千山茶客 作品

第六十九章 母子

一连几日,夏蓉蓉都躲着陆瞳。

从前白日陆瞳在医馆里坐馆,夏蓉蓉主仆都会跟在后头帮忙,这几日却躲在院中不肯出来,撞见了也是绕道避开。这举动过于明显,杜长卿明里暗里问过几次,被夏蓉蓉敷衍过去,还以为她们二人背地里吵架了。

外头阴云滚滚,银筝帮着陆瞳把一尊白瓷做的菩萨像搬到屋中小佛橱里。

观音像是陆瞳从西街一家修香浇烛铺里请回来的,铺主称是请万恩寺大师开过光的灵物,陆瞳见那尊观音小像雕得栩栩如生,又想起自己住的寝屋里还空着一处小佛橱,正好能装下此像,遂花五两银子将瓷观音带了回来。

白衣观音放进了小佛橱,小佛橱便不如先前那般空旷了。

银筝左右看了看,绽开一个笑:“大小正正好,就是缺一个龛笼,等闲了再去找找合适的。”

陆瞳“嗯”了一声,又看了一眼外头院子,道:“走吧。”

正是午后,空气里闷得出奇,天空阴云黯霭,似有山雨欲来。

杜长卿趴在铺子桌上午憩,见她二人出门,懒洋洋抬起头:“别忘了拿伞。”

“知道了。”

待二人的背影消失在医馆外,夏蓉蓉掀开毡帘从里面出来,跟着往外望了望,问杜长卿:“快下雨了,陆大夫这是去哪儿?”

“鲜鱼行吴秀才他娘死了。”杜长卿抹了把脸。

“她俩去送挽金。”

……

狂风粗暴,将檐下的白纸灯笼吹得哗啦作响。

院子里,孝幔挽幛层层叠叠,纸马梳头堆积如山。长明灯摇曳暗影里,一只黑漆木棺沉甸甸停在灵堂中。

吴有才一身粗麻孝衣,正跪在棺柩前的木盆边往火里填纸钱。

吴大娘在几日前去了,算卦的何瞎子替他娘算好了入土的吉时就走了,吴有才在盛京没别的亲人,西街的邻坊帮忙办完丧事,陪着守了两日灵,说些节哀的话,也就三三两两地散去——人人都有自己的日子过。

他一个人在此地守灵。

母亲生前的衣衾都已叠好,放在一边,等入土时一同殡殓。吴有才目光落在那方叠好的衣衾上。

衣衾上绣着一丛金色花,花开六瓣,宛如笑靥。

是萱草花。

吴有才看着看着,眼眶就渐渐红了。

吴大娘节俭,极少买新衣,一件麻衣能穿十几年。有时候手肘膝盖处破了,怕补丁不好看,就捡了别人不要的线绣些花儿补上。

萱草生堂阶,游子行天涯;慈母倚堂门,不见萱草花。

萱草花是母亲花。

母亲……

儒生的眼泪滚落下来。

世上万般哀苦事,无非死别与生离。纵然早已知道母亲命不久矣,但当那一日来临时,吴有才仍觉突然。

明明头天傍晚时她还对他说,这些日子胃口不好,明日想吃绿豆冷淘浇白饭开胃,到了夜里,他去给母亲擦身时,母亲的身体已经冰凉。

来送挽金的街坊都劝他,母亲走得无知无觉,没有痛苦,是喜丧,叫他不要悲伤。但这么多日过去了,吴有才仍不能释怀。

他还没有金榜高中,还没有为母亲争得诰命,甚至未曾让母亲享过一日福,夸过一句口,怎么母亲就去了呢?

再不给他机会。

手中黄纸被捏得发皱,男子哽咽不能自已,身影如无家之犬一般孤零,眼泪砸进火盆里,连同纸钱一起化为灰烬。

外头风声更大了些。

长风卷起院中挂着的招魂白幡,天色阴沉似傍晚,黑云中隐隐有雷光穿梭。

就在这淅淅风声中,隐隐响起柴门被叩响的声音,吴有才一愣。

这个时候了,怎还会有人来?

来帮忙的街坊们都早已回去,最关心他的胡员外也有一家老小要照顾。西街有点交情的邻里已经送过挽金,吴家没有别的亲戚了。

他这般想着,就听外头叩门的声音一停,紧接着,“吱呀——”一声。

门被推开,有人走了进来。

吴有才抬起头。

乌云将天色压得晦暗黑沉,灵堂寂寥惨淡,院中纸钱纷纷似雪,有人的脚步声缓缓靠近,不慌不忙。

女子全身裹在素白长裙中,狂风将她衣角吹得鼓荡,鬓间那朵霜色绢花却洁如羊脂,于摇摇欲坠的灵堂烛火中,于满院翻飞纸钱中,眉目渐渐出现,宛若匆匆幽梦,似假还真。

吴有才茫茫然望着面前女子,心想:她怎么也穿着孝衣?

女子在他面前停步,低眉看着他:“吴公子。”

吴有才骤然回神。

“陆大夫?”

来人是仁心医馆的坐馆大夫陆瞳。

他打了个战栗,忙站起身:“陆大夫怎么来了?”

自母亲去世后,他浑浑噩噩,直到眼下才想起,是有一阵子没见着陆瞳了。

吴有才对这位陆大夫极是感激,先前这位陆大夫给母亲出诊,将母亲从鬼门关上救回一次,后来又隔三差五让银筝姑娘送来给母亲的药材。

吴有才知道,自己给的那点药钱,远远不够陆瞳送他的那些。他无以为报,只能将这份感激藏在心里。

陆瞳把用白布包着的挽金放到吴有才手上。

吴有才踌躇:“陆大夫,我不能……”

陆瞳却已走进灵堂,在燃烧的火盆前蹲下身,拿起一边的黄纸往里填烧起来。

吴有才一愣。

昼色阴晦,灵堂中灯火通明,她白衣素净,发间簪花如雪,在这冥冥阴天里,像从坟间爬出来的新娘鬼,年轻美丽,单薄森冷。

吴有才莫名觉得有些发冷。

陆瞳问:“下月初一秋闱,你要下场吗?”

吴有才愣了一愣,答道:“要的。”

他跟着在火盆前蹲下来,与陆瞳一道往里烧纸钱。活人其实是不知道死人能不能收到这些钱的,可总要有个念想。

吴有才道:“可惜娘看不见了……”

过去那些年,每次他从考场归家,母亲都会在家等着他。但今年只剩下他一人。待他考完回来,屋中的窗上再不会透出光亮,等他推门,再不会看到母亲灯下缝补的身影。

他正沉浸在悲恸中,陡然听见陆瞳开口:“其实这是好事。”

吴有才抬起头,不明白她这话究竟何意。

“就算你今年下场,也不会中,与其让她再一次失望,倒不如让她怀着希望离去,对她来说,这不是件好事吗?”

女子语调一如既往动听,说出的话却是与往日截然不同的刻薄。

吴有才愣了好一会儿,才明白她话里的讽刺,他愤怒地看向陆瞳,脸色一下子涨得通红。

“你!”

“生气了?”陆瞳微微一笑,抬手往火盆里填了一张纸钱,“你知道吗,你母亲的病并非绝症,早几年医治,不会只这几年活头。”

“可惜,被耽误了。”

吴有才的脸色骤然惨白。

他自然知道。

母亲刚开始身体不适时,没有告诉他。她那时一心扑在鲜鱼行,每日只想多卖几条鱼给他攒笔墨书本钱,不愿为此耽误鱼摊的生意。

后来渐渐地难受起来,倒是瞒着吴有才去看了一回大夫。大夫告诉吴大娘,这病需好好歇着,用昂贵药材调养,吴大娘舍不得,也担心误了鱼摊生意,咬牙忍了下来。

直到实在瞒不住了,吴大娘才将病情告诉吴有才。他再带吴大娘去瞧大夫时,已经太晚了。不是调养就能调养得好的。

面前人还在说话,字字句句都像是要往他心里戳,“她这病只要在一开始发现时,用补养药材温养休憩就可痊愈,但因为要让你安心读书,不耽误你下场扬名,所以错过了时机。”

“是你,耽误了她。”

“轰隆”一声,远处有雷声忽动。

吴有才捂住脸,从喉间溢出一丝痛苦低鸣。

他喃喃道:“是我,是我的错……是我无能,是我没本事……”

若不是他,若不是为了他,母亲怎么会牺牲至此!他一辈子汲汲功名,自以为怀才不遇,实则就是不敢承认才学平庸,一无所成!

是他害死了母亲!

儒生脸埋在指间,泪水从指缝滴落,泣声中的悲悔之意听得身侧人面有动容。

陆瞳仰起头,看着远处的长空。

平人总是如此,一遇到事情,自责、后悔,永远从自己身上找原因,恨不得将世上所有过错都归揽于自己身上。

父亲和母亲也是一样么?

在他们得知陆柔死讯、陆谦入狱的噩耗时,会不会也辗转自责没有保护好一双儿女,会像吴有才这般难以释怀吗?会椎心泣血吗?会哭吗?

火苗舔着黄纸,将昏暗灵堂照亮。

陆瞳垂目看着恸哭的男人,半晌,她说:“吴有才,你十八岁第一次下场,到今已过十二年。”

“十二年了,难道你从没想过,为何一次也考不中?”

哭泣声戛然而止。

儒生抬起头,满脸泪痕,他茫然地、下意识地开口:“什么?”

“如果你真是才学平庸,整整十二年,为何要坚持下场?是不是因为你相信自己的文章,定能金榜题名,名扬四海。”

她从袖中摸出一方折好的纸,放到吴秀才眼前。

儒生望着眼前的纸,喃喃开口:“这是什么?”

“自你第一次下场后,盛京秋闱中榜举子名单。被圈起来的,则是盛京有名的纨绔。”陆瞳道:“这些人,你只需稍一打听就会知道他们学识浅薄。为何他们能中,你中不了?”

吴有才望着她,下意识地重复:“为什么?”

“因为运气。”她弯了弯眼眸,“你信吗?”

恍若一道亮光在他脑中闪过,吴有才隐隐猜到了什么,又不敢说出口,只盯着面前人。

“有很多种可能。”她开口了,语气依旧淡淡的,“譬如他们买通了礼部判卷官,在名次上做了文章。或者他们买通了主考官,请人替考。再或许,你的文卷与别人文卷调包,你的名次自然成了旁人名次。”

“你只有纸笔和学问,却没有银子与门路,吴公子,就这么点东西,怎么能与别人争求公平呢?”

“轰隆——”

又一声惊雷炸响,瑟瑟寒风哭号着从门外刮来,像是要刮到他心里去。

吴有才摇头:“不可能……这不可能……”

“为什么不可能?”陆瞳笑笑,“你仔细想想,这些年下场做的文章,当真如此糟糕吗?”

犹如一个闷雷打在脸上,吴有才怎么也说不出话来。

若他不是对自己有自信,何故会坚持十二年?他并非固执不知变通之人,若真觉了无希望,自会寻其他生路——这世上哪种活法不是活,他也并不是非要一条道走到黑。

他只是不甘心。

士人朋友都说他文章华灿,旁人无所及也,他自己也是如此认为。谁知十二年过去,从意气风发的少年郎变成庸庸碌碌的中年人,一年又一年,摘取金莲仍旧遥遥无期。

邻人们的目光从艳羡渐渐变成了揶揄促狭,或许还有同情可怜,他无法回避那些期待,在每一个夜里问自己,他真的有才学吗?他真的还能有高中的那一日吗?

然而今日却有一个人,告诉他这么多年夙愿难解,是因为有人拿走了“公平”。

“要是真的,”儒生嗫嚅着嘴唇,目光炯炯似有烈火燃烧,“我要去举告他们,这样舞弊之风罪大恶极,礼部的人会好好彻查——”

“谁会信你?”

“官府会查!”

“官府自己都身在其中,难道要他们自查?”陆瞳言出讥讽,“恐怕你前脚将此事举告官府,后脚连官府门都出不去。”

她声音轻轻,却让吴有才的心彻底冷沉下来。

陆瞳说的极有可能。

这些年,他不是没有怀疑过,但每当怀疑到此处,犹如一个禁忌般,便不敢再往下细想。仿佛直觉再想下去就是无底深渊,然而今日却有一人,将虚掩的假象毫无顾忌撕开给他看,这难以面对的、赤裸裸的现实。

心中思绪纷乱如麻,吴有才望着陆瞳哑声开口:“为什么告诉我这些?”

为什么要告诉他这些?

在浑浑噩噩中告诉他真相,又在告诉他真相后逼他承认根本不可能改变的现实,让他认清自己的无能。

“因为,”她说,“我想帮你。”

“帮我?”

陆瞳微微一笑。

棺柩是黑的,挽幛是白的,冷与暖界限一片模糊,她眉眼在灯火下娇丽得不可思议,鬓边那朵绢花却开得簇然淋漓。如那些从精怪志异中披着美人皮的恶鬼,在某一个雨天,从书中走出来与人做交易。

你知道她不怀好意,但你无法拒绝。

她道:“如今整个科场都被买通,礼部中人也被勾串,十二年间换过无数主考官,每一次你都落第,每一次都有不该中举之人中举,你知道这代表什么?”

“代表每一年的主考官都被人收买。”吴有才木然回答。

“是的,如果科举舞弊一事不被处理,那等你挂孝烧纸、买地茔葬母亲之后,今后也会如从前一般,终身蹭蹬,屈于庸流。这是你的宿命。”

这话太可怕了,吴有才忍不住打了个冷战。

他望着陆瞳,犹如望着在地狱中陡然降临的菩萨神女,目光甚至带一点虔诚,渴望对方能在这深不见底的长渊中为他指点一条明路。

“陆大夫,我该怎么做?”

陆瞳问:“吴有才,你想要公平吗?”

“想。”

“如果礼部的人真被买通,这么些年你屡次名落孙山其实是因科场舞弊,你愿意将其揭发,无论付出何种代价,哪怕是自己的性命?”

“愿意。”

“好。我告诉你怎么办。”

吴有才茫然看向她。

“下场前举告,无凭无据,官府的人多半会将你抓起来,甚至灭口。除非下场后。”

“下场后?”

“不错,下场后,所有考生都在舍内,若有替考者,连人带卷人赃并获。不过……”

“不过什么?”

“不过你人微言轻,狗官沆瀣一气,说不定会找个理由将你抓起来,待秋闱后放出去,证据也就没有了。”

“那不就没有办法了?”

“也不是没有办法,只要将事情闹大。”

吴有才一愣:“将事情闹大?”

“不错,”陆瞳语气轻松,“如果考场舍内出了人命,死了个把人,那就不是单单礼部能压得下来的小事。审刑院、昭狱司甚至兵马司都会出场,人越多,越不好大事化小,各方利益一掺杂,原本简单的事也会变得复杂。”

吴有才抓住她话中关键:“出人命是什么意思?”

陆瞳笑笑,没有回答。

天色更暗了,狂风在院子里呼啸,云层中电光乍隐乍现,暴雨快来了。

吴有才看着陆瞳。

女子单薄侧影笼在素白衫裙中,纤纤掌心里,不知何时多了一方油纸包好的纸包。

她的声音也是温柔的,含着几分不动声色的蛊惑。

“那些主考官衣冠狗彘,扰乱官场,使得有才者反被无才之人凌压,若换做是我……”

吴有才喃喃:“若换做是你,会怎么样?”

她微微一笑,将手心的纸包放进吴有才手中,俯身凑近他耳畔,一字一顿地开口。

“当然是,杀了他。”

“轰隆——”一声。

惊雷滚过,一道闪电照亮幽暗灵堂,也照亮了她淡漠的眼。

院子里,大雨落了下来。