夜里厮混时间太久, 到日上三竿，赵白鱼才醒来。

    醒来时就发现他趴在霍惊堂的后背上, 彼此的上半身都赤1裸, 身上盖着一件毛毯，到肩胛骨处，屋里烧了整夜的炭火已经熄灭, 赵白鱼是被冻醒的。

    眼神朦胧的盯着近在咫尺的牙印，就在霍惊堂的肩膀上，赵白鱼只要一张口就能和牙印咬合上，屋外忽地传来细微的动静, 紧接着是刻意压低声响的呵斥。

    赵白鱼狠吓一跳, 赶紧起身, 捞起地面的衣服裹在身上，赤着脚撩开帘帐到小花厅探头看紧闭的门, 影影绰绰数十道身影一动不动站在门口。

    外头的太监呵斥一个小宫女：“水冷了？去，赶紧换温水来。里头随时要用，你想让贵人等你不成？没点眼力劲儿！”

    霍惊堂不知何时出现在赵白鱼身侧，上半身披着件单衣，双手拎着件白色狐皮大氅就披在赵白鱼肩头。

    赵白鱼有些尴尬：“不是说没宫人来吗？”

    赵白鱼仔细一想，霍惊堂的确只说地方偏僻，按常理来说, 这儿亮着灯不可能没有宫人看守，不由捂脸：“他们等多久了？”

    赵白鱼难受地呻1吟, 怕不是大内宫人都知道他们昨晚偷偷跑这儿厮混。

    赵白鱼窒息地咕哝：“没脸见人了。”抓起大氅从头埋到脚，闷声闷气地问：“陛下会知道吗？”

    霍惊堂沉默良久才回他：“陛下日理万机, 不会在意这些小事。”

    事实是以元狩帝的多疑，后宫风吹草动必然都在他的掌控之中。

    不过赵白鱼眼下只想当缩头乌龟，所以选择相信霍惊堂的话，至少有个心理安慰。

    霍惊堂提高音量：“进来。”

    一声令下，宫人们鱼贯而入，洗脸、穿衣连系扣子都有宫人代为伺候，赵白鱼深感不适，在宫女帮他系腰带时出言拒绝，自己动手。

    霍惊堂倒是适应良好，举手投足很自然地接受宫人的伺候，神色冷淡透着疏离和矜贵，少了他在郡王府的随意不羁，多了几分规矩。

    这一刻的霍惊堂才让赵白鱼确信他真的在皇宫里住了将近十年，是货真价实的天潢贵胄。

    赵白鱼洗完脸，霍惊堂已经在门廊处等他。

    “回郡王府吗？”

    霍惊堂还没开口，领头太监就赶紧说道：“陛下口谕，邀小郡王和郡王妃二位到福宁宫用膳。郡王殿下，陛下还没用早膳，说要等您二位，也不让奴婢催促，说是新年伊始，普天同庆，让您二位睡饱。除了太后和郡王殿下，奴婢还没见过能有谁叫陛下等的。殿下您瞧这福安殿，自您走后十来年，日日有人来做洒扫尘除的工作，又不让人搬进来住，也不准里头的物事有所损坏……如今宫里多了好几个小皇子小公主，可陛下心里，还是最疼您啊，小郡王。”

    霍惊堂双手揣在袖子里，神色冷淡：“公公如此多舌，不如绞了。”

    领头太监条件反射地捂住嘴，随即讪笑放下：“您说笑了，郡王殿下。”

    霍惊堂：“本王像在说笑？”

    混世魔王的诨名绝不是浪得虚名，虽不会真绞了舌头，也够他吃苦头。领头太监连忙恭敬地低下头，再不敢多嘴多舌，自以为是。

    许是霍惊堂瞧着势单力薄，十几年没住在皇宫里，叫这帮宫女太监打心眼里小看几分，随便一个太监就敢倚老卖老地劝说。

    到得福宁宫，膳食都备好，但元狩帝不在。

    大太监恭敬请安后解释：“太后她老人家听闻郡王殿下在宫里过夜，还准备留宫里用膳，便说要过来，陛下亲自去迎接，殿下、郡王妃稍候片刻。”

    赵白鱼有点紧张，这跟平时见皇帝的谨慎不同，眼下是见霍惊堂的血缘亲人，跟男朋友到未婚妻家里见岳父岳母一个道理，手脚不知如何摆放，生怕哪里上不得台面。

    正无措之际，外头进来一群人，宫里太监有大半留守在殿外，小部分跟进来伺候，最前头便是一身大红色常服的元狩帝和深青色私服的太后。

    太后今年六十，花甲之年本该大办寿宴，不幸遇到多事之秋，正好是淮南洪灾和时疫同时爆发的时候，元狩帝本来固执己见，不顾黎民百姓的舆情，还想继续操办，但被太后做主拦下来，只在她的慈明殿小办。

    古人能活到六十就算长寿，普通人家也会着重庆贺，遑论一国太后。

    但是民生多艰时，太后一力叫停，劝阻元狩帝的一意孤行，可见是位很有政治远见和非凡魄力的女子。

    太后从殿外进来，身材高挑、匀称，虽六十但保养得当，满头乌发茂密，脸上皱纹很少，皮肤光滑，依稀可见年轻时的风华正茂。

    霍惊堂低头，拱手：“惊堂见过皇祖母，见过陛下。”

    赵白鱼跟着行礼：“臣见过太后，见过陛下。”

    霍惊堂扭头看他，无声地说：叫错了。

    紧张得肾痉挛的赵白鱼只当看不见。

    “起来。”太后来到霍惊堂跟前，捧起他的脸颊打量：“气色不错，病好了？”

    霍惊堂神色如常：“小病罢了，谁拿这事儿到您耳边嚼舌根？”

    “还瞒我？”太后拍着霍惊堂的胳膊，将他拉到桌边：“要不是前阵子靖王闹出来的那档事，是不是得等你灵堂摆好了，我才知道？你们这些做人儿孙的，总喜欢学那套报喜不报忧，怕长辈担惊受怕的所谓‘孝顺’！以后可不得这般做了。”

    拉着霍惊堂的手不放，太后犹如天底下最普通的祖母，絮絮叨叨地叮嘱：“要是你出了事，我怎么和崔国公交代？以后到了九泉之下，又有何颜面见你娘？”

    霍惊堂笑笑应对：“孙儿吉人自有天相，如今不是没事？”

    太后双手合十念叨阿弥陀佛：“少杀生，多念佛，佛祖有灵，会保佑你们平平安安的……可经常抄写心经？每日可有默诵心经？初一十五可有去宝华寺吃斋念佛？”

    霍惊堂：“初一十五没经常去，但是有斋戒。”

    太后闻言满意点头，看着霍惊堂的目光里充满慈爱：“哀家膝下的孙辈里头，唯子鹓最心善。”

    赵白鱼：“……”今日或许窥见霍惊堂入佛门的引路人了。

    太后坐于主位，元狩帝在她身侧，霍惊堂则在另一边，赵白鱼还在原地踌躇。

    霍惊堂自然地开口：“小郎，坐这儿。”

    赵白鱼下意识关注元狩帝和太后的反应，元狩帝面色如常，没给眼神，太后倒是朝他露出和蔼的笑容。

    “过来吧。”目视赵白鱼坐下来，太后一直打量着他，半晌后说道：“不像昌平，倒是像二十年前的状元郎。皇帝，你看看像不像？”

    元狩帝抬眼看着赵白鱼：“确实没有半分像昌平。”

    太后突兀地说：“性情也不像。”

    赵白鱼眼皮一颤，垂在身侧的手不自觉蜷缩，仿佛此时才意识到他和太后、元狩帝还有这层表面亲缘关系。

    太后：“紧张了？”

    赵白鱼低头，轻声说：“臣人微言轻，见识浅薄，头一次和太后、陛下进膳，怕御前失仪。”

    太后笑呵呵的，“你倒是诚实，也心善。”瞥见赵白鱼腕间的佛珠，不由询问：“你也信佛？”

    赵白鱼握着佛珠，还未回答，霍惊堂便握住他的手对太后说：“孙儿大婚之日，皇祖母外出礼佛没碰上，这会儿是不是能补上杯新人茶？”

    太后顿时笑开怀：“皇帝，你说子鹓是不是话中有话？”

    元狩帝淡笑：“跟您讨随礼。他新婚当日，收了随礼却将来宾拒之门外，满京都没见过哪个像他这般混不吝！”

    太后乐不可支，招呼赵白鱼到她身边站着，而后褪下左手腕质地精纯的玉镯塞到他手里，仔细地瞧着他的五官，仿佛透过他的轮廓在寻找昌平的影子。

    到底没找着相似处，太后的热情微不可察地减弱，只拍着赵白鱼的手背说：“这是哀家大婚次日，和先帝一起入宫觐见母妃，她送我的见面礼。”

    赵白鱼推拒：“太贵重了……”

    “再贵重也是死物，比不得活人。你既是我的外孙，也是我的孙媳妇，亲上加亲的关系还不值得一个镯子？”太后盯着玉镯看了一会儿，随口一问：“这些年和昌平可有书信往来？”

    赵白鱼抬眼：“没有。”

    太后直勾勾看他：“难道你自出生起便没和昌平相见？”

    赵白鱼：“太后忘了，公主是戴罪之身，被贬江南，无诏不得回。”

    “啊，是，哀家糊涂了。”太后想起什么似的，说道：“瞧我光顾着说话，都坐下吃，别拘谨，今日是家宴，就当是在自己家里一样放松。”

    赵白鱼笑一笑应对，全程不敢有丝毫放松。

    食不言寝不语，席间很安静，直到用膳完毕，太后才同元狩帝说：“我就不打扰你们了，先回我的慈明殿，子鹓多留会儿，跟皇帝叙叙旧。”

    霍惊堂：“我之前从大夏皇室搜到当年玄奘大师西天取经的孤本，已叫人翻译成经文，回头叫人送到皇祖母宫里。”

    太后是真心敬佛，喜得合不拢嘴：“好好，哀家等着。”

    恭送太后，元狩帝叫人撤下宴。

    霍惊堂立刻拱手：“臣家中还有事忙，先行告退。”

    “站住！”元狩帝瞪着他，有气不能发，像是心有愧疚占不住理的父亲。他甩袖，随手指了下赵白鱼：“你留下来陪朕下棋。”

    霍惊堂侧身挡在赵白鱼跟前，表情冰冷：“他是我的小郎，当和臣同进同出。”

    一口一个臣，一口一个小郎，都在元狩帝的敏感易怒点上跳跃。

    “朕没问你。赵卿，你来说。”

    赵白鱼走出，拱手恭敬说道：“回陛下，臣主持郡王府中馈，一夜未归，怕府上事务堆积，还得速速归家才行。”

    “朕如果是以舅舅的名义留你下来，你也拒绝？”

    元狩帝身后的大太监不停使眼色，示意两人别犟，赶紧顺着元狩帝的话留下来，没听出陛下声音里的怒气吗？

    赵白鱼低眉垂眼：“尊卑有别，微臣不敢。”

    大太监直接没眼看，瞧见临安小郡王翘起的嘴角更是满脸苦涩，这两位欸，真就是一个锅配一个盖，小郡王的臭脾气是陛下纵容出来，怎么小郡王妃的胆子也比天还大？

    “好！好个尊卑有别！滚——给朕滚回去，既然这么喜欢待家里，这段时日就别出府了！”

    禁足了？

    大太监吓得赶紧跪下，拼命祈祷两位不要命的主赶紧认个错、道个歉，给陛下个台阶下就成。

    霍惊堂和赵白鱼齐齐拱手，步调一致：“谢主隆恩。”

    言罢齐刷刷退场。

    元狩帝：“——！”拍着心脏气到了，但他拉不下面子叫两人滚回来。

    于是大年初二当天，元狩帝兀自在寝宫里来回踱步，满脑子都是对自己的怀疑，难不成他已人憎鬼厌到这地步，以至于两个小辈对他毫无敬畏之情？

    中午时分，东宫、五皇子等一干皇子求见。

    元狩帝正是心烦气躁的时候，想也不想拒绝，但是突然叫住大太监，令他将殿里的糕点带出去，说是赏给皇子们，人人有份。

    等大太监回来，元狩帝便问：“太子等人收到糕点是何反应？”

    大太监：“皇子们感激涕零，潸然泪下，孺慕之情溢于言表。”

    元狩帝满意地点头，心情稍有慰藉。

    大太监：“……”

    就是说，何至于此？

    ***

    御道上，赵白鱼和霍惊堂缓步前行。

    “我刚才很怕很紧张，没吃饱。”

    “看出来了。”霍惊堂从宽大的袖袍里掏出一份藏在巾帕里的糕点，笑睨着他：“顺手摸来的，小郎没发现吧。”

    赵白鱼很惊奇：“众目睽睽之下，竟有如此出神入化的顺手牵羊之术！”

    霍惊堂抬高下巴：“老本事了。皇家宴席无聊，一开好几个时辰才结束，不偷点糕点垫肚子肯定饿得前胸贴后背。”

    赵白鱼：“这招厉害，教我教我。”

    霍惊堂：“这叫移花接木，讲究眼力和手速，小郎赌术精湛，也要求眼力和手速，倒是有异曲同工之妙……回府教你。”

    赵白鱼高兴了，边走边咬糕点。

    ***

    慈明宫。

    太后从福宁宫回来便潜心礼佛，将抄写的心经烧掉，便见元狩帝在花厅处等候。元狩帝接替嬷嬷搀扶太后坐到塌上，然后落座太后侧面。

    “人没留下？”太后了然，亲自倒茶递给元狩帝：“孩子大了，有些脾气很正常。”

    元狩帝一口饮尽杯中茶，忍不住说：“他这脾气也太臭了！俗话是亲父子没有隔夜仇，他跟我——”

    “皇帝！”太后威严地一声呵斥，看向宫里的人，幸好都遣出去。“要是子鹓真生你的气，还会尽力听你的话，完成你交代的任务，为你镇守大景江山？便是没有关系，他这些年征战西北，打服了突厥、大夏和南疆，暗地里替你解决那么多见不得光的事，闹得年纪轻轻的孩子比我一个快入土的老人家还信佛，耍点脾气怎么了？要我说，他还得再跋扈点，才对得起这些年的付出。”

    元狩帝讪讪：“朕就是抱怨两句，没真把他怎么样……何况他近来行事确实荒唐，娶个男妻还当真了。那是他表弟！”

    “表哥表妹尚可亲上加亲，再者，前朝风气开放，不是没有男妻的前例。何况此事，皇帝你没有推动吗？”

    到底是亲生儿子，太后能猜到元狩帝的心思。

    元狩帝沉默，良久才低声说道：“朕只是——”

    “只是覆水难收。”

    起初见霍惊堂无药可医，便想利用到底，发现人好了又反悔，没法狠心到底，想着补偿，还想将人重新推回他为其铺好的康庄大道上，却不想想人心一旦出现裂缝，哪有那么容易修复的？

    天家凉薄，皇帝更是佼佼者。

    有些道理，太后烂熟于心，但她不会说出来，哪怕对面的男人从她肚皮里爬出来的皇帝。

    “那孩子像极了赵宰执。”太后突然低声诉说，“没有半分像昌平，脸不像，性情也不像。他的性情不知随了谁，也不像赵宰执。不似父、不肖母，倒像是来人间渡劫的菩萨。”

    元狩帝难掩诧异，太后信佛，于她而言，用‘菩萨’二字形容某个人便是最高的评价，那赵白鱼值得吗？

    太后抬眼，目光明智透彻，直入人心：“这些年为了维持几方平衡，为了平息赵家人的怒，同在京都二十年，皇帝和哀家只能无视，只能不闻不问，放任他在赵府后宅里长大。赵家人心有怨愤，怕是对他好不到哪里去，李代桃僵一事便可窥一二。”

    元狩帝：“如此环境下艰难长大，还能保持赤子忠义之心，的确难能可贵。”

    太后慢慢闭眼，拨弄佛珠：“方才一问，哀家才知昌平竟能狠心抛下赵白鱼，二十年来置之不理，但是提起昌平时，他眼中并无怨恨阴霾之色，语气平静，却是半点不记恨昌平。”

    元狩帝蹙眉，不敢苟同。

    在他看来，无论父母做错何事，为人子都不得心存怨恨，连生父生母都怨恨，说明狭隘自私背离人之天性，便算不得人。

    太后知道元狩帝的沉默并非默认，而是全他的孝道。

    元狩帝当了二十几年的皇帝，君权、父权已是登峰造极，自然忘记当年还是东宫时，因先帝屡屡偏心靖王而心生嫉妒、怨恨，起过弑父弑君之心。

    不过都是往事，太后不会不识趣地提起，免伤母子情谊。

    ***

    赵白鱼和霍惊堂两人一回府，花厅里等待的海叔、魏伯，崔副官和砚冰，嬷嬷们和姑娘们都一窝蜂跑过来，尤其姑娘们直接挤开霍惊堂，担心地询问赵白鱼为何一夜未归，

    连府里的嬷嬷都隐晦地抱怨小郡王不该不懂事，竟带着府里的小郎君在外头厮混，怎能不回来守岁？

    霍惊堂轻咳一声，“我和小郎昨夜在宫里守岁。”

    “当真？是和陛下一块儿守岁？”

    “和太后、陛下用完膳才回来。”

    嬷嬷们和海叔闻言便都倍感欣慰，这说明小郡王和陛下的关系破冰了啊。

    真实内情有别于府里人的期待，赵白鱼泰然自若地转移视线，实则耳朵尖悄悄红了。

    “回来便是好事，今天可得去拜访他人，我列了名单……”

    海叔刚拿出名单，魏伯便抢先一步来到赵白鱼跟前说道：“五郎，这是咱们今日得拜访的人。第一位是您的恩师陈先生。”

    海叔不满：“小赵大人得和小郡王同行。”

    魏伯：“可以。不过得顾着我们五郎，先拜访我们五郎的恩师。”

    海叔撸起袖子就和魏伯理论，赵白鱼于人群中游刃有余地回应着每一个关心他的人的问题，逐渐将自己移出人群，溜到霍惊堂身边。

    霍惊堂闲散地说：“睡午觉去？”

    赵白鱼：“走吧。”

    身后府里的人吵翻天，夫夫俩倒是优哉游哉地回主院补觉去了。

    等人吵完才发现人不见了，回头请示如何安排，得到一个‘被陛下禁足’的回复，谁都不必争，便就此散场。

    说禁足，二人真就在府里过起二人世界的小日子，不过赵白鱼托人将礼物和拜帖送至陈师道府上，道明不能亲自过府拜年的缘由，言辞恳切、真诚，以至于陈师道出门拜年时很刻意地提了一嘴，叫旁人知道他有这么个优秀的学生。

    府里时有朝官来拜访，与之谈经论道，雪中煮茶赏红梅，禁足的日子倒是惬意得很。

    时日不知不觉过去，到得元宵佳节，元狩帝下旨召二人入宫同贺，算是解了禁足的意思。

    ***

    元宵假期一结束，民生百态各归其位，朝廷恢复运转，朝官按时点卯，年前堆积的公务便不得不解决。

    最令人头疼的事情就是赵白鱼的公职安排，元狩帝没打招呼，便是任由吏部安排的意思，谁能料到赵白鱼竟如此抢手。

    三省六部和三司都在争抢他，尤其度支使和户部副使跟点卯似地跑来文德殿谈公务，谈到最后无一例外拐弯到赵白鱼身上。

    度支使明里暗里暗示他那儿急缺人手，就差直白地说‘臣搞不定都商税务司，想要赵白鱼来补缺’。

    至于户部副使，没人比他更直白，张口闭口是‘赵白鱼’，脸上写‘赵白鱼’仨字，额头刻着‘知己’俩字，想交朋友的心思昭然若揭。

    刑部和工部也想要，但元狩帝首先就排除六部，东宫和宰相们的权势渗透进六部，无论赵白鱼落进何人门党，都不是他想看到的结果。

    元狩帝自然而然将目光落在三司上，户部……必然不行，便剩下度支司。

    都商税务司是今朝开辟的衙门，专门管理商税，其中京都府漕运商税从户部划分到税务司不过四五年，算来还是个新衙门。

    而今夜市开放，商业发展有蓬勃之召，难免出现偷税漏税等现象。

    税务使原由杜工先兼任，多年无成效，也没太多精力管理，交给赵白鱼倒是个不错的选择。

    他此前便对底下衙门的奏销和部费一事了若指掌，且运用巧妙，能将棘手的难题化为己用，说不得恰是都商税务使的最佳人选。

    细细思量一番，元狩帝心里有了决定。

    ***

    东宫。

    “吏部的调任下来了，是都商税务使，管京都府四渠漕运，从五品，对赵白鱼来说，除却抚谕使这段经历，便是少见的连升三级，可谓前途无量。”五皇子幸灾乐祸：“不过都商税务司的漕运衙门新立不到五年，没有成文的规矩，威信也没立起来，鱼龙混杂，这官恐怕做不安稳。”

    “都商税务使……挺好。不能为孤所用，也不能被他人所用，到新衙门开荒却是好事。”太子有些担忧：“不过漕船商税是大头，你得护住，不能被他抢了去。”

    漕船即官船，运送货物需课税，利润极为可观，由都商税务司漕运衙门负责，但户部使了点阴私手段将其霸占过来。

    五皇子：“户部于四渠上经营多年，赵白鱼再邪门也不能说抢就抢得了……”

    说着说着，五皇子没了自信，心里惴惴不安。

    “要不，找人时时盯着？”

    “嗯。”

    曾经不可一世的两兄弟面面相对，竭力掩饰心里的狼狈。

    五皇子转移话题：“二哥，六弟的事怎么解决？”

    太子看了眼厅内的赵长风，五皇子会意，令赵长风出去。

    等人一走，五皇子说：“赵长风和我们同一阵线，怎么如今防着他？”

    太子脸色凝重：“整个赵府只有四郎一人真心向我，其他人，宰执、赵大郎、赵三郎……各个的态度模糊不清，这是看准我的位置不稳，没敢押宝。”

    五皇子一惊：“赵家人有二心！”

    太子：“他们的忠心从未放在东宫。罢了，说回六弟的事，孤既然承诺会想法子调他回京，自然说到做到，但不能毫无根由地进言，得找个好时机。去年皇祖母六十大寿因黄河水灾潦草而过，以父皇的孝顺，必然耿耿于怀，今年肯定会大办，就趁那个时机进言，调六弟回京为祖母祝寿。于情于理，父皇不会拒绝。”

    五皇子颔首：“可行。”

    他们窃窃私语，庭外的赵长风仰望夜空，一字不落地听进耳里。

    ……都商税务使吗？

    不靠荫庇，不走科举，挣得一个从五品京官，如果是旁人家的子弟大概称得上光宗耀祖了。www.hsybook.com