正是因为他很少收徒, 所以元里从未想过能够成为欧阳廷的弟子。

    但此刻，欧阳廷却摸着胡子大笑起来，“张良栋, 你这句话可算是说对了。”

    随即，他目光如电地紧盯着元里, 问道:“元郎, 你可愿拜我为师？”

    元里当然愿意！

    欧阳廷虽然曾经带过兵，但现在手中却没有兵权，只有三公的虚名在身。元里拜他为师和拜张良栋为师都是一样的效果, 元里大喜，当即行了拜师礼, 声音清亮, “弟子拜见老师！”

    欧阳廷笑得眼角皱纹深深, 忙扶起了元里。他已经许久没有这么高兴了, 张良栋和詹启波也在旁朝他道喜，“恭喜欧阳大人收了一个好徒弟。”

    “欧阳大人与元郎的师徒缘不可谓不浓厚，来太尉府中喝杯酒都能拐个徒弟回家，”詹启波打趣道, “瞧，太尉大人脸都绿了。”

    张良栋苦笑两声，心中还是极为可惜。

    不过相比起他，欧阳廷确实更适合成为元里的老师。张良栋感叹地想, 他和元里终究是差了点缘分。

    元里从地上站起来, 笑容满面。这时，他脑海里的系统也响了一声。

    【万物百科系统已激活。拜师任务已完成, 奖励已发放, 请宿主自行探索。】

    【任务:出仕。】

    【奖励:棉花。】

    想到今日不仅多了一个厉害的老师, 还多了白砂糖的炼制方法，元里忍不住露出了些雀跃神色，先前纵谈沙场、从容自若的模样一一褪去。

    欧阳廷不由露出了笑，“里儿，明日开始你便来我府中，我要好好教导于你，你可不要临阵脱逃啊。”

    元里神色一变，坚定地道:“老师放心，弟子必定准时前去。”

    欧阳廷欣慰地点点头，忽然咳了咳嗓子，“里儿啊，这沙盘……”

    楚贺潮突然拍了拍手，对元家两个护卫道:“还不把沙盘收起来？”

    他语气太过强势，两个护卫下意识听从了他的命令，上前将沙盘中的水引出，抬起沙盘放到了箱子里。

    楚贺潮看着箱子落锁之后，才勾起唇，故意看向欧阳廷，“司空大人想说什么？”

    欧阳廷:“……无事。”

    “无事那我们便回去了。”

    楚贺潮笑着告辞，带着元里和沙盘离开。

    欧阳廷三人盯着那木箱，齐齐可惜地叹了一口气。

    *

    元里回到楚王府后，还沉浸在喜悦之中。等走到闻道院后，他才发现楚贺潮也跟了过来。

    他稍稍一想就知道怎么回事了，故作不解地问道:“将军这是？”

    楚贺潮客客气气的，说话都缓和了许多，“嫂嫂这个沙盘，可否送给我？”

    元里道:“这个沙盘是汝阳县的地势，将军拿走没什么用处。”

    楚贺潮很有耐心，“无妨，那便留作观赏。”

    可一向大方的元里却眨了眨眼，看上去有些无辜地道:“可我并不想送给将军。”

    楚贺潮的嘴角僵硬了一瞬，男人眉峰耸动，压力骤来，元里都能随便把玄甲送人，他不觉得自己比那个叫汪二的差到哪里，“为何？”

    “将军难道真的不知道？”元里轻轻叹了口气，似真似假地露出感伤的神色，“自我来到楚王府，将军总是处处针对于我，还说要找机会一一将大礼还给我。将军如此对我，我难免也对将军心存几分不喜惧怕，难以与将军亲近。”

    楚贺潮扯唇，带着看戏的心情，似乎在看元里还能再说些什么。

    但少年郎眉眼低垂，长睫落下阴影。鲜红束发被风吹得向后张扬飞起，侧脸柔和，几分难过真真切切地传递了出来，与先前那意气风发的模样相差甚远。

    楚贺潮忽然想起了他与自己共饮合卺酒的模样，他眉头微微一动，想说你伤心了关老子屁事，但这句话还是被咽了下来，略显不耐地开口，“嫂嫂想如何？”

    说完，他突然笑了，英俊面容上有几分冷冰冰的戏谑，“不如我与嫂嫂道个歉？”

    元里慢吞吞地道:“好啊。”

    楚贺潮顿了几秒，“嫂嫂，前些日子多有冒犯，我向你赔个不是。”

    元里听得神清气爽，听完后才假惺惺地道:“我们都是一家人，弟弟不必客气。”

    说完，他就神采飞扬地走进了闻道院，转身就要关上院门。

    楚贺潮伸手抵住了木门。

    他异常修长的手指一下下敲着木门，声响如鼓点般令人紧张急促。

    “你是不是忘了点什么？”

    楚贺潮高大的身躯弯着，隔着门缝与元里对视，令人不适的雄性气息侵略而来，“嫂嫂。”

    他下巴朝元里身后的木箱子上扬了扬，“沙盘。”

    元里也不再作弄他，豪爽地让两个护卫将木箱子抬给了楚贺潮。

    楚贺潮语气缓和，“多谢嫂嫂。”

    他现在倒是觉出来元里的好了。

    虽然元里与那批货物的关系仍存疑点，但有这样一个能拿出沙盘、对行军了然于心，还能将农庄治理得井井有条的嫂子，无疑比那批货物的价值更大。

    楚贺潮眼中一闪，令人抬着箱子离开。

    *

    之后每日，元里都准时去往欧阳廷府中学习。

    欧阳廷不仅教元里五经史书，还训练了元里上战场杀敌的功夫。元里学习得很勤奋，每日天不亮就赶来了欧阳府，待太阳落山后再大汗淋漓地回到楚王府，从没在欧阳廷面前抱怨过一个苦字。

    欧阳廷虽然面上没说，但心中对元里极其满意，没过几日，他已经将元里当做自己子侄般看待。

    且元里资质非凡，遇事冷静果敢、心有成算，欧阳廷觉得，元里以后未必不能位列三公内阁，成为一代名臣。

    若是元里当真有如此作为，那他们师徒俩便是一门两公，这传出去就是一则令人羡艳的佳话啊。

    正是因为抱有这种期待，欧阳廷在教导元里时更是严肃万分，乃至欧阳廷的夫人吕氏都有些看不过去，经常派人来送些水果吃食。

    没过几日，除了要在欧阳廷这里学习，元里也要去国子学读书了。

    在去国子学的前一天，元里正要去欧阳廷府上时，楚明丰忽然派人给元里送来了一封书信，让元里将这封书信代为转交给欧阳廷。

    元里就把信交给了欧阳廷，欧阳廷看完之后手指一颤，他沉默良久，对元里道:“你白日要在国子学中学习，下学后已没有时间来我这里。这样吧，你每旬休沐，再来我府中跟我学习，其他时间就不用来了。”

    “老师，不必……”

    元里正要拒绝，但看着欧阳廷肃然的神色，他还是老老实实地点了点头，“弟子明白了。”

    次日，元里便去了国子学。

    詹少宁也在国子学中，元里一入国子学，他便极其热情地将元里介绍给了其他人。元里出身不好，但背靠楚王府，又有詹少宁的看重，自身也格外豪爽大方，忠义两全，倒是混得如鱼得水，短短几日内便结交到了几位人品不错的友人。

    尤其是在知道他师从欧阳廷后，国子学中来找他结交的人更多了。

    连詹少宁都备为羡慕，“欧阳大人很少收徒，元里，你可要珍惜这段师徒情谊。不过你这么厉害，拜欧阳大人为师也不足为奇，那些嫉妒你的人可比不上你一二！”

    又语重心长地道:“但他们结交你不是真正想和你做朋友，而是想要借你的人脉与大儒名臣结交，你可千万不要被他们给骗了。”

    元里哭笑不得，他自然知晓这个道理，但还是感谢詹少宁的提醒，之后又被詹少宁磨的同意给他做一个沙盘。

    然而没过多久，元里便听闻欧阳廷上书天子，却惹得天子大怒，被罢黜司空之职，贬为徐州刺史的消息。

    元里听到这个消息时，时间已经过去了好几天。他大惊失色，匆匆告了假跑去欧阳府，还没到府门前，就见到欧阳府前已经停了数辆马车，仆人来来回回往返于马车与府中，正在搬着东西，一副人走茶凉之态。

    元里心里一沉，快步走进欧阳府中找到了欧阳廷。欧阳廷正坐在客堂前的台阶上，衣袍凌乱，头发不整，怅然地看着一院匆忙搬着行李的仆人。

    有几个空罐子从仆人怀中掉落，叮叮当当地在地上滚了一圈，怎么看怎么寥落。

    “老师，”元里眼中一酸，忍不住道，“怎么这么突然……”

    “里儿，你来了。”欧阳廷回过神，看向了元里，他苦笑道，“也不算多么突然，我早就料到了会有这么一天。”

    他让元里来他身边坐下，师徒两人一起看着吵闹的场面，半晌后，欧阳廷才道:“如今宦官当政，迫害朝臣。天子只图享乐，天下万民陷于水火之中，这天下，只怕一日要比一日乱。”

    他的声音苍老无力，只有元里能够听到，也听明白了欧阳廷语气中的苍凉和无可奈何。

    欧阳廷道:“你可知我为何会被罢黜三公？只因为我带头上书请天子为北疆拨下军饷，天子不愿，我忍不住争辩几句，这才惹怒了天子啊。”

    说着，欧阳廷已经是老泪纵横，“罢黜我只是一件小事，北疆军饷却是一件大事。北疆之外，蛮族对我北周虎视眈眈，鲜卑匈奴狼子野心。北疆可是我北周最为重要的最后一道防线啊，哪怕宫殿不建、徭役增加，也要先把北疆十三万大军的口粮供出来。可恨那群宦官却遮住了天子的双眼，他们蒙蔽了天子，用谗言误导了天子。这群宦官究竟知不知道，一旦没了北疆边防，那便是亡国之灾！”

    欧阳廷恨恨拍了拍大腿。

    “老师……”元里叹了口气。

    建原帝哪里是被宦官所把控，他分明是自己不想拨粮。只怕欧阳廷心中也明白，却不肯承认天子如此无情和儿戏。