皇帝老了。

他的岁数还不算太苍老,却已经日渐感到身体劳累，难以为继。

多疑的他排查过身旁的人，屡次的试探都无所获,最终他也只能痛苦地意识到,只是他的身体到了知天命的时候,无法不服老。

可又怎能甘愿面对这个事实？

膝下的孩子一个个长大成人，他们身强力壮，他们富有活力,他们一个比一个,还有野心。

……是啊，也是……

皇帝咳嗽起来,那咳嗽声越来越大,分明京城就在不远处,可是寻回而来的队伍,却连这最后一段路也无法支撑。

他病倒了。

是躺着被送回京城的。

这一次病倒，比几年前还要严重，皇帝在日渐虚弱中,不得已认识到，或许，这就是那个时候。哪怕他再不甘愿,在余下这么多个皇子里,皇帝必须选出最合适的那个人。

他心里是有这个人选的。

——十三皇子。

只除了一个问题，现在十三皇子太过年幼，只有十五岁的他,真的能支撑起这个重任吗？他不由得想起自己年轻时，那时候，他从父皇手里接过这个位置,可比现在的十三皇子要稳重多了。

许是人快死了，就越发会想起过去的事情，也无法避免的，会想起一个已经多年不曾再记忆起来的女人。

……哪怕已经过去那么久，那个人的容貌仍刻画在他的心头，如此鲜活。

皇帝心里，难免有许多复杂的情绪。只是这些都被他压在了心底，都过去那么多年了……无论如何，他都不可能让九皇子登基。

他过往做过的许多事情，都是为了断绝这条路。九皇子代表着他最痛恨，最憎恶，也是最爱，最怀念的日子，越是看着他，皇帝就越是难以压制那种疯狂的念头。

若非虎毒不食子，他都想杀了九皇子。

只是，姚才人的出现，再一次让皇帝想起更多的往事。

……继后吗？

当年诸多事情，皇帝倒是没想到，继后还有这样的胆子。在意识到这点时，他的心里涌现出来的，是连他都没有意识到的暴怒。

她怎配？

她怎敢！

皇帝感觉到一种许久不曾有过的愤怒，倘若不是身体无法支撑，他怕是要一路杀到凤仪宫去……可这时候，已经不只是身体无法支撑，就连在宫闱把持上，皇帝都未必能避开继后的耳目。

他能感觉得到，那些时有时无的窥探。

哈，皇后怕他不死，也怕他早死。

偏执的，怪异的念头在老皇帝的心头浮现，他恨先皇后，却更恨继后的行为，他也不知道自己到底在憎恨什么，就算他杀了先后，也不代表着谁都能做出这样的行为。

只有他，只有他才能这么做！

皇帝站在桌案前，慢慢将已经写好的旨意涂抹掉，动作间，身旁的太监总管神情微变，想必是不知道，为何陛下

在朝夕间，又改变了主意。()

不能让十三皇子登基。

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不能，让她如愿。

他没有留意到自己的想法是何等偏激怪异，在抹掉了所有的痕迹后，他倒退着坐下来，感觉这些激昂的情绪，让他几乎无法再站起来。

……不能是十三皇子，那该选谁呢？

他陷入沉思。

剩下的这些子嗣里，也没有哪个能出挑到夺目的地步。

也不知道他沉思了多久，太监总管轻声道：“陛下，九皇子求见。”

皇帝的脸色微动，怒色浮现出来，“不见。”

他怀念起旧年旧事，不代表他真的想要再见到代表那段过往的九皇子。

皇帝就算再有动摇，也从没想过要让九皇子继位。

他当初做的事情太绝，如若让他上位，皇帝都能预料到会发生什么。

更何况，皇帝根本就不后悔自己做出来的事情。

——怀念，有时只不过是利益既得者在自欺欺人。

可皇帝的话吩咐下去，九皇子的身影依旧出现在门口，在他身后，还跟着个安静的太监，这两人的存在，让乾明宫的气氛变得紧绷起来。

老皇帝眼神浑浊盯着门口，厉声喝道：“你是怎么进来的！”

惊怒之下，这是皇帝最先想到的事。当皇帝的权威，在自己的领域上都无法发挥作用的时候，就意味着远比这还要可怕的事情出现了。

到底是何时出现的问题？

皇帝拼命转动着已经有些生锈了的脑子，试图在这暧|昧不明的局势里找出最清晰的那条线。

“陛下，”九皇子平静地说道，“虽然对你没什么指望，不过到你去死之前，烦请不要留下任何旨意。”

皇帝怒视着九皇子，那凶恶的神情，恨不得将他给吃了。

“放肆！”

多久了？他已经多久没有看过这个孩子的脸？

在他离开离宫后，已经有好几年，只余下在宫宴上模糊不清的脸，可现在，再看到他的时候，那些鲜明的记忆再一次涌现而来。

九皇子是诸多皇子皇女里，长得最漂亮美丽的一个。对一个少年，或许用这样的词汇还不为过，可套在已经二十出头的九皇子身上却是有些妖异。

但是皇帝看到他那张脸，有的只有纯然的暴怒。

“来人，把九皇子给寡人拖下去！”

皇帝的怒吼在殿内回荡，奇异的是，却连一个动作的人都没有。他悚然一惊，猛地看向身侧的太监总管。只见那人一如既往低着头，恭敬的模样，就好像他仍然站在皇帝的身旁。

“你，连你也背叛了寡人？”

那一瞬间，比起愤怒，最先涌上来的是惊恐。如果连太监总管都背叛了他，那……他还没想清楚，这身体就摇晃着坐倒下来，竟是连站着的力气都没有多少，呼吸的时候，还能听到宛如抽拉的怪异感。

老皇帝弓着身，拼命咳嗽起来，耳边是越来

()越靠近的脚步声。

“陛下的身体不适，该好好休养才是。”九皇子平静地说道，“柳总管，还不快带着陛下去歇息？”

“是。”

柳总管上前来，要搀扶起皇帝。

皇帝拼着最后一股力气推开了柳总管的手，嗬嗬喘着气，“暗卫呢？寡人的暗卫都滚去哪里了？”

这时候，站在九皇子身后的清俊太监抬起头来，笑吟吟地说道：“陛下，您能在乾明宫内见到我们，那些暗卫此刻是何状态，难道您猜不出来吗？”

此时宫内还效忠着皇帝的人，自然是这些暗卫。

可哪怕是他们，也是无能为力。

毕竟……

有石黎在。

皇帝怕是不会相信，在这套制度下打造出来的存在，也是有养虎为患，反噬其主的可能。

石黎不可能完全掌握住暗卫，可拖住他们，那还是大有可为的。

当皇帝废掉了立储的旨意，又打算重新再立的时候，为何九皇子能这么快收到消息……等老皇帝清醒过来的时候，他就会意识到这代表着什么。

只是这个时候的皇帝，已经起不来身。

皇帝起不来身，说不得话，大惊大怒之下，他的身体更差下去，也意味着死期不远。

九皇子什么都没有做，除了那一日的出场吓坏了皇帝，致使他的身体更加衰败下去外，他当真……什么都没做。

他仅仅只是冰冷注视着老皇帝与死亡为伍，日渐腐朽下去。

直到驾崩的前一息，诸多王公大臣围绕在床榻前，更有哭倒在床前的诸多皇子皇孙。老皇帝好似回春那般，颤巍巍着坐起身来，在那么多人里，朝着九皇子伸出手。

那绝不是祝福，绝不是欢喜，苍老的手掌抓着温热的手指，从喉咙间挤出破碎的字句，几乎无法凑成话，“不要……葬……”

都到这最后一刻，他好似也认了命，清楚无法挽回更多的事，只在临死前，竟是与那个女人，说出了几乎相同的话。

他根本没有说清楚，九皇子却好似明了了他的意思。

他笑起来。

“陛下想要与母后葬在一起？”一个冰凉，没有任何笑意的微笑，“儿臣知道了。”

老皇帝瞪大了眼，喉咙嗬嗬作响，仿佛是颤动的爬虫，那扭曲挣扎的身躯过分臃肿，最后一丝挣扎的生气也消散了。

皇帝被活活气死，守在床边的柳总管却眼疾手快地伸手，将那无法瞑目的眼给阖上。而后带着哭腔，与那退后一步，垂下头来的九皇子一起——

“皇帝宾天了！”

…

当许多事情都做足了准备，当局面都如意料中一般走上既定的道路，当所有的一切都在掌控里，赫连容的心里浮现的念头，却绝非是快意。

他并不非得要这个皇位。

可要是皇后与十三皇子想要，那他便不会给。

他并不非得要活着。

可要是能

看到那些人痛恨的眼神，那也称得上舒坦。

然而，这一切，已经不再那么重要。

“殿……陛下！”

刚登基，惊蛰有时总会捋不直舌头，说起旧时的称呼。

赫连容回头看他，握着他的手，淡声说道：“这么着急做什么？”

“两件事。”惊蛰笑眯眯地抱着他的胳膊，将他往殿内拖，“陛下想先知道哪一件？”

“让你最高兴的。”

赫连容低声，摸过惊蛰的眉角。

惊蛰为难皱眉，嘟哝着：“两件都很让人高兴。”

“那你先知道的哪一件？”

惊蛰兴高采烈起来：“茅子世说，有我家人的消息。”

赫连容登基后，做的第一件事就是为岑家翻案。

黄庆天被贬官外放，黄家虽没到伤筋动骨，却也在这件事里颜面大损，主持这件事的人，就是惊蛰自己。

虽有弹劾，不过都被新帝压了下去。

岑家被平反，许多事情惊蛰要做起来，就名正言顺了许多。

“那的确值得高兴。”赫连容任由惊蛰拉着他走，懒散地说道，“那另一桩是什么？”

他的身体比从前暖和了些，但也只是有些暖和，还没到彻底恢复的地步。在赫连容答应解毒后，宗元信乐不可支，花了很大的功夫一点点解除，但在最后一步时，发现了异样……在他身体内的毒性，除却悲歌外，仿若还有活物。

悲歌与那活物彻底融为一体，就不再只是单纯的剧毒。

这无疑打击了宗元信的自信，这最后一步不能成，到底就搁置下来。

宗元信碰了壁，反倒越挫越勇，这数年来一并折腾着，好歹将赫连容的身体折腾得好了些……至少不必每夜承受那醒来就要剧痛的痛苦。

“宗元信找到了解毒的关键。”惊蛰笑得更加高兴，“说是与蛊虫有关，虫巫已经在带来的路上，不日就能给你解毒。”

景元帝和惊蛰这般拉拉扯扯的模样，在宫里已是常态。

这两位年幼在宫里就这般黏糊，入主皇宫后，他们亲昵的姿态并不随岁月而疏远，反倒是越发亲近。这皇宫里都是猴精儿，谁能猜不到这两位的关系？

纵是猜到又如何？

景元帝不是个好脾气的主儿。

他的宽厚，温顺，更像是一头懒洋洋打着哈欠的猛兽，趴在山头晒着太阳。

而惊蛰就仿佛是相伴而生的阳光。

是让景元帝如此平静的理由。

“这让你很高兴？”景元帝扬眉，轻笑起来，“你的身体在抖。”

兴奋愉悦到极致的时候，的确连手指都会颤栗起来，惊蛰那细微的反应被景元帝捕捉到，这让他有些羞耻，却又清了清喉咙，认真说着：“你说过，要与我一起长命百岁的。”

长命百岁啊……

这对曾经的九皇子来说，无疑是个诅咒，对现在的赫连容而言，终于像是个祝福。

“嗯。”

赫连容亲吻上惊蛰的额头。

是的。

我会与你，长命百岁。

（两小只，完）！