鲁尚书曾是祝缨的老上司，如今上下易位，过往仍在，他也解不透祝缨想干什么。他的想法与冼敬有了某种共鸣，略一犹豫，他问道：“相公这么说，是有什么深意么？”
祝缨摇了摇头：“只是通知大家。”
此言一出，君臣全懵了。
鲁尚书失声，陈萌找回了声音，却是对皇帝说的：“陛下，事出突然，请先散朝吧。”
总不能当朝拌这个嘴，皇帝点点头，陈萌赶紧又对群臣道：“统统不许议论！”他知道在这样的消息面前这话说了也是白说，因而色厉内苒。但场还是要先清的，留这么些人干嘛？当众给丞相验明正身？朝廷的脸还要不要了？
冼敬等人不受他的管，丞相们都留了下来。
所有人里，只有祝缨还原封不动地站着，其他的人眼神多少有些改变。皇帝撑着御座起身，郝大方直到他站了起来，才想起来要扶一下。
郝大方也有点儿懵：祝相公是女的？那……会不会被问罪？那糖的抽成……
郝大方一时心慌意乱，不知是吉是凶。魂不守舍地掺着皇帝往下走，皇帝走下了御座，绕着祝缨转圈打量，祝缨也由他看。
皇帝的声音有些嘶哑：“你，真是女子？”
“是。”祝缨点点头。
皇帝的眼睛死死地盯着祝缨，想从她的脸上找出一丁点儿的心虚玩笑来，然而他失败了。
祝缨对他点了点头：“没必要拿这个事开玩笑。”
皇帝感觉十分的不可思议，站在他面前的是丞相，疯了都比是个女人更让他能够接受一点：“女人？你……怎么出仕的？”
祝缨好脾气地解释道：“考上的，当年考的明法科，那时候陛下还没降生。”
冼敬道：“女人怎么能够科考？你怎么作弊入场的？”
祝缨眉毛微挑，口气里带了一点点的诧异：“你是说，获得男人的身份是一种作弊吗？”
冼敬气道：“你不要避重就轻！我说的是男女有别，阴阳有道。你是女子，如何考试？”
“女人考试犯了哪条律法了？”祝缨问。
祝缨几乎从来不与人辩经，水平如何不得而知，但是她精研律法，是个绝对的讼棍。冼敬及时止住了这个危险的辩论，突然之间他也没有一个万全的、能够处置好眼前局面的办法。
陈萌觑着皇帝的脸色，想要说什么，便见有通报：“陛下，郑相公求见。”
————倒叙————
却说，赵苏等人看到了祝缨留下的奏本，起初也怀疑这是一个玩笑。谁会相信这个呢？
可是祝缨平时虽然和气，也会说笑话，从来都是有分寸的，他们也不敢不理会。
苏喆的心上，仿佛有人把钟楼鼓楼都搬了进去用力地敲击，一声声，钟鼓齐鸣，震荡心灵。她已然相信了八分，祝缨之前的许多行为也都有了解释。为什么愿意支持她阿妈做头人，为什么愿意让女孩子上学、做官。
因为大多数男人不是“不愿意”而是“想不到”，想到了，才轮到愿不愿意。
也只有女子，会那么对待朱大娘子。也只有女子，才能解释“洁身自好”。出入宫禁多了，见识的肮脏事也多。哪怕是宦官，都还做梦娶媳妇儿呢。
苏喆心头慌乱，人也不由自由地颤抖起来，往匣中一看，见里面还有几张纸，抖着手拿起来。只见上面写着嘱咐：不要贸然进宫，留在外面，相机而动，不行就南下，她自有安排。不过现在不能说，说出来就不灵了。
顾同是受到打击最大的一个，声音变了调子：“这是什么意思？老师怎么是女人？她是戏弄我们，还是有什么别的布局？一定是有用意！不会是骗咱们的，对不对？”
苏喆用力地说：“就是你看到的！你现在再惊讶也没用！照着做！既然写在奏本上，八成已经在朝上奏明了！这是一件大事，后果难料，我现在就去准备！你们呢？在这儿等我的信儿，还是先离开这儿避一避？”她想起来了祝缨之前的安排，就要去执行。
赵苏道：“且慢！”
苏喆道：“舅舅，我知道这件事情太大，太……可是，咱们不能无动于衷。梧州各家承阿翁的情，但对咱们的好是真的！阿翁纵使有所隐瞒，必有苦衷。她安排好了一切，安排咱们离开危险。”
顾同道：“这……那志向呢？他、她……当年，志向……现在就都不要了？那么多的南人，也唯她马道是瞻，她这……置大家于何地？”
苏喆认真地说：“你纵然想质问，也要她平安之后！我只问你，你信不信她？”
顾同眼睛通红：“你们竟没有一丝的愤怒吗？我要不信，当年何至于逃家投效？可现在……他竟不是她，你要我怎么样？”
赵苏心中也有一丝疑问，但他仍然说：“那你要她怎么样？”
“我……”
赵苏按住他的肩膀，一字一顿地说：“如果不知道，那就先动起来，要保她安全才好。我是獠女之子，这些年受的恩惠不是假的，无论有什么，总要她好好地站在面前，才能请教。二十年的教导提携之恩，该给她一个回答的机会，更该给自己一个弄明白的机会。”
顾同冷静了下来，道：“好！听你的。府里的随从们知道了吗？让他们也准备起来吧。不错，该问一问，该问一问。”
苏喆道：“都别念叨了！快点儿！”
赵苏道：“你们带人出城，城外有准备好的院子，有几处。这府里不要留人，什么金银细软都不用了，外面备有金钱。晴天呢？前后门各留一人，留意万一有人到府里来。知会项渔他们一声，让他们别乱掺和。我想，义父应该会有别的手段应付此事。”
顾同问道：“你呢？”
赵苏拿起了那份奏本：“我去郑相公府上。义父出仕是他的手笔，他别想置身事外。”
一句话得到了所有人的赞同，他们背地里对郑熹早有微词，现在又觉得，祝缨之前一直不与郑熹疏远，是真有先见之明。
苏喆道：“那我让人捎个信儿给蓝德。”
“他？他能做什么？皇后在这件事上也是无能为力的。”
苏喆道：“阿翁手里，有一份沈瑛、严归签字画押的字据。对她会有用的。只要阿翁无事，她就能得到。”
赵苏道：“那赶紧吧。哎，再给沈瑛传个信儿，告诉他，只要义父，呃，没事，他就能拿回字据。”
苏喆道：“我会把舅母和弟弟们接走。”
赵苏点了点头。
于是，各人分头行动，苏喆与路丹青等人出城。路丹青还处在很奇妙的情绪里，道：“义父，不，现在要怎么称呼大人了？他、她……真的……”
苏喆脸上又是担心又是想笑：“不管怎么样，做好咱们的事儿。对了，你上京来，身上带印了吗？”
“什么印？”
“看来是没给你，我上京的时候，阿妈给了好些空白的加盖了印的纸。无论到什么时候，咱们都要保住阿翁！呃……不叫阿翁叫什么？”
她也有点迷糊了。
路丹青看了一眼身后，她们除了自己的随从，又带了一些祝府的随从出来，路丹青有些担心：“他们……”
祝银道：“我们只认主人，她是男是女是老是少，又有什么关系？让我不用做奴隶的是她、让我吃饱穿暖的是她，让我识字的是她、教我本事的是她。”
苏喆道：“好！走！”
赵苏也在此时抵达了郑府。
郑府的人认识他，笑着将他迎了进去，很快，他就见到了郑熹。郑熹悠然自在地钓着鱼，池塘已经化冰了，现在钓鱼极容易。不多会儿就是一尾，都放到一个小桶里，等桶里挤了，再把整桶的鱼倒回池塘。
今天不是休沐日日，郑熹将竿子交给小厮，起身问道：“这是有什么事？”
赵苏道：“有一件事，这里不方便说。”
郑熹与他到了书房，赵苏请郑熹坐稳了，才将奏本拿给他看。郑熹愀然变色：“什么？”
他的脑子里几个“你是不会让我失望的”黑字排成了一道线，又嗡嗡地转成了一个圈。
赵苏道：“不是玩笑。若是玩笑，不该玩得这么大。她，今天去早朝了，让我不要上朝，去府里看这个。看完我就到这里来了。相公，明人不说暗话，眼下，咱们都脱不了干系。只有她安然无恙，咱们才能继续下去。”
“你早就知道了？”
“比您早半个时辰。请速决断。”
“她还有什么安排？”
赵苏摇了摇头。
郑熹板着一张脸冷冷地看了一眼赵苏，赵苏不等郑熹说话就抢先道：“相公放心，我这就回府，让府里的人不要轻举妄动。”
郑熹看着这只小报丧鸟，又是一阵的糟心，他摆了摆手：“这会儿流留言恐怕已经从宫时往外传了，你速回去，让你们府里的人都不要往外乱说。”
“是。”赵苏一个长揖，步子轻轻地离开了，临行还不忘揣走了奏本。
郑熹看了一眼身上，回房换衣服，紫衣之外，再罩一层麻衣。
岳妙君一边看着侍女帮郑熹穿衣服、重新梳头、佩饰，一边好奇地问：“出什么事了？”
郑熹招招手，岳妙君走了过来，郑熹对她附耳轻轻说了一句话，岳妙君面色大变。
郑熹道：“还得我去收拾残局！你也梳妆下，去公主府，请公主去求见太后。”
岳妙君怔怔地站着，郑熹道：“怎么了？”
岳妙君忽然对他行了个大礼，郑熹衣服也顾不得的换了，扶起妻子的双臂：“夫人，这是为何？”
岳妙君道：“这件事可好可坏，也有受制于人的做法，也有反制的办法，请相公一定要选聪明的办法。”
“怎么说？”
岳妙君道：“请一定要保她周全。”
“我与她已勾连太深，冼敬又在旁虎视眈眈，当然不能让人拿她做文章！”
岳妙君却摇头：“死人不会说话，您可以把一切都推到她头上，但那有什么用？事情本来就摆在那里。二十年来，她从未负人。这件事，想也怨不得她，她那样的出身，想过得好些，也是人之常情。
我常常想，像她那样一个人，样样周全，忠孝贞义，再无瑕疵，竟像个假人一样令人害怕。
如今倒放下心来，这是一个活生生的人，反而可以结交。她的见识、手段咱们都是知道的，相公，保全她比出卖她更合适。”
郑熹道：“我理会得。”
岳妙君诚恳地说：“相公，她身为女子隐瞒了您，您要处份她，是个不错的理由。如此绝情终究不美，请您一定要帮她。就当是我的一个心愿吧，我想这个人好好的，想您与她有始有终，是个善果。”
郑熹的脸色变了几变，终于说：“好，我答应你。”
——————转回—————
郑熹匆匆入殿，先不拜见皇帝，而是死盯着祝缨：“这么多年，我竟不知道，你是个女子。”
“我也是后来才知道的。”祝缨说。
郑熹仿佛听到了一个笑话：“什么？”
祝缨好心地解释了：“溺婴。”
“哦。”陈萌与冼敬先想明白了。
陈萌急切地说：“你是从小被当成男孩儿养大的，是也不是？你起初不知道，一步错、步步错，后来知道的时候，已经晚了。”
大家伙儿见识过被定罪谋逆的丞相，见识过被皇帝针对的丞相，知道那样要怎么应付。自陈是女人的丞相，是真没遇到过。陈萌自己也不知道祝缨会是个什么下场，但祝缨现在处在困境之中是事实。
陈萌本能地想，至少得先把她保全下来，全须全尾的，不能让她被扣个重罪的大帽子，至于以后怎么算账，那等这事儿过去了再说。
冼敬的心情有些复杂，溺婴之残酷，冼敬是知道的，祝家的起点，冼敬也是知道的。他只是说：“老师在世的时候，曾对你寄予厚望！你怎么忍心欺瞒了天下人这么久？”
“我哪里对不起天下人了？”祝缨问，“答应王相公的，我也都做到了，不是吗？”
郑熹道：“眼下最要紧的是如何处置才能不闹笑话？”
皇帝怒道：“我已然是个笑话了！”
“我不明白你们在急什么，我一根头发丝都没有变，只是告诉你们我是女人，你们就当我不行了。我是拿不动刀了，还人变傻了？”
陈萌道：“你就少说两句吧！”
祝缨笑笑：“已经答应陛下，要澄清天下了，接下来做的事很重要，所以我要提前解决所有的隐患。既然陛下以国事相托，我自然也要真诚以待。我答应王相公的，就会做到，答应陛下的，也是一样。只要陛下点头，我接了的活，会做下去。”
皇帝急怒攻心：“你还想接着做丞相不成？荒唐！”
祝缨心中叹息，倒了也不失望，仍然从容地说：“我已经准备好了，南方引入种麦，可增产量，百姓不至饿馁太甚。户部是个要紧的地方，姚辰英能干可靠。胡人、番人都已平定，十年之内不会对朝廷有大威胁。西陲地方上，也有扎实的年轻人。旧年丞相们为国储材，能干之士也都得到了任用。杨静功成身退，国子监也有样子了，不会断了人才的来路。”
郑熹气道：“你为什么不瞒下去？”
祝缨依旧平静地看着他，反问道：“然后呢？无论你们对我如何，我已做了能做的了。我做事，一样买卖公平，对别人是，对自己也是。我做到了这些，自然要自己活得自在一些。”
郑熹阴恻恻地说：“那你隐瞒身世的事，又要当如何回报？”
冼敬神奇地发现，祝缨没再反驳郑熹这句话，而说：“您要怎么处置我呢？”
郑熹对皇帝道：“陛下，祝缨该先下大理寺狱。”
皇帝已经被气懵了，道：“准了！”
祝缨听了，也不等人来押送，自己离开大殿，去大理寺狱里报到去了，留下皇帝说：“无礼！荒唐！她这是不装了吗？”
郑熹道：“陛下，暂息雷霆之怒。她是丞相。丞相，可以罢黜、可以降职、可以流放，但都要给朝廷留一丝颜面的。”
陈萌道：“要怎么办？她确实曾有功于国！她不是你府里的门客，也不是只能攀附裙带的纨绔。朝廷，也要顾及到人心的。”
冼敬道：“便是不能显戮，也不能姑息呀！”
陈萌道：“那就放逐，她已经四十三岁了，一个四十三岁的女人，还能做什么呢？陛下！”
郑熹道：“最好悄悄地办。此事，臣亦有失察之过，幸而她这些年为官倒也勤谨。鲁王之乱，也曾有功劳，请陛下赦其罪，以彰陛下圣德。臣去与她谈谈，最好是让她做个隐逸。”
皇帝道：“她辜负了我！她辜负了我！就这样纵容了？”
郑熹道：“陛下，天子富有四海，也当容忍四海。”
皇帝道：“我要再想想。卿等且去。”
丞相们也离开了大殿，出了大殿，冼敬道：“这个事……”
陈萌冷冷地道：“做人要讲良心的！她既是女人，就再也不能做什么了，你还要赶尽杀绝吗？未免过于心黑手狠了。”
“她乱了伦常。”
陈萌冷冷地道：“你只管这样说，看走在大街上会不会有人冲你背上吐唾沫！”
郑熹道：“莫要争吵了。她出仕三十年！一朝如此行事，你们该担心，朝廷上会不会出乱子！咱们该弹压住下面的人，让他们不要想着混水摸鱼。”
陈萌率先离去，他想去找一下亲家，商量一下对策。
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郑熹则去了大理寺狱，大理寺狱的氛围很怪。几乎整个大理寺的人都围在了外面，又有裴谈在一间牢房的门外，想进又不敢进的样子。见到他来，才匆匆让开。
郑熹道：“让我们说几句话。”
裴谈低低地叫了一声：“相公。”
郑熹摆了摆手，裴谈沉默地走了。
郑熹走进囚室，见祝缨正盘膝坐在床上，居然像是没事人一般。祝缨见他来了，倒也礼貌，从床上下来了。床板吱呀作响，听得郑熹直皱眉。
“你不能是女子。”郑熹说。
“我就是。”
“你闭嘴！你曾大病一场，已然丧命，游于九泉之下，令堂笃信佛法，心诚感动了上天，菩萨显灵渡化了你。起死回生有违天道，观世音也是男转女，你就转了女身！”郑熹说。
祝缨道：“您怎么比我还会编呢？有谁会信呐？”
郑熹咬牙切齿：“待到遇赦，我安排你到一所道观里居住！你，老老实实等着，不许再挑衅了！”
“相公是厚道人，我也绝不会刻薄的。”
“你最好是。”
郑熹出了大理寺狱，冷冷道：“拿副镣铐来。”
武相和崔佳成的脸色顿时煞白，崔佳成年事已高，脸上的皱纹突然之间显得更深了。武相低下头，低声道：“相公，女监里……”
“我说了。”郑熹说。
最后从男监里拿了一副来，郑熹看着给祝缨上了镣，自将钥匙收了：“从现在起，她，比照当年龚逆，你们都不许单独见她！只许在外面守着，饮食送进去也不许搭话，一个字也不许交谈。谁也不许议论她。还不当值去？”
“是。”
众人作鸟兽散，官员固不敢再来，狱卒们也面面相觑。男监才要说话，武相大声道：“都议论什么？没听到相公的吩咐吗？”
周娓与付娘子提着两个食盒进来，两个人都不说话。祝缨抬起手来拿筷子，铁链叮当作响，付娘子一声抽泣。周娓道：“你既见不得，你到门口等着，我伺候大人用饭，收碗碟，咱们再一同回去复命。”
付小娘子低头走到了门边站着，周娓小声说：“大人，您先吃。我、我，会救您出去的。钥匙在郑相公那里，我能带锯进来。我再带一身衣服……”
“咔嗒”，手拷开了，周娓目瞪口呆。看着祝缨从钉成排骨架子的竹床板上剥下一窄条竹片插进钥匙孔，三两下捅开了镣铐。
一个四十三岁，失去了之前三十年奋斗来的地位的女人，能做什么？
越狱。
祝缨接着吃饭，边吃边说：“你也来点儿？”
周娓震惊了，半晌才说：“那、那您……”
祝缨吃完了饭，把小竹片从钥匙孔抽了出去扔在地上，合了镣铐扔到床上。揉着手腕，对周娓笑笑：“衣服呢？”
“有、有的！”
付小娘子一边抹眼泪，一边从裙子里摸出一个小包袱出来，里面是一套书吏衣服。
周娓道：“这个是吴娘子家的衣裳，她家里，您知道的，都是干这个的，这是小陶以前放在衙里备用的。浆洗得干净，也没上身过几回。”
祝缨抖开了衣裳，周娓帮她换衣服。
周娓眼角已有了两道细纹，眼睛仍然发亮，小声说：“大人，您带我走吧，总要有人跑腿的。至少让我陪您出京城。”
我想吃肉 作品
437.到家 看到亲娘了，就算到家了......