方临渊眼看着赵璴悄无声息地走出了山林。

长身玉立的一身黑衣,这偌大的山岭沉入黑夜，全成了他身后浓雾般的伪装。

像是从沉沉夜里缓缓聚合出现的山魈狐鬼一般，由黑气幻化成了人身。

化为实体的狐鬼停在他面前，妖异的耳朵和尾巴全都收了起来,默不作声的样子,总有种被抓包后悄悄装乖的感觉。

方临渊都要被他气笑了。

“我临走的时候,你不是答应过我吗？”他问道。“你可是点了头的，答应我不会离开京城。”

只见赵璴的桃花眼微微一垂，周遭光线微弱,唯独他面罩之上的皮肤白得发光。

“我收到了你的信。”只听他说道。

“怕你手下的兵马会拖累你。”

“你……”方临渊之后的话都说不出口了。

他倒是没有责怪赵璴的意思,只是心知赵璴在京中的处境也不太平，没必要为了他来回奔波。

虽然……

虽然也的确是他忍不住多跟赵璴说了两句闲话吧！

方临渊一时语塞，再出声时，语气也难免轻了一些。

“你又这样直接离京，将京中的事情搁下,没有关系吗？”他问道。

“各处我都安排好了的。”只听赵璴说道。

方临渊张了张口,片刻叹息了一声,有点无奈地说：“如果一群兵也能拖累我,早在虎牢关时我就不知死了多少回了。打仗的事,你本不用担心的。”

说到这儿,他顿了顿,心下也明白赵璴今日仍是帮了的他大忙。

他计划最为困难的最后一环,因着赵璴在此,兵不血刃地成了完美无缺的一记瓮中捉鳖。

这让他如何还能再抱怨赵璴不守信用呢？

更何况……

更何况赵璴现在这个被抓包的心虚模样,看起来也太可怜了点！

方临渊实在做不来盛气凌人的那一方。

“我这次来，也是有消息要带给你。”就在方临渊僵持着不知说什么好的时候，只见赵璴从袖中取出了一封信件,随手将压在脸上的面罩摘了想下来。

那面罩在他脸上压出了一道细微的红痕，可见在山中伪装潜伏了多久。

山里地气湿冷，有多有蚊虫蛇蚁，方临渊知道这是怎样恶劣的环境，而赵璴又悄无声息地为他做了多少。

这人还真是……

他一时说不出话来，手下的动作有些机械，接住了赵璴递来的那封信。

“这座山上的山匪，大半都是充州与兖州驻军的逃兵。”只听赵璴说道。“为首的那个孟诚，在军中时曾是个千夫长，二当家栾俊人与他是同乡，是兖州军的一个教头。”

他语气平缓地向方临渊阐述着，言简意赅，全都是重要至极的信息。

方临渊的眼睛却很难从赵璴面上的压痕上挪开。

他手里的那封信端正平整，却能感觉到其中透出的潮冷的气息。

这是山中的露水与雾气凝结所致，连信封都濡湿成了这样，赵璴身上的水汽一定更重。

他还从小就怕冷呢……

“之所以没有第一时间查明他们的身份，是因为兖州军三个月没能抓回逃兵之后，便抹去了他们的名姓和户籍。”那边，赵璴还在接着说。

他似乎很确定方临渊在乎的是什么，也很明白自己是凭借什么才能留在方临渊面前的。

因此，他只字不提自己浸透了衣袍的露水，口中只有方临渊要完成的军令。

他话音落下，看着方临渊，等着他翻开信封，也在等着他的回应。

却见方临渊片刻沉默之后，抬眼看向了他。

“你带了多少人来？”只听他问道。

“你们今晚又要在哪里住下？”

——

这天，回到军营的方将军多带了几个人。

几个形容沉默，穿着粗布短打的小厮，还有一个长袍如雪，面带黄金兽面的高大的商人。

原是楚氏商号的大东家朱厌朱老板，北上谈生意途经此处，因战事而被绊住了脚，正好在城外遇见了方将军。

山匪刚被剿灭，城里不大太平，于是借着旧相识的两分颜面，朱老板带着手下主动询问方将军，是否能在军营里借住两日。

这样的事倒也寻常，周嘉对朱老板巨商富贾的名头也早听说过。

见着将军带了人回来，他特来打了个招呼，寒暄两句之后，竟还顺带向朱老板讨了些好处，替自己家中的两个妹妹定下了两盒楚氏胭脂行最难买到的江南口脂。

朱老板大方，一口答应下来之后，还附送了几套式样最新颖的红宝头面，说待回了京城，便派人送去周将军府上。

周嘉高兴得合不拢嘴。

“好了。”旁侧的方临渊终于看不过眼，开口打断他道。“有什么事，出来说。”

说着，他转头对赵璴说道：“朱老板只管留在我帐中，一会会有兵士送饭，您自便就好。”

便见朱老板风度翩翩地点头，又朝他道了谢。

目光相触的一瞬间，方临渊的嘴角上下哆嗦了几下。

赵璴这人五花八门的皮子太多，以至于他真的很会演戏。

他看了赵璴一眼，压了压忍不住上翘的嘴角，清清嗓子，换了一副严肃的形容，跟着周嘉出去了。

周嘉来寻他，正是为了那个“三十七寨”的事情。

整个山寨全搜查完了，只剩下匪寨中落了锁的几间仓房。因着其中的物件估计会很贵重，只怕遗漏丢失，所以他没敢擅动，只取来了全部的锁匙交给方临渊。

“他们匪寨里也有名册，总共四百二十一个土匪，死了十三个，还有二三十个受伤，其余的已经全部押送到宁北郡的大狱里了。”周嘉说道。

“宁北郡郡守特让属下来请您，问您这些土匪是否要亲自审。”

“自然要审。”方临渊点了点头，说道。“为首的孟诚和栾俊人几个都还能说话吧？”

“都好端端的，能说话。”周嘉点头道。

方临渊嗯了一身，接过了他双手奉来的名册。

“带上一队人，我现在就去大牢。”他说。

“是。”周嘉应声。

却见方临渊走出几步，忽然想到了什么，停下脚步回头又道。

“那位朱老板饮食挑剔，我记得他不碰甜食，你别忘了提醒厨子一声。”他说。

“……啊？”不过一个商贾，将军怎么这样上心？

却见方临渊微微一顿，继而说道：“怎么了？据说饮食相克许会出人命，避免麻烦而已。”

他在周嘉的眼里太值得信服，以至于周嘉全然没看出他错开的眼神里藏着的心虚。

他只一心觉得方临渊周全。

“是！将军说得是！”

——

方临渊在天牢里见到了孟诚。

在来这儿之前，他已经看过了赵璴带来的那封信，对这人的底细已经有了个大致的了解。

隔着厚重的铁栅栏，方临渊在孟诚面前坐了下来。

他打量着孟诚。

三十二岁的年纪，身量很高，肩背也很壮硕。他面上蓄着一层胡须，此时沾染了尘土，显得他形容有些狼狈，却仍能从垂着的眉目中看出些许坚毅的影子。

此人从前的经历，也称得上战功卓著。

他十来岁时便在福州服役，长公主赵玙击退倭寇的那一战，他因驾驶了一艘主力战船而荣获军功，被提到了百夫长的位置上。

此后长公主回京，因无倭寇侵扰，福州水师也减员了大半，他和栾俊人就是在那一年被调任到了兖州。

此后便是去年，他们携百余名士兵脱逃，在充州山脉落草为寇。

方临渊在行伍中待了十来年，从没见过像他这样的兵。

身负战功，又有军衔加身的将领，却竟当了逃兵。

尤其兖州这些年，一场战事都不曾有。

他看着孟诚片刻，直到孟诚缓缓地抬起眼来，也看向了他。

“聊聊吧，孟伍长。”二人目光相撞，方临渊径直看着他，平静地说道。

这是军营里惯有的称呼。

孟诚没想到方临渊这么快就知道了他的身份，目光当即一顿：“你……”

“我实在好奇，做土匪的人，怎么直到弃家遁逃的时候，也不杀围剿你的官兵？”便见方临渊接着问道。

孟诚闻言，套在重枷里的手又微微一攥。

却只看着方临渊，并不说话。

方临渊也很耐心，只静等着。

他眼看着孟诚的手紧紧地握来握去，直到孟诚的胡须微微地随嘴唇颤动了几下，沙哑着嗓子开了口。

“方将军。”他说。“我知道你。前月蓟州百姓为苛政所害，是你为他们讨回的公道。”

百姓、苛政，同样一件事，却是与朝堂之上全然相反的用词。

方临渊沉默片刻，问他：“难道这就是你不杀我手下士兵的原因？”

孟诚笑了一声。

“方将军，您也没有杀我的弟兄。”他说。“是我技不如人，没能赢过你。”

他神色平静，态度也很和缓。

但显然，这番平静里全然是沉沉的死气，他并不打算回答方临渊的问题。

方临渊抱起胳膊，缓缓靠回了椅子上。

“难道你不明白我不杀你的原因？”他说。“孟伍长，你若是对大宣的将士怀恨在心，便不会下令不许杀士兵。但你若是心里没有怨恨，好端端的，为什么放着朝廷的粮饷不吃，要去做烧杀抢掠的土匪？”

“粮饷？”只见孟诚像是听见了什么笑话一般，重复道。

方临渊紧盯着他的表情。

冷峭、讥讽……还有难言的沉痛。

“若有内情，你可以直说。”方临渊提醒他道。

却见孟诚转头，看向了监牢窄小的窗子。

月光从窗外漏了进来。

一束遥不可及的光亮，似乎照到了这里，却又冷冰冰的，与湿冷的砖石融在一起。

片刻，他听见孟诚说道：“方将军，我知道你是个好将领。”

他语气很慢，很平缓，却微微有些颤抖，言语间却在缓而深的呼吸着，像是在平复精神上的某些痛苦。

“三年前，从你拿下陇西第一城时，我与营中的将士们就在听你的传说。”他说。“您用兵如神，待陇西那些行将饿死的平民又能这样公平，他们视您如青天，在我看来，也是如此。”

说着，他转头看向方临渊，问道。

“可是，方将军，摆在您面前的，若真是天上的事呢？”

他的眼睛在昏暗的牢房中有些发红，方临渊看着他，许久，缓缓答道。

“天上还是地下，总要说了，才有办法。”

——

去年秋天的兖州，像是落入了一场生灵涂炭的幻境里。

微薄的收成让本就寒冷些的兖州愈发贫穷，街市上的粮价涨了又涨，饿极了的百姓们将儿女卖掉，换来的银两也只够买三斗米。

米面的价格比人命还要贵。

但是这有什么办法？

兖州贫弱，朝廷的税已经一降再降了。兖州各郡也纷纷开仓放了粮食，但衙门也穷，粮食分到百姓手里，也不过三五天的嚼用。

这是天灾，便是朝廷也没有办法的。

兖州各处山上的野菜和草根都快要挖光了，百姓们面黄肌瘦，便是军营里的将士，处境也没有好到哪儿去。

军中无粮，主将便将粮饷折银发给他们。但是军中发下的银两，单是买麸糠来吃都不够填饱肚子。

到了今年开春，他们连麸糠都买不起了。

孟诚手下的将士活生生饿死了三十七个。

三十七寨的牌匾，上头字字都是他手下弟兄曾流淌而出的血。

方临渊静静地听孟诚说着，说道此处，身高八尺的男儿捂住了胡须覆面的脸，忍不住地抽噎起来。

“但是……分明……”说到这儿，他有些语无伦次。“这世道就是乱的。”

他说，他第三十七个饿死的弟兄是他同乡的弟弟，是当年一起入军营奔前途的。

他临死的时候，攥着孟诚的手，将锋利的匕首塞进他手里，让他割下自己的肉来，养活他视若亲兄长的孟大哥，养活其他的同袍。

可他枯瘦的皮肤下，只摸得到硬邦邦的骨头了。

那天，瘦若骷髅的孟诚握着那把刀，冲进了主将的军账。

但他怀里搂着城中花楼里的舞姬，桌上的美酒散发着粮食的浓郁香气，是精粮酿的。

那天，他拿着刀，强迫主将打开了存放粮草的仓库。

但偌大一个粮仓，空空荡荡，他站在那儿，饿得颤抖的手连刀都要握不住，而他的身后，则是主将慢条斯理的冷笑。

“都说了，军中也困难，若有粮食，我怎么会不发给你们？”他说。“大家都苦，熬一熬就过去了。”

说到这儿，他呜咽起来。

“我们确实领了饷银……分文不差，可他们拿着饷银，却还会饿死……”

之后的话，孟诚再说不出口了。

方临渊也说不出话来。

他知道寒冷和饥馑是磨蚀人骨血的钝刀，从去年秋天一刀刀磨到了开春，即便曙光就在眼前，也是会将人逼疯的。

而他更清楚的是……

这根本就不合常理。

军中无粮，主将随时可以奏呈兵部。朝中每年都有积攒给军队的粮草，为什么他们的粮仓里会空空荡荡？

个中缘由，方临渊尚且不得而知。

但他知道，若这样的事落在他手底下的兵身上，他便是上金殿，以血荐，也要为他们讨回公道。

况且，这又跟谁手下的兵有什么关系呢？

一兵一马，都是砌就大宣四境屏障的砖石，外敌未侵，怎能自毁长城。

许久，他深吸了一口气，朝着孟诚说道：“你们的状况，我了解了。你的其他手下我还有话要问，过上两日，我会再来见你。”

孟诚胡乱地擦着脸上的泪。

“我的弟兄们，你随便去问。”他说。

“大半年来，我们自问没做过亏良心的事。我们向来只拦路打劫过路的商贾，每次只取两成货物，多余的粮食和银子都分给了兖州的百姓。”

方临渊点了点头，站起身来，转身离开了孟诚的监牢。

如他所说，此后任意一个匪众，拉来问话的结果都是差不多的。

他们自打落草为寇之后，除了几次战役所误伤的士兵之外，他们从没动手劫掠杀人过。抢掠的货物与金银，全部登记在册，整座山的锁匙也都在方临渊手里，随时都可以前去检查。

夜深了，方临渊离开了宁北郡的大牢。

宁北郡郡守也一直候在外头，见他出来时忙迎上前，还一个劲地在打哈欠。

“方将军审完了？”他殷勤地问道。“这些匪众关在这儿，将军只管放心，如何处置，也只等将军一句话。”

像这样硬茬难啃的匪徒，一旦落网，定然是得吃些苦头的。本就是一帮打家劫舍的罪犯，略施惩处，都是人情与法理之中的。

却见方临渊回头看向他。

“不必如何处置。”他说。“关押好了，三餐饮食也不要怠慢。”

“啊？”郡守一愣。

便见方临渊嗯了一声，并没直言，只是说道：“我还有许多话要审，这些人深不可测，只怕还有要紧的东西没吐出来，这样的关口，不能出了岔子。”

郡守当即明白，再三承诺会关照好这些匪众的性命。

方临渊这才放心，点了点头，策马回了营中。

营地里的军账已然全熄了灯，此时黑沉沉的一片，唯独正中的那座军账里荧荧地亮着灯火，远远看去，像是夜空里高悬的一轮圆月一般。

方临渊掀开帐帘，便见赵璴坐在那儿。

“你还没回去睡？”他神色有些疲惫，问出话的嗓音也有些有气无力。

便见赵璴嗯了一声，抬头看向他。

方临渊在赵璴对面的坐榻上坐了下来。

“军帐数量不够，只匀出了一个。”只见对面的赵璴说着话，先给他倒了一杯茶水，递上前来。“我就让手下的人先去休息了。”

方临渊嗯了一声，接过茶杯，仰起头来喉结起伏，便一口气合尽了。

赵璴又拿起桌上的糕点，递在了方临渊手里：“审出了什么结果？先垫垫肚子，慢慢说。”

又是王公公做的，刚拿到面前便是一阵甜香，单闻着都沁人心脾的。

但方临渊却一点胃口都没有，单手拿着那糕点，沉默了片刻，才开口道。

“赵璴，我今日问到了一件事情，极其反常。我猜它背后的牵涉，不止是眼前的一郡一山。”

他看向赵璴。

凶兽面具静静放在他们手边的小桌上，而他精致明艳极了的面容，在灯下反射出一圈暖融融的光晕。

听他这样说，赵璴也只是静静地看着他。

方临渊虽然尚未直说，但他外出审讯一遭，还能是因为什么事？

逃离行伍的兵将，落草为寇，却偏如江湖好汉一般行着惩恶扬善的事。

那将他们逼上山去的，一定是连他们都无能为力的恶。

他知道方临渊一定见不得这些。

他见不得事有不公，见不得冤屈不平。因为他就是明明高悬的朗日，如何能见这样的阴私污浊呢？

“事有冤屈，我看见了，只觉自己不能不管。”只见方临渊又开口了。

他的神色是坚定的，但坚定之中又生出了两分迷茫，以至于他看着赵璴，那眼神干净中透着些无助的可怜，让赵璴的心都在跟着颤。

“但是今天受审的那人问我，若是天上的事，我能不能管。”只听他问道。

“赵璴，这算不算僭越？”

赵璴的手指也微微一颤。

他比万物都要高洁，于他而言，什么事能算作僭越？

唯一的僭越，便是肮脏的蛇鼠与丑恶的鬼怪不能藏好自己的身躯，要让他们的罪孽被方临渊看见，脏了那双干净的眼睛。

“不算。”只听赵璴毫不犹豫地说道。

方临渊都因他的笃定而生出了些怔愣。

“我……”

他正要解释，却见灯下的赵璴看着他，开了口。

“既是天上的事，那便是日月，是星辰。乌云蔽天，任何人见了，都有伸手管一管的权力。

这不叫僭越，毕竟天地之间，离了太阳，谁也不能活。”

他看着他的太阳，这样说道。：，，.