杨忠发丢的货, 元里确实不知道在哪。

    托楚贺潮步步紧随的福，他虽然怀疑汪二和那批货可能会有关联，但根本没有时间来查证是否如实。

    “杨忠发丢了什么货？”

    元里的声音带着刚睡醒的沙哑柔和, 合着雨声，如泉水入春溪，“将军与杨大人总与我说丢了批货, 但是货是什么时候丢的, 怎么丢的, 货物又是什么, 却一概没有告知我。杨大人说这批货是军饷, 按我朝律法, 盗劫军饷、拦截百里加急信件乃是死罪，甚至会株连九族, 连累旁人。我实话实说, 将军，我没有那么大胆子派人截取军饷。”

    元里叹了一口气, “将军既然军饷被偷, 怎么不上报朝廷，带着兵官大肆搜寻？”

    这正是元里想要瞒着楚贺潮独自去见汪二的原因。

    如果汪二真的带着灾民劫持了军饷，那必然就是死罪，甚至连收留灾民的元里一家人都会受到牵连。

    但明明可以光明正大，可楚贺潮却偏偏选择秘而不发，暗中探查。

    要么他是确定截货的人与元里相关, 看在元里是他“嫂嫂”的份上, 他才选择如此低调行事。

    要么就是这一批货物根本就不是什么军饷, 且来路不明。哪怕是楚贺潮, 也只能窥间伺隙。

    按照楚贺潮这冷酷无情的脾气, 怎么看怎么都像是后一种。

    元里甚至升起了一个大胆的想法。

    楚贺潮没准也是和那些灾民一样，是准备做一次抢走这批货充作军饷的土匪行当！

    狭窄的小木屋中，角落屋檐漏着雨水，滴答滴答。

    元里看不清楚贺潮是什么表情，寂静之中，男人的手指好似在轻轻敲着大腿，思索着他所说的这些话。

    良久，楚贺潮终于开了口，他淡淡地道:“那批货是古董字画，黄金绢布。”

    这绝对不会是正常的军饷，楚贺潮告诉元里这句话，相当于已经承认那些灾民非盗劫军饷了。

    元里微不可见地松了口气，更加从容，“我想问一问将军，这批货若是运到北疆，能供北疆十三万士兵多长时间的口粮？”

    楚贺潮道:“勒紧裤腰带，够吃两个月。”

    “那两个月后呢？”元里追问。

    楚贺潮冷声，“我回洛阳便是为了军饷而来，朝廷即便是拖，也不会再拖两个月。”

    元里步步紧逼，“如果朝廷当真不拨粮呢？”

    楚贺潮冷笑一声，刚想要说些什么，又听元里道:“或者是拨了粮，却又只有以往军需的三四成呢？”

    楚贺潮沉默了。

    “将军，您身处北疆，比我知道千里馈粮的艰难，也知道后勤运输补给有多么重要，”元里琢磨着从哪里切入，一字一句都格外慎重，“前方轻型战车数辆、重型兵车数辆，车辆盔甲都需要保养补给。军队十三万战士的口粮、器材物资的供应、军官的用度，光这些每日就要耗费千金之数*。”

    元里顿了顿，沉声继续道:“军饷运送北方，兵器、车辆、扎营物资、牛马草料……从装车开始，一路运送的护送队伍与马匹牛羊等畜生同样会耗费一部分的军需，而送粮之路也并非一帆风顺。车辆的损坏，马匹的疲病，敌军的骚扰，盔甲、箭弩、戟盾、蔽橹都需要及时补充。最终运到军前的军需，至少要损失十分之六*。即便一年只为北疆送军需一次，耗费也极为巨大。而这，还不包括各级官员一层层中饱私囊，以及军需官监守自盗。”

    最后一个字落下去时，元里的声音已经压得极低，若不仔细听，恐怕要被风雨所掩盖。

    楚贺潮眼中闪过惊异的光彩，他不由坐直了一些，在黑暗中沉沉盯着元里的方向，“你怎么知道这些。”

    元里把早已准备好的借口拿出来道:“家父为我请了一位并州老兵做武师父，他曾经做过千里馈粮的护送队伍。”

    楚贺潮不知信还是没信，“你想告诉我朝廷不会对我北疆的军需如此上心？”

    元里忍着没翻白眼，楚贺潮明显是明知故问，“您觉得呢？”

    楚贺潮笑了两声，含着嘲讽之意，没有说话。

    “将军若是觉得朝廷会上心，就不会紧抓着那批货物不放了，”元里道，“您是位好将军。可我要在这里仗着嫂嫂的辈分说上将军两句。”

    楚贺潮意味不明地嗤笑了一声，慢条斯理道:“嫂嫂请说。”

    元里咳了咳嗓子，就听到男人拿起了杯子，喉结吞咽茶水的声音接着响起。他本来就渴，忍不住跟着咽了咽口水，“将军，劳烦递给我一杯水。”

    楚贺潮摸了摸桌上，整个桌上喝茶的只有他用过的这个杯子。他随便用壶里的凉茶敷衍地洗了下杯子，倒了一杯水递给了元里。

    等喝够了水，元里抹抹嘴，摆正长辈姿态，“将军，你如果没有做好以后的打算，就算找到了那批货也只是拆了西墙补东墙。如果这批货充作军饷用完了，之后还是不够，将军还准备再抢一次吗？”

    “嫂嫂说得是，”楚贺潮难得很有耐心地摆出了洗耳恭听的姿态，“弟弟愚笨，嫂嫂可有妙计？”

    元里没说有还是没有，而是改口问楚贺潮楚王封地在哪，食邑多少户，一年能生产多少稻谷。

    楚贺潮吐出两个字，“幽州。”

    元里眼眸倏地睁大。

    楚王的封地竟然在幽州！

    幽州是天下最东北的地方，地处偏远，地形又极为险要，因此朝廷政令难以在此处传达，极易滋生地方割据势力。又因为幽州与北部接壤，所以经常会受到来自森林和草原的少数部落的侵犯。在北周中原百姓们的眼中，幽州只是一个落后贫瘠，偏远而危险的地方，是朝廷罪犯流放之地，不比阴曹地府好上多少*。

    幽州是楚王的封地，就顶在北疆之后，这分明是绝好的养兵条件，但看楚贺潮的困境，显然幽州完全无法供出给他的军饷。

    但元里却知道，只要翻开地图，就能明白幽州是一个得天独厚的形胜之地。

    幽州北部就是燕山山脉以及坝上高原，西部则是关沟与太行山，东边就是海上资源丰富的渤海。

    向东北方向穿过辽西走廊，就是一望无际的东北大平原。*

    幽州虽有山脉天险，但内里却有一块很大的平原。且又有巨马、桑干等河流，既可以种粮食，又可以畜牧，更重要的是，这是一块非常重要的养马地。

    只要能够利用得当，幽州完全可以成为一个国家的大粮仓，绝对不会出现缺少粮食的情况。

    中原人不了解幽州，因此而轻视了幽州，但幽州却有着撼动中原政权的力量。如果是忠臣良将，利用好幽州的这些条件，那绝对是一道很好的防护墙。但如果天下一旦大乱，幽州就是一个绝佳的谋反好地方*。

    又能用天险防御，又能冲锋作战，非常适合和匈奴鲜卑打长久战。

    这么好的地方，楚贺潮竟然还落魄到了要上洛阳来要粮，元里顿时有一种宝物蒙尘，恨铁不成钢的急切，都开始替他着急了。

    “你……”元里欲言又止，叹了一口又一口气。

    不过也不怪楚贺潮。

    幽州虽好，但现在却是一个没有被开发出来的贫困地。再加上楚贺潮常年驻守北疆，楚王府一家又留在洛阳，又怎么能发现幽州的种种好处？

    不过元里想和楚王府合作的心却更加坚定了。

    他想要成为楚贺潮军队的后勤，从而在楚贺潮的军队中拥有话语权。此时天时地利人和，元里毫无疑问要把握机会。

    楚贺潮被他叹得皱起了英挺的眉头，“嫂嫂？”

    “……将军所说的那批货，我会帮将军留意。”元里道。

    楚贺潮眉头紧锁，元里的话明显还没说完，结果就把他钓在这么不上不下的位置了？

    他还想要问些什么，就听见元里小小地打了几个哈欠，团着被子又回到了床榻上。

    动静窸窸窣窣，楚贺潮的视线虽然蒙在一片黑暗之中，但听觉却格外敏锐。他能够从这些声音中“看到”元里的一举一动。

    楚贺潮才想起来，他的这个嫂嫂如今还没立冠，还缺着觉呢。

    屋内逐渐安静了下来，有几只蚊子嗡嗡地在楚贺潮耳边飞着，声音吵闹得楚贺潮心烦意乱。

    元里还要团着被子盖得严严实实，楚贺潮却觉得屋子里闷热而潮湿。

    本来就火气大，现在更是热得出了一身汗珠。

    楚贺潮平静地坐在椅子上，面无表情。刚刚和元里谈了那么多话，他面上虽不紧不慢，游刃有余，实则一直没平静下来过，只是仗着黑暗，任由内火烧着肺腑，支着裤子耍流氓。

    楚贺潮一向这么难弄，一旦起来就很难消下火气。但也不至于这么冲动，被人摸两下就这么激动。或许是春季燥热，弄得他也有些上火。

    元里的呼吸声缓慢平和，一声接着一声，比蚊子声还要让人心烦。

    楚贺潮拿着茶壶对嘴喝了半壶，扬着脖子靠着椅背，面无波澜。

    片刻后，他伸手探去。

    半晌，一股浓烈的腥/臊味儿传开，楚贺潮脊背一松，粗重呼吸一懈，脱下腰间缠着的衣物，快速地把东西擦了擦。

    毁尸灭迹了个干净。

    不过这两日，杨忠发发现了一个奇怪的情况，有许多四散开来的灾民慢慢在赶往汝阳县去。

    上一日货物刚丢，下一日灾民便有异动。杨忠发不信这其中没有联系，他派人潜行入汝阳县中，果然在汝阳县的市集上发现了几匹来自汉中的布匹。

    这几道布匹色彩艳丽，金丝勾勒双面纹绣，极其珍贵。想必劫走货的人也知晓这些布匹必定不能留予己用，才用极低的价格将其卖到了布店之中。

    这样狡猾且不露痕迹的做法，简直让杨忠发恨得牙痒痒。不过也正是因为如此，杨忠发也确定了抢走他们货物的人便在汝阳，但汝阳内有三方势力，陈氏、尉氏、王氏，还有一方县令元府。一个小小的县，各种势力盘根交错，任凭杨忠发如何探查，都探查不出幕后主使究竟是谁。

    楚贺潮将他杖责三十，煞气沉沉地带人直奔楚王府而来。

    在见到堂中一身婚服的元里时，楚贺潮便想起了他汝阳县令公子的身份。这样的巧合无法不令楚贺潮多想，从第一句话起，他便开始有意试探起了这位新“嫂嫂”。

    楚贺潮来者不善。

    元里心中不解，措辞谨慎，“将军想必记错了，我与将军不过初识，哪里送过你什么大礼。”

    楚贺潮扯唇，“嫂嫂真是贵人多忘事。”

    元里长着一张瞧着便会让人放下戒心的脸。

    他的气质温和，眼神清亮，笑起来时如春草柳枝，充满着旺盛的生命力。

    但这样的人，非但没有洗去楚贺潮的怀疑，反而让他更加防备。

    元里嘴角笑容变得僵硬。

    楚贺潮长得健壮，三月的天气，还有蜜色的汗珠顺着他的鬓角滑落，这张脸的轮廓深邃，清晰分明，虽然在笑，却没有丝毫笑的模样，俯视着看元里的眼睛冷得如同腊月寒冰。

    元里收起笑，直接道:“将军有话不妨直言。”

    楚贺潮毫无意义地冷冷一笑，转身朝着楚王与杨氏行了个礼。杨氏已经很久没有见到二儿子，她眼中就是一红，正要说上几句话，身旁的丫鬟低声提醒道:“夫人，吉时快要到了。”

    杨氏连忙用手帕擦拭眼角，勉强笑道:“辞野，你兄长卧病在床，就由你来代兄拜堂。”

    楚贺潮沉默几秒后道:“我倒是可以。”

    说罢，他转过身，又是一阵血腥味浮动，他居高临下看着元里，“嫂嫂应当不会介意？”

    元里脑袋隐隐作痛，道:“自然不会介意。”

    他开始怀疑自己是否得罪过楚贺潮了。

    但自从穿越至今，元里从未离开过汝阳县。他和这位凶名赫赫的将军本应该毫无瓜葛才对。