千山茶客 作品

第七十八章 自在莺

回去的时候,雨点小了很多。

银筝远远地在林子口等她。每次这种时候,陆瞳总是让银筝回避,总觉得有些事一个人做就好,并无必要将无关之人也拉扯进来。

虽然银筝已无可避免地卷入这漩涡。

待回到西街,已过子时,街铺一个人也没有,只有房瓦雨水顺着屋檐滴滴漏了一地残色。

陆瞳与银筝越过院子外间,匆匆进了里屋。银筝帮陆瞳将斗篷脱下来。

缟色斗篷被雨淋湿大半,雨水混着血水滴落在地,一大蓬血花在雪白上头洇成斑驳红花,一眼望过去,在灯下有种触目惊心的美。

银筝看得也有些心惊,须臾才问陆瞳:“他已经……”

陆瞳“嗯”了一声,目光掠过银筝手里的血色斗篷,垂下眼睫:“可惜了一件衣裳。”

屋中半晌无声。

片刻后,银筝小声开口:“姑娘先换件干净衣裳吧。”

“好。”

霜夜雨冷,外头寒蛩声苦,银筝忙着帮陆瞳清洗身上血污,也就没有发现窗外的院子里,被夜色遮掩的那一抹骇然目光。

待全部清理干净,斗篷也被收了起来,银筝擎灯去隔壁屋歇息,陆瞳吹灭小几灯烛,自己上了榻。

屋外雨水滴滴答答,凄紧得很。

屋中没点灯,一片黑暗,一丝风从窗缝吹进来,吹得人浑身发冷,模模糊糊听去,竟有些肖似人临死前发出的嘶哑喘息。

像刘鲲死于自在莺下的尖叫。

陆瞳仰面躺着,盯着头顶帐子。

刘鲲中了自在莺,中了自在莺之毒的人,几个时辰后毒发,会觉咽喉处痛痒难当,宛如万蚁在喉间蠕动啃噬。

这毒并非不能解,甚至于,一夜之后毒性自然消失。然而能中此毒之人,大多难活。只因痛苦至深处,中毒者心神癫狂,会有求死之念。

所以中了自在莺之毒的人,大多不是死于毒性,而是死于自戕。

她在给刘鲲的信纸上抹了自在莺,又在信中按着毒发时辰约定与刘鲲见面。最后刘鲲毒发难忍,刺穿喉咙,死在她面前。

一切天衣无缝。

想到刘鲲死前的抓挠,陆瞳不由伸手覆住颈间,仿佛觉得自己喉间也多了一丝痒意,。

她也曾领教过自在莺的厉害。

那时候落梅峰是初春三月,韶光遍染,漫山都是黄莺脆鸣。芸娘的芙蓉色对襟纱衣被晚霞染成鲜红,满头乌发梳成一个抛家髻,正坐在小屋前制药。

她那日心情很好,边制药,边将材方一一说与陆瞳听。陆瞳坐在凳子上,一边摘理草药,一边将材方暗暗记在心里。

末了,芸娘把做好的药倒进一只白瓷碗里,递到陆瞳跟前。

新药初制好,总要人试药。陆瞳喝完新药,把瓷碗洗净,等待不知何时会到来的药效发作。

平日这个时候,芸娘早已离开,她惯来没什么耐心,只会等药效来临时再走到她身侧观察记录。今日却破天荒的多待了一会儿。

“我前几日下山,听到了一件趣事。”她突然开口。

陆瞳没说话,安静盯着地上的蚁群。

芸娘笑吟吟看了一眼陆瞳,继续说道:“说是山下有一花楼,有位歌妓嗓音生得很好,赛过百灵黄莺,鸨母给她取名‘自在莺’。”

“这莺姐出了名,王孙公子便争相沾云,终于惹来同行妒忌,于是有人在她茶水中下毒,毒烂了她嗓子。”

“莺姐再也出不了声,往日捧着她的醉客便不来点牌,鸨母苛待,丫鬟相轻,莺姐心灰意冷之下,索性一根绳子吊死在房中。”

她说完,深深叹息一声:“真是可怜。”

不过虽叹息着,神情却是与语气截然不同的愉悦,一双美眸闪着异样光彩。

陆瞳依然沉默。

芸娘道:“我初听这故事甚是动人,名字也极美,所以以此为故,做了一味新药。这新药服下,初始并无异常,到后来,会觉咽喉痒痛难当。”

她看一眼陆瞳僵硬的神色,“扑哧”一笑。

“别紧张呀小十七,这药只是嗓子难受些,死不了人。就算服下,你也不会有性命之忧。我只是想知道……”

芸娘纤细的指尖拂过陆瞳发顶,语气带着天真的好奇:“你究竟熬不熬得过去?”

她笑着,抱着银罐离开了草屋。待她走后,陆瞳连滚带爬跑进了屋里,翻箱倒柜,终于找到了两根拳头粗的麻绳。

她知道芸娘从不说谎,每次的“轻描淡写”,最后会是多么“痛苦难当”。她既然用了“熬”字,就说明“自在莺”的痒痛,绝不可能只是一点点。

晚霞一寸寸沉没下去,山头渐渐升起银白的月亮。芸娘没有回来,陆瞳一个人蜷缩在漆黑草屋里,把自己的手臂用麻绳捆在榻前的柱子头。

单手绑死结的办法是小时候陆谦教她的。那时候两兄妹玩闹,比赛谁能将另一个人手上的死结解开。

无论她系得再紧,陆谦总能轻易而举从其中挣脱开来。陆瞳输得多了,干脆更换游戏规则,让大家自己捆自己。

陆谦一面说她霸道,一面陪她胡闹。末了,少年叉腰笑骂:“这游戏普天之下只有你会玩了,谁会没事拿绳子自己绑自己?又不能救命。”

未曾想一语成谶。

月亮升至山头最高处时,自在莺的药效发作了。

咽喉处的痒痛无法用任何一种语言形容,她两只手被自己捆得死紧,无法从绳索的桎梏中挣脱出来。一面庆幸又一面痛恨,屈着的指尖嵌进掌心,妄图以痛苦来抵抗喉间的折磨。

她难受得在地上蜷成一团,绑着的手腕被麻绳勒成紫红,两只眼睛红得充血,最痛苦的时候,想着有人能塞给她一把刀也好,这般难受着,还不如死了痛快。

然而理智又告诉她不能这般想,唯有活下去才有机会下山,爹娘兄姊还在家中等着她,她不能……不能白白死在这里。

于是她咬牙,想着白日里书上写的,断断续续地背。

“宠辱不惊,肝木自宁……动静以敬,心火自定……饮食有节,脾土不泄……调息寡言,肺金自全……怡神寡欲,肾水自足……”

春夜少女读书声,总是风花雪月。

只有烧尽的残烛听到了其中的呜咽与哭腔。

直到第二日,外头隐约有林犬吠叫。她躺在地上,看见大门被人推开一条缝,金色晨阳从门隙处铺天盖地涌来,刺得她一瞬眯起眼睛。

芸娘小心走到她跟前,见她尚有反应,颇为惊奇,捉裙在她身边蹲下,赞许道:“好样的,居然活了下来。”

陆瞳浑身上下已无一丝力气,只在芸娘的瞳孔中看到一个陌生的影子,一个双眼血红、脸色苍白、神情狰狞的疯子。

那简直不像是个活人。

芸娘若有所思地看着她被绑缚在床头的双手,像是明白了是怎么回事,须臾,掏出绢帕,轻柔替她拭去额上汗水,对她柔柔一笑。

“小十七,恭喜你,又过了一关。”

喉间似乎还残余着当初的痒意,屋外秋雨霏霏。

陆瞳翻了个身,在黑暗中闭上眼睛,平静地想,真好。

她又过了一关。

……

第二日雨停了。

杜长卿和阿城刚到医馆门口,就撞见来医馆抓药的胡员外。

老儒一张老脸鼻青脸肿、惨目忍睹,两只乌眼圈格外醒目,嘴角还青了一块。

杜长卿“哎唷”了一声,忙拉着他进了铺子,嘴上念佛道:“哪个杀千刀的把我叔打成这幅模样?如此对待老人,天下间还有没有王法了?真是岂有此理!”

胡员外和去吴家搜家的官差发生争执打架,最后被带走一事西街人都听说了。陆瞳虽知晓情况,却也没料到胡员外伤得居然这般重。

老儒提起此事,不见低落,反而格外得意自豪,一面等着陆瞳给她开方子抓药一面哼哼:“莫要只看老夫挨打,他们那些人也没讨得了好处。可惜长卿当日不在,没看到老夫当时的英姿。”

杜长卿嘴角抽了抽,随口敷衍:“是是是,不过我听宋嫂说,叔你不是被官差带走了吗?什么时候给放出来了?”

当日参与斗殴的一众读书人并百姓都被官差带走了,正因此事犯了众怒,后来吴秀才那篇“山苗与涧松”才会传得满盛京都是。

胡员外摇头晃脑道:“那审刑院抓人的主子立身不正,自顾不暇,估摸着这回摊上事了,哪还顾得上咱们?昨日午后就一并放走了。”

陆瞳正低头写方子,闻言眸光微动:“是么?”

“千真万确!”

原来贡院案子一出后,礼部一干人被查办,连带着审刑院也被牵连。详断官范正廉被带走,一开始范家人还试图隐瞒,期望将此事压下,谁知事情却越来越严重,此案事关朝举,天子雷霆之怒下,谁也不敢触霉头替涉案人说话,范正廉的脑袋,未必能保得住。

审刑院自己都一身污水了,哪还有心思关押读书人,生怕这些读书人一时愤怒,又去拦御史的马车,自然早早放了。

陆瞳问:“吴有才的尸身呢?”

杜长卿看一眼陆瞳,陆瞳低头写方子,没注意他的神情。

胡员外道:“问过了,如今还在刑院收着,明日就能带走。老夫和一众小友商量了,有才在京城里也没别的亲眷,就由我们诗社出头,替他办丧。同他母亲葬在一处。”

说罢,又有些惆怅地叹口气,“要是有才还活着……哎!”

但死去的人已了,如今这些勾串扰乱考场的官员们落网,吴有才只能泉下得知。

又说了大半日闲话,胡员外带着杜长卿满满的关怀和一筐膏药满意地走了。待他走后,杜长卿趁阿城没注意,凑到陆瞳跟前,低声问:“吴秀才的事,算是了了吧?”

吴有才贡院服毒一案,到如今,涉案官员锒铛入狱,也就定下吴有才走投无路服毒自尽的真相。

那么毒药从何而来,何人卖与,都已经不重要了。

陆瞳点了点头。

杜长卿这才长松一口气:“那就好。”又回头嘱咐她,“这次就算了,下回你也别滥好心,什么忙都帮。盛京水深得很,一不小心可要出大乱子的!”

正说着,夏蓉蓉和香草从门外进来,杜长卿一愣,“我还以为你们在院里呢,一大早去哪了?”

香草笑道:“小姐想去走走,就在附近逛了逛。”

杜长卿还想说什么,夏蓉蓉已侧过身,抬手扶住前额:“表哥,我有些累了,想先进屋休息。”

杜长卿愣了愣,道:“哦……好吧。”

她二人掀开毡帘进了里屋,杜长卿蹙起眉看向陆瞳,狐疑开口:“喂,她现在说话时都不屑于看你,你俩吵架这么长时间还没和好?到底为了什么?”

这些日子的夏蓉蓉,见陆瞳如避蛇蝎,今日甚至连招呼都不打,实在古怪。

陆瞳垂眸,想起方才夏蓉蓉衣袖遮蔽处那只一闪而过的羊脂玉镯,镯子光泽莹润,细巧动人,一看就价值不菲。

她抿了抿唇,说:“不知道。”

与此同时,进了里屋的夏蓉蓉一把将门掩上,两三步走到靠榻的地方,脸色骤然苍白。

“小姐,你刚才太紧张了,小心被陆大夫察觉。”

夏蓉蓉浑身上下忍不住发抖:“不行,我现在一看见她的脸就害怕,昨夜的事你不是知道了吗?”她一把抓住婢子的手臂,“她……她杀人!”

昨夜雨大,夏蓉蓉睡到半夜从梦中惊醒,听得院子里似乎有动静传来。她唯恐有贼人盗窃,毕竟虽有官差巡备,但医馆没护卫,又都是住着年轻女子,到底危险。

香草被她惊醒,尚且迷迷糊糊着,夏蓉蓉已起身,蹑手蹑脚出了屋,却意外发现陆瞳的屋里居然亮着灯。

已是深夜,她们屋里竟还有轻微的说话声,不知在商量什么。

鬼使神差的,夏蓉蓉没出声,而是屏住呼吸,悄无声息地走到窗下,偷偷从窗缝中朝里窥望。

灯火摇曳,女子站在小桌前,长发被雨淋得微湿。她正在脱衣服,身上那件白色斗篷上,大朵大朵斑驳血色如雾。

夏蓉蓉呼吸一滞。

不知为何,那一刻她直觉告诉自己,陆瞳一定是杀了人。

或许,也不是第一次。

想到昨夜画面,夏蓉蓉只觉寒毛直竖,颤着嗓子道:“香草,我、我怕。”

“别怕,小姐。”婢子比她镇定得多,握着她的手道:“别忘了今日咱们见了白掌柜,他嘱咐您的话。”

夏蓉蓉一顿,看向香草,香草对她点了点头。

她咽了口唾沫,小声道:“…….盯着陆瞳,等他消息。”。