十一月下旬连下了几场大雪,杨玉苏回门被耽搁，直到月底方得空来学馆看望凤宁。
这一日她提着一盅乌鸡汤过来，给凤宁补身子。
“都怪我近来太忙,离得这么近，今日方来探望你。”吩咐侍女将乌鸡汤递给凤宁,自个儿在她对面落座。
屋子里太冷，杨玉苏一时不大适应,直打哆嗦,凤宁将手炉递给她,又将窗掩严实了，
“咱们什么交情,急得这一时？快些跟我说说,成亲后怎么样,燕夫人有没有为难你？”
杨玉苏说起婆母那是一脸苦笑,
“要说为难我倒是没有,要说喜欢更不可能,怎么说呢，就是不动声色地厉害。”
凤宁听了这话,面露忧色，“那可就难对付了,燕公子呢,他帮衬你吗？”
提到燕承，杨玉苏面颊明显飞上几片红晕，“他好着呢，只是我也不想他日日因我跟他母亲作对,这不是长久之计。”
凤宁看得出来,杨玉苏与其他新婚少妇一般,有对新生活的憧憬，忐忑，更有与丈夫恩爱的害羞与甜蜜。
“他站在你这边就好。”
杨玉苏催促她快些将乌鸡汤给喝了。
那边素心与杨玉苏的丫头蹲在炭盆旁烤火，杨玉苏的丫头听了自家主子的话，满脸忧心忡忡，
“凤姑娘，我家姑娘就是报喜不报忧，那燕夫人可是放了话，一年之内不能怀孕，就给姑爷安排通房。”
杨玉苏闻言瞪了丫鬟一眼，“你少说几句不成。”
丫鬟被她斥哭了，索性跪在二人跟前，“您见了咱们夫人老爷不肯说实话，在姑爷跟前也瞒着，不想让姑爷因此与他母亲生分，独独自个儿吞了所有委屈，奴婢实在忍不住，可不得跟凤姑娘诉诉苦，让她帮您想个法子。”
丫鬟是有私心的，凤宁得皇帝宠爱，若是能劝着皇帝出面敲打燕家，可就事半功倍。
“可不能叫那些狐媚子妾室爬了姑爷的床！”
丫鬟话落，杨玉苏脸色一变，气得起身抽了她一巴掌，“你放肆，出去！”
杨玉苏将丫鬟赶出去，回眸望着凤宁满脸歉意，“凤宁，这丫头被我惯坏了，回去我定好好责她，你别理会。”
被这么一闹，杨玉苏都没了心情，又担心一道长大的丫鬟真在外头跪坏了身子，两头为难，凤宁开解她让她早些回府。
待上了马车，杨玉苏狠狠剜着丫鬟，“你可知你今日什么都该说，唯独一句话不能说，是哪句？”
丫鬟是杨玉苏的心腹，从来没丢过这么大脸，她委屈摇头，“奴婢不知。”
杨玉苏恨铁不成钢，“凤宁与陛下之间一直不清不楚，凤宁即便从未开口，我却看得出来她盼着陛下娶她，可陛下又怎么可能立她为后？这不就是一个死结？她心里不好受，你却开口闭口狐媚子妾室，你让她怎么想！”
“你太让我失望了，往后守在屋子里别跟我出门了。”
丫鬟这才晓得自己酿成了大错，拼命磕头，“姑娘罚奴婢吧，奴婢这就回去给凤姑娘磕头？”
杨玉苏心力交瘁摇头道，“不必了，你这一回去，不是让她难堪么？”
杨玉苏一会儿愁自己，一会儿愁凤宁，忍不住落了泪。
凤宁送杨玉苏走远，回到屋内，见素心在揉眼睛，“你这是怎么了？怎么也哭起来？”
素心委屈地不得了，抱着凤宁大哭，
“我是替姑娘委屈，若是还不回宫，等将来宫里立了皇后
，是不是也如秋棠方才那般在背后骂您？”
凤宁微微怔了怔，笑着摇头，“你呀，就是爱多想。”
十一月底凤宁译好礼记，交给乌先生校对，转而又抓紧译诗经，这样文采斐然的巨著，既要精益求精，又要赶时间，译起来可不容易，有时乌先生将校对的礼记送回来，凤宁还得再校对一遍，再交由乌先生三校后方发去番经厂刻印。
还有年底夷商会各路账目核对，来往文书翻译等等，称得上没日没夜地忙。
裴浚看着瘦了一圈的凤宁，皱着眉，“你急什么，若年底实在忙，诗经明年译注便是。”
凤宁冲他嘿嘿一笑，“我答应过您，这是给您的新春贺岁礼。”
裴浚听了这话，心头微热，却还是不赞许，“那也不能不将自己身子当回事。”
凤宁闻言想了想，从善如流道，“您说的也对，那我便将那些商会的单子推一推，推到明年去译，您这两册书，我今年无论如何给译好，最好除夕前能刊印出来。”
裴浚这才满意。
到了腊月，六科给事中开始清查各部公务，哪些滞留，哪些虎头蛇尾，一桩桩挂出来督办，六部的官员都等着年底分红，谁也不敢含糊，好些人干脆睡在衙门，此外，还要给户部结账，又要做来年的财务预算，别说内阁，就连裴浚也旰食宵衣，日以继夜。
忙了大约五六日，裴浚都没得空去一趟学馆。
腊月十五是太后的寿诞，百官与王公贵族均在建极殿给太后祝寿，宴上歌舞助兴，一片笙瑟管弦之声，称得上皓月当空明夜长。
凤宁傍晚刚将诗经译好，送去李府交给乌先生校对，回到学馆，正是一地银霜，寒风刺骨，她拢着软和的皮毛从穿堂越过来，瞥见一道修长身影立在月下。
月色溶溶荡荡泻在他周身，却照不透那双漆黑的眸，银灰的氅衣无风而动，恍若天降灵仙。
他怎么来这了？
今日太后寿宴，他理当坐镇皇宫，召集文武官员与勋贵女眷给太后祝寿，这才什么时辰，最多戌时三刻吧，正是宴席正酣之时，他却出现在这，实在不合时宜。
“陛下，您怎么来了？”
凤宁以为发生了什么事，三步当两步冲过去。
裴浚看着蹁跹而来的姑娘，忍不住抬步迎上，伸手搂抱住她，
“没事，朕就是想你了，想来探望你。”
方才坐在金銮殿上，看着那么多官宦女眷满身华服一一上前给太后祝词，不知为何就想起了李凤宁，皇宫里这样热闹，她却一人孤孤单单在宫外，一时兴起便借口离席，径直往跨院奔来。
这样的场合，他本不该缺席，他也素来将朝务大典看得比什么都重要，今夜却是破了例。
怀里的姑娘显然是被“想你了”三字给镇住，眸色嗔愣，似不相信他为了这个理由而来，双眼一时如月光清透，一时又混沌不堪。
不管怎么样都是美的，朗朗一片月华映着那张脸比银盘还要皎洁，裴浚凭着本能触到她的红唇，唇瓣显然被寒霜着了一层凉气，那一抹冰凉顺着喉颈灌入他肺腑，可裴浚甘之如饴，将人搂着抱着，二人身影交错磕磕绊绊进了里屋。
那一夜得到的太容易，裴浚始终觉得不真实，担心姑娘耍什么花招，今夜再行试探。
可姑娘却是反应过来了，无论如何不肯给，推着他道，
“终究是冒险，还请陛下别为难我.”
裴浚一面释疑，一面又有些遗憾。
年轻气盛的身子，不是说忍就能忍。
后来想了法子从太医那弄了羊肠膜来，勉强能用，他掏出薄薄的一片解释给凤宁听，凤宁闻言羞答答望着他，“您没骗我？”
裴浚笑，“朕何不至于骗你，你若不信，私下寻些市井妇人打听，民间黑市也有这东西卖。”
凤宁见逼得他堂堂皇帝折腾这些，实在是惭愧，终于不再那般抵触他的亲热，半推半就从了他。
下弦月渐渐挂去树梢后，蒙蒙浓浓的月纱从窗棂飘进来，她姣好的五官沁在若隐若现的夜色里，一下又一下地撞击似让她没了招架之力，她整个人软成一摊泥，让他恨不得溺在其中。
他居高临下俯瞰她，正色问，“李凤宁，除夕在际，你跟着朕进宫过除夕，正月十五元宵节，朕再送你出来。”
幽亮的水光在她眼角轻漾，她喘着气，艰难地摇头，“不要，臣女就留在宫外，过个寻常年，”她嗓音断断续续，就是不肯。
裴浚用力顶她，“就这么跟朕厮混下去？”
他眸光跟一片深海似的，倾倒在她面颊，一寸一寸逼近，
她不敢看他。
他却不绕过她，“有个孩子不好吗？你不想做母亲吗？他可以承欢膝下，往后你也有了寄托，你挣的银子有了用武之地，你的本事有了传承之人”
她脑子乱了起来，眸色困顿，纠结极了，脑门被顶到榻沿，似听不下去只顾着摇头。
裴浚看得出来，李凤宁铜墙铁壁般的心已然有了裂缝。
姑娘肯将身子给他，就是从了一半。
静待时日，迟早能磨得她松口，再风风光光将她迎入宫。
李凤宁这边有了转机，裴浚心里便熨帖了许多，转移了一部分心思至年关朝务之上，每到年关，各部吵得最为厉害，相互推诿，想方设法挪银子填补亏损，裴浚最厌恶人浮于事，召集六科给事中，决心重新调整政绩考核，作为往后官员升迁的重要标准。
裴浚实在擅长驾驭朝官，他想了个辙，给所有三品以上朝官定个任用标准，如此，一便于官员考核，二则官员升迁也有了参照之物，譬如吏部左侍郎，共需多少年的资历，几年地方履历，进士出身等等，这么一来，杜绝官员攀附交结，以至党派之争，也将地方任用官员的权利收于中央。
热火朝天忙到腊月二十七，这一日朝中发生了一桩不大不小的意外，
礼部左侍郎何楚生突然摔了一跤，以至骨折不能下地，太医诊断，何楚生年老体衰，往后只能缠绵病榻，何楚生也算是裴浚的肱骨大臣，脑子灵活，担得住事，也不怕事，是裴浚最亲近的几位大臣之一。
他立即下旨封赏何楚生，何楚生本有两个儿子，可惜儿子不争气，均没考上进士，长子得封荫在吏部任个小职，次子闲赋在家，成了何楚生的心病，裴浚特旨许他次子入朝，何楚生喜极而泣，着人抬着他前往皇宫谢恩。
这是腊月二十八的午后，凤宁被传来礼部，帮着翻译一纸国书，颁给蕃使，忙完交给一位郎中，听闻皇帝也在礼部，便往前堂来。
昨日何楚生出事，今日裴浚亲自驾临礼部，准备调整礼部堂官，石楠因上回处置藩国世子一事有功，擢升他为礼部左侍郎，礼部右侍郎的人选，裴浚准备亲自考量考量。
何楚生闻讯着人抬他至正堂，内阁首辅袁士宏，次辅梁杵也在。
何楚生趴在担床上先是一阵感恩溢美之词，随后又言辞恳切地落了泪，
“臣
往后不能侍奉您，心中惭愧又遗憾，老臣行将朽木，尚有几言想上谏陛下，望陛下恩准。”
每一位朝臣致仕，一要上谢表，二要行谏表，许多官员胆子小只上谢表，但何楚生不同，他是礼部堂官，手中还有未尽事业，
裴浚当然知道他冒病也要入宫，绝对不仅仅是为了磕头谢恩，于是淡声道，“爱卿明言。”
何楚生身为礼部左侍郎，奉命操持天子婚事，可至今十八名女官一人未留，这于他而言是莫大的打击，百年之后旁人提起何楚生，恐也有微词，是以致仕前必得恳谏。
又突遭大难，心中悲戚良多，一开口便是老泪纵横，
“其一，吾皇虽年轻，可今年也二十及冠矣，一则后宫无妃，二则膝下无子，此天子之大忌，臣以为，陛下开年无论如何得立后，正位中宫，以安群臣之心。”
“其二，先帝纳妃无数，膝下却无一骨血，此臣等心忧不能寐之极，还请陛下以江山社稷为念，尽早广纳后宫，绵延子嗣。”
“如此，臣死而无憾。”
何楚生道出了袁士宏与梁杵等人的心声，二人纷纷含泪齐声再拜，“何大人乃肺腑之言，还请陛下纳谏。”
正堂内跪了一地。
裴浚看着瘦骨嶙峋的何楚生，缓缓眯起眼。
立后迫在眉睫，裴浚也心知肚明。
何人适合为后？
裴浚第一次在脑海闪过李凤宁那张脸。
李凤宁从来都不是他的皇后人选，他过去也没考虑过这茬，只是上回李凤宁口口声声说他不是她的丈夫，微微刺痛了裴浚，他才晓得原来李凤宁心里有给他做妻子的念头。
在裴浚看来，这多少有些强人所难。
别说他首肯与否，百官也压根不会答应。
他在心里给李凤宁摇了头。
李凤宁性子镇不住后宫。
裴浚长长吁了一口气，嘉许何楚生道，
“爱卿的话朕会时刻谨记在心，时辰不早，爱卿早些回府，莫要冻着。”
*
穿堂的风很凉。
却没李凤宁此刻的心凉。
斜阳将她眸底的泪切成细碎的光，她抱着刊印好的礼记和诗经，慢腾腾从甬道的台阶挪下来，冷风刺在她鼻梁，似有针密密麻麻覆在心尖，疼得她喘不过气来，她五内空空地往回走，沿着抄手游廊出了礼部的角门。
今日可真是个好晴天，你瞧，紫禁城的上空蔚蓝无边，没有一丝闲云。
凤宁将心里的抑郁一扫，看着手中两册书露出笑。
最后两册书译完了，李老头骂骂咧咧赶在年前给她刊印出来，上午见他时，他一个人在喝闷酒，
“其实过去我都是骗你的。”李老头忽然眼底含了泪。
他面颊早已瘦得脱形，唯有一块薄薄的皮肉在骨外翻滚，面颊不知何时起长了斑，是真的上了年纪，他埋脸在掌心吸着鼻子道，
“过两日又是除夕，我很想她，我多么希望她能陪我过个节，她爱热闹，我可以给她买束烟花，买个炮仗，她还没戴过金镯子.”他还没有为她使过力，她就离开了。
浊泪一颗颗往下掉，他从兜里掏出一叠皱巴巴的银票，捧着给凤宁瞧，
“你看，我一个孤寡老人，得这么多银子作甚？”
凤宁望着李老头空洞的双眼，像是填不平的寒窖，实在叫人揪心，陪着他喝了几杯。
午膳时，李老头将这些银子分给了底下的工匠，
他大手一挥，“拿去，给你们家的娘们买些好吃好喝的。(笔*趣阁小说)_[(．co)(com)”
番经厂最新印出的书送去了礼部，恰好凤宁要往礼部来，拿出两册想亲自奉给裴浚，算是交差，然后便在礼部正堂外的甬道听到了里面一席话。
她当然知道是这样的结局，他不可能给与她妻子的身份。
可人总是要在最后一刻才彻底死心。
凤宁又笑了笑，一人徜徉在寂静的青石砖道，深红的宫墙像是一片巨幕铺在她眼前身后，浩瀚又瑰丽，她轻轻抚了抚墙面的斑驳，脚下堆了些尚未融化的冰渣，她踩上去发出咯吱咯吱地响。
方才那位礼部郎中给她了一个大大的封红，说是感谢她这半年给与礼部的协助，这一年告一段落了，明年新春的太阳升起时，又将是一个崭新的开始。
唯一的遗憾就是，没能见到卷卷。
他应该将它照顾得很好吧？
凤宁带着这样的心情回了跨院。
登车回府，见素心倚在门口的廊柱抹泪。
凤宁疑惑地走过去问，
“怎么了，这是？”
素心见她回来，连忙迎上来，接过她手中的书册搁在桌案，又替她褪下皮袄，这才跪在她跟前解释，
“姑娘，方才明婶子家的胖哥儿递消息来了，说是奴婢娘亲昨夜摔了一跤，脚肿的老高，什么活都干不了，奴婢.”
凤宁不等她说完，已开口，“我知道，我原也没打算留你在跨院过年，”说到这，她笑起来，“你等等。”凤宁起身去了里间，从压在床榻底下的盒子里拿出一张十两的银票出来，笑眯眯递给素心，
“多谢你这半年的照顾，这是给你的压岁钱，你拿着回去过年吧。”
素心长了这么大，从十岁起在李家当差，一共都没挣十两银子，如今姑娘一口气给了她十两，她激动地哭成了泪人儿，
“姑娘，您真是奴婢见过最好最好的主子，赶明儿待奴婢娘亲腿好了，奴婢立即回来伺候您”
凤宁闻言忽然恍惚了一瞬，“那该是开春了吧？”
素心接过银票，收在兜里，拂去泪一面给她斟茶，一面回她道，
“明年开春迟着呢，得等正月初十，奴婢回去几日，尽量赶在初五前回来伺候您。”
凤宁眼底的笑明亮又温柔，接过她的茶盏握在掌心，没急着喝，
“无妨，回去好好过个年，不急着回来，兴许我也要回李家呢，到时就见着了。”
“时辰不早，快些回去吧，赶在天黑前回家吃口热饭。”
素心没发觉凤宁的异样，心里充滞着为母亲的担忧，连忙回自己那间小梢间拿回包袱，原来她早就备好了，只等凤宁回来相告。
离开前又给凤宁磕了个头。
凤宁摆摆手让她快走，等着那道轻快的身影从窗棂外绕过，最后彻底消失在月洞门外，凤宁独自坐在狭窄的屋子里出神，也不知坐了多久，久到隔壁小内使送来今夜的晚膳，见她屋子里无人，低声问，
“主儿，要不从宫里调拨一人来伺候您？”
凤宁摇摇头，“不必了，明日我也要回李家过年，”
宫人不再多嘴。
这一夜浑浑噩噩睡过，次日清晨有几位夷商过来催稿子，
“姑娘紧着些吧，年底都在结账，就剩这最后几份，姑娘帮咱们料理了，结了银钱，大家伙好回家过年。”
那商贾穿着一身大澜衫通袖，学着读书人打扮，立在窗棂外催着。
裴浚这间书房用的是工部新造出来的五彩琉璃，琉璃几乎透明，站在外头能看清里面。