今年入冬时, 帝都传出三件大事:

    太子选妃；书圣收徒；北境战事。

    每一件都让大乾子民热切关注。

    帝都权贵世家们专心太子选妃，各家武院学生则关注书圣收徒，参武军士和修者们则在意北境战事的情况。

    书圣正巧与这三件大事都有所关联, 每日往返皇宫议事厅和武监盟听雨阁，几乎是从早忙到晚, 没什么休息的时间。

    天气一冷, 文修帝的身子就越发不好, 他身有病疾, 无药可医, 已是时日无多。

    又或许是知道自己时日无多，所以文修帝的心思越发难猜。

    身形消瘦的文修帝披着厚厚的狐裘大衣, 坐在火炕边, 正面的窗户开着，可见外边大雪跌落庭院红梅枝上。

    在屋中的是陪他商议这三件大事的大臣们, 书圣站在最高处, 就在火炕边，是比侍奉的奴才还要靠近文修帝。

    星命司主上前道:“陛下, 选秀画册已送至东宫, 但太子殿下并未留下一人。”

    书圣听完回首看坐在窗边的文修帝。

    文修帝背对着众人, 往窗前靠去, 单手支着下巴, 看外边飞雪叹道:“这帮人……怎么没点野心，不知道主动些。”

    星命司等大臣面不改色，权当自己没听见。

    文修帝声色温和道:“既然这批人他看不上, 那就继续换，让其他大臣和世家们都主动些，别等到孤乱点鸳鸯谱时又来哭诉。”

    语调虽温和, 却贴合他九五至尊的身份，说出的每一个字都带着不容拒绝的命令。

    星命司主垂首领命:“是。”

    他躬身退后离开议事厅，等在外边的随行侍从撑起伞为他遮挡风雪，往回走时星命司主忍不住在心中感叹:太子妃的位置谁不眼馋，朝堂众人皆知陛下时日无多，这太子妃当不了多久就会变成皇后，未来的一国之母。

    可当今太子殿下却是个有智力缺陷的傻子，如今已年过二十二，却只有五六岁的心智，他坐得稳皇位吗？

    别说皇位，就是眼下这太子之位也是岌岌可危。

    陛下如此着急为他选定太子妃，可见保太子的决心之大，如今正等着朝中那几位还没有递来画册的大臣表态。

    星命司主翻了翻手中记录册，一目十行地看去:

    陛下最在意的三军六部到目前为止没有一家向东宫递了画册。

    定远将军，虞镇国公也没有反应。

    段家只递来一位外姓家女的册子。

    滕州闻氏、燕台东野……瞥见这两家时星命司主脚下步伐放慢，最后停下驻足盯着这两家看了许久。

    燕台东野氏，也曾是大乾位高权重的世家之一，后来逐渐没落，从帝都消失，甚至连族人也零星无几，被世人遗忘几百年。

    东野氏重新出现在世人眼中是在几十年前:一位名叫东野狩的少年闯进帝都武院，挑战当时守护帝都的朝圣者，虽然败了，可这位朝圣者自嘲他也没赢，并叹道后生可畏。

    人们都认定这名才十七岁的少年日后必定会破境成为朝圣者。

    当时帝都权贵都求着与这名少年见一面谈一谈，对他来说荣华富贵唾手可得，可少年第二天就离开帝都，成为如今的北斗摇光院长，这些年来再未踏进过帝都半步。

    如今燕台东野就剩他一家，虽然东野仍旧记录在贵族世家名册之中，但没人敢叫东野狩把他女儿的画册递去东宫。

    先不说东野狩理不理你，他家那位可是北斗死而复生的朝圣者，就算现在还没破镜，但重新破境是迟早的事。

    更别提她前不久才灭了西边快半数修者，废了太乙，让八大商会重新洗牌，那天晚上太乙山里感受到的朝圣者威压和大规模阴阳咒至今无解，没人敢在这时候去找不痛快。

    燕台东野这家就别想了。

    星命司主移动目光去看滕州闻氏。

    这家跟燕台东野差不多，也是没落的贵族，只是现存人丁比燕台东野要好得多，至今在滕州还有不少人。

    最出名的要算那位嫁去东阳的闻氏夫人，东阳已逝朝圣者，宋天九的亲生母亲。

    可惜她只有两个儿子，没有女儿。

    星命司主转念一想，不是亲生的也行，只要与闻夫人沾亲带故，以滕州闻氏的名义来帝都就成。

    如果闻夫人有意，陛下给太子殿下找了东阳靠山倒也不错，虽然东阳如今没了朝圣者坐镇，现任宗主还是个怕麻烦爱偷懒的主，但至少底蕴在，总比什么都没有好。

    星命司主神色唏嘘着往前走去，自己可是为太子选妃这事操碎了心呐。

    他翻着记录册，忽然咦了声，撑伞的侍从小心翼翼道:“大人，怎么了？”

    星命司主将眼前这页翻来翻去看了数遍，这上边所属武监盟总司的各位大人们，在太子选妃这事上个个都没有反应。按说作为书圣直属管辖的所在，应该会第一批递来画册，不管是捧场还是什么，总之都要表个态，自己是站在陛下这边的。

    难道是书圣的意思？

    星命司主眼皮一跳，啪地合上册子，不敢再继续深想。

    等他回到星命司，听见司童来报:“大司主，又有一批选秀画册送来了。”

    “我去看看。”

    星命司主问，“这次都是哪边送来的？”

    “哪边都有。”司童说，“武监盟和三军六部，新增五大州王和三十七位世家。”

    星命司主进屋在桌案坐下，连三军六部的都不管，直奔分类好的武监盟画册翻看，这才悄悄在心中松了口气。

    *

    夜雪渐大，屋檐一角积着厚厚的雪层，檐下挂着的白色晴天娃娃都结了霜，屋中着明黄长衣的青年坐在窗边，正神色认真地继续扎第二只晴天娃娃。

    坐在他对面的少女神色恬静，单手支着下巴看他忙活。虽是个心智不全的傻子，却生了副好皮囊，随他的父亲，面庞清隽，坐在那不说话就是个惹人脸红的俊俏公子。

    周采采垂眸看他骨节分明的漂亮手指在纸面翻飞，动作相比前两次有了进步，却仍旧显得迟钝。

    “纸鹤。”太子殿下说，“我想要学纸鹤，不要娃娃。”

    周采采笑眯着眼说:“殿下，你得先答应我才行。”

    太子抬头看她，只能说短句，带着稚童特有的、听着些微模糊的语调说:“我会选你做太子妃。”

    周采采摇摇头:“不是这件事。”

    太子捏着纸张，神色茫然地问:“那是什么？”

    “沉狱牢。”周采采跟他对话也挑着重点说，避免长句和复杂的意思，尽量简单易懂，“我想去沉狱牢找一个朋友。”

    太子眨眨眼:“你有朋友在沉狱牢吗？”

    周采采点头。

    太子问:“沉狱牢是什么？”

    周采采:“……”

    她没有轻易放弃，坐直身子比着手势说:“就是把人关起来，不给饭吃，不给折纸玩的地方，很可怕。”

    太子皱眉，显然不喜欢这个地方。

    “我不喜欢。”他说。

    周采采摊手说:“我也不喜欢。”

    太子扭头去看站在床边为他整理被褥的人:“阿奴，采采想去沉狱牢。”

    名叫阿奴的老者着黑衣，瘦得皮包骨，双手都有刺环束缚着。他长相过于凶戾，让人害怕，却对太子极为恭敬，闻言回头道:“殿下如何吩咐？”

    太子说:“你带采采去一趟吧，我不喜欢她说的这个地方。”

    “老奴遵命。”

    周采采起身道:“那太好了，我们现在就去吧！”

    太子苦着脸道:“你要走啦？”

    “我去看一眼就回来。”周采采做发誓状，“殿下你先自己玩，回来我教你折纸鹤。”

    “那你们去吧。”太子说，“要记得回来噢。”

    周采采站在门边回首:“有阿奴跟着，我肯定会回来的。”

    *

    周采采从东宫出去时又是一番模样，斗篷披身，薄纱遮面，只露出一双灵动的眼。她低垂着头走在阿奴身边，路过的宫女和侍卫同样垂首不敢多看一眼。

    沉狱牢在皇宫靠西的地方，牢里的重罪之人大部分都是修者，被废了星脉或是封印了力量，身怀秘密或罪孽，关在这不见天日之地。

    阿奴一路无话，在夜雪中把人带到沉狱牢，拿出太子的令牌，狱守便垂首放行。

    “殿下这是要找谁？”两名狱守随着二人边走边说，“需要我等指引吗？”

    阿奴回头看周采采，周采采轻轻摇头，他便道:“不用。”

    这两名狱守也是会看脸色的人，见此便不再多话，恭送两人朝深牢中走去。

    沉狱牢中阴沉湿冷，走过石阶看见闪烁的烛火，牢房十分狭窄，前排的牢房十分狭窄，每一根木柱上都写满了禁制咒文。周采采正打量着隔间里的人，忽然听远处传来惨叫声，吓得一个激灵。

    阿奴没什么表情地站在旁边，对此惨叫无动于衷。

    周采采被惨叫吓了一跳，抬头又被烛火映照着凶戾长相的阿奴吓一跳。

    她抬手摸了摸脸，朝前边走去。

    牢房里的人各个浑身是血，身上没一处是好的，新旧伤痕交替，看得人触目心惊。那些规模窄小的牢房，里面的囚犯都是曲缩身体的昏睡状态，越往后走去，牢房规模大了些，囚犯被铁链缠着双手悬吊在空中，抑或是被铁钉将四肢钉在地上。

    也有被下了阴阳咒的囚犯在地上打滚五指抓挠皮肤，从喉咙里挤出艰难的几个字试图求死。

    每一间牢房前都有两名狱守，见到阿奴和周采采时都会垂首致意。

    周采采看向最后一间牢房停下，里面的男人被折磨得很惨，却不是她要找的那一个。

    她不动声色地和阿奴离开沉狱牢，来到外边呼吸新鲜清冷的空气，轻吐一口浊气后，看向阿奴说:“多谢。”

    阿奴问:“姑娘找到那位朋友了吗？”

    周采采弯眼笑道:“看来是我记错了，那位朋友不在这，我还得继续找。”

    *

    北斗的冬季比帝要晚几日。

    在落雪之前，睡了快一个月的明栗终于醒来。

    东野狩仍旧坐在她对面，在低头查看手中信笺，陈昼也坐在原来的位置，正倒着茶水跟师尊说:“他出行在外不用本名，化名难找，不过最后一次离山是跟子息一起，说是去冰漠，可两人都没消息，明日我去冰漠再找一遍……哟，睡美人醒了？”

    陈昼单手支着脑袋看她，将倒好的那杯茶给明栗递过去。

    明栗看了看

    手中握着的石蜚，清凉之意自头顶浇溉，让她提神醒目。

    “你们在说哥哥吗？”她将石蜚放去东野狩身边，端着陈昼给的茶喝了口，太烫，抬眼朝他看去。

    陈昼歪头示意她放下凉一凉再喝就是。

    “帝都那位给你发了封请柬。”东野狩将信笺和请柬一起给她，“说是帝都发现北境三十三部落的人出没，请你过去帮忙清除。”

    明栗接过信笺看了看，是文修帝亲笔写的。

    她边看边说:“子息说哥哥没去冰漠，而是去了帝都。”

    听到帝都二字，陈昼不由想起那年乞巧节的谈话，心有不好的预感。

    “有点意思，他竟然不是让书圣处理，而是要我去。”明栗笑着扬了扬手中信笺，“这二位似乎终于走到互相猜忌的这步了？”

    陈昼屈指点了点桌面:“也可能是因为太子选妃，他想让你也去。”

    东野狩笑道:“陛下应该还没老糊涂。”

    “太子？”明栗眨巴眼看两人，“大乾有太子了？”

    东野狩说:“三年前立得太子，是陛下的第六子。”

    明栗想了想，没想起来，去看陈昼，陈昼在她睡着的一个月里疯狂补习缺失的情报，因此在她茫然看过来时淡定回答:“心智不全的六皇子上位了。”

    “噢。”明栗点头，心想师兄知道的果然比我多。

    “陛下怎么立一个心智不全的人当太子？”明栗说，“我记得他有病疾，撑不了几年。”

    想在死前为太子铺路这种事明栗不会相信。

    文修帝不是个傻子，他非常清楚无论自己怎么做，让一个心智如稚童的人站在那个位置，迟早会被人拽下来，又或者，全大乾都会阻止他。

    一个能让书圣衷心追随几十年的人，不可能连这点都想不到。

    陈昼问她:“这份邀请你打算如何处理？”

    “去。”明栗说，“去帝都看看陛下是怎么想的，三十三部落的人怎么能到帝都，顺便也看看那位让我哥刀山火海都走遍的帝都姑娘。”

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