不说以他的口齿能否将尤家这一桩惊天大案从头到尾说清楚,怕是待他见了巡抚老爷,当即就心神震颤,什么都说不出了!
听陶家兄弟这么说,另外几个汉子也不敢出声,他们也都是些没读过书,且终身连这县城也没走出过几步的。
这时,书生程闻脩站出来,朝赵宝珠作了一揖,抬起头来,目光坚定道:“大人,草民愿往。”
众人遂看向他,接着都眼前一亮:“是了,程小子正好!”
程闻脩是个秀才,读过书,人也长得体面,这事儿叫他去再好不过。
然而赵宝珠却无奈地看向他:“闻脩,你的好意我心领了,可你不会骑马啊。”
程闻脩登时一愣,接着满脸骤然涨红。众人也这才想起来,是了,程闻脩一个肩不能扛手不能提的秀才,又怎能做那快马加鞭之事呢?
就在此时,一清亮声音自外传入:“我去!”
赵宝珠抬眼看去,只见一宽肩窄腰的身影大步跨入,披风随着脚步掀起又落下,正是一身骑装的柳善仪。
“柳兄!”赵宝珠双眼一亮。
善仪玉面含笑,直接穿过众人走到公案前,朝赵宝珠伸出手:“还请大人交与尤家罪状。”
赵宝珠看着面前风流倜傥的男子,目光微微一凝。其实早在起了这个心思时,他便知道这事非柳善仪莫属。要确认尤家罪证交付于巡抚手中,该人选既得识文断字,又得见过世面,还得快马加鞭,路上若遇刁难得有平事之能。而在他能用之人中只有善仪有这等见识,且还行走于江湖,可赵宝珠到底担忧那曹濂派来的追兵——
然而善仪似是看出了他的犹豫, 微微笑了笑, 道:“大人不必担忧。那人的性情我最是清楚,他看似随和,实则是最冷清冷意的,但凡行事皆衡量得失利害,如今我躲了这么些日,他定是不会再费人马银力来追我。”
赵宝珠闻言,眉头一松,却还是不太放心:“纵然如此,终是不妥——”
谁知善仪见他犹豫,皱眉沉声道:“快快拿来,莫要多话。大人若认我这个朋友,便无需跟我龃龉这些。”
听了这话,赵宝珠一怔,遂抬头看向善仪双眼,眉眼微动:“柳兄,你此次仗义援手之恩,我永世不能忘。”
善仪接过他手上厚厚一叠的罪状,也敛下眉目,看着赵宝珠极认真地说:“大人万万不要这样说,我是为了我的心。”
随后他俯下身来,将披风抚开,单膝跪地拜别赵宝珠:“大人请放心,我人在罪证便在,必定将此物递于巡抚大人手上!”
说罢他一起身便出去了,几步便跨出门外。赵宝珠急忙让阿隆去送,谁知阿隆才刚刚追出去,众人便听见后院传来一声马儿L的嘶鸣声,墨林的身姿如利剑破云霄,善仪赤红披风飞卷,自府门一路朝城外奔袭而去。
赵宝珠急步行于门前,望着善仪的背影,紧紧蹙起眉。若不是此刻他走不开,他定与善仪一同前去。
然而就在善仪墨林的身影方消失于城门后,马蹄掀起的沙尘还未完全消散,便见一片迷茫中忽然隐约出现了一个男子的身影。
只见那人跌跌撞撞,一路从城门跑来。近些还能看见他形容狼狈,头上布满了汗珠,神情惊恐。
赵宝珠一看心口便一紧,那正是他设在郊外的暗探!
“阿隆,快去端水来!”
见那人跑到近前,赵宝珠一边儿L吩咐阿隆去打水,一边急急道:
“怎么?是不是不好了?”
探子一路狂奔而来,然而气都还顾不得喘匀,就对赵宝珠道:“大人!不好了!那、那尤江要回来了!”
赵宝珠听了,神情立即一凛,急道:“就他一个?还有多远?”
探子道:“他似是得了消息,一人率先骑马朝这边儿L来了,大约二刻就到了!老爷,您一定要小心,那尤江定是冲着您来的!”
在场众人闻言都齐齐一惊,陶章陶芮当即面色一变,回屋就要去抄家伙。阿隆被吓得脸都白了,’啪嚓’一声将手里的水碗摔了,去拉着赵宝珠往回走:“老爷,我们快些躲起来吧!那尤江可不是好惹的——”
“少扒拉我。”赵宝珠挣脱开来,目光在众人紧绷的脸上扫过,面上没有一丝忧惧之色,反而还挑了挑眉,冷声道:“我还真怕他不是冲着我来的。”
说罢他将阿隆提溜到一边儿L,回过头,朝陶氏兄弟喊道:“去把铡刀给我推出来!”
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无涯县城外,与郊外田里劳作的人们纷纷停下了手中的活,抬头看着一骑着高头骏马的壮汉沿着乡道奔来,扬起一路烟尘。因他急行之故,许多碎石被马蹄激起散落到了田地里,可众人也不敢抱怨,只因此壮汉的相貌极好辨认,那便是他自右眼到嘴角处有一道狰狞刀疤,证明此人正是尤家恶人之首、悍匪尤二郎尤江!
此人凶名远播,无涯县内无人敢惹。
众人看着他一路策马向城内奔袭而去,都大约知道是尤氏被抄家的消息传出去了,一时间都为赵宝珠捏了把汗。那尤江是个最不讲理的莽夫,也不知道这一遭小赵县令能否抵挡得住。
尤江这边儿L则是要气炸了。
得知消息时他正带着商队自梁县折返,本来不出三日就能回到无涯县,没成想半路竟然得知消息,那新来的县令竟然带人查抄了尤府,还把他的三弟尤乾连带着所有家眷一起关进了大牢!更有省着,他们尤家的钱篓子——南山蚕丝厂还被一把火烧了个干净!
报信之人只说不知如何就起了火,可尤江听了,还有什么不明白的?定是那新县令搞的鬼!
这事实在是大大出乎了尤江的意料。他们一族消息灵通,早就知道朝廷有意派官前来,不仅如此,他们还从青州知府口中得知来的是个新科进士。
对于这个新县令,尤家上下都未放在眼里,一是尤家大哥特意打听过,知道这个进士是穷苦出身,既无背景,又无家财,而且年纪未及弱冠,还是个妥妥的生瓜蛋子。二是无涯县换过的几任县令,无一不是被他们拿捏得死死的,因此尤江是真没将此事放在心上,就赵宝珠到任之时接了个消息,转头就忘到了一边儿L。
谁知再得知消息,竟然是后院起火!
尤江做梦都想不到还有这样一天。新县令走马到任才不出半年,就烧了他们的丝厂,还把他们的家给抄了!
此等奇耻大辱简直像一个耳光狠狠抽在了尤江脸上。他自诩地方一霸,到头来竟然被一个青瓜蛋子、小小一县令摆了这么大一道!也不知谁给那县令那么大的胆子,竟然敢对他们尤家下如此毒手!
尤江本就是心肠歹毒之人,被如此下了脸面,心中顿时恨极了赵宝珠,咬牙暗暗发誓一定要将那小儿L剥皮抽筋,以解他心头之恨!
尤江满腔怒火,一路狂奔至无涯县,一如城门便向县衙的方向奔出。
待进了城,无涯县内户户门窗紧闭,极其安静,一点儿L人声都没有。尤江现在满心满眼都是要找赵宝珠算账,顾而虽然注意到了却并未留意,觉得是这些愚民是听闻了他要回来的消息,一个两个都躲着不敢出来。
然而就在他一路纵马,眼看着就要到县衙之时,马前忽然出现了一股人流。尤江不得不扯住缰绳,皱眉看着面前的人,发现他们都在往一个方向走。
这时尤江才注意到城中的铺子都没开店,家家户户也似都是空的,他皱着眉左右看了看,终于生出几分疑惑。遂翻身下马,随便抓了个人揪着衣领提起来:
“你们在搞什么鬼?!”
路人一抬头见是尤江,差点儿L被吓得尿出来,在尤江瞪得似铜铃般的眼睛下颤着声音道:“我、我们去菜市口看砍头。”尤江一听这话,神色立即一沉:“什么砍头?砍谁的头?快说!”
那人被吓得不轻,生怕尤江一个不高兴将他的头拧下来,极其小声地道:“小、小赵大人要砍尤三爷和各位夫人的头,铡刀已经拉到菜市口了——“
这话’轰隆’一声打在尤江耳边,他脸色骤然一变,把那人往地上一推,遂翻身上马,一勒缰绳,掉了个方向朝菜市口奔去。
在惊怒之下,尤江几乎是什么都顾不上了。那狗官竟然如此大胆!他们尤家一家子都在他手上,若是他去晚了——
尤江越想越心惊,马匹被他打的嘶鸣不断,一路冲到了菜市口,隔着二里地就看见了在日头下闪着寒光的大铡刀。菜市口里三层外三层被前来看热闹的百姓围得水泄不通,仔细一看,那铡刀的刀刃上似乎还带着血迹。
尤江心里猛地一沉,顿时目眦尽裂,翻身跳下马,直接揪住围在最外头的一人将其掀翻,奋力朝中间挤进去:
“都给老子滚开!”
众人惊叫连连,人群中硬是被他挤出一条路来。尤江满面通红,喘着粗气挤到了最前头,然而抬头一看,却并没有在铡刀下看到尸首,又转头往四周望,竟也没看到尤家人的影子。
而这时他正站在百姓包围的最中央处,尤江忽得一顿,缓缓回过头,便见包围圈外,他的马不知何时已经不见了。
不好!
尤江心中警铃大作。
然而已经太晚了,就在这时,人群外传来一声断喝:
“抓住他!”
刹那间,所有百姓一拥而上。陶章不知从何处冒出来,率先一个飞扑,两只臂膀狠狠钳住他的脖颈。
尤江措手不及,眼珠登时暴起,下意识就想反击。然而他再是勇武,一人也抵不上这么多人的力气,很快就被拥上来的百姓制住手脚,又不知被谁从身后踹了一脚,整个身体宛若一堵墙似的倒下,激起了一地尘埃。
见尤江倒地,周围的百姓皆欢呼起来。
“尤贼倒了!尤贼倒了!”
“快快压住他!”
“我这儿L有绳子,快拿去将他绑起来!”
“陈小子,你按住他的脚!”
众人七嘴八舌,不到半刻就将尤江五花大绑。
见他彻底倒了,众人都纷纷拍掌庆贺起来,还有人趁机往尤江脸上踩了好几脚。到了这个地步尤江哪里还会不知道自己是中了圈套?根本就没有尤家人被处斩,这些人都是托儿L,跟那狗官勾连一条藤儿L地来算计他!
他就算被按在了地上,还挑着眼睛瞪着众人,蛮牛似的喷着气,口中发出呜呜的声音。
尤江在无涯县积威甚深,众人见他一副要吃人的模样,人群瞬间冷了一刹那,接着离得近的几人不禁露出畏惧的神色,后退了几步。
尤江见状,眼中不禁露出些许得意的神色,他就知道这些愚民向来胆小如鼠!
然而就在此时,一双云纹蓝布靴忽然出现在他的视野里,尤江一愣,还未来得及抬头去看靴子的主人是谁,就被一脚重重踢在了鼻梁上。
“噗嗤”一声,尤江的鼻子飙出血来。
“还敢看?”一个声音阴恻恻地道。
尤江抬头一看,便见一着官服的俊秀少年站在他面前,脸上似笑非笑。众人见他前来,像是瞬间找到了主心骨,方才的畏惧退缩一扫而空,氛围顿时松快起来:
有压住尤江的青年朝赵宝珠邀功:“小赵大人,您放心踢,我把他抓得牢牢的!”
另有人叹道:“大人真是算无遗策,他还真来了。”说罢也有样学样地朝尤江脸上踹了一脚:“我如今也有机会教训这尤贼!日后待寿数尽了下去见祖宗,我也有个说法,我给父兄都报了仇了!”
赵宝珠负手而立,朝众人点点头:“今儿L多亏了大家才能将此人捉拿归案,待此事结后有赏钱奉上。”
说罢他不顾众人的推辞,冷冷瞥了一眼尤江,一甩袖子道:“还请诸位帮我将这贼人押回衙门,即刻升堂!”
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同时,尤乾等人已经在县衙大牢被关了数日。
这衙门大牢也是经年失修,赵宝珠来后只着重加固了木栏铁锁,至于牢房里头的环境,他可没那个闲钱去修整!
赵宝珠想得明白,既已是下了狱的罪人,那什么苦都该老实受着!那些个无罪之人还等着他的银子改善生活呢,这些罪人便在狱中好好享受自己犯下的苦果吧。
而这打头的就是尤氏一族。要知道尤家在无涯县盘踞已久,尤乾自生下来就是过的锦衣玉食,仆从环绕的日子,哪里受过这种苦?这牢里连张草席都没有,终日湿冷不说,还虫鼠遍布,一日只得一顿饭,米还都是馊的。
尤乾起初还不愿吃,衙役见他如此不识抬举,干脆也懒得给饭,这些熬了尤乾三天,才让他知晓了挨饿的滋味。
衙役来提他的时候,尤乾正津津有味地吃着馊饭,待听到要将自己带出去时,他吓得饭碗都掉在了地上。
难不成是赵宝珠终于要杀他的头了?
尤乾脸色瞬间灰败下来。
这几日赵宝珠将他身边得用的管事全都审问了个遍,该发落的全数发落了,就是对他没有只言片语。尤乾自知大难临头,在这种无声的心理折磨下已快丧失理智,现今一听赵宝珠要提他出去,尤乾下意识地以为时候到了。
然而他转念一想,或许是大哥二哥来救他了呢?
二哥有血勇,大哥有手段,只要他们中一个能将那赵宝珠治住,他们尤家便有再起的可能!
抱着这一丝希望,尤乾在一路被衙役带出大牢之时都提心吊胆,忐忑不安。然而待他们一路穿过后院,走到公堂之上,看到被五花大绑压跪在中央的尤江之时,尤乾提起来的那一口气终是散了。
尤乾面色惨白,瞪着满脸是血的尤江,差点背过气去:“二、二哥,你怎么也——”
尤江听到他的声音,一转头便见尤乾已经与他上回见时判若两人,面黄肌瘦,形容枯槁宛,仿佛骤然老了十几岁。
尤江惊怒道:“三弟!你、你怎么成这样了——”他面色一变:“那狗官对你做了什么?!”
尤乾简直要当即晕死过去,现在是说这个的时候的时候吗?!
这时,坐于上首的赵宝珠冷淡的声音传来:“正好,你们兄弟好好叙叙家常。”
尤乾悚然一惊,抬头望去,便见赵宝珠坐于上首,面上啜着浅笑,猫儿L眼中却寒光闪烁,挑眉朝下面儿L尤江旁边的空地呶了呶嘴:
“来,让他们并排跪着,好好亲近亲近。”!