县令府灯火通透，早已等着他们到来。

    元里回府之后就犹如鱼入海水，比在楚王府自在数倍。他自觉承担起照顾客人的重任，妥帖安排好了楚贺潮一行人。

    等到拜见完父母亲后，元里才拖着疲惫的身子回到了卧房。

    一回到卧房里，他便收起了笑。

    元里是个爱笑的人，眸型也偏圆润柔和，一旦笑起来便真诚亲切，令人忍不住放下戒心。

    但他不笑时，威势却压得人心中沉重，点点锋芒暴露在眉间。

    在他面前的三个小厮都不由心中揣揣。

    元里忽然道:“郭林，汪二说想要见我？”

    郭林道:“是。这是四天前农庄管事传来的消息。”

    元里又问:“他说他有一件事要告诉我，除了我之外不会告诉其他人？”

    郭林不明所以，还是点了点头。

    元里又看向赵营，赵营胆大心细，向来负责替他探听消息、处理暗中事物，他问道:“汪二来到农庄后可有什么异动？”

    赵营谨慎地道:“并未有什么异动。唯独初四那日打了半日的假。”

    元里揉着额角，终于露出了一丝苦笑，自言自语道:“糟了。预感越来越不好了。”

    中午杨忠发刚开始试探他时，他确实没有察觉不对。但等杨忠发提到那批货物是在汝阳县附近被劫时，元里便瞬间升起了警惕，并在短短一刻内联想到了许多事情。

    面上，他佯装不知地和杨忠发继续说说笑笑。

    楚贺潮甫一见到他便来者不善，恐怕是对他心存怀疑，所以故意试探。再加上前不久汪二非要见他一面的请求，元里总觉得那批货说不好就是被汪二一行人截走的。

    元里又开始揉眉心，“郭林，你明天安排一下，我要去农庄见汪二。”

    府内都是楚贺潮的人，汪二不宜主动来见他。

    郭林应是。

    第二日一早，元里没有立即去往农庄，而是去书房找了父亲元颂，将昨晚写好的创办香皂坊的计划书拿给他看。

    元颂不明所以地接过，低头看了起来。片刻后，他“蹭”地一下站起来，满面掩饰不住的惊愕，“这、这是，里儿，你真的有这种叫‘香皂’的东西？”

    元里点点头，元颂顿时变得呼吸急促。他快步走到门边，打开门查看左右，又疾步将窗户关上。

    做完这些，他回到桌旁压低声音，面色通红，胡须颤抖，“这‘香皂’当真洁白润滑如玉，自带清香，使之可清除污秽，肌肤变得光滑细腻，令人焕然一新？”

    元里再次颔首。

    元颂深呼吸数次，惊异之后便是大喜袭来。

    这香皂无论是效用还是模样都与现在使用的草木灰与皂荚戛然不同，元颂虽说出身寒酸，但见识却绝然不少。他可以肯定，即便是那些世家贵族，也绝对没有见过这样的“香皂”！

    在这份计划书上，元里不止写了如何制作香味不同的香皂，还写了如何建设香皂坊，再如何包装贩卖香皂。

    普通的肥皂可以售卖给平民百姓，薄利多销。而香皂则精心包装，以高昂的价格卖给贵族世家，以满足贵族世家高高在上的阶级感和虚荣心。

    元里打算将第一个香皂坊秘密建在汝阳，用自家值得信赖的家仆为员工，试着生产第一批肥皂与香皂。

    等香皂出来后，元里再拿着成品去找楚明丰谈合作。等谈成合作之后，再借着楚王府的背景，大肆推出肥皂与香皂。

    元里不能将这件事放在洛阳做，他唯一放心的便是早已被自己摸透的汝阳，以及天然和他站在同一阵营的父亲母亲。

    元颂拿着纸张的手指微微颤抖。

    元里提醒道:“爹，您千万记得，香皂的配方一定要小心谨慎地保护好，绝对不能泄露出去。不是可以信任的人，不能让其进入香皂坊。”

    “我晓得，”元颂神色一正，眼中有厉色划过，“里儿，你放心，为父知道此事的重要。”

    说着说着，他又忍不住摸着胡须感叹，心生自豪，“怪不得你从小就要在农庄里养那么多猪，我本来以为你只是偏爱猪肉，没想到还有这么一出。你那会就已经在为今日做准备了吧？”

    元里但笑不语。

    自从知道系统给的第一个奖励是香皂配方之后，元里确实开始有意饲养家猪。但那时的他并不知道系统的奖励是真是假，这么做也只是因为性格谨慎使然。

    “香皂只需要猪身上不能食用的猪油或者脂膏制作而成，并不会浪费肉，”元里抿唇笑了笑，“调制香皂的时候，这些猪肉也不能浪费，就拿来给部曲护卫们加餐吧。”

    元颂笑道:“你总是这般仁善。”

    谈完事情后，元颂实在待不下去了，他将香皂配方小心翼翼地收起，急匆匆地立刻出门着手办理这件事情。

    元里也跟着离开了书房。郭林已经等在门外，低声道:“大公子，农庄已经安排好了。”

    元里看了看天色，“用过膳再去吧。”

    正常的百姓平民一日其实只用两顿饭，一是早膳，一是晚膳，中午并不吃饭。但这样的规矩对富裕的人家却并不适用，只要有钱有粮，别说一日三顿，即便是一日五顿都没有人在意。

    用过午膳之后，元里便准备前往农庄。然而郭林刚刚将他的马匹牵到府外，就迎面撞上了从外回来的楚贺潮与杨忠发一行人。

    元里动作一顿，面上如沐春风地和他们笑着问好。

    这一行人一早便在汝阳县内探查，但一个上午过去，他们却毫无收获，不免精神恹恹。

    杨忠发有气无力地回应，“元公子，您这是出去呢？”

    元里笑着应是，“瞧诸位的样子，是在汝阳县逛累了？”

    杨忠发叹了口气，“可不是，汝阳县说起来小，实则可真是够大。”

    元里和他客套几句，握着缰绳翻身上马。正要不动声色地离开，楚贺潮突然开口，“元公子是准备去哪里？”

    他的语气算得上和缓，称呼也变成了客客气气的元公子，似乎是因为昨日元里的表现对他减少了怀疑，也或许是因为那只叫花鸡。

    “……”元里侧头看去，殷红发带缀在肩头，他扬唇笑了笑，眉目清朗柔和，“好不容易回来了汝阳县，趁此机会去农庄看一看。”

    楚贺潮的目光在他身上游动着，突然调转马头，驾马来到元里身侧，“听着有趣，不如带我一个？”

    元里有种果然如此的感觉。

    他在心里苦笑一声，干脆利落地答应下来，“自然可以。只是农庄简陋脏污，还请将军莫要介意。”

    杨忠发疑惑道:“将军？”

    楚贺潮挥了挥手，让他们继续探查。

    杨忠发抱拳应是，带着其他人回到了县令府内。

    农庄在乡下，距离县令府骑马需要半个时辰。越往乡下走，道路越是坎坷崎岖，水洼浅坑随处可见，马蹄一脚要是踏到了坑里，连人带马都得摔个惨烈。

    这条路元里走过数回，他驾轻就熟。稀奇的是楚贺潮第一次来，却也如履平地。

    元里有心想要试一试他的骑术，特意往难走的小路上窜。他带头飞驰如风，楚贺潮紧紧跟着。不知不觉间，跟着元里的小厮护卫却逐渐吃力，渐渐消失了踪影。

    “元公子，”男人越靠越近，呼吸带着股热气，声音阴恻恻，“差不多得了。”

    元里勒住马缓缓停下，他脸庞热得发红，伸手给自己扇扇风，顺便给男人比了一个大拇指，“将军，厉害。”

    楚贺潮看着他的大拇指，半眯了眼睛，汗珠子顺着他的脸庞滑到下颚，透着几分潮湿的性感。他虽然没看过这个手势，但大致理解了什么意思，也懒得和元里继续计较。

    长长一段小路，比正常的路起码绕了一大圈。两匹马跑得出了一层热汗，慢悠悠地小步走着，缓解粗重的呼吸。

    马尾巴摇来摇去，把追上来的蚊虫不耐烦地打到一旁。

    田埂里几个正给秧苗捉虫子的人抬头瞅着他们，瞅了两眼又低头继续侍弄庄稼。

    元里很招蚊子咬，他拍了一掌心的血蚊子，纳闷地看着楚贺潮，“将军，怎么蚊子都不来咬你？”

    楚贺潮似笑非笑，斜睨元里白得宛如冷玉的皮肤，“大概是因为楚某不如元公子娇嫩。”

    元里:“……”

    两匹马越走越近，或许是因为刚刚的并肩奔跑跑出了情谊，也或许是因为三月春季过于刺激，它们开始耳鬓厮磨，互相亲昵地蹭着彼此。

    楚贺潮的大腿好几次碰到元里的腿。滚烫和滚烫轻触摩擦，元里还没觉到什么，楚贺潮已经被这种古怪的触感弄得浑身不得劲，他皱眉，狠狠拽过了缰绳。

    马匹被拽得疼了，呜咽叫了几声，乖乖离得元里远了些。

    一刻钟后，两个人才到了农庄。

    这会儿，被他们甩在身后的其他人已经顺着大路早就到了。元里从马上下来，看向了郭林。

    郭林不着痕迹地点点头。

    元里嘴角笑意一晃而过。

    他特意带着楚贺潮多跑了那么一圈，就是为了让郭林提前到农庄里把事情处理好，顺便告诉农户们有洛阳的贵客远道而来，让这些人做到心中有底。

    管事的上前道:“大公子，热水和饭菜已经准备好，您要不要先换身衣服？”

    元里点点头，立刻有人过来牵走了他和楚贺潮的马，去给它们喂食马粮加洗马。

    这并非是元里太过爱干净，而是每次来农庄的必备操作。

    古代的农村远远没有想象之中的干净，这里没有污水处理系统，没有公共厕所。粪便与污水随处可见，路上更少不了猪牛羊的秽物。走路来还好，一旦骑马一定会溅上脏东西。

    元里管理的农庄已经很好，每日有人清理卫生，粪便会被做成肥料。他经常叮嘱管事的每日监督农户饭前便后要洗手，三天一日沐浴，这才能将农庄保持在干干净净、味道清新的程度上。

    但这并不是说农家人不爱干净，他们只是没有能力爱干净。

    富人可以每日热水沐浴，早晚柳枝蘸盐漱口，偶尔洗个花瓣浴，用澡豆搓澡，但穷人不行。

    沐浴出来后，元里神清气爽，他往旁边一看，楚贺潮也走了出来，换上了另外一身不太合身的衣服。

    看着有点紧，胸膛鼓鼓囊囊。

    管事的赔笑道:“已经派人去县里取大人的衣服，还请大人勿要见怪。”

    楚贺潮脸色黑着，扯扯紧绷的领口，嘴角下压。

    元里忍住笑，“管事，带我们去用饭吧。”

    管事点头哈腰，“是，是。”

    农庄的晚膳和县令府的味道没什么差别，甚至要更糙上一些。元里总觉得楚贺潮在吃饭时看了他一眼，还没等他琢磨出这一眼是什么意思，楚贺潮已经大口吃起了饭。

    元里不久前才用过饭，并不是很饿。他看着楚贺潮一碗又一碗的模样，嘴角抽搐。

    能吃是福。

    吃完饭，仆从将碗筷一一收拾了下去。楚贺潮看了元里几眼，冷不丁道:“元公子来农庄里就是为了洗个澡吃个饭？”

    元里让管事将账本拿过来，“哪能？我还有账本要看呢。”

    楚贺潮扯扯唇，眼里没什么笑意，“是吗，我以为农庄的管事会每月将账本送到主人家中，而不是主人亲自来农庄自取。”

    元里在心中感叹，楚贺潮真是一头养不熟的白眼狼。

    昨日才吃了他的东西，因为杨忠发试探不出来他什么便对元里的态度缓和了许多。他本以为楚贺潮是不怀疑他了，谁知道一旦遇到一丁点的疑点，这人直接冷酷无情地恢复了原样。

    即使这个疑点根本就不足为提。

    元里觉得，他大概是知道为何楚王与杨氏对大儿子与二儿子的态度差别如此之大了。

    就楚贺潮这臭脾气，谁真心待他，只怕他立刻就会让人从里到外冷了心。

    还好，元里早就已经做好了楚贺潮翻脸的准备，他根本就没期待楚贺潮能真的不怀疑他。

    他们二人来回试探，就看谁能更高一筹了。

    “自然不单单为了看账本，”元里慢悠悠地道，“父亲平素喜欢下田，体会百姓劳作之乐。这农庄里便有父亲的一块田地，如今正是插秧的时候，只是父亲身体劳累，政务繁茂，为人子女的自然要为父母亲解忧，我这番来农庄便是为了替父亲种田。正好家父喜欢用这乡下湖里的鲫鱼，我不日就要回到洛阳，也好为他钓几条鱼回去。”

    忠孝在北周是永远正确的政治主流，只要拿出这两个字当借口，天王老子来也不能说他什么。

    男人英俊深邃的脸上看不出其他表情，“嫂嫂真是孝顺。”

    元里虚伪地和他互相夸奖，“比不上弟弟。”

    屋内气氛有些凝滞，林田送了两杯茶水进来，打破了这般冷凝。

    元里扬了扬账本，“我还要看会儿账本，弟弟若是无聊，不若派人带你在农庄里四处看看？”

    楚贺潮撩起眼皮，唇角扯起，“不用了。我就在这里看着你，嫂嫂。”

    说完，他极其自在地将眼前的矮桌推开，双手枕在脑后便躺在了地上。高大的身躯犹如起起伏伏的群山，楚贺潮闭上了眼睛，似乎是睡着了。

    但元里知道他不可能睡着。他招手让林田下去，趁着太阳还未落山，就着夕阳余晖翻看着账本。

    屋内一时安静了下来，只剩下了纸张翻动的声音，以及一轻一重的两道呼吸声。

    大半个时辰过去，楚贺潮好像真的睡着了。

    人有三急，元里合上了账本，站起身往外走去。

    才走一步，一直闭着眼的男人猛地睁开了眼，双目锐利地盯着他，“你去哪？”

    元里眉头抽抽，“茅房。”

    楚贺潮坐起身，“一起。”

    元里:“……”

    去茅房的一路上，元里时不时余光往后瞥去，看着不远不近跟着他的楚贺潮。

    他确实想要找个机会去见汪二，只是楚贺潮采取了最麻烦但却最有用的一个办法，时时刻刻地跟着他，彻底阻止了他去见汪二的机会。

    元里眉头皱了皱。

    烦。

    但让他烦躁，楚贺潮已经算是成功了。

    元里埋头走进茅房，楚贺潮没有跟着进来。解决完了生理需求后，元里平复了番心情才走了出去，却看到楚贺潮正屈膝蹲在路旁，被小了一圈的衣衫紧紧包裹着的强壮脊背弯曲，不知道在做什么。

    元里反应迅速地往后藏了藏，躲在墙角处探出头。

    这次他看清了楚贺潮在干什么。

    楚贺潮在挖着泥水。

    他面无表情，毫不在乎地将泥团和恶心的爬虫扫开，从泥水里捡起了一枚肮脏的铜钱，用指套仔细擦干净表面的脏东西后，将其收在了腰间。

    元里头一次见到楚贺潮这么认真。

    像是那不是一枚铜钱，而是能救他手下士兵的灵丹妙药。