“唐大人，我等是否午前去预备仓？”

    转眼便到了查仓的日子，庞雨早早等在户房外，一见到唐为民便态度恭敬的问道。

    其实预备仓就在县衙旁边，走路还要不了五分钟，但唐为民作思索状片刻后道:“唐某这里还有些秋粮的文

    书要写，是给安庆府的申详，也是赵司吏交办的，耽搁不得，烦请庞兄弟在皂班稍待片刻。”

    庞雨自然只能回了皂班，原以为唐为民最多耽搁一会，谁知这一等就没见唐为民出来。庞雨等得无聊，又不

    敢去催促唐为民，就找个角落练习俯卧撑，或是在快手房后面的小叶榕上练习引体向上。

    自从两次演讲之后，皂班的人都知道庞雨在县丞那里成了红人，各人现在已经不敢小看庞雨，虽见庞雨行为

    怪异，却没人嘲笑他，连王大壮也没出来多嘴。

    快混到午饭时间，厨房都飘出饭菜香味了，庞雨觉得上午多半去不成了，他也习惯了明代的慢节奏，准备去

    吃午饭。

    明代普通老百姓很多只吃早晚两顿，但并非是全都如此，富人家也有吃三顿四顿的习惯，县衙的厨房只是给

    吏员以上准备的，庞雨还是坚定的吃三顿。到了明代因为本钱还太少，所以没敢大手大脚，但改善伙食是一

    定要的。

    刚要准备出门，就看到唐为民带着一个帮闲从仪门出来了，感情唐为民是专门等到吃午饭的时候再去。

    “累庞兄弟久等，我们这便去预备仓。”

    庞雨连忙应了，到八字墙找何仙崖，何仙崖对衙门事务十分熟悉，庞雨是一定要带的，但周月如也在八字墙

    ，唐为民都只带了一个帮闲，若是自己带两个，又担心唐为民认为他不懂规矩。

    正有点为难时，唐为民过来问道:“听说庞兄弟有个女帮闲。”

    庞雨乘机道:“大人见笑了，小人有两个帮闲，这是我二哥，也在给兄弟帮闲。”

    唐为民十分大度的道，“既如此，那便同去。”

    庞雨赶紧跟在唐为民身后半步，这样既显得尊重上级，唐为民又不必转头跟他说话。

    但唐为民颇为随和，不时回头看庞雨身后的周月如，毕竟全天下带女帮闲的恐怕也不多，他看向庞雨的表情

    有点似笑非笑。

    唐为民随口对庞雨问道:“庞兄弟在衙中有多少年生了？”

    “回唐大人，一年又两三个月吧，小人这记心记这些东西不太在行，不过记恩情是特别灵光，一辈子都不会

    忘的，像唐大人这次对小人多有提携，小人没齿难忘。”

    唐为民没想到庞雨能扯这么远，赶紧客气两句又转回正题，“那庞兄弟可识得预备仓的袁大使。”

    庞雨一听，知道唐为民是在试探自己态度，当下小心的回道，“倒是识得，但是交道比较少，听其他兄弟说

    为人还是不错的，就是稍有点小气，但小人都是听说的，不知是否确实。”

    唐为民听完嗯了一声，对庞雨的话不置可否，但庞雨知道他是听明白了，庞雨也是在试探唐为民。自己虽是

    县丞安排的人，但唐为民毕竟是户房的上官，庞雨必须要兼顾唐为民的意见。从唐为民现在的态度看，他与

    袁仓子并不是极度密切的利益共同体。

    两人说完这么几句话，已经到了预备仓门口

    袁大使已经等了一上午，虽然他的事前准备工作都做了，这毕竟是县衙正式发碟的检查，越等越是心头发慌

    ，见到两人过来才松一口气，迎上前跟唐为民见礼。

    袁大使上来拱手笑道，“唐大人您看，都晌午当口了，小人在玉禾楼备了点薄酒，请唐大人和庞兄弟赏脸，

    先吃些酒菜再查如何，反正仓都在这里，也是跑不了的。”

    庞雨自然不会这时去喝酒，多欠袁仓子一个人情，有些话就不好开口了。

    乘着唐为民还没说话，便抢在前面道:“饭就不吃了，仓储乃一县要务，我等职责在身，今日正好又是查仓

    的时候，被人看到我们在外饮酒，知道的说袁大使会待客，不知道的还以为我们敷衍塞责，传出去污了袁大

    使名声，在县丞大人脸上也不太好看，还是先去各仓看看，这是在下浅见，到底如何还是唐大人说了算。”

    袁大使听了一愣，似乎没想到庞雨说出这么一番话，收了礼还一副公事公办的样子，连忙看向唐为民。

    唐为民微笑看了庞雨一眼，稍稍思索便出来打圆场道:“庞兄弟说的也是，那唐某先看进出仓的文册，袁大

    使你便陪着庞兄弟在各仓查一遍实物。眼里不要光看此次巡仓，庞兄弟少年人杰，很得县丞大人看重，袁大

    使你以后还要多来往。”

    庞雨知道唐为民是给机会让袁大使单独公关，既然唐为民开口，那袁大使只得应了，叫旁边一个守仓夫开了

    大门，领着几人进了仓。

    唐为民和帮闲直接进了大门左边的门房，袁大使则陪着庞雨往预备仓的仓房走去。

    这预备仓创建于洪武年间，目的是丰年收储以备灾荒，明初是发挥过很好的作用的，后来跟其他制度一样都

    崩坏了，于是又新增了常平仓、社仓等等作为补充。

    明代中期朝廷曾经大力整顿，不过完全脱离实际，朝廷规定五十里的县，预备仓要有三万石的存粮，满天下

    没一个县能做到，最后标准只得一降再降，最小的县标准不足百石。

    桐城总计四十七里，算是中小县，但因地处南直隶和长江边，雨水丰富，粮食收成很高，又有水运的便利，

    每年从枞阳镇大量外销到江南一带。按以前那个不现实的标准，桐城存粮应该是两万五千石，现在已经降为

    九百八十石　仓房二十四间。

    二十四间仓房布局为三排，其中居然有几间成了木石的废墟，庞雨已经从何仙崖那里打听过，也没问袁大使

    ，直接进了旁边一间仓房，里面杂物成堆，哪里有丝毫粮食的影子。

    庞雨反背着双手，一副领导的派头，丝毫不像要和袁大使兄弟相称，冷冷的开口道，“粮食在哪里。”

    袁大使满脸堆笑过来解释道:“庞兄弟你看，这是年初地震时候震坏了的（注:桐城崇祯七年正月曾地震）

    ，正好里面便存了粮食，可恨当天又下雨，粮食被雨水浸泡发霉腐坏，后来不得已便陆续废弃了，如今这仓

    中，尚无新粮补入。”

    庞雨自然不信，他昨日已从何仙崖那里打听了不少消息，虽然详细过程不清楚，但知道粮食的去向绝不是雨

    水泡了。

    “哦？若是我没记错，今年地震是春节间，那前后日子只下雪，好像没下雨啊。若是废弃了，那兄弟我还要

    看看进出文册，何人搬运的，要人证过来，何时出仓何时出城，最后废弃在何处也要仔细看看，十万斤的东

    西，不会一点痕迹都不留下。如此万一县丞大人问起来，小人也好有话说。”

    袁大使殷勤的笑脸变了味道，嘴角略略歪斜着道:“雪化了不就是雨，焚毁时是在一块干田中，夏季那田又

    蓄了水，早已了无痕迹，搬运时请的东作门夫役市的脚夫，连姓名也不知道，要找人证是有些难为在下，庞

    兄弟若是要找，便自己去夫役市问问便可。”

    庞雨转头微笑盯着袁大使，此次查仓是要在正式知县到任之前，对前面仓储的去向做一个了结，仓中无粮是

    肯定的，谁也变不出来，但无粮的原因却可以变出来，这样向安庆府申详得到认可，以前的仓储便一笔勾销

    ，新知县便可以放心交接。

    所以此次查仓不是查粮食够不够数，而是要找一个没有粮的理由，这个理由可是是仓子给，也可以是户房给

    ，但必须县衙这个层面的认可，这便要看县丞的态度，也是庞雨地位的来源，所以庞雨并不怕袁仓子耍无赖

    。

    “那在下若是在夫役市问不到，报给安庆府的申详之中，便只能加一句，搬运销毁十万斤粮食之事查无实证

    ，袁大哥你看这样可好？”

    此话一出，空气中顿时弥漫开紧张的气氛，袁大使眯着眼看向庞雨，“当是之时，已然将一应情形报知户房

    赵司吏，庞兄弟不信的话，大可去向赵司吏问明。”

    庞雨自然不会被这种乱拉虎皮的动作吓住，以他的判断，袁大使与赵司吏有往来或是真的，赵司吏多半也从

    这里得了好处，但仅限于户房不找袁大使麻烦。如今庞雨既然受县丞指派，赵司吏便不可能出头自找麻烦，

    只有靠袁大使自己解决。

    于是回忆一下何仙崖的情报，庞雨不慌不忙道:“小弟不是有意难为袁大使，只是县丞大人重托，不得已要

    多问几句，兄弟知道袁大使是实在人，即便是帮袁大使担待一些也不妨，但仓储乃一县要务，日后万一安庆

    府或是徽宁道查过来，兄弟也是担着天大的干系。大家都是干一份差事拿一份工食银，这当中的道理，想来

    赵司吏也是能体谅的。”

    庞雨说完定定的看着袁大使，两人眼神在虚空中交锋，双方都摆出了筹码，其中虚虚实实，看能否让对方相

    信自己能做到，袁大使原本以为庞雨是个撞运气投机成功的半傻子，想靠虚招唬住庞雨，岂知对方言语中无

    甚破绽，整体气势很足，眼神中充满坚定，毫无一丝退缩。

    片刻之后袁大使的眼神闪动起来，仓子面对这种巡查总是弱势的，他倒不是真的相信庞雨敢在交给安庆府的

    申详里面写“查无实证”，因为那样先丢的是县丞的脸，显得县丞没把桐城的事儿管好。

    他真怕的其实只是县丞，庞雨目前显然是红人，又是第一次为县丞办差，若真的要揪着仓子的尾巴一通乱打

    ，那无论赵司吏还是唐为民，都不会为仓子说半点好话，反而要怪仓子没把事情办漂亮。

    袁大使垂下眼神，“庞兄弟你看，大家都是衙门当差的，还请高抬贵手。”

    “抬手倒是可以，那我有什么好处？”

    庞雨脸上都还带着笑，但袁大使已经笑不出来，后面的周月如这等市井人家，很少见过衙门公差之间的纠葛

    ，庞雨这样直白要好处的更是闻所未闻，身处这样的气氛中，周月如只感觉心都要跳出来。

    袁大使也是愣了一下，虽然衙役在外边经常臭不要脸，但在衙门里面的时候，大家还是要讲点脸面，少有这

    么直接问好处的，不过回想起庞雨二傻子的称号，又不觉得奇怪了。

    他思忖半天后转头看看，见没有其他外人在，便从怀中摸出两块银锭塞到庞雨手上，庞雨一摸大小，应该是

    十两一锭的，总共二十两，自己果然小瞧了仓子，而袁大使对这种情况显然也是有准备的。

    庞雨收了之后，装着低头思考的样子，袁大使口干舌燥的等着他的回应。

    此时突然听何仙崖道，“兄弟我听户房的人说，地震之后的今年春税里面，是给预备仓补了三百石的，是否

    也被雨水泡了。”

    庞雨接道，“总不成个个仓廒都漏雨。”

    袁大使转头狠狠瞪了何仙崖一眼，何仙崖低头垂目并不回应。袁大使再次摸出了一锭来，犹豫片刻之后又摸

    出一锭，满脸心痛的一起塞到庞雨手中。

    “那便不瞒庞兄弟，补的三百石放在其他仓房，原以为仓房是好的，未想瓦顶震松了，漏了些缝隙，果然也

    是被雨水泡了，但确实粮食便只这些，没有更多了。”

    庞雨估摸着差不多了，何仙崖跟他说的就是至少要五十两以上，最好有六十，加上昨天的已相差无几。

    袁大使刚才暗示不能再给，庞雨用眼角扫了一下何仙崖，手在下面伸了四个指头，见何仙崖在点头，自己可

    以见好就收了。

    庞雨朝着周月如和何仙崖的方向支一下下巴，“你们还有没有什么地方要细看。”

    袁大使知道庞雨的意思，又过去给两个帮闲一人二两的小银锭，发到周月如面前时，才忽然发现是昨晚庞家

    那个女人，一时没弄明白周月如的身份，但袁大使行走江湖多年，也没有失态，依然恭敬的奉上银子。

    周月如从未经历过这种场面，把个脸涨得通红，见何仙崖收了后才跟着接了，拿在手上捏了又捏，银子上都

    沾满了汗水，周月如就是不敢收入钱囊。

    “咱这大江边啊，春夏间雨水确实多了些，哎。”庞雨毫不脸红的把银子揣入怀中，“既然都是晌午了，可别

    把唐大人饿着。”

    袁大使知道过关，马上又换上那副讨好的笑脸，亲热的拉着庞雨，口气比上次更加真诚，“几位快这边请，

    我们这就去玉禾楼。哎呀，这两日又听了好些传言，某对庞兄弟可是佩服得紧，可惜当日早堂袁某不在，没

    能当面聆听庞兄弟的高论，日后咱们要多聚，这样，咱们以后兄弟相称…”