明日戌时？

明天是腊月二十九,并不是命妇勋爵入宫朝贺的日子。

赵璴如何能够进宫？

方临渊眉心一动，便见不远处一个巡逻的侍卫恰从廊前行过，眼看着就要向他们的方向看来。

在那侍卫转头之前,他飞快地将糖连着那张纸一并放进了口中。

“谢谢你的糖。”他对那女孩若若无其事的笑道。“你就是才回宫的九殿下吧？我还没见过你，也不知道你叫什么名字。”

只见那女孩点点头，接着又摇了摇头。

“我也不知道我叫什么名字。”

方临渊微微一愣。

他余光朝着路过的侍卫瞥了一眼,见他正往他窗下看来，便面不改色地问道：“什么？”

九公主抬起头，一双亮晶晶的大眼睛看着方临渊。

“司礼监与礼部的大人们在争论,说我该叫赵瑜还是赵璧。”她说。

眼看着那侍卫目光审视地盯着他二人，方临渊佯作未觉,接着问道。

“那你更喜欢哪个名字呢？”

九公主摇了摇头。

“我都不喜欢。”她说。“这两个字都是玉。”

“你不喜欢玉？”

“我不想当玉，太容易摔碎了。”

便是被侍卫吸引去大半注意力的方临渊,听见她这话都是微微一愣。

那是一双通透的眼睛,坚韧,明亮。

野草一般长大的孩子，不明白美玉何其珍贵。她只知道,不够坚固的东西,很容易被毁坏。

像是从前的她一般。

不远处，那侍卫已经转身,很快便带着九公主的随从侍女匆匆赶来。

他们能够交谈的时间不多了。

在几个宫女太监焦急的呼喊声中,方临渊低下头去。

“你喜欢‘瑛’这个字吗？它是玉的华光。”他说。

“光是永远不会破碎毁坏的东西。”

九公主的眼睛亮了亮：“真的吗？”

不等方临渊答话，她已经被旁侧的宫女一把拽住,匆匆责备道：“九殿下，您怎么能随意乱跑呢？陛下不喜欢您这样……”

九公主被拽了个趔趄，没出声，只目光灼灼地抬头看向方临渊,冲他点了点头。

她看起来是喜欢的，并相信方临渊没有骗她。

方临渊亦抬起眼来，看向匆匆跟来的几个宫女太监。

为首的是个年纪大些的嬷嬷，她朝着方临渊行了一礼，神色抱歉道：“九殿下过于顽劣，总爱乱跑，还请侯爷不要怪罪。”

方临渊的目光扫过她，继而平淡说道：“顽劣？我看九殿下倒是个习武骑射的好苗子。”

“……什么？”周遭几个奴才都是一愣。

“不然，怎么区区一个四五岁的幼童，就能将你们几个甩得影子都看不见了？”方临渊看着他们，笑着说道。“总不至于是几位当差懒怠的缘故吧。”

那几人当即冷汗都要落了下来，连连躬身行礼，直道是他们疏漏。

“跟我道歉做什么。”方临渊看着他们，仍旧是笑。“被几位推来搡去还任意呵斥的，又不是我的孩子。”

几人面面相觑，片刻，有个最机灵的扑通跪了下来，连连说道：“侯爷恕罪，还请侯爷宽恕，不要将今日之事告诉陛下呀！”

周围几个见状，当即纷纷下跪。

方临渊话里还能是什么意思？即便这是陛下最不在意的九公主，处置几个懒怠的奴才，也不过是一句话的事罢了。

方临渊却不再搭腔。

他低下头，朝着九公主友善的一笑。

“多谢你的糖。”他指了指自己的嘴巴，手指一划，飞快地做出了一个封口的动作。“很甜。”

九公主也仰着头，眼神明亮地冲他露出了个笑容，没有说话，只点了两下头。

这孩子，竟一眼就看懂了，他是要她将方才糖果之事保密的意思。

——

当天夜里，上京城下了一整夜的雪。

天色微明时，檐下过年的红绸与灯笼都结冰了，覆上了一层厚实的积雪。

纷纷扬扬的雪一直下到了正午，轮值的太监增加了两成，全都安排在宫殿外扫雪，生怕太过厚重的冰雪阻挡了年下繁盛的庆典。

殿中的两个宫女在廊下小声交谈着。

“昨夜我路过太医院，见里头乱成一团。”其中一个问道。

“你不知道吗？是毓贵妃娘娘的胎不大安稳。”另一个说道。“昨天晚上发作起来了。”

“只是胎动，怎么会乱成那样？”先前那个仔细想了想。“今日也没听说毓贵妃落胎呀。”

“孩子保住了。”另外一个神秘兮兮地压低了声音。“是陛下。”

“什么？”

“小声些！”另一个忙压低声音道。“当心惊动了侯爷。”

却不知，房中的方临渊在战场上练得耳聪目明，隔着门扉，她们二人的议论声全落进了他耳中。

只是方临渊心下不安，正惦记着赵璴传入他手里的纸条。

门外的天色眼看着渐渐黑了，送膳的太监进进出出，离戌时没有多远了。

他无暇应声，只当没有听见。

可下一刻，宫女的声音又传进了他耳朵里。

“昨夜皇上前去，发现毓贵妃娘娘一直没喝太医给开的的安胎药。皇上许是担心娘娘的胎，发了大怒，争执间不知为何……被娘娘咬伤了手，血淋淋的，听说吓人极了。”

便是殿中心乱如麻的方临渊，闻言都是微微一愣。

赛罕咬伤了鸿佑帝？

外头，议论声还未停歇。

“你是说，昨夜太医院里头，是忙着在给皇上治伤的？”

“是呀……今年宫里真是多灾多难。明天就要过年了，也是该办一场傩仪，驱驱邪祟晦气……”

“嘘！别说话了，有人来了……”

方临渊抬眼看去。

便见门外，一个身着锦袍、趾高气扬的太监，领着几人大摇大摆地走了进来。

“来人，去请安平侯。”那太监扬着下巴，慢悠悠地说道。“皇上要见他。”

——

方临渊被一路领去了勤政殿。

刚走出没有多远，便见宫里四下已经热热闹闹地点起了灯。

与年节的红灯不同，今日悬起的灯什么颜色都有，远远看去，是五彩的，五色交辉映照在夜色里，光怪陆离一片。

来往的内侍与宫女身上都穿着华服，前头领着他的，是个级别挺高的掌事太监，今日乌纱帽上还簪了金花。

就在这时，斜地里出来一队人，正撞上那太监。

方临渊转头看去，各色交映的灯火中，竟将他都惊了一下。

那一队人身上穿着杂色的前朝衣装，腰间别着彩木雕刻的刀剑。他们面上画着彩绘，看不清面容，彩色的灯火映照在他们身上，青面獠牙的，活生生就是一众地府里的符使判官。

前头那个太监却是司空见惯。

“怎么这么不当心？”他被撞得后退两步，见着那一队人躬身朝他行礼，皱眉叱道。

“你们是皇城司的？不是还没到时辰吗，怎么就在宫里乱转？”

为首的那个连忙应声，是个男人的声音。

“公公恕罪，我们是教坊的，之前没进宫伺候过，这才迷了路……”

那太监又是一通训斥。

而旁边的方临渊，则在打量着他们。

他从前也听说过，宫里每年除夕前夜，都要举办大驱傩仪，是为扫清宫中埋祟。

因着一年一度，故而极其盛大，皇城司的各个班直及教坊的舞姬乐工，基本要全员出动。

他们会扮作神鬼妖兽，鼓吹奏乐着一路从后宫行至宫门，便是将“邪祟”逐出皇城的意思。

方临渊目光一扫，继而在那一队人的脚下停了下来。

教坊司的？

可刚才他们从旁而来，脚步之轻，竟连他都未曾察觉声息。

那太监没给方临渊多看两眼的机会，训斥几句，便带着方临渊扬长而去。

方临渊不动声色地收回目光。

临走之前，眼神还是不留痕迹地往那几人面上停了停。

——

鸿佑帝正坐在勤政殿里。

他的右手上裹着一层雪白的绢帛，即便有衣袖的遮挡，仍能隐约露出白色的边角。

看来那两个宫女议论之事是真的。

方临渊的目光自没在那儿停留，只当没看见，朝着座上的鸿佑帝跪下行了礼。

鸿佑帝却似乎心情不错。

“平身吧，方卿。”他说着，左手有些别扭地拿起案上的一本折子，抛给方临渊道。“看看这个。”

方临渊伸手接下，却没打开。

“陛下恕罪。”他说。“递呈御案的奏章，臣不敢翻看。”

鸿佑帝倒是对他的谨慎不甚在意。

“打开吧。”他说。“朕允许的。”

他这话轻飘飘，其中很有种不在意对方死活的意味。

毕竟，此等僭越之举，他今日可以随意允诺，他日也能将之定为一桩罪状，将座下之人送上断头台去。

方临渊沉默片刻，还是依照他的旨意，将那奏折翻开了。

难怪鸿佑帝高兴。

看见里头熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。

这奏章是卓方游写的。

上头说，玉门关各处守备森严，昼夜操练的士兵更是勇猛强悍。突厥人攻城的第一天，便在当日被玉门关守军围合歼灭，甚至活捉了数名主将，关押入玉门关大牢受审。

而卓方游本人，则领了一队两千人的骑兵，追击残余的突厥兵将直至五十里外，非但重创了守在那儿等待攻城的大队兵马，还缴获了数千石粮草并上百头牛羊，充入粮仓。

方临渊眼眶微热。

守城及反击的全部经过，奏折里只写了只言片语。但只寥寥几行，方临渊却在其中看见了许多熟悉的影子。

守城布阵，是他在定边之策里详细为卓方游写明的。擒贼审讯，是他父亲手札里常记录下的习惯，更是用此法反复熟悉敌军的用兵之策，打了好几回出其不意的胜仗。

而他逐出城外时自左右两翼分散突袭的兵法，为他兄长首创，手札里亦详细记录过，最适用于围剿未做防备的大队人马。

卓方游全都仔细看过，亦巧妙化用了。

他们的影子，像真的砌在玉门关连绵数十里的城墙里一般，令它愈发坚不可摧。

他父兄就葬在那儿。

即便他没有亲见，他们站在虎牢关城头的魂魄，也一定瞧见了。

方临渊握着奏折的手忍不住微微颤抖，片刻才压抑着翻涌的情绪，将它缓缓合上，双手奉回御案。

“玉门关这新任的守将，倒真有些本事。”鸿佑帝高兴地说。“朕之前都没注意过他，也是你带出来的人吧？”

方临渊却只将紧握着的双手藏在鸿佑帝视线的盲区，面上则一副自然的神色，平淡地说道：“之前在微臣麾下时，也曾立过两桩小功，臣当时还以为他不过侥幸而已。”

“也许吧。”鸿佑帝说道。“还可再观察两年。”

他面上的神色确实高兴。

毕竟，离了方临渊的玉门关仍然坚不可摧，对他而言，已经足够是一件可以庆祝的事了。

“林子濯过些时日就能回来，你也该回家去，与徽宁团圆了。”鸿佑帝笑着说。

方临渊闻言笑了笑，正要应声，却见黄纬入了殿内。

“陛下，到时辰了，宫里的娘娘们也都在殿外等候了。”

鸿佑帝嗯了一声，站起身来。

“方卿既来了，与朕一起上楼观礼吧。”他说。“大驱傩仪，素来只有宫里人才得以被沐恩泽的。”

方临渊并不觉得是什么恩泽。

他只看见，隔着殿门，都隐约可见外头五彩幽光一片。

只怕现下要走，也是坏了鸿佑帝驱邪的仪式。

因此，他没有出声，只是在应声之际，抬眼看向不远处的西洋座钟。

戌时一刻。

距离赵璴纸条上的时间不过半个时辰，难道赵璴的布置，就在这驱邪仪式上……

不等方临渊想明，已经有宫女太监簇拥着他，跟在鸿佑帝身后，一路上了勤政殿二楼的高台。

踏出门槛的那一刹那，方临渊便被眼前的一幕惊住了。

漫天星斗之下，铺展在整个宫禁之内的五色灯火，几乎将半边天幕都照成一片光怪陆离的彩色。

彩幔飘飞，楼宇辉煌。披锦着绣的内侍举着仪仗立于五色宫灯之下，将宽有数十丈的殿前广场围拢其间。

鸿佑帝看起来很兴奋。

在他身后，盛装的妃嫔陆续跟了上来。

自然，不包括被勒令在宫中养胎的赛罕。

她们说笑着，簇拥着鸿佑帝，一会儿说起去年的傩仪有多盛大，一会儿又说要在仪式上为陛下祈愿，盼望来年风调雨顺。

方临渊站在远处，却只觉像在旁观一场瑶台琼宇间的戏。

鸿佑帝笑着，看起来很高兴，但看向周围人的眼神却是冰冷而莫测的。而他周围的妃嫔们，看似你一言我一语地笑闹，但每个都是心有七窍，每句话都在心中思虑千遍，才状若自然地说出口。

与戏台上的表演又有什么区别？

就在这时，有妃嫔高兴地说道：“陛下，臣妾听见乐声了！”

听她这话，众人纷纷朝她所指的方向看去。

高台之上的风要大些，隐约的风声中，渐渐是有鼓乐的声音传过来。

接着，便有金玉锦绣的华彩出现在众人的视线中。

行在最前面的，是身着圆领官袍的教坊大乐。

浩浩荡荡七八十人的队伍，周遭有内侍举灯，打眼看去竟共有二十来种乐器。

恢弘的驱邪礼乐盛大极了，宛如天际降下的云端仙音一般铺天盖地，偌大的殿前广场，宫宇之间竟有回荡的声响。

接着，便有源源不绝的、身着彩衫、面具覆脸的宫人，出现在他们的视线里。

他们有的手中举着金银所制的刀枪剑戟，仿作天兵天将之姿、亦有拿着画木刀剑的，身上的道袍五彩缤纷。

而更多的，则是成百上千扮作神鬼者，手中举着灯烛与五色旗帜，在寒风中烈烈飘扬着。

礼乐声中，乔装改扮的宫人们自各个角门涌入广场，很快便将沉于黑暗的大片汉白玉砖石都照亮了。

一时间，千百个举着旗帜的神鬼兵将奔跑着，五色翻涌，灯火陆离。

鼓乐声接天而响，宫人们念动着驱邪的经文，在广场上散布作阵型，跳跃着，高举着手中的刀剑。

恍然间，鱼龙飞舞，仿若真是天宫地府而来的千百神鬼，在明亮的、凌乱的灯火当中，在响彻四方的鼓乐声中，驱邪镇岁，荡涤污秽。

鸿佑帝与周遭不少妃嫔，皆闭上了眼，双手合十，口中念念有词。

可旁侧的方临渊，却是眉心一动。

这些人的身姿太过矫捷了些，与他方才在路上撞见的那队行动无声的教坊司宫人很是相像。

他不由得定睛看去。

接着，他看见了一个人，缓缓行到了千百神鬼汇成的阵型正中。

逶迤曳地的冗长衣袍，浓黑织金的颜色，满身叮当的宝石金银。

那人身量高而挺拔，夜风扬起，恰露出了他脸上所覆的鬼面。

怒目圆睁的钟馗。

在看清他面具的那一刻，方临渊心下猛地咯噔了一声。

这人的身量、模样，就连纷飞的长发，都与赵璴一模一样！

旁侧的鸿佑帝也在这个时候睁开眼来。

啊，是大驱傩仪上的大巫，率领装扮的宫人们一同为他行驱祟仪式。

眼前的场景，鸿佑帝年年都见，自然并不惊奇。

只是，今年那扮作钟馗的大巫，在场上站定之后，竟半天迟迟不动。

鼓乐未停，仍旧是铺天盖地的恢弘热闹。周围的鬼怪神兵跳跃着，舞动着，在阵型中转着圈，带得满场灯笼与烛火，也摇曳跳动起来，像是在宫禁里燃起的火海。

鸿佑帝皱了皱眉。

今年的大巫怎么回事？

下一刻，他注视下的大巫抬起手来。

可是，未见傩舞的铃铛声响，却见那大巫从背后抽出彩木的弓箭，挽弓搭起。

刹那间，寒光乍现。

在妃嫔们的惊呼声中，满场奔走的、扮作神鬼的宫人，忽地停了下来，摇身变了另一副模样。

他们手中用作装饰的、色彩斑斓的武器，分明只是木刻的玩意，却在刹那之间现出了寒光。

刀剑沉重清脆的声响四下传来，原本驱邪除祟的阵型，以一种妖异的姿态四散而攻，既像兵阵，又像活了的巫蛊阵法。

“诛邪祟，杀昏君！”

山呼海啸声从四面八方传来。

高台上的宫妃尖叫着四散，鸿佑帝周围的几个太监很快将他围拢其中。

“有刺客！来人，护驾！！”

鸿佑帝身侧的黄纬声嘶力竭。

可不等他一句话喊完，已然有破空而来的箭矢，刹那间贯穿了他的喉咙。

大睁着眼睛的太监，直勾勾地倒在了君王的身上。

鸿佑帝吓得大叫一声，一把将他掀翻在地。

而箭矢射来的方向，衣袍逶迤、束带猎猎的“钟馗”，已然单手握弓，如踏云雾一般，纵身朝着高台的方向飞来。

府君的宽大衣饰在风中猎猎飘扬，狰狞的兽面獠牙森森，直扑向他。

真如面目可怖，捉拿鬼魂的地府神君一般。

在他足间踏过金琉璃瓦的瞬间，他引动弓弦，电光火石之间甚至没有瞄准，便又一支箭矢破空飞了过来。

鸿佑帝仓皇躲闪，可那支箭，却擦着他头顶的空气，似是射偏了。

就在他松下一口气的瞬间，轰然一声，他头顶的巨大宫灯应声砸落。

那箭射断了宫灯的绳索。

五六尺高的宫灯，便是灯油都有十几斤的重量。

大宫灯燃烧起来，轰隆一声巨响砸落在鸿佑帝面前，在周遭众人的躲闪惊呼中，当即点燃了他的龙袍。

这回，就连护在他周围的太监都各自逃开了。

滚烫的热意当即烧得鸿佑帝大叫起来。

他转身，四下乱扑，可他的奴才和妃嫔早就四散逃命，躲得只剩下一群狼狈奔逃的影子。

他拼命地扑打着身上的烈火，可回过头，那钟馗已然踏上高台的檐瓦，狰狞的面容就在眼前。

那恶鬼盯着他，一把丢开弓矢，抽出了腰间雪亮的剑。

他不能死！！

寒光晃进鸿佑帝圆整的一双眼睛，他回过头去，猛地扑向在他数尺之外、唯一没有躲闪的方临渊。

臣为君死，是为无上尊荣！

可是这回，不等他触到方临渊的衣摆，便有一道强大的劲风，将他重重甩在了三尺之外。

他一头栽倒在地，身上烈火还没有熄灭，便重重撞在了巨大的红漆廊柱上。

鸿佑帝头晕眼花，几乎呕出一口血。

混沌之间，他仓皇抬起了头。

便见漫天火光、遍地刀兵之下，五色的灯火将半边天际都照出了缭乱的鬼气。

那恶鬼落在了方临渊身侧。

他一手握剑，直指着他，剑锋距离他圆整的眼睛，只有两寸的距离。

另一只手，则紧紧将方临渊揽在怀中。

宽大的衣袖几乎将他整个人都包裹在内。

“你……”鸿佑帝被眼前的一幕惊得说不出话。

“你还敢动他？”

面具之下，传来了一道冷若冰霜的、陌生的男声。：，，.