“银子，银子。”

    快班值房之内，一双脚高高的翘在桌子上悠闲的抖动，庞雨舒适的仰躺在桃木椅子上，偏过头就能通过窗户

    看到对面的皂隶房。

    发往安庆府的两分申详上确实都写了庞雨的名字，明确他是首功，安庆府也向安池兵备道王公弼和应天巡抚

    分别行文，按余先生打听到的消息，都把桐城的申详附在其中，所以庞雨的名字至少能到达应天巡抚那一个

    层面，至于后面能不能上达京师，就难以猜估了。

    此时的交通不便，公文发送更是繁琐，安庆府的消息回来得快一些，应天巡抚、巡按那边就慢多了。

    方仲嘉并未出现在公共场合，庞雨收到的消息是他还活着。但方家既没有威胁庞雨，也没有来笼络他，倒让

    庞雨稍有些为难，那意味着他得继续把汪国华秘密关押，作为筹码等待交易的机会。

    确认了首功之后，庞雨比以前放心多了，随着快班实力的慢慢充实，他面对方仲嘉的时候底气也会越来越足

    。

    所以他此时坐在快手房中，看到对面的皂隶房，颇有一种莫名的成就感。

    快手房一共有三个开间，阮劲给庞雨就安排了一整间，目前快班人数不多，庞雨打算享受几天单独办公室的

    滋味。等到以后人都招募齐了，还是要再划出半间。但作为一个班头，没有单独的值房，总是有颇多不便。

    所以庞雨觉得对面那皂隶房太过浪费，皂班在王大壮手下的总共也就十来人，王大壮一个人占了中间的房间

    ，庞雨就想着，怎么能把皂班房抢一间过来才好。

    王大壮的身影从仪门过来，黑着脸在皂隶房前停下，似乎对庞雨的注视有反应一样，抬头就看到了庞雨，愣

    了一下转身就进了皂隶房。

    庞雨嘲弄的笑了一下，民乱的时候王大壮便失了踪影。似乎没去各处跟着打劫，但也没有来衙门上班，皂班

    的人上行下效，跑得一干二净，在杨芳蚤那里自然也没有落下好印象。只是王大壮算见机得早，黄文鼎被剿

    灭的第二天就返回了衙门。此时杨芳蚤需要恢复衙门的运作，所以暂时接受了王大壮继续担任班头，但肯定

    是没有好脸色的。这几天王大壮没少挨骂，衙门中消息传得很快，大家都是知道了王大壮不受待见。

    大门外边又是人声喧哗，庞雨无奈的发觉，虽然黄文鼎一伙被剿灭了，但桐城这乱象并未随之消失，这两日

    又出了乱子，虽然惹祸的不是快班，但最后多半还要靠快班来解决问题。

    庞丁从门口进来，凑在庞雨面前道，“少爷，那几个快手一直在那边嘀咕，问说工食银啥时候能发一些，江

    帆和阮劲在民乱前都花钱买了几张牌票，原打算说下乡比较钱粮的，结果民乱一来就一直未去，都说家中没

    银子开饭了。

    庞雨悠闲的抖了一下脚，“知道了，告诉他们，若是他们急用钱，可以来向我借。工食银是按月发放，从本

    班头上任那天算起，一月之中他们如果无甚错漏，自然会足额领到。”

    庞丁应了一声，又压低声音，“少爷你打算用那银子啊？别人会起疑心的。”

    “那是少爷我自己的，这是衙门的快班，岂能少爷自己出。”庞雨闭眼想了片刻道，“这事我还得找唐为民，

    看他能不能从户房多分一些。”

    “那可得早些问清了，安了他们的心才好，不然城里再乱一点，这些人又要跑了。”

    庞雨笑了一下道，“少爷不是拿银子收买他们，但该给的一定要给的。你出去打探没有，今日城内情形如何

    了？”

    “南门打了两个壮班的人，凤仪里门前有些人围聚，说是要方家交出放火的打行。”

    “你看看他们干了些啥事…”

    庞雨还未说完，窗外出现一个人影，正是杨芳蚤的一个低候。

    庞雨连忙站起来讨好的道，“文兄有何训示？”

    那低候摇摇头，“堂尊请庞班头去退思堂说话。”

    …

    杨芳蚤坐在上首皱着眉头，对着面前站得规规矩矩的庞雨问道，“听闻你在八字墙张贴招募帖子，快班如今

    有多少可用之人了？”

    “回堂尊的话，已有十五人，其中留用原快班人员九人，新募六人尚无差服可穿，还不能外出办差，其中四

    人是快班以前的帮闲，差事上手就能办，还有两人…”

    杨芳蚤一挥手，“用什么人你自己看着办，最要紧是当得用处，这两日城中追索人犯，又弄出些事端，你既

    掌管快班，便要拿出些实效来。”

    庞雨埋着头道，“大人明鉴，快班这两日走街串巷，拿了七个潜逃的乱党，没有弄出任何事端。刑房和南监

    就在衙中办事，却惹得民怨沸腾。此次城中又有乱象，小人已有腹案为大人分忧，但终究是些无用功，小人

    的快班再勤奋，也禁不住他们在背后拆台。”

    杨芳蚤盯着庞雨片刻，轻轻叹了一口气。庞雨知道杨芳蚤心中不快，但话也必须要说明白，不能稀里糊涂帮

    别人背锅。

    在他去云际寺和练潭的三天中，那些打行在各处逮拿乱贼，追缴各乱民拿走的银子，连乱民的亲戚也有部分

    被牵连。

    昨日黄文鼎的一个亲戚就被打行在家打伤，房子被烧掉一半，幸亏街坊救援及时才未酿成火灾。

    打行追捕乱民的打击面偏大，手段又有些凶狠，连那些被杀的乱民家中也没放过，甚至人家正在发丧，打行

    和家仆还去搜查，让人家吐出脏银，与那些送葬的乱民亲友发生冲突，惹起极大的民愤。

    这几件事在城中惹起不小麻烦，县衙还未及处理，刑房又出了大事。

    当日逮拿的乱贼都在南监关押，每日由刑房提审，此时审问的记录便涉及日后的定罪。那些人犯的家眷那天

    被快班一番惊吓，已经不敢再围在县前街，但都请托了关系找刑房活动，桐城是个小地方，那些关系绕来绕

    去，实在找不到也可以找那些帮闲，最后总是能寻到刑房或南监的人。

    他们想把自己亲友的罪名减小，主谋的要变成从犯。刑房和牢子都不是善男信女，自然就狮子大开口，减罪

    的底价至少二百两，那些帮闲作为中间商也是要赚差价的。这几天时间竟然发展出了完整的产业链，把那些

    乱民俘虏当成了唐僧肉。

    作乱时抢得多的乱民可能出得起，但有些根本没分到那么多，士绅那边的打行又在追索，很大部分已经被收

    回，那些乱民家眷哪里还拿得出来。

    人犯中一个叫张采的，他媳妇被打行追回了大半脏银，为了救张采又求到刑房一个书手，银子不够用，那书

    手便强要了那女人，最后还没得个准话，那女人回去越想越气便上了吊。虽然最后被家里人救下，但事情就

    此被揭发出去。

    这两件事叠加在一起，县城中百姓的民愤又被激发起来，城中传言纷纷，有人在串联闹事，昨日出门的两个

    壮班的衙役就被百姓在南门一顿痛殴。

    上次民乱的主要目标是士绅和家奴，乱民甚至尽量避免和官府冲突，这次如果动乱再起，可能会加上桐城县

    衙。

    所以对杨芳蚤来说，形势依然十分凶险，万一民乱再起，他必定要丢官不说，还很有可能性命不保。

    在原本的历史上，汪国华被抓后经过大街押送往县衙，半途得知可能不算他谋取黄文鼎的功劳，汪国华便在

    街市之上吵闹，想把背后的隐情公之于众。

    结果汪国华刚说得几句，便被某乡绅家的健仆从背后当街刺死，此事再次激发民愤，而且不再是针对家奴，

    而是直接针对乡绅。士绅惊恐之下只能邀请池州兵进驻，就是潘可大所部，桐城从此一直有军队驻扎。

    而此时因为庞雨隐藏了汪国华，所以此事并未发生。但乡绅和胥吏总会作死，把事情朝不可收拾的方向推动

    。

    士绅那边杨芳蚤无力约束，但他可以对刑房恼怒，民乱之时刑房就剩两三个人当值，没起到任何作用，好不

    容易平息了又来添乱。

    周县丞原本也对那司吏不满，两人一番合计，杨芳蚤已经打定主意，虽然他是个代理知县，但与新知县交接

    的时候，无论如何要建议新知县把刑房司吏的考评打个不合格。

    杨芳蚤对庞雨更加信任些，想想之后道，“后面那审讯之事，每次听审不能只有刑房的人，便由快班和刑房

    一起办。”

    “小人遵命。”庞雨表面平静，实际上心中有些窃喜，审讯是一个重要的权力，虽然定罪和执行权力不在县衙

    ，但上级的依据主要都是这些审讯记录。只是这个任命来得突然，庞雨还没想好怎么运用这个权力。

    “首要的还是要让民情平息，庞班头方才说已有腹案，先说与本官知道。”

    “属下想着但凡民乱，必先有一诱因，百姓之中有不平之气，再被一些有心人蛊惑，任何时候都不缺唯恐天

    下不乱之徒，但只要没有诱因，这些人自然就无从煽动。”

    庞雨观察到杨芳蚤微微点头，放心的继续道，“上次民乱先不必说，就此次又见隐患，乃是乡绅追迫太急，

    以及刑房贪婪无度。属下的意思，不可一味驱散打压那些百姓，民情可疏不可堵，既然刑房那书手民愤最大

    ，便先拿了他入监，百姓心气一平，那些蛊惑之人便无能为力。”

    “有些道理。”杨芳蚤沉吟片刻，只要能稳住形势，那个书手的命运根本不在他考虑的范围内，“那士绅那边

    呢。”

    士绅都有功名在身，杨芳蚤一个知县都动不了，还来问自己一个班头，可见没有丝毫担当。

    士绅的势力太过庞大，他一时也想不好，只要敷衍道，“仓促之间难以想出周全之法，属下还需再仔细斟酌

    ，最好是不与那些士绅直接冲突，又可平息民愤。”

    “那你得抓紧些，不可让乱势一发不可收拾。”

    庞雨心中骂了一句，刑房干的事情衙门中人人都知道，分明是杨芳蚤这个坐堂官失职，在如此微妙的时候还

    放任刑房胡来，现在却都推到庞雨身上。

    想到这里庞雨低声道，“属下刚接手快班不久，听闻那李班头今年尚未给快班发放工食银，既是要那些快手

    卖力做事，还得先发放一些，好安他们之心。”

    一说到银子，杨芳蚤便不耐烦的打断道，“此事你自去与户房商议，让户房尽力筹措便是了。”

    ……

    “庞班头说的都有道理，户房也是度支艰难啊，但凡是有一点存银，那也是先给快班，可确实没有。”赵司吏

    诚恳的对庞雨说着，“上半年的账册和留存，庞小弟都是经手过的，秋粮尚未开征，便出了这大乱，银库真

    是空空如也。”

    庞雨讨好的道，“赵大人说的自然都是实情，平日没有也罢了，但此时城中暗流汹涌，还要快班这些人稳定

    形势，赵大人可否稍作腾挪，有个百两银子也行。”

    赵司吏轻轻摇头，“确实没有，庞小弟刚上任，可不要被那些快手牵着鼻子走，他们手中自然是有钱的，况

    且就算衙门一时没发工食银，缉凶平乱也是他们的职守所在，岂能跟班头讨价还价。”

    他依然还是和颜悦色的，但语气十分肯定，庞雨知道无论如何说都不会有结果。

    但庞雨是知道的，前几日城中的方秀才等一些士绅给县衙筹措了银子，阮大铖一个人就出了一千两，库房中

    是有银子的，昨日赵司吏从户房支出了一大笔银子，却是让人去修东作门被烧塌的半边门楼。

    庞雨还没打听明白这笔银子到底给了谁，但这样紧急的时刻不首先稳定衙役，反而把钱用于毫不紧急的修建

    。

    十多个快手也就是不到三十两工食银，因为形势有些严峻，需要一些激励性的奖赏，庞雨也只要求了一百两

    银子，赵司吏竟然一口拒绝，庞雨一时也不知说什么好。

    旁边的唐为民见庞雨碰了一鼻子灰，连忙拉了庞雨出门，他陪着庞雨出了仪门，到庞雨的那单间坐好。

    他见庞雨情绪有些低落，也叹口气道，“庞小弟无需介怀，朝廷多年入不敷出，户部每次都打地方的主意，

    把各县留存抽调一空，户房一向便无甚银钱，三衙七房三班一阁，还有县学、医馆、阴阳各处都要用银子，

    仪门内外数百人跟着衙门吃饭，哪里都是银子，可收的那些钱粮又不够足额给付，便只能厚此薄彼，三班总

    都是排在后面的。”

    庞雨有些头痛，他现在手中是有银子，倒不是他要当土老财吝啬鬼，而是这银子还见不得光，若是他突然拿

    出一大笔银子，任谁也要怀疑他从云际寺捞到了多少。

    而且这是公事，他也不能长期用自己的钱供养快班，总是要找到一个稳定的资金来源，以前李班头吞没了所

    有快手的工食银，快班的人平时就靠赌档、勾栏、牙行等行业拿些灰色收入，但是数量并不大，因为这些行

    业背后都有缙绅。

    最主要还是靠从户房买牌票去下乡比较钱粮，快手就像是坐在快班房里面的个体户，没有丝毫凝聚力，庞雨

    自然不能这样干。他是准备从那些行业中赚钱，但那需要时间，最好的办法还是要从户房争取到拨款。

    “可小人见识不多，请唐大人帮小人费些心思，看看哪里能去争一争，能更有把握一些？”

    唐为民一脸为难，皱眉想了片刻后终于道，“要说三班的银钱嘛，实际是有源头的，平日里那些衙役都想去

    皂班，要么就去快班，少有人愿意去壮班，因壮班辛苦又无钱，但在田赋之中，这壮班却是银子最多的，咱

    桐城壮班总共是一百九十二的员额，壮班银都是按六两的工食银征收的，这里一年便是千多两银子。壮班实

    际只有二十来人，那多出来的，庞小弟可以争一争。”

    庞雨看着唐为民，这个壮班银他也是知道的，壮班的编制最多，每年户房都按足额征收的，但实际上壮班人

    数不多，相当于县衙吃了空饷。这部分多出来的银子有些用于衙门运转，有些则被官吏分润，虽然没见着什

    么实际效果，但这么多年以来还是有个固定的分配办法，若是要争夺份额，肯定要得罪人，唐为民是不会那

    么好心的，还是只有庞雨自己出面。

    杨芳蚤和周县丞最多是表态支持，但最后还是要求到赵司吏那里，看今天赵司吏的态度，恐怕庞雨难以如愿

    ，或者就算争到了，恐怕有大半都要入赵司吏的腰包。

    唐为民叹口气道，“唐某知道庞兄弟一心为衙门做事，没有钱粮支撑着，那些快手岂能用心。可惜为兄只是

    典吏，若是为兄是户房的司吏，那唐某可保证庞兄弟的快班不会缺钱。”

    庞雨以为唐为民只是有感而发，本来也想跟着叹口气，突然发觉唐为民的口气不只是感叹，而是意有所指，

    不由抬眼看着面前的唐为民。

    庞雨低声试探道，“小人记得唐大人说过，去年唐大人便典吏考满了，只要司吏出缺，唐大人是可以顶首的

    。”

    唐为民沉静的看着面前的桌面，“确有此事，但赵司吏并不愿让人顶首，为之奈何。这次的民乱中啊，那些

    郑老殷登一伙家奴，都跟赵司吏是熟识，据闻那郑老最近都在躲避黄文鼎，但仍是在桐城的。赵司吏前些时

    日也是担惊受怕，不知道他会不会改了主意，愿意让人顶首了。”

    庞雨看着唐为民微微一笑，这唐为民看来是盯着户房司吏的位置很久了，他方才已听说庞雨要参与审讯人犯

    ，平乱之后一定会追究大乱的原因，唐为民此时的意思是要借着平乱的东风，把赵司吏牵连进民乱中去，让

    赵司吏被免职，空出那个司吏的职位。

    虽然他是这个意思，但都是暗示，话语中没有丝毫直白的表述，全要靠庞雨自己去领会，如果庞雨能帮他把

    赵司吏拉下马，日后保障快班充足的经费就是他的回报。

    庞雨在心中默默想了片刻，跟唐为民告个罪，转身去了隔壁的快手房。

    里面的阮劲、江帆、庞丁等人都赶紧站起来。

    庞雨摆摆手，沉声说道，“咱们快班要办头号大事。抓两个人，第一个是淫人妻子的刑房书手杜方明。第二

    个，能逮拿第二个归案的，奖励银子五十两。”

    屋中的十个快手口水都要流出来，阮劲呆呆的问道，“谁啊。”

    “杀人嫌犯郑老。”庞雨扫视一圈屋中的快手，“此人多年来作恶多端，更因他杀死岳季而诱发大乱，我快班

    要办的第一件大事，就是捉拿此穷凶极恶之人归案，上报堂尊厚望，下平百姓民愤。三日之内抓获此人者，

    除了五十两奖赏，还可直接升任队正。”

    屋中的快手同时露出了贪婪的表情。