赵璴原本是打算离开的。

皇命在上,进退两难。他原怕方临渊为从皇命而自毁名节，也怕他心系苍生而不惜抗旨不遵。

忠义难全的事情上，他没想到方临渊会这般从容而机敏,刚到建阳就找到了动乱的症结所在，且毫不畏惧，大刀阔斧地解决了问题。

是了,他何必放不下心,那人可是方临渊。

此后唯一剩下的一些麻烦,便是于高旻背后的那帮京城文官了。

但是与这些人斗法,赵璴还没有怕过。

可是,就在赵璴准备离开之际,他看见了独自纵马出城的方临渊。

他一个人,建阳到蓟北府，取回这样要紧的物件，当真是不怕危险！

赵璴一时间又忘记了“他可是方临渊”那句话，毫不犹豫地率众跟上，在方临渊赶回建阳之前，替他先行拦下了他身后的那帮麻烦。

那群杀手自是也没有想到,前头那个跑得飞快的目标已经够棘手了,待他们准备动手时,夜色里又杀出了几个鬼似的黑影。

各个身手不凡，快如虚影。尤其为首的那个，活鬼似的,夜色下连他身影都未瞧见，就当即被他扭断了胳膊。

待几道黑影落地，他们十几个杀手已然滚倒在了地上。

为首的那个受伤摔倒，挣扎着抬起头去,却见端站在他面前的人，黑布覆面，根本连五官的影子都看不清晰。

他垂眼看向他，像是看着一只一脚就能踏死的虫豸。

周遭几人当即围上前来，抽出夜行衣里的绳索，将地上的人挨个捆起，严实地堵住了嘴。

待捆到他时，周遭的黑衣人正要堵上他的嘴，却见站在他面前的那人，缓缓抬了抬手。

周围的几个人当即退到了一边。

躺在那儿的杀手，眼看着那人信步朝着自己走来。

“谁派你们来的？”他听见他这样问道。

此人逼问，他自然咬死了不说。

却未料眼前这人压根一点耐心都没有，只一句话没听见回答，便当即走上前来，抬脚便往他的喉咙上踩。

分明清瘦高挑的一个人，却力抵千钧一般，只一踏，他便连呼吸也不能了。

眼前脑中皆是一片空白，他只能在剧痛的嗡鸣声中，听见自己的喉管与骨骼咔嚓作响的声音。

——

赵璴怎么会在这儿？

当即，一股时空错乱的不真实感从方临渊脑海当中腾起来，径直撞在了他头顶，使他半天没回过神。

他□□的流火还在慢悠悠地朝前走，但只走出两步，便见赵璴转过身，径直朝着他走来。

他一把牵住了流火的缰绳，将他逼停在原处。

“你先去旁边。”他说。

“你怎么在这儿？”方临渊却压低了声音脱口问道。

面前的赵璴微微顿了顿。

他不知道该怎么回答。

“噢！”不过，不等他回话，方临渊便像是反应过来了一般，从马上俯下身来，压低了声音问他。

“是不是蓟北之事不可小觑，你也有要事要来这儿办？”

两人的距离当即拉进了许多。

赵璴的喉头上下滚了滚，低声说道：“……是。”

这于方临渊而言，便是解释得通的。

不过还真是巧，他与赵璴连办事都能恰好撞见，还能让赵璴正好碰见那群尾随他的刺客。

方临渊眨了眨眼，正要说话，却见赵璴比了个“嘘”的动作，对他说道：“你先去一旁等我，待审完他们，我来找你。”

这还要麻烦赵璴，就让方临渊觉得过意不去了：“我自己去审吧？不是什么麻烦事。”

却见赵璴摇了摇头。

“他们不知我是谁，也没见过你的模样。”他说。“保险起见。”

赵璴这样说，方临渊就没再坚持了。

反正审案查人一事上，赵璴肯定是惯手，他便没有多言，只点了点头，调转马头向后撤了些。

借着丛林的掩映，方临渊找了一片野草丰沛的地方下了马，让流火在那儿加顿餐，他自己则百无聊赖地刁了根青草，在丛林的遮掩之下偏头向赵璴的方向张望。

夜色太深，只看得到一些影影绰绰的黑影。

就在这时，旁侧隐约传来了人声。

方临渊转头看去，便见是赵璴的其中一个手下，黑巾蒙面，腰间悬着一块令牌，似乎是那群人里级别最高的那个。

他停在方临渊面前，取出了一个小包裹和一个银壶，双手捧给了方临渊。

小包裹还是绸缎的，熠熠闪着微光，与此情此景极其格格不入。

“将军，请。”他说。

方临渊疑惑地接过包裹，打开来，竟见里头是几块酥饼，花蜜做的，一闻就知道是王公公的手艺。

赵璴出门办事，还随身带着这个呢！

“多谢！”

方临渊面上一喜，继而又有些疑惑，抬头问那人道：“你怎么知道我是将军？”

赵璴不是恰好来这儿办事吗？他要是没猜错的话，赵璴的这些手下应该没见过他才对啊？

却见那手下眼中没什么神色波动：“月前在京郊，属下也曾随主子保护过您。”

——

月前，京郊，也？

方临渊想起了那日在京郊缉捕白莲教时，从他背后射来的那枚击断利剑的暗器。

“缉捕白莲教的那回？”方临渊问道。

那手下似乎没想到方临渊会不知道这件事，微微一顿，眼神飞快地朝赵璴的方向扫了一眼。

方临渊当即明白，就是他问的那回。

难怪……那样准的镖法，他上次见识，还是在赵璴用绣花针击倒胡匪的那次。

他不由得看向远处的赵璴。

浓黑的夜色下，大致看得见赵璴在审讯，一群来往的影子中，独他的身影有股超逸脱群的劲儿，一眼就能认出他。

“你放心，我不会让你主子知道的。”方临渊回头，在那手下的肩膀上拍了拍，笑着说道。

此人似乎不大习惯被这样对待，只拍了两下肩，便紧张地浑身紧绷，继而干巴巴地答道：“是。”

这人又悄无声息地退了下去。

方临渊则双手捧着那包酥饼，不由得又转过头去，看向赵璴的方向。

他嘴硬，这次跟来蓟北，原也是为了保护他来的。

难怪竟这样巧，他独自出个城也能碰见赵璴。

哪里是巧呢？

酥饼的香气幽幽地飘到鼻端，放了一日，似有些干硬，却使得其中的甜香愈发诱人起来。

自从他兄长为保护他而死，这还是第一次，有人这样亦步亦趋地保护他。

谁会觉得他需要保护？他是乱军当中一枪挑下敌首的神兵，是街头巷尾人人称颂的名将。

莫说今日十来个人跟着追杀他，便是再多一倍、两倍，他也能活着离开，带着完好无损的账册一起。

这么简单的道理，赵璴如此聪明，怎会不明白？

他怎么会想不明白呢……

——

赵璴很快审完了那些人，回来便见方临渊正站在那儿看着他，手里捧着那包酥饼，也没有吃。

“不饿吗？”赵璴问他。

方临渊眨了眨眼，看见了赵璴衣襟上溅落的血迹。

“你没受伤吧？”

“我没杀人。”

他们两人的话音几乎是在同一时间落下的，当即，两人都微微一愣。

接着，方临渊看见赵璴低头，扯了扯自己的衣襟：“口风太紧，不小心溅到身上了。”

说着，他又看向方临渊，问道：“不饿吗，怎么不吃东西？”

后厨的太监说，这酥饼能放三五日不坏。

倒是他似是脑袋坏掉了，临走之前偏问这一句，还鬼使神差地揣了一包。

“啊，我忘了……”方临渊这才回过神来，看向手里的酥饼。

两人在林边坐下，赵璴手下的几人则前去处理那些杀手了。

他们要赶在天亮之前将这些人交给东厂，将有用的东西全部审完之后，就关在东厂的天牢里。

方临渊自拿了一块酥饼，又递了一块给赵璴，问道：“他们招供了吗，是谁的人？”

“大理寺少卿府里的府兵。”赵璴接过酥饼，说道。“原本候在城外，既是为了监视于高旻，也是为了避免发生意外情况。”

方临渊闻言缓缓点了点头，说道：“我今日围了建阳郡衙门，他们一定是得到了消息。”

赵璴嗯了一声，接着道：“他们原是要四散去其余六郡传递消息的，但因你忽然出城，这才跟在了你身后。”

“他们是打算杀了我吗？”方临渊问道。

他语气轻松，还有些好奇，像是真的在问什么稀松平常的事一般，惹得赵璴转过头来，看向他。

“若是要杀你呢？”他问道。

那就不是杀他，是为了账册了。

方临渊极其满意自己的筹划和谋算。

若非他今日当机立断，其余六个郡的百姓岂不是领不到救济粮了？到那时，不知又要饿死多少人呢。

方临渊不由得有些沾沾自喜，正高兴着，却见赵璴仍盯着他不放。

“若是杀你，你的命就不要了？”赵璴又问他。

呀，怎么这么认真。

方临渊转头看向赵璴，却在对上他眼睛的那一刻，想起了他几番保护自己的事情。

玩笑的话说不出口，他看着赵璴，又微微有些发怔。

这人怎么比他自己还爱惜他的性命啊，好像把他看得多娇贵珍重，半点不敢让他有闪失似的……

他到嘴边的话没说出口，一双眼看着赵璴，只剩下一张嘴，还无意识地慢慢咀嚼着那口没咽下去的酥饼。

片刻，他看见赵璴似乎微不可闻地叹了口气，伸手摘下了他嘴边的一颗饼屑。

“没有责怪你的意思。”只见赵璴说着，拿起放在一旁的银壶，拔开了，递给他。“只是你自己的性命，理当爱惜。”

方临渊接过来，顺着他的动作喝了一口。

清甜弥漫开来，竟是桃花蜜酿成的甜酒。

赵璴不是不喝酒吗！

方临渊疑惑地看向赵璴，却见赵璴转开了目光，没看他。

是了，现在不是说这些的时候……

“没事啦，我心里有数，这十几个人即便想要动手，区区几个府兵，也不是我的对手。”方临渊说着，又补充了一句。

“你不必担心。”

他许是生性里便是个吃软不吃硬的人，赵璴对他这样好，他倒是不知道该如何跟赵璴相处了。

他此话出口，有点赧然地清了清嗓子，连忙又将话题扯回了正轨上：“不过，那个大理寺少卿是什么人？怎么这样大胆，光明正大地就将自己的府兵往外派？”

只见赵璴顿了顿，说道：“桑知辛的人。”

方临渊一愣。

桑知辛是谁？声名如雷贯耳的寒门贵子，浣衣妇冻红了双手送上金殿的当朝状元。

他刚正廉洁的名声可是方临渊在边关时都听说了的。据说有官员年节时拜会他，按着地址去他府上，却见不过小院一间。

桑知辛外出迎接时，身上穿着的布氅都是打了补丁的。

那官员看不过眼，第二日便给他送了三套新布衫。他却拒绝了对方的好意，说道：“我为陛下做事，能吃饱穿暖已是身怀感激了，不敢再受旁人馈赠。”

这故事便是街头巷尾的幼童都知道，这样的桑大人，会是指使这些官吏的人？

看见方临渊的神色，赵璴分毫不意外，淡淡地接着说道：“那个大理寺少卿，也不过是他的马前卒。于高旻是他举荐的人，他既怕此人出岔子，也是想借此表露忠心。况且，外头请派的杀手不知来头，桑知辛也不敢用。”

“所以……蓟北的乱子，桑大人也是参与了的？”方临渊怔然道。“他也是从中得利的人？”

赵璴点了点头。

方临渊捏着那半块酥饼，不出声了。

“在想什么？”赵璴问他。

“若是桑大人都……”方临渊再开口时，语气已有些低沉。“那朝廷岂不是烂进了根子里去？”

赵璴的嘴角微微动了动，险些冷笑出声。

大宣的朝堂盘根错节地生长了两三百年，错综复杂，千头万绪，早到了烂掉的时候。

但是，在看见方临渊的神色时，他微微顿了顿，嘴角冷笑的弧度也渐渐收了回去。

“……还有得救。”片刻，他满腔的讥讽，化作的一句轻飘飘的话。

不像安慰，倒像是什么承诺。

方临渊转头看向他。

“我不明白。”他说。“桑大人自己入仕前也是平民，他怎能不知苛政之下，百姓会过什么样的日子？”

他顿了顿，又道：“……他明知道好官该是什么样。”

“他只是知道皇帝喜欢什么样的人罢了。”赵璴说道。

方临渊又不吭声了。

片刻，他听见赵璴问道：“你怎么不怀疑是我在污蔑他？”

方临渊微微一愣，看向赵璴。

他确实从没这样想过。

“你对我污蔑他，有什么好处？”他问赵璴。

好处多了。借刀杀人，铲除异己，心思干净纯粹的人，向来是最好用的刀。

但是，看向那双干净过头的眼睛，赵璴口中这些卑污的算计，却又说不出口了。

……算了。

他嘴唇微动，片刻，抬手在方临渊额头上轻轻敲了一下。

“当心教野狼叼走吃了。”

他看着方临渊，轻飘飘地说。

方临渊猝不及防地挨了他一下。

好好说着话，怎么还动手敲人呐！

他猛地回过神，教赵璴气得险些原地跳起来：“别看不起人了，我三拳就能打死一头狼！”

就在这时，他额角又冷冰冰地落了一记。

这回，赵璴没有动手。

他们二人同时抬起了头。

便见漆黑的夜色里，一滴接着一滴，淅淅沥沥地，竟渐渐下起雨来。

雨水没入土壤，击起细碎的尘埃。旱了半月的蓟北土地，终于迎来了它入夏之后的第一场雨。

——

这雨先是稀稀落落的几滴之后，便很快下得大了起来。

方临渊知道赵璴受不得凉，淋不了雨，需得快些找个遮蔽的地方。

但是若要住店，便需进城，赵璴连身份都是假的，自然没有入城的文牒可供他使用。

方临渊将他带在身边一道进城也不是不行，但住店亦要文牒凭证，若跟着他去衙门里住，那些兵马又都是京城来的，难保不会认出赵璴的身份。

于是，他们二人牵起流火，当即赶到了最近的村落。

方临渊远远地就看见，村口有一户人家，离村子有半里路远。他们前去借住避雨，待到雨停之后就离开，不会留下什么踪迹。

只是，即便很近，等他们赶到那家门前时，二人身上也快要淋透了。

柴门打开，便见里头站着个瘦削的老妪。

“婆婆，我们二人途经此处，没想到突然遇见大雨。不知您家中可方便，叫我们二人避一避……”

眼见着他们淋得很湿，不等方临渊说要给银钱，那老妪便连忙将他们让了进去：“快些进来吧！这么夜的天，可莫要淋坏了。”

她操着一口蓟州话，离京城不远，倒是不难听懂。见他牵着马，那老妪又忙将牲口棚的方向指给他，让他将流火先拴在那里。

破旧的小院里拢共只有两座房屋，都不大，墙壁是用稻草和着泥巴堆起来的。整座小院静静悄悄，方临渊看了一圈，便见除了这老妪之外，只有正屋门口处探头探脑的两个孩子。

待拴好了马，老妪已然在房中烧起了柴火，又忙着烧上热水来，热情地让他们快去炉边坐下，好暖暖身子。

“不必忙，婆婆，您快坐吧。”方临渊连忙上前拦道。

那老妪却偏要将水烧热了，给他们一人端了一碗，才在旁侧坐了下来。

“多谢。”旁侧的赵璴似是不大会应付这样热切的人，干巴巴地道了句谢，便不知说什么了。

方临渊却熟稔极了。

那两个小孩自他们进门，便在旁边怯生生地看。都不过四五岁的样子，个头很矮，黑黑瘦瘦的。

见他们一直盯着自己，方临渊朝他们友善地笑了笑，从怀里拿出了那包剩了三四个的酥饼，打开来，朝他俩招了招手。

那酥饼的香气太诱人，小孩儿磨蹭了几下，还是忍不住凑上前去。

方临渊给他们两个一人塞了一个，又拿出一个来，双手递给那个老妪：“路上剩下些干粮，婆婆跟我们一起吃吧。”

那老妪连连推拒，半天才不好意思地接了下来，笑着跟方临渊说：“我们家里不缺吃的，公子不必这样客气。”

“诶？”方临渊闻言不解。“我一路来的时候，听说蓟北去年年成不好，百姓家里都没有吃喝呀？”

那老妪闻言，咧嘴笑了起来，露出了一嘴不剩多少的牙齿：“那是昨天的事啦！”

方临渊不解地扬眉：“昨天？”

“是呀！”那老妪说道。

“说起去年，可是难过极了。一年收成本就没多少，加上缴的租子和粮税，一家剩不下两袋粮食。公子不知，去年一冬，我们下坪村活活饿死了十来口人。村子上的人饿得又没有力气，人停在院中都没人能埋。

幸而我家孩子在上京城码头做工，每月都有银钱粮食送回来。我们家人口少，老头又是做里长的，每月便把粮食送去村里分，这才没饿死更多的人。”

说到这儿，老妪似是又提起了伤心事般，双目有些湿润：“到了今年，朝廷又要我们交租子。可是，人都饿死了，哪里有粮食去交租呢？前些日，朝廷的榜文刚张出来，我们村子里的人就上衙门去闹了。”

方临渊无声地与赵璴交换了一个眼神。

这消息传到京城，说的可是蓟北刁民因半月不雨，便借口闹着要朝廷减免租税呢。

那边，两个捧着酥饼小口吃着的孩子见状，纷纷围了上去，笨拙地给老妪擦泪：“祖母不哭，祖母不哭。”

那老妪连忙抹了把泪来，朝着方临渊笑道：“但是眼下好啦！”

“为何？”方临渊不解道。

“今天从衙门回来的年轻人，各个都扛着大袋的米面呢！说是这么多，都还没有领完，取了衙门的单据，明天要赶车去拉！”那老妪说道。

“他们都说，是因为衙门今天来了一位青天大老爷！”

方临渊眼睛一眨，没想到会在这儿听见自己。

说起这个，那老妪眼泪都不擦了，双眼亮晶晶地，对方临渊说道：“那些小伙子还特来给我们家送了两袋米来，说是还我们家冬天时候的恩情。我特多问了两句，原是那位老爷说了，咱们去年的税本就不该交，租子也该是免去部分的，而且，还说朝廷合该给粮食救济我们！”

说到这儿，老妪看着方临渊，眼眶又湿润了。

“公子，您说说，这位老爷可是天上下来的神仙？”

方临渊耳根都有些红，连忙说道：“不是神仙，是朝廷律法本该如此。”

那老妪却连连摇头：“是神仙，是神仙。该是天上下来的仙官，才能在水里火里救我们呢！”

说着，她找证据似的指向窗外：“不然，为何他一来这儿，粮食也有了，雨也下了？日子一下子就好过啦！他呀，可是我们蓟北的大恩人！”

而那位大恩人，这会儿已经开始在这屋子里找地缝了。

却不料，正在他羞恼不知往哪儿去藏的时候，他身边忽然传来了一声低低的笑。

“老人家，可知道那位老爷的名姓？”半天没出声的赵璴，居然在这会儿开了口。

方临渊转过头去，一双眼都瞪圆了。

那老妪却浑然未觉，思来想去了半天，有些懊恼地说道：“这我倒是忘记问了。只听他们说是一位将军，却忘了问是哪位将军……”

“是方将军。”

只听赵璴缓缓地说道。

方临渊回过头去，便见跳跃着的、暖烘烘的火光之中，赵璴看着他，眼里的笑意也染上了一层柔软的暖晕，像是山巅被暖阳化开的冰雪。

他虽笑着，却不见半点轻佻，一字一句，柔软却郑重。

“是平定西北，从突厥蛮夷手里夺下了十八座城池、救下了万千百姓的方临渊，方将军。”：，，.