大理寺。

    紫袍公服衣摆翩跹，腰间金鱼袋随行动而摇摆，指节分明的左手扣住玉质革带，手背匍匐几条青筋，往下是嶙峋有力的腕骨。来人穿过公堂，坐在主位，抬眼看向下方，里头浸满霜刀利刃，割得人骨头生疼。

    大理寺少卿一边整理衣冠一边奔来:“下官拜见郡王！禀郡王殿下，下官已从人犯口中问出漏题的前因后果，可以签字画押了。”

    霍惊堂并拢两根手指，轻敲桌面，身后副官会意，先叱问供词何在，又将供词拿到手快速看完，低声报与霍惊堂。

    “司马定、谢子轩、司马安、郑……”念了六七个名字，一眼扫完后面的二十几个姓名，霍惊堂心有定夺:“一共三十人承认舞弊。礼部尚书承认可能是在青楼楚馆漏题，而受卷官、弥封官分别在卷子上动手脚，还以黄金贿赂批阅的考官。”

    霍惊堂语速很慢，声音低沉微哑，刮得耳朵里发痒。

    “这么看来，应该有两拨人参与舞弊。一拨从考场和考官入手，另一拨是主考官泄题、考生买题。”

    负责考场秩序的受卷官帮忙替换答卷，负责糊名的弥封官在考生答卷上做手脚，被贿赂的考官认出印记，就会在审阅过程替换已写好的试卷，此为舞弊方式一。

    舞弊方式二便是江南举子敲登闻鼓举报的情况，泄题买题。

    大理寺少卿:“郡王总结得对。”

    “泄题买题的地点、时间，是谁从中牵桥搭线，卖题人和主考官是什么关系？为何只有礼部尚书的供词而无陈侍郎的？”

    “这……”明明语气温和，可大理寺少卿背后还是沁出层层冷汗。

    ‘扑通’一声跪下，大理寺少卿说道:“陈侍郎嘴硬，无论下官如何拷问，就是不肯承认科举漏题，但王尚书已经指认他。另外，买题的考生都说卖题人流蹿于金环巷花茶坊，不知姓名，长相白净、身材微胖，听人叫他刘老八。下官还拷问王尚书，人是交代了许多，可有一半搭不着边――”

    “还问出什么？”

    “还问出受贿千两黄金，就放在府里！”

    “行贿者有谁？”

    大理寺少卿一一说出行贿者的名字，霍惊堂对比发现都是参与第一种舞弊方式的人。

    “这帮人是团伙作案，在花茶坊、酒楼等地聚头，每人百两黄金就能完成一次行贿，由受卷官、弥封官和主考官通力合作，帮助他们通过会试和殿试。”

    “胡说！殿试由圣上亲自主持，现场出题，卷面糊名，怎么作弊？”霍惊堂陡然怒斥。

    大理寺少卿肝胆一颤，战战巍巍说:“郡王有所不知，科举舞弊手段层出不穷，字体、句式、墨水深浅……皆可作弊。考生字体不一，便可认字识人。同党学生考试之前先学会几句无功无过的通用句子，可通过句子认出是自己人。同样墨水有淡墨、浓墨之分，多数人只注意字体美观而很少兼顾墨水的浓淡，多以浓墨为主，便有人提前商量好实用淡墨，通过淡墨辨认出自己人――”

    “这么说，牵扯其中的考官不止王、陈两位大人？”

    “是。下官将调查进展如实相告，未敢隐瞒。”大理寺少卿硬着头皮看向霍惊堂，小心翼翼说:“不知是否、是否依法抓捕相关人犯？”

    说到这里，大理寺少卿嘴里漫开苦涩的味道，要知道殿试阅卷官都是朝中大臣，乃栋梁肱骨，若全抓来，怕是要动摇国之根基，更何况他也不敢，里头还有他的恩师、他的同僚！

    这真是一桩苦差事！

    “把人带上来。”

    “郡王指的是？”

    副官:“把王尚书、陈侍郎带上来。”

    大理寺少卿当即领命，身着囚服的王、陈二人很快被带上公堂。只见王尚书神智浑噩，头发凌乱，十指尽是血痂，显然是被下破胆，反观陈侍郎虽面色萎靡但目光坚毅，颇为精神。

    霍惊堂刚开口，王尚书便吓得抱头倒地，嘴里喃喃‘我错了，我有罪，我对不起陛下’，根本问不出什么来，反倒是陈侍郎言辞清晰:“请郡王奏明圣上，我陈师道微薄之名本不足挂齿，幸得圣祖青眼，不计前事，请为国子监祭酒，后尽心尽力侍奉三朝，膝下门生不说满天下，也有三百。若贪图那点黄白之物，我何必做一个安贫乐道的教书先生、又自请为没甚前途和油水的礼部侍郎？我何不入翰林？何愁不能出将入相、官拜三师？”

    出将入相、官拜三师，好大的口气！

    可陈师道的确有这资本，鲜少有人知道陈师道是前朝最后一个三元及第的状元，因科举制不受前朝重视，使这位状元郎郁郁不得志。

    大景开国以来礼待前朝士子，其中就有陈师道。

    陈师道入国子监，为大景培育人才，学生无数，从未听闻他结党营私。

    “清者自清，陈师道绝对没有做过有辱圣人之道的事！”陈侍郎正气凛然说道:“郡王尽管到我陈府查看，能找到哪怕一件珍奇古玩、玉器金银，便任你治我贪污的罪名！”

    阴森的公堂内雅雀无声，王尚书已蜷缩在地，陈侍郎脊梁仍挺直。

    半晌后，霍惊堂说:“有罪无罪，本王自会秉公处理。”

    足够了。陈侍郎跪拜:“谢小郡王。”

    霍惊堂亲自走下去将人扶起:“陈大人诲人不倦，德高望重，我亦钦佩。”而后对大理寺少卿说道:“陈大人是三朝老人，圣祖也对他礼遇有加，事情未明朗之前，怎可刑罚加身？”

    大理寺少卿想说王尚书分明指认陈侍郎参与舞弊，但听霍惊堂说:“只是一人指认，还拿不出证据，也可能是受不住刑罚，胡乱指认。”

    大理寺少卿心惊，这话听着像暗指他将人屈打成招，便不敢再多说，连连点头应是。

    陈师道倒是惊讶于霍惊堂颇为温和的态度，不像传闻中的暴虐，心道传闻果然不可尽信。

    但霍惊堂接下来的表现令陈师道心中燃起的希望熄灭，无他，只因小郡王的审讯手段无甚出彩，恐怕查不出结果。

    原本战战兢兢的大理寺少卿也渐渐挺直腰杆，暗自摇头，心道传闻神鬼莫测的临安小郡王原来不过尔尔，审讯过程不抓细节，该问的地方草草略过，不重要的地方穷追猛打，手段粗暴鲁莽倒也符合他莽夫的身份。

    到底是个只知行军打仗的粗人，不懂朝廷里的弯弯绕绕。

    大理寺看清霍惊堂本质便不怕他，动点脑子糊弄过去就行，一开始气势强大还真把他吓到了。

    忙活一上午，案子没有进展。

    大理寺少卿恭敬地送走人，回头对左右说:“以后在郡王面前不用太上心，没什么大事少来烦我。”

    “一大早扰人清梦，真是怪胎。”大理寺少卿伸懒腰打哈欠:“回去再补眠。”

    马车内，副官满腹疑惑:“将军，您似乎不怎么关心这案子。”

    霍惊堂双手拢在袖子里，闭目养神，脸色苍白至极:“你是想说我办事不力，手段软弱平庸，像条尸位素餐的蠹虫？”

    “下官不敢！”

    “你记得那份舞弊的考生名单吗？”

    “记得是记得，有问题吗？”

    “三十人里有八人姓司马、五人姓谢，四人姓范、十人姓郑，还有卢姓、萧姓……一半是皇后娘家人，追随太子的世家子侄，另一半是皇贵妃的娘家子侄，追随秦王的世家子侄，几乎是太子党和秦王党的人。”

    副官心惊肉跳:“要是查到底，不就彻底得罪世家、太子和秦王？这是一个火坑啊！”

    “我什么时候没得罪过太子和秦王？”

    “说得也是，那――”

    “只是个火坑还好解决，说到底世家、太子和秦王仰仗的还是帝王的信任。”

    副官看向霍惊堂，对方已摘下铁面具，露出放在男子身上过于漂亮的脸，面无表情，还是闭着眼，瞧不出能让他心领神会的提示，只好不耻下问:“还有什么比太子、秦王制造的麻烦更难解决？”

    霍惊堂睁眼，瞳孔森寒明亮:“朋党。”

    ***

    金环巷花茶坊?戊时三刻。

    楼外楼内聚满人，上至八十老翁、下至志学少年皆有，满面红光地听小曲儿，高谈阔论，话题中心无一例外不是今晚被发卖的歌女，当中话题量最多的人当属京都名妓李意如。

    大厅中央空出一块地，搭了高台，离台两米远围满人，最前排由京都权贵子弟占据，中间最显眼一人三十上下，华冠锦衣，相貌颇为忠厚但一双三角眼偶尔流露出的残酷淫1邪破坏其老实感，令人见之不寒而栗。

    楼内护卫搬来红木几案，案上摆香炉，炉里点三炷香。

    花枝招展的老鸨上台，先喜笑颜开地说讨喜祝贺的开场白，接着迅速进入正题:“要不是三娘我此番遭难，哪里舍得贱卖自家水嫩青葱的女儿们？还望在场诸位大爷多多怜惜我家姑娘才好！”声音陡然一转，高声唱道:“今日卖出我家十九个姑娘，以三炷香为限，价高者得！”

    护卫将歌女们赶出来，一字排开，底下人一瞧发现没有花魁李意如，当即大声嚷嚷老鸨戏耍他们，拿名妓当噱头将人骗到场，却把真正的宝贝藏起来。

    老鸨:“我哪里敢骗诸位？不过是奇货可居，我身后的姑娘们虽也是倡条冶叶，到底比不得天姿国色的李娘子，就像陶罐和官窑不能放在一个架子上，姑娘们也不能和李娘子放一个台上不是？”

    “哈哈哈……巧舌如簧，倒也有理！”郑员外大笑揶揄。

    在场不管知不知道他身份的，都不敢多嘴，至少他敢在这窑子里表明身份，又是表明身份的人群里，家世最高。

    堂下叫价声此起彼伏，堂上十九个歌女泫然欲泣，祈盼地看向众人，希望能见到梳头娘子口中仁善的赵大人，但直到郑员外开口喊出:“一百两黄金！”都不见赵大人的身影。

    堂下哗然，老鸨喜形于色，堂上姑娘们啜泣，已被绝望笼罩。

    厅后关注前方境况的李意如、梳头娘子等三人俱是心焦，心脏高悬至嗓子眼，忧虑爬上脸。

    百两黄金可置换将近千两白银，而今几两碎银便可买断一个人，区区歌女耗费百金已是满京都无可出其右的阔绰。

    连楼上厢房不愿露脸的某些人也都注意到郑员外，左前雅间的窗户半开，依稀可见玄色衣衫布料极佳，衣摆和袖口的隐蔽处绣有金丝暗纹。

    这道身影旁边还站着一个护卫，身姿笔挺如长.枪，腰间佩戴一柄军中所用的环首刀。

    “郑有，年三十一，郑国公远房亲戚，常以皇贵妃侄子的名号在京都行走，是京中纨绔之首。赌场、酒楼、戏院十家有八家的幕后老板是郑有，除了妓院没明目张胆地开，但听说时常买来孤女、歌女养在郊外别院里宴请宾客，也和青楼没什么区别。”

    霍惊堂:“纨绔？不见得。”

    “吃喝嫖赌样样沾还不叫纨绔？”

    “赌场酒楼戏院挣快钱，暴利行业，什么都沾，什么都赚。‘嫖’这点看似不挣钱，但你看他每次宴请的宾客都是什么人？我估计朝中大半的官都进过他的别院，哪怕是这些官的兄弟、子侄，但凡有一个进他的别院，就没有套不出的消息！”

    “嘶！”副官倒吸口凉气:“这郑国公家里的人还真没一个吃闲饭的，郑大郎随父从军，父子兵掌冀州军，次子在龙奉军任职，还有一个远方侄子在京都拢钱、经营人脉与朝堂各官员的消息，这远比科举舞弊还更严重。”

    怪不得将军提到朋党，此举不正是结党营私？

    大景军备力量颇为强大，其中以禁军最强，而禁军又分为西北军、冀州军和中央军。西北军军纪严明、天下闻名，只出强将、名将，霍惊堂与副官便出自西军，难以安插势力，郑国公只好在冀州军和中央军经营势力，而郑国公代表的是以皇贵妃、秦王为首的党派。

    如此费心经营、如此势大，是想争至高之位吧。

    “要不买下那群歌女，引郑有上来结交，打入内部，看看他郊外别院是什么情况？”

    “等等再说。”

    而此时，楼下无人与郑员外相争，三炷香时间快到，老鸨忍不住催促是否有人再出高价。

    几次喊下来都无人回应，结局已定。

    歌女们神色惶然，李意如失望。

    小丫鬟啜泣问:“那位赵大人不是答应了救姑娘们吗？怎么没来？”

    梳头娘子亦惶惑，赵白鱼确实答应了她，为何没来？当初为她一介孤女奔走，温如朗月的青年反悔了吗？当真骗了她？

    “不是谁都有拿出百金搭救不相干的风尘女子的魄力。”李意如虽心内苦涩，但冷静地认清现实:“百金对普通官宦而言，便是要倾家荡产才能凑齐，如果那位赵大人如你所说的清正廉洁，他必然拿不出百金。何况别人也没有义务救我们。”

    话虽如此，还是忍不住灰心失意。

    她们身无分文，傍身的银钱早被老鸨和她的打手们搜刮走，不然就可以将赎身钱交给信得过的人解决今晚的劫难。

    老鸨:“没有人再出价吗？还有没有人？三炷香时间到――”

    厅后小丫鬟和梳头娘子软倒在地，不忍再看。堂下有人惋惜，可怜如花似玉的女子们恐不到一个月就会香消玉殒。有同郑员外交好的人，摩拳擦掌准备递拜帖到他别院里好好玩一玩。

    霍惊堂的副官出声，正要喊价。

    “我身后十九个歌女便归郑员外所有――”

    “慢！”