刘狗花 作品
46. 第 46 章 酸意已经涌上了鼻尖。
东厂天牢外的屋檐上淅淅沥沥地向下滴着雨水，打落在乌黑光滑的砖地上。尚未熄灭的灯笼在夹着雨的晨风里轻轻地摇,远处一双燕子飞快地掠过天空，留下两声短促的清鸣。
时慎拢着一双衣袖出来时,外头天已经亮了。
清润潮湿的雨当即冲散了牢中腥臭阴沉的血气，时慎站直了身体，懒洋洋地呼吸了一口湿润的雨气。
牢门前的番役已然替他打起了伞，时慎却摇了摇头,推开了举在自己面前的伞柄。
他拢着袖子，肩背舒展地停在檐下，不慌不忙的,像是在等人。
片刻之后,远处渐渐传来了官靴踩踏积雨的声音，很整齐，由远及近，带着种横刀断雨的肃杀。
时慎面上缓缓浮起了笑意，看向那边。
灯笼的光亮由远及近,照在朦胧的雨幕里。只见东缉事厂高大的宫门之外，一队整装的锦衣卫齐刷刷地朝着这边走来,行在最前头的那个，正是身着飞鱼曳撒的林子濯。
他眉目肃穆，面无表情，双眼下沉着一片乌青。
时慎的目光慢条斯理地跟随着他,直到他领着那队锦衣卫停在阶下，才低了低头，向他行了个极其随意的礼。
“林大人,您终于到了。”他说道。“大理寺与刑部的大人们，早在里头恭候多时了。”
林子濯只冷冷看着他，没说话。
时慎的神色倒是自若极了。
他微微侧了侧身，朝着林子濯伸手道：“林大人，请。”
林子濯头也不回地行上阶梯，看都没看他一眼。
奔忙一夜的人，任谁都不会还有好脸色吧。
时慎笑了笑，不慌不忙地跟在了林子濯身后。
东厂的天牢虽带着一个“天”字，却是修在三层房屋那么深的地下。时慎跟在林子濯身后，一路行下了深深的阶梯，两侧的石壁上火焰跳跃，周遭的空气越来越稀薄。
如今东厂今非昔比，但三十年前，朝中谁人对东厂天牢不是谈之色变？
比起在这儿受刑，车裂凌迟可要容易多了。
下至三层，便是一处四面石壁的广厅。广厅四周是通向各个监牢的通道，这会儿偶有惨叫呼号声传来，听上去阴森可怖。
广厅正中，围坐着神色各异、但都不怎么好看的几个官员。
而他们身后，竟站着十来个东厂番子，远远看去，像是看押他们的一般。
“我们是领命前来协助查案的钦差，为什么将我们软禁在这里！”其中一个官员一看到时慎，当即站起身来。
“圣莲教匪众要审，可冯大人犯了什么罪？”另一个官员也扬声说道。“那匪首信口开河也便罢了，没有证据，你怎能随意拿人？”
他关押了冯翰学？
这阉人竟胆大至此！
林子濯瞳孔微缩，回过头不敢置信地看向时慎。
却见时慎神情自若，啊了一声，慢悠悠说道：“奴婢刚才只顾着亲审犯人，手底下的人不懂规矩，各位大人见谅。”
说着，他微一抬眼。
周遭的番役当即后退了数步，退到了广厅的边缘。
仍旧像一圈虎视眈眈的豺狼一般。
“你为何关押冯大人？”林子濯问他。“他是苏州知府，是被匪徒挟持的朝廷命官，你有什么权力将他关进东厂？”
时慎却一副全无忌惮的模样。
“时公公想必比我知道，擅自关押朝廷官员是什么罪吧？”林子濯凌厉的眼神看向他。
“奴婢自然知道。”时慎却只轻飘飘地笑。
“那你还不放人？”
“若奴婢有圣旨呢？”
有两个在座的官员微不可闻地一慌，互相交换了一下视线。
林子濯看向时慎的神色已然有些咬牙切齿了。
他昨夜快马加鞭地赶回宫中面圣，却被禁卫阻拦下来，说他麾下疑有锦衣卫与圣莲教匪徒暗中往来，要他当即自查。
他被拘在宫中一夜，所查的下属却清清白白地被放了出来。
这样突然，分明是被人摆了一道。
还能是谁呢？除了眼前这个肆意妄为、洋洋自得的阉党，不会再有旁人。
“那么，圣旨何在？”他逼视着时慎。
时慎淡笑着垂了垂眼。
就在这时，时慎背后那狭窄阴冷、长得看不到头的甬道尽头，传来了一道模糊的唱喝。
“东缉事厂掌印太监时慎接旨——”
——
天色渐明，一双燕子停在怀玉阁雕花的琉璃屋檐上。檐下的桃花被一夜的雨打落了不少花瓣，通透而明艳的粉落了满阶。
最后一道桃花酥饼搁在桌上，早膳便算上齐了。
昨天夜里太晚，待到要走时又下起了雨，方临渊便在怀玉阁的侧间里将就了一夜。
赵璴的小厨房的确要比府中的后厨精细多了，单那桃花酥饼搁上桌，便是一阵桃花与蜂蜜酿作的甜香，清甜酥香得连雨中的湿气都冲淡了两分。
方临渊先伸手给自己舀了一碗粥。
而坐在他面前的赵璴，这会儿手里正拿着东厂送来的消息，毫不避忌地坐在方临渊面前看。
一切都在他的计划之中。
他就知道自己那位父皇对谁都不会尽信，果然，锦衣卫当夜便被他递进宫去的谣言绊住了腿脚。
夜半无人可用，鸿佑帝便勉强将抓人的差使交给了东厂，毕竟不过几个逆贼，算不得什么要紧的人物。
而当夜，赵璴便将江南死士递来的全部证据，交给了时慎。
冯翰学与邱朔等人在江南的私产、冯翰学府里藏匿的密信，还有赈灾粮款的各处流水等等，全都将来路安插在了孙白头上，递送到了鸿佑帝手里。
果然，鸿佑帝大怒，当即下旨，命时慎即刻捉拿冯翰学、邱朔等人，彻查与他们来往的官员。
之后的事情就容易多了。
人一旦送进了东厂，那便是赵璴想让他活便活、想让他死便死。吐干净消息之前，便是阎王前来协查此案，都带不走冯翰学与邱朔的性命。
至于其他……
吴顺海今早已经带来了消息，如今京中江南一党的官员各个焦头烂额，忙不迭地要撇清自己的关系。
趁着他们自顾不暇之际，运河沿岸的船厂已经定好了开业的时间，届时，他们养在江南办事的死士们便可借自家的漕运与水镖分批次入京，安插在楚氏商号庞大的产业当中。
此后再要行事，易如反掌。
对面，方临渊就着粥吃了半块桃花酥饼，便见赵璴还拿着那封密信在看。
“怎么还不吃饭啊？”他着实有些好奇，凑过去问道。
赵璴也不避着他，他一凑上来，便见偌大一张信纸上，寥寥四个字，惜字如金。
【圣旨已到】
方临渊诧异地抬眼看向赵璴。
就这几个字，能让他看一早上？
便见赵璴合上信纸，看向了他。
“好奇？”他看见赵璴微微偏了偏头，窗外淅淅沥沥的雨映在他眼里，显得他的目光也波光粼粼的。
方临渊自知看人家的信似乎不大礼貌，有些不好意思地缩了缩脖子。
“也没有。”他说。
却见赵璴堂而皇之地将信面朝上搁在了桌上。
“他只是告诉我，事情成了而已。”他对方临渊说道。
方临渊一愣，似乎没预料到赵璴会跟他说这些。
但片刻怔愣之后，他便被信件本身吸引去了注意力，问道：“事成了？是那些贪污灾款的官员就要被捉拿了？”
“还没那么快。”只见赵璴将信放回了桌上，说道。“但东厂只要得了调查此事的圣旨，就能捏住证据与冯翰学的性命，那些官员再派什么人进来，都无法再扭转局势。”
方临渊听得眼睛都亮了。
“那么，他们下一步恐怕就要推出替罪羊来，好断尾求生了。”他说道。
赵璴看向他的神色有些意外，打量了他片刻，问道：“这有什么好高兴的？”
“自然呐！”他朝着赵璴一扬眉毛，说道：“对合纵连横者，需先令其离心，方可逐个击破。那些官员盘根错节，狡兔三窟，只要能拿下他们一到两成，这帮人联结而起的利益与信任，就会全部崩塌。”
说着，他笑着看向赵璴：“我说得对吗？”
他说得很对。
赵璴早就深知，桑知辛一派官吏在朝中盘桓多年，并不是一起贪墨案便可一举击溃的。如今不过第一步，如棋盘上破局之时，风平浪静，看不见此起彼伏的暗流。
因此，他没什么起伏的情绪，方才拿着信件思索，也是在心中圈画朝中江南党的势力范围。
但他没想到会看见方临渊眼中喜悦而昂扬的光芒，仿佛他多日经营，当真迎来了怎样一场值得高兴的胜利。
赵璴无法形容这样的感觉。
他一直都觉得，世界是一条阴冷而看不到边际的河流，却在这一刻意识到，仿佛并不是这样。
而是因为他从前将近二十年的人生里，长夜无尽，从没等来过一次日出。
窗外雨尚未歇，云层却渐渐散了。明亮的日光穿过云层的缝隙，一道道照射而出，将空中淅淅沥沥的雨丝照成了亮晶晶的金色。
日光照彻，涌动的暗流都成了碎金荡漾的波涛。
赵璴这才知道，原来世界流淌的河流，是波光粼粼的。
他停顿片刻，挪开了目光，佯装准备吃饭，拿起了离自己最近的一块桃花酥饼。
“嗯，你说得对。”他答道。
“你肠胃不好，先喝粥呀。”对面，方临渊浑然不觉，见他似是要吃酥饼，赶紧将粥推到了他面前。“绢素姑娘每日这样忙，莫要再让她为你的身体操心了。”
然而骤然被骄阳笼罩了周身的人，想的却并不是这些。
他站在浮光跃金的河边，只想拿出些什么来，献给那轮红日。
可久处暗处的自己从头到尾都是冰凉而阴冷的，他翻遍了周身，只觉身无长物，什么都会染污了那片日光。
片刻，他抬眼看向方临渊。
“过些时日，皇帝恐怕就要召见你了。”他说。“可先好好想想，想要什么奖赏。”
方临渊一愣：“什么？”
“奖赏。”只见赵璴重复道。
“人是你弄来京城的，那些证词又是被东厂揪出来的。”方临渊不解。“陛下赏我做什么？”
“冯翰学和孙白，都是你亲手抓的。”却见赵璴说道。
方临渊更不明白了：“可这不都在你计划之中吗？”
赵璴却没再说什么，只静静拿起了汤匙。
过了今日，鸿佑帝便会从那些口供中得知，此案最大的功臣是方临渊。
若非方临渊昨夜及时觉察，孙白会再次脱逃，冯翰学亦会被京中的官吏杀人灭口。至于入京的圣莲教教众……自会搅扰得京城不得安宁，人心惶惶。
如今人都在手里，是黑是白，就全由赵璴说了算了。
他手段虽脏，却也知道，只要将胜利成果中的自己全部剥离，就只会剩下耀眼夺目的光环。
足够赠与那轮太阳。
——
方临渊只当赵璴这日所言是无端的揣测。
两日之后，东厂结案，圣莲教被缉拿的教众们皆被处死，而苏州知府冯翰学、户部盐运使邱朔，以及南下平乱的储佑等，因贪墨灾款、贿赂朝臣、卖官鬻爵而被罚没家产，暂时羁押在东厂天牢中，与之有所牵连的全部京官，挨个接受审查。
这事在京城都轰动了。
原来江南去岁的赈灾粮款，都进了那个大贪官冯翰学的口袋里。他拿这银子贿赂了才入京城的盐运使，又借盐运使之手，一路买到了户部。
户部官员替他平了贪污的烂账，又替他美化了去岁年末的考绩，让他得了甲等。若非此案败露，明年他就能升任入京，那那些枉死的百姓，又向何处去投告呢？
几日下来，便连街头巷尾都唱起了“苏州府，好地方，遍地金银可换命，千条命买尚书郎”的童谣。
而方临渊也得了京中来的圣旨，召他入御书房。
御书房内，头发已见银丝的鸿佑帝神色疲惫，看向方临渊时，目光却露出了几分欣慰。
“这一回，又多亏了爱卿。”鸿佑帝抬手让方临渊坐下，说道。“若非爱卿及时捉拿住了那帮反贼，朕要何时才能知道，朕的天下都快要被这些蠹虫蛀空了？”
“还请陛下息怒。”阶下的方临渊诚恳道。“江南百姓遭逢大难，又遇贪官，正是需要陛下为他们做主的时候。”
“朕明白爱卿的意思。”鸿佑帝点了点头，说道。“朕已派遣了户部侍郎元鸿朗携赈济金南下了。京中这些人……”
说到这儿，鸿佑帝顿了顿，目光露出些许复杂。
“这么多年了，也该好好查上一查。”
“陛下圣明。”方临渊道。
“朕今日叫你来，为的是爱卿你的事。”鸿佑帝说道。“你这回为朕又立奇功，朕定要好好嘉赏你，以慰朝中忠直之臣的心。”
阶下的方临渊一愣，当即想起了赵璴前几日所说的话。
他那样笃定地让他想想要什么奖赏，难道在那时就猜到了今日吗？
方临渊怔愣之际，座上的鸿佑帝接着说道：“只是爱卿几个月之前才得嘉赏，封爵策勋都有了，这样短的时日再加封，恐怕不大妥当。”
说着，他拿起桌案上的那封折子，说道：“思来想去，朕挑出了几座不错的庄园，爱卿看看，可有你喜欢的？”
御赐皇庄，便是历朝的皇子公主都没有几个获此殊荣的，比起封爵，这可是高得多的赏赐。
方临渊一惊，当即跪下，说道：“陛下的嘉赏太过贵重，臣不敢领受。”
“不过一个庄子，眼看着到了夏天，爱卿还可以携家眷前去避暑。”鸿佑帝语气和缓，温声说道。
“实在是除此之外，朕不知还有什么可赏给你的了。啊，是了，朕倒忘记问问爱卿你自己，可有什么想要的？”
方临渊跪在地上。
鸿佑帝问他想要什么奖赏……
那便只剩下一件事了。
片刻，方临渊身形有些战栗地俯下身去，朝着鸿佑帝重重地磕头道。
“陛下，臣为陛下子民，为大宣肝脑涂地，在所不辞。”他说道。“这样特殊的恩遇臣不敢求，唯独只有一个愿望，还请陛下赐予微臣。”
高台之上的鸿佑帝沉默片刻，叹了口气。
“上一回你得胜归来，朕宁可将徽宁嫁给你，也没有答应你那个请求。”他说。
“时至今日，爱卿所求的，仍旧是它吗？”
“是。”方临渊复磕头道。“臣别无他愿，只求能为长嫂请封诰命，以慰我亡兄在天之灵。”
——
他兄长死的那年，不过二十来岁，年纪尚轻，又是父亲新丧，根本来不及承袭爵位，更没有机会给他长嫂挣得诰命。
而他的死讯传回京城时，在旁人眼中并不光彩。
朝堂参奏的折子一封接着一封，安平侯的爵位都险些丢了，他长嫂便更没有得到诰命的资格了。
那时的方临渊，不知在虎牢关的寒夜里咬着牙哭了多少次。
他兄长根本不像那些人说的那样，是畏罪自戕。他死得壮烈，满身的清誉与一条性命，全是为了成全他方临渊。
那时，他们父亲病死阵前，千钧一发之际，是他兄长领兵出城，与突厥对阵。
但他最为信任的手下却在那一战中背叛了他，他孤军深入，却久久未等来援军，被突厥将领生擒，推倒了沙场之前。
当时的虎牢关，唯独方临渊一个将领。
十来岁的年纪，他上了城门，便见沙场对面的突厥将领神色得意。
他仗着方临渊年少心软，挟持着他兄长，威胁他，让他立即打开城门投降，否则，便在阵前一道一道片下他兄长的血肉。
那是方临渊最后一次见到他哥哥冲他笑。
他哥哥笑着，朝他点了点头，远远的，他看见他哥哥对他说，好孩子，不必怕。
他撞在突厥人的马刀上而死，全了方临渊的忠孝，却被突厥人的马蹄踏得尸骨无存。
——
鸿佑帝叹了口气。
当日，宣旨的太监捧着圣旨入了安平侯府，封大娘子宋照锦为二品兖州夫人，食邑两千，世代供奉。
封地也是方临渊求的，兖州城，是他父亲尚在世时，他兄长镇守的地方。
赵璴闻讯来到霁月堂时，便见宋照锦坐在堂前，双手捧着那封圣旨，一双失了神采的眼不住地落下泪来。
方临渊坐在一旁，还笑着在安慰她。
“长嫂哭什么？这是好事。两千食邑呢，这可是我向圣上特请来的。您快让岁朝娘子帮忙算算，一年能给您的私库添补多少进项？”
宋照锦却擦着眼泪，哽咽道：“我该去给你兄长上一炷香。他若见你而今这样出息，定是高兴的。”
方临渊闻言，眼眶也跟着红了。
“说这个干什么……”他面上仍笑着，声音却有些凝滞。
“他素来最是疼你，他想看见你如今这样。”宋照锦说。
旁边的长念见状，捏着帕子上前来给宋照锦擦眼泪。
方临渊生怕再惹他长嫂伤心，仍努力地维持着面上的笑模样。
见着长念过来，他便转头看去，正笑着要让长念哄哄他母亲，却在那一刻，他撞见了长念抬头看向他的一双眼睛。
他生得与他兄长真像，尤其那双眼，与他兄长年少时一模一样。
他兄长真的看得见吗？
他将虎牢关守得稳若泰山，还夺回了陇西十八座城池；他终于替长嫂求来了诰命，虽则长嫂爱哭，但这些年总有不少令她开心的事，长念也被教养得很好。
若他兄长看得见……就好了。
方临渊一时不察，酸意已经涌上了鼻尖。
他连忙侧开眼去，刚抬起头，便迎面撞见了不知何时立在门外的赵璴。
在他那颗忍了许久也未能咽下的眼泪滚落而下之时，恰与赵璴四目相对。：，m.w.，.