淮南徐守水运码头。

    横穿京东、江淮和余杭水上大动脉的泗水,与流经多省及京都的黄金水道汴水，于徐州河道交汇,因黄河改道而注入黄河支流,三条水路交汇于徐州，使徐州在将来成为更重要的交通枢纽。

    黄河改道，水淹徐州,七月至八月中旬，一整个徐州宛如水泱泽国，到九月中旬已然退潮，至十月初,洪水全部退去,裸.露出满目疮痍的大地。

    南下逃难者还在少数,多数人留下来，在朝廷和官府帮助下准备重建家园,因徐州、邳州和泗水是主要受灾地，因此拨下来的四百万两赈灾银有一大半被送到徐州、邳州等地。

    泗水在京东，另有一笔赈灾银拨下去，与淮南的赈灾银并不相交。

    此时一艘官船于水面徐行，夜色笼罩，河面茫茫，船上火把明亮,船头有官兵巡逻。户部税案司走出船舱，已经能看到码头的一点灯光，便令差役将代表身份的旗帜挂到船头。

    差役前脚刚拿出旗帜,后脚便瞥见河面有黑影闪过,心里一惊，连忙出声示警,但下一刻喉咙一凉，眼里弥漫血光和跳跃的火光。

    鲜血溅到户部税案司脸上，当即拔.出长剑劈下去:“敌袭！敌袭！快出来迎敌——”一边叱问从水底爬出并钻进官船的蒙面黑衣人:“你们是什么人？可是此地水匪？可知道这是朝廷派来的赈灾官船？”

    官兵急匆匆跑出来迎敌，黑衣匪徒各个都是练家子，官兵根本不是对手，很快被解决一大半。

    为首的黑衣匪徒闻言冷笑:“官船？劫的就是朝廷的官船！杀的就是你们这群狗官！”

    户部税案司心惊，连忙说道:“这是押送赈灾粮的官船，要是被劫走，淮南千万灾民将挨饿受冻，饿殍千里！”

    “赈灾粮到了淮南只会进贪官富商的口袋，何时给到灾民手里？给不给赈灾粮，灾民一样饿死！倒不如由我渔家寨来当绿林好汉，救一救淮南广大灾民！”

    渔家寨？！

    户部税案司身上全是伤痕，仍艰难抵抗:“本官劝你们三思而行，及时止损，现在停下来，本官可以既往不咎，但要是一意孤行，朝廷绝不会放过你们！便是你们个个拥有十八般武艺，能遁名匿迹，也斗不过朝廷千军万马！徐州知府的兵马正在接应的路上，很快就会发现你们的劫掠恶行，届时兵马出动，将一省十四州、周边七十二寨全部掀个底朝天，叫你们渔家寨血流成河，到时后悔也来不及！”

    “用不着你们这些贪官操心！”

    黑衣人一剑刺向户部税案司的心口，后头有同伙上来说:“找到银子了！”

    “搬走。”黑衣人说完抽回剑，将户部税案司踢落水。

    与此同时，河岸码头亮起火把，整齐响亮的脚步声由远及近，一黑衣人说:“头儿，徐州营兵来了！”

    “走。”

    临走时还在船上放了把火，霎时火光冲天。

    河岸官兵立即泅水灭火，仅拉回被烧成龙骨的官船以及一群尸体，此时一个官兵突然喊道:“大人，这儿有一个还活着！”

    徐州知府贺光友急忙下马跑过去，见这人浑身伤口被水泡得发白，面如金纸，出气多进气少，多半救不回来，但他还是叫人喊来大夫。

    留有一口气的户部税案司挣扎着拽住贺光友的官服下摆断断续续说:“两百万……赈灾银被、被劫……”

    “——”贺光友倒吸口凉气，连忙蹲下身问:“是谁劫走赈灾银？”

    “渔，渔家寨——”

    “渔家寨？你确定是渔家寨？两百万两赈灾银全被他们劫走了？还有没有赈灾银走其他路运送过来？你是何人？你——”贺光友连声追问，发现此人大睁双眼瞪着天空，已然没了呼吸。

    徐州通判神色沉重地说道:“两百万赈灾银在徐州地界丢了，你我逃不了追责。”

    贺光友急得不行，心口慌乱:“我能不知道？可是究竟是谁抢走两百万赈灾银？想用这两百万赈灾银去做什么？”

    徐州通判:“他说是……渔家寨劫走赈灾银？”

    贺光友:“别人不知道渔家寨什么地方，你我还不知道？他们世代驻扎周遭山水间，以捕鱼卖鱼为生，能干出劫官银这种胆大包天的事？”

    徐州通判:“听闻这两年渔家寨收留不少江湖人，来往频繁，成分复杂，难保不会偷藏一些亡命徒。”

    贺光友:“渔家寨两三千人，男女老幼皆有，世代安居乐业，不能凭此就断定是他们干的，也不能空口说他们窝藏罪犯。”

    沉重叹气，胸口的郁气实在无法抒发出来，贺光友深觉棘手:“先报帅司，再奏报朝廷，这之前令徐州下辖县全部出动，重点关注是否有陌生面孔或江湖人聚集，出入城郭，府州内外都得严查过往行人，务必留意带着大件行李的人。”

    回身上马，贺光友长吁短叹:“两百万赈灾银！偏偏在徐州地界丢了，我没法向陛下和朝廷交代不说，连本地灾民我也没法交代啊！赈灾刻不容缓，之前筹集的银两和府库里的税银基本用光，撑不了多久，还是得赶紧向周边省、府州借点银子周转。”

    徐州通判赞同贺光友:“救民于水火，先救急，再想办法找回赈灾银，我估计上面会宽宥大人您一些时日。以后的事情以后再说，先安置好灾民再说。”

    贺光友颔首，下意识轻轻抚摸官帽，怕是戴不久了。

    踏着月色，二人骑马回徐州府衙。

    ***

    河岸芦苇丛中，有一男一女两人屏息敛声，围观黑衣人劫杀官船全过程，在徐州营兵到来前悄悄离开，狂奔数十里才终于停下来喘息。

    “果然有人劫杀赈灾银两，可惜我们晚来一步。”女人颇为懊恼，捶着手掌说:“你看到为首的水匪的脸了吗？”

    男人满脸惊恐，闻言凝重点头:“淮南帅司参议官孙负乙！”

    女人寻思片刻:“写张纸条送进徐州府衙，提醒贺光友。”

    男人不建议:“我们不清楚贺光友是敌是友，如果他和安怀德是同党怎么办？会不会反过来杀我们灭口？还是找三叔公商量，由他来定夺。”

    女人想了想，说:“那我们现在赶紧回渔家寨。”

    ***

    官银被劫的奏报很快抵达帅司，帅使安怀德同左右参谋及一众官员说:“虽是在徐州的地界出了事，也算是在我的管辖区里出了事，寻官银、杀歹人，我责无旁贷。”

    他将奏报推到左右参谋跟前说:“负责押送赈灾银的户部税案司临死前说劫官银的歹徒是渔家寨，据探子来报，渔家寨虽世代以捕鱼为业，但两三年前频繁出入一批江湖人，他们时常聚集，议论时事，是叛党的可能性很大。”

    左参谋建议:“不如派兵包围渔家寨，搜索周围三十六水路七十二寨，如果真是那帮叛党所为，便可一击拿下！”

    右参谋更建议:“帅司行动不可张扬，令营兵悄悄潜入七十二寨，切莫打草惊蛇，更不必告知徐州知府。我观他的奏报，字字句句有位渔家寨开脱的意思，难保贺光友没和渔家寨有什么勾连。”

    其他官员附和，纷纷提出自己的见解。

    安抚司又名帅司，虽管兵权，但安怀德并非武将出身，只是观他坐于中堂，年龄约莫四十五六，正是精神矍铄的年龄，身材魁梧、硬朗，倒有点像行伍之人。

    他表情不怒自威，目光仅一瞥就仿佛能洞察他人心思，尤为锐利可怕。

    一众官员见他不说话，便都有点忐忑:“帅使，不知您意下如何？”

    “嗯。”安怀德双手放在膝盖处，闭上双目从容说道:“你们的建议都不错。”顿了一会儿便问:“徐州的奏报应该呈交京都了吧？”

    左参谋:“按路程，该到了。”

    安怀德:“前一阵章从潞死在徐州驿站，这会又是两百万两赈灾银在徐州消失，看来徐州这个地方风水不好。”

    右参谋:“两桩事发生时间距离太近，就怕陛下误会到您头上。”

    安怀德笑两声，语气从容且温和:“匹夫无罪，怀璧其罪。老夫为官三十载，比谁都明白这个道理。何况老夫身为淮南帅使，管辖一省十四州府军务治安，在这地界发生的任何事都是本使的责任，断无袖手旁观的道理。”

    “陛下对老臣恩重如山，老臣为君分忧，责无旁贷。所以无论是火烧监察御史还是赈灾银被劫，老夫都必须管。就算陛下怪到我头上，要摘我头顶的帽子，那也是理所当然。是我失职在先，任何处罚下来，我都心甘情愿接受。”

    一众官员闻言纷纷敬佩:“安帅使食君之禄，忠君之事，实为忠臣良相，我等自愧不如。”

    此时，安抚司参议官孙负乙经过大堂，朝里头看去，和睁眼的上差安怀德对视，微不可察地点头。

    安怀德重新闭上眼，气定神闲地说:“在上谕抵达之前，本使亲自到徐州处理赈灾银被劫一案，望能亡羊补牢，将功补过。”

    停顿几秒，安怀德意有所指地说:“渔家寨疑点最大，便如参谋所说，先围起来一个个审问。如有人持械反抗，必为乱党无疑。”

    ***

    三日后，渔家寨。

    天色微亮，曦光破开云层洒落大地，山峦间笼罩薄薄的雾气，湖面金光灿灿，于连绵群山间开辟出大片农田，农田之上则是错落有致的木屋，原是烟火气息很足的村落而今破坏荒凉。简陋的木质寨门塌了一边，‘渔家寨’三个字被劈裂，留下深深的刀痕，旁边还有掉落的农具和鲜血。

    ‘隆隆’声响，马蹄阵阵，似有千军万马踏步而来，烟尘滚滚，一列从人到马都披重甲的骑兵踏晨光而来，踩进满目疮痍的渔家寨，深入腹地，遍地是刀痕斧刻，唯独不见尸首。

    不远处忽然有尖叫声传来，为首的重甲骑兵驾马跃过倒地的屏障，在骏马飞驰时迅速翻身下马，两三步上前，手中玄铁长1枪挑开压在女人身上企图为非作歹的壮汉，抬脚重重踹向壮汉的胸口，胸骨霎时凹陷进去，当场毙命。

    回望骑兵身后的路，走过的地方凹陷出约有两三公分的脚印，足见脚力恐怖。

    女人惊恐地看着他们，抱着胳膊蜷缩身体，头顶一阵黑暗，下意识抓住，手里柔软的触感告诉她是一块布，而后听见一道低沉冷冽的声音:“你是渔家寨幸存者？”

    “不不不是，我不是……我是、我是盐帮的人，本是来这儿收上个月的盐账，没成想遇到官府来渔家寨剿杀乱党，当时两边火并，我害怕被牵连就找地方躲起来，天一亮才出来，结果撞见来捡漏的山匪才差点被——多亏大人相救，三娘感激不尽！大人，我不是渔家寨的乱党，我真是徐州青山盐帮的，我们还有本地盐铁司同意开挖盐井的文书——”

    “渔家寨是被徐州知府以乱党之名带兵围剿吗？”

    三娘迟疑:“我当时躲起来，没看见人，但有听官兵喊带头的‘孙参议’，还听他们提到什么‘赈灾银’、‘安帅司’？”

    “渔家寨可有活口？”

    “杀了大概八.九个人，剩下渔民被押进大牢，要定他们窝藏罪犯、勾连乱党的罪名。”

    “走吧。出去后别说你见过我们。”

    “三娘明白。”她连来过渔家寨都不会说，眼下谁敢跟乱党有勾连？

    犹豫地向前走几步，三娘回头见那十几名重甲骑兵停在原地，伟岸身姿与身旁高大的骏马相得益彰，乌泱泱仿若话本里惩恶罚贪的天兵天将，不怒自威，令人心颤。

    三娘不敢久留，速速离去。

    “将军，我们来迟一步。渔家寨还是被当成替罪羊，安抚使那边的人证物证估计都已经准备好，就等三堂会审、画押定案，章从潞和两百万灾银被劫的案子恐就此了结。”

    解开连接头盔遮住脸的披面锁子，露出霍惊堂俊美出尘的脸:“渔民得救，案子得查清，赈灾银也必须找到。”

    重骑兵散指挥:“但现在我们只知道章从潞是死在安怀德手里，不知道赈灾银在哪里，也没有安怀德贪墨河道银子的证据，完全是一头雾水，无处下手，更别提救渔民。”

    霍惊堂翻身上马:“先留徐州暗中调查。”

    “是！”散指挥回身，手指抵在唇边发出尖啸。

    十几名重骑兵原地解散，没入山峦，不见踪影，连来过的痕迹也被抹除干净。

    ***

    京都大内，龙亭湖。

    元狩帝在钓鱼，旁边站着康王，不一会儿便有大太监匆匆跑来小声说皇后身边的内侍太监送了甜汤，正在外面候着。

    元狩帝:“端进来，就说朕突然想吃皇后身边人做的炙鸭，晚上过去。”

    大太监领命去回话，很快端回甜汤，元狩帝直接接过。

    康王劝道:“陛下，汤热，还是放凉为好。”

    元狩帝:“我倒觉得喝完能凉心。”

    话外有话，但事关帝后，康王可不敢随意接话。

    元狩帝喝完甜汤，盯着鱼竿，倒是主动开口:“皇后是来试探我，看我对赈灾银失踪的态度。”

    康王:“太子真敢碰赈灾银？”

    元狩帝:“他不至于糊涂到这地步。”

    康王:“是五皇子？”

    元狩帝:“虽然老五蛮横霸道，没什么仁爱之心，但他听太子话。”

    康王皱眉:“不是太子也不是五皇子，难道真是乱党？可从未听过徐州出现敢劫官银的乱党——安怀德传回来的奏报里说有乱党持械杀官兵，后被尽数剿杀，而窝藏乱党之人也被抓进牢狱，只是还没审问出赈灾银的下落。”

    元狩帝:“还是晚了。”

    “陛下早就预料到安怀德的行动？”

    “徐州知府贺光友奏报提到渔家寨，朕就料到它会被当成替罪羊，同时解决章从潞和赈灾银被劫两桩事，所以令子鹓带十五唐河铁骑快马加鞭到徐州渔家寨。朕这边得到消息的时间本就晚于安怀德，传讯一来一回，有所延误也在预料之中。”

    元狩帝起身，双手背在身后向前走:“所幸安怀德还不敢屠杀一个寨子数千人，他只会挑出几个人当乱党就地格杀，让他们死无对证，没法开口喊冤。其他渔民则背上‘窝藏’的罪名，得等三堂会审，但人家罪名都罗织好了，数千人也是有口难言。”

    康王心惊不已:“安怀德真就无法无天？”

    他越想越觉得不太对，赈灾银被劫都不是太子和五皇子干的，安怀德是太子的人，所以赈灾银也不是他劫的。

    安怀德是利用赈灾银被劫，将章从潞被烧死的锅扣在乱党头上？

    所以赈灾银被劫究竟谁干的？

    康王百思不得其解，却听元狩帝说:“赈灾银被劫是图穷匕见。”

    “什么？”

    元狩帝摆摆手:“待我传个手谕，令子鹓留在淮南查明白，查不出来就留那儿别回来了。省得一天天闲着不干事，碍眼。”

    康王:“……”

    ***

    东宫。

    太子摘掉官帽摔在桌上叱问:“你是不是碰赈灾银了？”

    五皇子:“我没有！风口浪尖，我怎么敢？我要是真碰赈灾银，就是皇子王孙，父皇也绝对会摘掉我脑袋！”

    太子见他诚挚:“真不是你？”

    五皇子觉得自己很冤:“我不至于无状至此！我知道赈灾银被劫的时候，后背都凝出一层冷汗，娘老子的，谁胆子大到敢碰赈灾银？他是跟整个朝廷作对啊！”

    太子:“不管怎么样，得让安怀德处理好这件事，两百万赈灾银必须由我们找到。只要我们先找到赈灾银，主动权就在我们手里。”

    五皇子:“我明白。”

    ***

    徐州彭城外一山寺。

    霍惊堂拆开江阳县寄来的书信，信里先简单说明江阳县疫情已基本得到控制，幸得神明保佑没被感染，身体康健。

    第二张信纸不写相思却通篇说相思，赵白鱼细数他在江阳县吃到的每一餐饭，聊起那儿的特产五香糕，说‘健脾养胃，于尔有益。每日三次至店家与之畅谈，店家终慷慨赠糕方’。

    他说他本想努力一把，差点烧了厨房，被砚冰赶出来，自觉没有厨艺天分，无法为郎君洗手作羹汤。

    旁人在救火，赵白鱼在庭中观看，觉月色如水，忽然想写诗，可惜词穷气短，没作诗天赋，‘只是朝山谒水，百转千回，我仍有为你作诗的心情，便不觉孤单’。

    一记直球正中霍惊堂心口，反反复复看这一句，食指摸得沾了墨痕才挪开，喃喃自语:“小郎才华横溢，怎么能有不会作诗的短板？淮南事一了，便请大儒教小郎如何作诗。”

    信的末尾提及缠花藤，仅一句‘存于心口，珍之重之’，就够霍惊堂靠窗对庭中花草笑个没完。

    换了身便装刚从外头调查回来的散指挥远远见状，同旁人说:“将军心情挺好？”

    同僚:“小赵大人来信，将军一大早看完一封信，在庭中耍枪，一整套招式全耍完，便拿起第二封信看完，就是眼下这模样，跟被什么山精鬼怪附体一样瘆得慌。”推搡散指挥，说道:“欸，有什么事趁现在说，就是出大纰漏，将军也不会发脾气。”

    散指挥摇头:“可惜我带的消息不好不坏，浪费一大好机会。”

    言罢就朝霍惊堂走去，而此时霍惊堂已经拿起第三封信看。

    散指挥悄无声息地上前，静静伫立在霍惊堂身后，想着等会儿再汇报，冷不丁听到将军问:“何事？”

    心不由咯噔一下，听着声音怎么跟结了冰似的，错觉吧？不是刚看完小赵大人的来信，心情大好吗？

    “已查到赈灾银的下落。”

    “在哪？”

    “……在扬州寄畅山庄。”

    霍惊堂蓦地转头:“没查错？”

    “标下跑死了两匹马，不眠不休三天，动用所有江湖人脉才追查到赈灾银的下落，绝无出错可能！”

    霍惊堂抬手搭着窗框，目光落在窗外茂盛的草木上，面无表情，只凝着一层薄薄的杀意。

    “派人盯着吗？”

    “全程有人盯着。里头守备森严，守卫像是禁军出身。事关重大，属下不敢轻举妄动！”

    “嗯。”霍惊堂:“下去吧。”

    散指挥斗胆提议:“将军，趁现在立刻出手，迅速控制寄畅山庄，抢回赈灾银，才能戳破安怀德甩脱章从潞之死的打算，解救被关押在牢里的渔民。何况这件事要是被其他人先查到，赈灾银落在别人手里，用来大作文章，恐会连累将军您——”

    “下去！”

    猛然呵斥，惊得散指挥哆嗦两下，连忙退出房间，直到退出院子还不敢抬头，同僚悄悄凑过来问怎么回事。

    听完描述，同僚不由惊奇:“将军心情不是很好？是因为赈灾银在寄畅山庄……可是这跟将军有什么关系？你怎么说它会连累将军？”

    散指挥抹着额头冷汗说:“寄畅山庄是元丰七年，先帝赐给当时的八皇子靖王。”

    “！”同僚倒吸口凉气，压低声音:“赈灾银被劫和靖王有关……那不是会连累将军？”转念一想:“可将军跟靖王关系不好，父子相处跟仇人似的，怎么会因此生那么大气？我刚在外头都听到将军呵斥了，自从将军开始拜佛，很少生这么大气了。”

    “到底是父子，血浓于水。要真跟靖王有关，不是置将军于死地吗？”散指挥也觉心寒:“大义灭亲是不孝，包庇则是不忠，境地两难啊。”

    二人同时看向庭院，深感唏嘘。

    然而此时的霍惊堂恼的不是靖王，那老东西跟他仅有的一点父子情分早在层出不穷的刺杀里耗干净，他真正气的是赵白鱼的第三封信。

    赵白鱼在信里提及李意如和徐ming碧的事，虽没明说，但能看出他的态度是不赞同李意如赠出代表婚约信物的如意簪，还说李意如是一个独立的人，不该拿她来当说服徐ming碧出山的工具。

    当然言辞没霍惊堂解读的那么犀利，实际温和而隐晦，甚至体谅霍惊堂当时是为他解急、救急，才借李意如请徐ming碧出山。

    可霍惊堂还是不悦。

    拨弄佛珠试图令烦躁的心重归清静，以往很有用，眼下却失效，越拨越乱，霍惊堂禁不住猜想赵白鱼为何为李意如特意写一封信来？

    送来的信件拢共才三封，满打满算只有一封在说相思，第三封满纸满语还都是别人。

    他对李意如是何感情？

    霍惊堂可不是会生闷气的人，当即提笔回信，就一行字:

    “小郎怪我？”