腊月二十五,京官们都已经放了年假。
　乾清宫，元祐帝懒懒地躺在临窗的暖榻上，手里把玩着腰间的玉佩,眼睛看着窗外,不知在想什么。
　如果不是他的右手在动，如果不是他的胸口还有起伏，现在的少年皇帝,仿佛变成了一块儿木雕。
　“皇上，世子来了。”
　“宣。”
　过了一会，有人走了进来。
　元祐帝斜眼看去,表哥戚瑾今日穿了一件深色的锦袍,肤色白皙,容貌俊逸，与他有两分相似。
　这就是血缘关系,打断骨头连着筋。
　这几年，也只有戚瑾能让他说些心里话,能安抚他的怒火与种种烦躁。
　“姐姐如何了?”元祐帝问。
　姐姐已经病了十来日了，他派了太医过去，太医说姐姐是大雪天出门受了风寒，太医还有些支支吾吾的，在他的逼问下,太医才说，姐姐有了心病,倘若继续郁郁寡欢，哪怕是风寒这种小病,耽误久了也容易变重。
　元祐帝当然知道姐姐的心病，她在怪他对陈家太狠。
　如戚瑾所说,姐姐也是被陈廷鉴骗的太深，陈廷鉴的七条大罪都明明白白地摆出来了，查到了证据，姐姐依然不肯相信。
　元祐帝想，姐姐早晚会想明白的。
　这时候他不能向姐姐低头，低了姐姐就不会死心，会继续试图说服他收回旨意。
　但元祐帝关心姐姐的病，只好通过戚瑾托外祖母、舅母去探望，再由戚瑾来禀报。
　戚瑾叹道:“祖母说，长公主瘦了很多，还是吃不下东西。”
　元祐帝深深皱起眉头。
　戚瑾:“若皇上信得过，不如臣去试一试？臣跟长公主讲明白，长公主或许能想通。”
　元祐帝有些犹豫，不过想到戚瑾是他们姐弟的表哥，去探望也算不上失礼:“也好。”
　戚瑾出宫后，直接去了长公主府。
　北风呼啸，戚瑾心头却一片火热。
　早在陈敬宗死在白河岭的那年，戚瑾便想接近华阳了，可陈廷鉴还好好的，陈伯宗也任着大理寺少卿，一旦他表现出对华阳有意，陈廷鉴父子多半会将陈敬宗的遇难与他联系到一起。所以戚瑾一直潜伏着，直到陈廷鉴病逝，陈家大厦已倾，戚瑾才终于可以出手。
　华阳守寡，他是鳏夫，又都还年轻，再过一两年成亲，谁会怀疑？
　元祐帝不会，华阳那么单纯，也不会，只有姑母可能起疑心。
　可姑母已经被元祐帝彻底疏远了，姑母都不敢再掺和正事，再加上他好歹是戚家人，姑母绝不会为了陈家再重查陈敬宗遇害一案。
　他接下来要做的，就是赢得华阳的心。
　长公主府。
　吴润操持着长公主身边的一切大小事宜。
　他客客气气地将戚瑾引到待客厅，再去栖凤殿禀报长公主。
　华阳心灰意懒地躺在床上。祖母、舅母来，她处于礼节要招待，戚瑾来，肯定是替弟弟打探她的情况，她不想见。
　“叫他走。”
　“是。”
　吴润回到待客厅，只道长公主已经服药睡下，不宜见客。
　这一听就是谎话，真的睡了，刚刚吴润就会直接请他离开。
　戚瑾稍微一想也就明白了，祖母母亲才来过，华阳应该猜到他是要替元祐帝做说客。
　“那好，我改日再来探望长公主。”
　戚瑾文质彬彬地告辞了。
　吴润将他送出门，望着戚瑾骑马远去的背影，吴润皱了皱眉。
　年前戚瑾又来了两回，都被华阳下了逐客令，就连武清侯夫人再来，华阳也不见了。
　元祐帝只好再遣太医。
　太医同样被长公主拒之门外。
　元祐帝脑袋疼，姐姐的脾气还是这么大，她得不到想要的，就能冷战到底。
　元祐帝此时有三个选择，要么对姐姐置之不理，要么请母后移步去探望，要么他亲自去。
　第一个选择元祐帝做不到，毕竟他就这一个姐姐，还是缠绵病榻大半个月的姐姐。
　第二个选择，元祐帝也放弃了，他不会再向母后低头，陈廷鉴不把他当太子皇帝，有很大原因是母后一直在后面推着陈廷鉴如此，但凡母后肯心疼心疼他，约束陈廷鉴改变态度，陈廷鉴都不会那么对他。
　除夕前一日，元祐帝私服出宫了。
　他不用吴润禀报，直接往栖凤殿走，他是皇帝，连吴润也不敢阻拦。
　“姐姐，你我手足同胞，你至于为了陈家将自己折腾成这样，至于为了陈家与我疏远吗？”
　坐到床边，元祐帝无奈地道。
　华阳淡淡地看着弟弟:“我不是为了陈家，我是为了一个对社稷有功的首辅，陈阁老做了这么多年阁老，家里才搜出十几万两银子，已经算清廉了，湘王鱼肉百姓死有余辜，陈阁老为民除害，怎么能算诬告？还有……”
　元祐帝冷声打断她:“贪了就是贪了，按照本朝律法，官员贪六十两银子都要砍头，何况是十几万两？”
　华阳被这话气笑了:“放眼天下，哪个官员还严格遵守着这套律法？地方一个小小知县都能贪几千两吧？你真的如此痛恨贪官，为何不杀尽天下贪官？”
　元祐帝呼吸都重了！
　他好心来探望姐姐，姐姐竟然还与他对着干！
　“姐姐想不通，我也没办法，姐姐好好养病，我走了。”
　少年皇帝板着脸起身，大步离去。
　华阳抓起枕头，奋力地朝他的背影丢去！
　吴润送完皇上回来，被朝云四个丫鬟拦住了，指指内室，再指指眼睛，意思是长公主在哭。
　吴润很是心疼，长公主这辈子的眼泪，可能都要在今年流尽了。
　元祐帝不肯原谅陈家，吴润在这方面无法帮上长公主，他只能费尽心思哄长公主吃饭，哄长公主养好身子。
　“您若一直病下去，真有个好歹，这世上就再也没有人肯替陈阁老平反。”
　华阳苦笑:“圣旨都下了，罪名也列得清清楚楚，不可能再平反了。”
　吴润:“可还有三爷他们，您还要为他们着想，您在，咱们府的侍卫可以一直在那边照顾三爷等人，您真出事，侍卫也都是拿着俸禄讨生活的，他们会离开。”
　华阳一下子又想到了婉宜婉清，想到了娇弱的俞秀、罗玉燕。
　同样是流放，这些女眷的处境要更危险。
　“把药拿来！”
　长公主几乎咬牙切齿地说。
　.
　元祐四年的这个新年，华阳并没有进宫，一个人在长公主府过的。
　长公主府冷冷清清，京城却十分热闹，百姓们只管过自己的，哪里会在乎朝官们的变动？
　初五这晚，百姓们都回家了，大街上变得寂静起来，一道黑衣人影悄悄出现，朝长公主府门前射了一箭。
　守门的侍卫大惊，跑去寻人，可四周黑漆漆的，他们追出很远都没有发现对方的身影。
　至于那支箭，箭杆上绑着一个传递信件的小竹筒。
　侍卫不敢冒然打开，进去交给吴公公。
　吴润再拿着箭去见长公主。
　“奴婢来拆，以防信上有毒。”吴润谨慎地道。
　华阳目不转睛地看着他。
　小竹筒没有任何机关，里面装着一个小小的纸条，上面写着:“明晚二更我来求见，事关机密，请长公主通融。”
　人人都有好奇心，长公主也不例外，在自己没有任何危险的情况下，她无法拒绝这人。
　吴润很快就安排好了，次日让最信得过的侍卫们守夜，再安排一队忠心耿耿的侍卫守在长公主身边。
　二更时分，那人到了，是个身材矮小容貌寻常的三旬男子，目光坚毅。
　男子自称姓韩，名义。
　韩义只肯对长公主说出他的机密，最多允许吴润陪着。
　华阳都把人放进来了，肯定要听一听，命侍卫将此人彻彻底底地检查一遍，再结结实实地绑在椅子上，确定他没有突然暗算自己的机会，华阳留下吴润，其他人都派去院子里守着。
　万籁俱寂，韩义看着对面的长公主，突然嘴唇颤抖，强忍失败之后，流下两行眼泪:“长公主，驸马与大爷，他们死得太冤！”
　华阳手脚发冷，怔怔地看着此人。
　韩义慢慢冷静下来，直视她道:“当年驸马在白河岭遇到叛军埋伏，而那股叛军离叛军主力太远，不合常理，阁老怀疑其中另有隐情，将此事交给大爷查探。我们查了三年，就在去年夏日，属下终于查到一个叫孙福的人身上。他是金吾前卫退下来的伤兵，从他口中属下得知，驸马遇害前一晚，戚瑾曾单独离开金吾前卫，找到叛军大营，朝那边射了一箭。”
　“与此同时，大爷在广州任知府，也查到叛军里面一个叫李信的当晚守夜士兵，李信交待，戚瑾射的箭上绑着一个竹筒，之后没多久，叛军就派了一万人马不知前往何处。那必然是戚瑾给叛军通风报信，让叛军去白河岭埋伏驸马的大兴左卫。”
　“只是阁老突然病逝，大爷匆匆带着人从广州回来，不知道大爷那边的哪个线人贪生怕死，见陈家大势已去，竟然给戚瑾通风报信。大爷要在陈家主持大局，暂且无暇对付戚瑾，不想皇上突然要彻查陈家，锦衣卫将大爷抓入大牢。这两年皇上越来越器重戚瑾，他只要稍微暗示锦衣卫那边，锦衣卫自然有办法让大爷生不如死。”
　说到这里，他又落下泪来。
　“属下知道事情已经败露，这段时间东躲西藏，可属下不甘心，大爷那么好的人，不该就这么冤死了！”
　“属下暗中观察了很久，知道长公主是京城唯一还替陈家不值的人，属下只能来找长公主，求您替驸马、大爷沉冤昭雪！”
　华阳久久无法回神。
　戚瑾！
　如果韩义说的都是真的，戚瑾不但害死了在战场立功的陈敬宗，连君子如玉的陈伯宗都死在了他手上！
　诚然，陈伯宗是陈家长子，锦衣卫最想从他嘴里挖出公爹的其他罪状，可弟弟并没有要对陈家赶尽杀绝，锦衣卫也不该对陈伯宗下那么狠的手！
　“倘若一切真如你所说，那你可知，戚瑾为何要陷害驸马？”
　韩义:“属下无法确定，只有一些猜测，可能有人想要阻拦阁老推行新政，平时没有机会威胁阁老，便通过戚瑾在战场上对驸马下手，既是警告阁老，也能重重地打击阁老，自驸马死后，阁老的身体便越发不如从前了。”
　华阳想到了公爹满头的白发，父子俩见面就吵，可做父亲的，怎么可能真的不待见自己的儿子？
　吴润突然递过来一个眼色。
　华阳带着他去了内室。
　吴润低声道:“长公主，关于戚瑾谋害驸马的动机，奴婢也有一个猜测。”
　华阳:“说。”
　吴润:“长公主十三四岁情窦未开时，戚瑾似乎已经对您起了情思。娘娘可能也看出来了，很快戚瑾就娶了世子夫人。可两人成亲多年都无子嗣，世子夫人亦死于心病难医。”
　他垂眸说的，说完等了很久，长公主都没有反应，吴润担忧地抬起头，就见长公主脸色苍白，有泪不断滚落。
　吴润上前，如一个长辈般抱住长公主，怜惜地道:“即便如此，也与您无关，一切都是戚瑾造的孽。”
　这是他一手照顾大的小公主，吴润待她如自己的孩子，他迫于权势要对元祐帝、太后恭恭敬敬，可吴润心里只会效忠长公主一人，戚瑾让她难受了，他就绝不会再替戚瑾隐瞒什么，哪怕会因此得罪太后。
　华阳靠在吴润身上，哭了很久很久。
　她与陈敬宗成亲四年，陈敬宗几乎没得过她一个好脸，结果到最后，他竟然是被她连累，命丧战场的？
　他怎么这么命苦，陈伯宗又何其无辜！
　华阳又疼又恨，恨不得要那人的命！
　可她还需要确认，确认戚瑾是不是真的对她别有居心，倘若一切都是吴润的猜测，戚瑾只是因为新政之事要害陈敬宗与公爹，那戚瑾背后肯定还有别人，她就要从长计议才能挖出那些人。
　“你先把韩义藏好，不要被别人发现。”
　“下次再有谁来探望，我都见。”
　.
　戚瑾很快就从自己母亲口中得知，华阳似乎已经恢复了精神，风寒也好了，虽然清瘦，面上却有了笑容。
　戚瑾与元祐帝打过招呼后，再次去长公主府拜见。
　这一次，他终于见到了华阳。
　“之前心情不好，谁都不想理会，害表哥白白跑了几趟，真是惭愧。”华阳笑着看着戚瑾，嘴上说着客套的话，眼中并无任何惭愧之意。
　可戚瑾记忆中的华阳，就该是这样的，想做什么就做什么，一切随心。
　“长公主康复就好。”戚瑾笑得温润，带着几分宠溺。
　华阳:“表哥除了关心我的身体，也是想替弟弟做说客吧？”
　戚瑾苦笑:“一切都瞒不过长公主。”
　华阳:“那表哥无须开口了，我已经想清楚了，陈家的下场已经注定，我终归还是要继续过我的日子，犯不着为了陈家与弟弟生疏。好了，不提这个，今日阳光不错，表哥陪我去逛逛园子吧，在屋里闷了这么久，我想出去透透气。”
　戚瑾笑道:“好。”
　除了吴润、朝云在后面跟着，华阳再没有带旁人。
　长公主府里有片假山，山顶的凉亭旁种了一棵红梅一棵腊梅，红梅尚未到花季，腊梅已开，满树嫩黄色的花朵在碧蓝的天空映衬下，清新鲜妍。
　华阳踏上了通往山顶的石阶路，戚瑾落后她一个台阶。
　长公主今日披了一件红色的斗篷，领口一圈雪白狐毛，托着一张牡丹花般艳丽的脸。
　她的唇也是漂亮诱人的樱桃色，行走间呼出一团团白雾。
　戚瑾肖想这一日肖想了这么久，今日终于如愿以偿。
　走了小一半，华阳累了般，看看山顶的腊梅，再看看戚瑾，忽然笑道:“爬不动了，表哥背我吧？”
　戚瑾一怔。
　华阳哼道:“不行吗？”
　戚瑾面色微红，垂眸笑:“长公主有令，臣岂敢不从？”
　说完，他背过去，单膝蹲下。
　华阳走过来，手搭上他的肩膀。
　戚瑾的耳垂也染上了淡淡的红色。
　男人在心仪的女子面前，都是这样吧？
　陈敬宗就从来不会脸红，他只会抓住一切机会哄她给他，华阳都分不清那家伙究竟是喜欢她，还是只喜欢那种事。
　本来就是试探，现在试探出来了，华阳缩回了手。
　戚瑾疑惑地看过来。
　华阳笑了笑:“罢了，咱们都长大了，万一传出去，坏了表哥的名声可不好。”
　戚瑾刚要说什么，华阳朝后面的吴润招招手，然后让吴润扶着她上去了。
　戚瑾怅然若失，不过，今日已经是个很好的开始了，不是吗？
　.
　过了两日，华阳进宫了，直接去了母后现在居住的慈宁宫。
　华阳记忆中的母后，美丽强势，而如今的母后，看起来比年中要苍老了十岁，眼中也再无昔日的凌厉。
　华阳到时，戚太后正在诵经，华阳坐在母后身边，安静地聆听着。
　诵经结束，戚太后由女儿扶着进了内室。
　“身体都养好了？”戚太后捏了捏女儿纤细的手腕，叹道:“我知道你心善，可有些事是咱们改变不了的，你就不要与他置气了，过好自己的日子吧。”
　华阳笑道:“母后放心，我已经想通了，不然还不会过来呢。”
　戚太后欣慰地点点头。
　华阳叫宫人都退下，悄悄问母后:“母后，最近表哥经常来看我，您跟我说句实话，表哥是不是早就喜欢我了，却被您横插一手，逼他断了念头？”
　戚太后:“何出此言？”
　华阳:“您只管回答我，说实话，不然我真的再也不进宫了。”
　戚太后便以为戚瑾对女儿诉情了，道:“确实如此，怎么，你想嫁给他？”
　华阳低下头，掩饰眼中滔天的恨意。
　戚太后转了转手腕上的佛珠:“娘越来越老了，你们姐弟却越来越有主意，可能不爱听娘的。可娘还是要说一句，戚瑾并非良配，他太凉薄，一个不会怜惜女子的人，或许他喜欢你时会对你温柔体贴，一旦出什么变故，他对你也能冷下来。”
　华阳抱住母后，低低道:“女儿明白，这是咱们的悄悄话，您不要透露给别人。还有，在女儿心里，您是最好的皇后太后，也是最好的母后，哪天女儿就算伤了您的心，也绝非故意而为。”
　戚太后皱眉，总觉得女儿好像要做什么。
　华阳却转移了话题。
　用过午饭，华阳就要出宫了，靠近乾清宫时，就见前面站着一个孤零零的清瘦身影。
　华阳便要绕路。
　那人追了上来，不高兴地道:“你还要跟我置多久的气？”
　华阳背对着他，冷笑道:“我可不敢，您是皇上，我只是一个什么都不懂的愚昧女子罢了。”
　元祐帝绕到姐姐面前。
　华阳再转身，元祐帝再绕过来，姐弟俩就这样绕了不知多少圈，最后还是华阳先笑了，再瞪了弟弟几眼。
　元祐帝狠狠松了一口气，拉住姐姐的手，讨好道:“过去的都过去了，以后咱们还是好姐弟？”
　华阳:“我肯定是好姐姐，你愿不愿意做好弟弟，就只能看你。”
　元祐帝:“姐姐放心，我肯定不会再让你难过。”
　华阳就又被弟弟拉去乾清宫坐了一个时辰。
　翌日晌午，长公主府派了一个小太监来武清侯府，单独见的戚瑾，道:“长公主说了，让世子等会儿去见她，最好隐秘些，不要让太夫人、侯爷夫妻以及外面的人知道。”
　戚瑾心跳加快:“你可知是何缘故？”
　小太监露出一个只可意会不可言传的微笑。
　戚瑾明白了，道:“你回去转告长公主，说我收拾收拾就过去。”
　小太监办好差事，拿着赏钱走了。
　戚瑾特意换了一条茶白色的锦袍，他虽然是武官，却一身书卷气，穿白更显俊雅。
　“这是要去哪啊？”太夫人意味深长地问。
　戚瑾神色平静:“替长公主办件差事。”
　刚刚长公主派人过来，祖母这边肯定都知道了。
　太夫人看得出孙子的春风得意，事到如今，如果孙子真能达成心愿，她与宫里的女儿好像都没有理由再反对。
　“去吧，有些事，还是要一步一步来，莫要太心急。”
　“是。”
　戚瑾出发，一路小心避开行人，如约在两刻钟后进入了长公主府。
　华阳在暖阁这边招待的他。
　朝云给戚瑾上茶。
　华阳介绍道:“这是我的人新调制的花茶，表哥尝尝味道如何？”
　她笑意盈盈，比暖阁里摆放的所有名品花卉都好看，戚瑾端起茶碗，细细品了一口。
　茶有花的清甜，还有一丝怪异的味道。
　但面对她期待的眼睛，戚瑾只能盛赞一番。
　华阳:“表哥既然喜欢，那就多喝点。”
　戚瑾就又喝了两口，之后随着聊天，渐渐喝光了一盏茶。
　等他开始困倦终于意识到不对的时候，戚瑾已经什么都来不及去做了。
　不知过了多久，戚瑾醒来了，发现他被人绑在暖阁大厅的一根柱子上，外袍脱去，只剩里面一套白色中衣。
　幸亏暖阁里够暖，不然正月初的时节，他穿成这样，冻也要冻出事。
　背对着门口，凭借地上的影子，戚瑾推测应该快要到晌午了。
　身后传来脚步声，很快，那个叫他日思夜想的人重新出现在了他面前。
　人还是那个人，只是脸上再无笑容，手里多了一把匕首。
　戚瑾瞳孔微缩，无法理解地看着华阳:“长公主这是何意？”
　华阳不答。
　这时，吴润带着陈伯宗的线人韩义、金吾前卫的伤兵孙福进来了，两人分别说出自己知道的一切。
　戚瑾只看着华阳:“口说无凭，长公主岂能轻信他们的一面之词？”
　华阳:“可我就是信了。”
　信韩义为了陈伯宗不惜冒死求见他的凛然正气，信孙福被最信任的指挥使背叛的痛苦与愤恨。
　说完，她拔./出匕首，毫不犹豫地刺上戚瑾的左肩:“这一刀，是为陈伯宗。”
　为那个如松如竹、君子端方的状元郎。
　她再刺戚瑾的右肩:“这一刀，是为大兴左卫五千多冤死的将士。”
　为那些怀着满腔热血报效朝廷的大好儿郎。
　最后，她扎向戚瑾胸口:“这一刀，是为陈敬宗。”
　为那个离别时都没得到她一句回应的苦命驸马。
　这一刀，也是扎的最深的一刀。
　长公主第一次伤人，每一刀都不够伤及要害，但这三刀，刀刀都刺碎了戚瑾那颗带着满满欢喜来赴约的心。
　鲜血染红他的白衣，他只是难以置信地盯着面前的长公主。
　华阳叫吴润三人先退下，她坐到戚瑾对面的椅子上，冷眼看着他:“是你自己交待，还是我来审你？”
　戚瑾仿佛终于接受了这一切，苦涩以对:“我什么都没做，能交待什么？盘盘真的不信我，直接杀了我就是。”
　华阳笑:“放心，今日我也没打算让你活着离开，理由我都想好了，你对我意图不轨，被我用匕首刺伤。这样，你猜可有谁会要求我替你偿命？”