"上笔墨纸砚。"

    年轻太子吩咐了一声。

    立刻有宫人抬了一张小案，并书写之物进来，内官亲自过去，研好墨， 并将宣纸铺展开，用镇尺压住， 而后向范周一拱手∶"李先生，请吧。"

    化名李贤的范周并没有动，而是低低笑了声。

    "殿下误会了。''

    一殿寂静中，范周施施然开口∶"在下今日过来，委实只是走错了宫门，进来看看热闹而已，这看热闹嘛，自然要看到最后一步，才算圆满。唉，什么属文写作，在下是一看到那些纸墨就头疼啊，从小到大，最厌烦之事就是写文章。

    "哎呀，让殿下产生如此误解，实在抱歉。在下这就离开，不叨扰殿下休息了。

    内官简直忍不住要发怒了。

    文人清高，自殿下开府招揽贤才以来，前来兰馨宫应聘的门客，形形色色，各种古怪脾气都有，不乏仗着识得几个字，能写几篇酸文便自诩清高的所谓名士，可像眼前这个如此不识好歹的，他还是头一回见。

    先是在殿下正在考核的时候睡着，对殿下不恭，后又大半夜地闹着要见殿下，扰殿下休息，殿下不辞辛劳，夤夜起身，坐到了这里，他竟又轻飘飘地说自己走错了门。

    简直狂妄至极。

    范周仿佛没有感受到内官投来的愤怒目光，他看起来醉意臆胧，似乎还没有完全醒酒，提起那只还没有剩多少酒水的酒壶，摇摇晃晃地就往殿外走。

    "范周，范士元。"

    幕帘后那道清润声音忽然再度响起。

    "荆州襄阳郡人士，昌平三年生，祖上原系江东范氏族，以机辩、文章闻名，性情旷达，不拘小节，五年前，因用妙计助襄阳郡太守平定白虎山匪患，闻名荆州，后又用巧计治理荆州两郡水患，使近千亩良田免于水涝之灾，亦是今年襄阳郡唯一举荐入朝的名士。"

    范周脚步候地一顿。

    内官也露出极惊愕色，不敢相信的望着范周背影。

    这个邋里邋遢，看起来丝毫不懂礼节的狂妄酒徒，竟然是闻名江南的名士，范周范士元?!

    范士元，不是出身名门，经常与当地名流一起参加清谈会，生活挺富足么，怎么会是如此模样!

    范周心中其实有些意外和惊讶。

    自己这番乔装改扮，可谓颠覆形象，连那几名同乡学子都没有认出来，这个江国太子，是如何识出的。

    但范周并没有将惊讶表露在脸上，他依旧用醉醺醺的语气道∶"什么范士元，殿下认错了。"帘幕后的太子并无愠色。

    而是徐徐道∶"先生说，是为了看热闹，才来到这里。也许，这样的情况的确存在。但孤这兰馨宫，并非菜市，敢将自己打扮成一个落魄酒徒，进来兰馨宫看热闹的，非胆大心细之人不能做到。"

    "再退一步，就算世上真有如此胆大的酒徒，进得这殿之后，也无人敢故意装醉装睡，半夜起来闹事，一而再再而三挑战孤的底线。"

    范周淡定道∶"就算如此，殿下凭什么认真我就是范士元，而不是张士元，刘士元。"

    "因为先生酒葫芦里的酒。"

    范周眉梢动了下。

    "江南名士无人不知，范士元喜饮紫苏酒，每回烹酒，必要在酒器内放半叶紫苏，增加辛味。"

    "先生这酒葫芦里的酒，虽然已用白水冲淡了很多，但依旧按照往常习惯，添了半小叶紫苏。原本外人是闻不出来的，但先生为了塑造自己酒徒的形象，在饮酒时刻意将动作摆得豪放不羁，洒了不少酒液在衣袍上。"

    "孤嗅觉向来不错，在先生步入殿中的那一刻，就嗅到了紫苏之味，再结合先生所行所为，并不难断出先生身份。"

    "孤说得可对?"

    年轻太子的声音清而朗。

    范周笑了声。

    "殿下条分缕析，明察秋毫，这番推测，实在精彩。然而天下喜饮紫苏酒的，又何止范士元一人。殿下口中的证据，似乎也并不完全具有说服力。"

    "先生所言甚是。"

    这回帘幕后的声音，竟带了一丝俏皮。

    "孤能确认先生身份，的确不是因为紫苏酒，也不是因为先生种种狂放怪诞之举，而是因为，从两月前开始，孤就派人盯着先生踪迹了。"

    "孤，仰慕先生已久，开府之后，最想做的事，就是将先生收入麾下，请先生为孤兰馨宫座上宾。"

    范周这回脸色终于有些不大好看了。

    说实话，这江南之地盯着他形迹的，不知有多少人，可他没有料到，这金尊玉贵，号称光风霁月的江国太子，也使出了这种手段。

    最重要的是，他这人有些机敏和叛逆在，凡是盯梢他的那些尾巴，已全部被他用各种方式甩掉，江国太子派来的人，他为何竟毫无察觉。

    这种感觉，委实是不太愉悦的。

    就好似在对方眼皮子底下，扮了回跳梁小丑一般。

    范周冷下脸∶"殿下以为用这种手段，就能逼迫天下名士入兰馨宫么?"

    江蕴道∶"先生此言差矣，孤的目标，自始至终，只有先生一人。"

    范周端起袖子∶"殿下凭什么认为，范士元一定会入兰馨宫?"

    内官又一次诧异睁大眼。

    眼前这男子，竟然真的是范士元!

    江蕴道∶"因为先生想择明主而侍，这江南之地，不会有比孤更符合先生要求的明主。

    "孤了解先生的志向，抱负，孤能提供给先生旁人所无法比拟的资源、地位、信任，和最大限度的，施展才能的空间。"

    少年太子语调不高，话语间的铿锵之力却清晰回响在烛火摇荡的大殿内。

    任何一个谋士，听到这样的话，都不可能不为之心动。

    而这话中所展露出的自信与矜傲，也的确只有江南之地最尊贵的太子，才有底气说出来。

    范周心头的确有片刻的震响。

    因他从一个年仅十四岁的太子身上，看到了一种类似于热血与激荡的东西。这不是任何贵族子弟身上都能有的。

    范周再度不明意味笑了声。

    "殿下如此煞费苦心的请我入瓮，只是为了酬我抱负，给我一个施展才能的空间么?"

    "当然不是。"

    "孤也有孤自己的私心，范周范士元之名，天下何人不知，只要孤有本事将范士元揽入兰馨宫，孤相信，会有更多的名士，愿意投奔孤。"

    伴着这清澈语调一道身影，竟自帘幕中缓缓步出。

    莹润乌眸，定定望着那背对着大殿而立的背影，道∶"当今天下，君欲择臣，臣亦可择君。

    "先生所作《水赋》十篇，孤皆有拜读，先生所撰襄阳地方志，涉山川地势、水利、城防、瘟疫防治三百余条目，字字珠玑，孤感佩不已。

    "今孤欲奉先生为座上宾，先生可愿奉孤为主?"

    内官显然没有料到，殿下竟然走出了帘幕，忙伏跪在地。

    范周听到脚步声和声音，亦慢慢转过身，抬头往主位方向望去，望向那道独立在金色帘幕前的身影。

    他愣了下。

    一时间，只觉江南烟雨，全部汇聚到了那双清透的乌眸里。

    他性喜交游，走过名山大川无数，结交过的贤才更是数不胜数，然而这是他平生所见过的，最干净的一双眼睛。

    少年太子缓带青衫，玉树芝兰，端肃立在满殿摇曳的烛光之中，坚定而明澈地望着他。

    范周收回视线。

    恢复淡然之态，笑了笑，道∶"殿下给出的条件，的确很具有诱惑力。不过，我也有一个条件，殿下若肯答应，我可以稍作考虑来兰馨宫的事。"

    内官忍不住再次皱眉。

    觉得就算眼前人真是范士元，也未免太狂妄自大了些。

    江蕴神色不动，道∶"先生请讲。"

    范周视线笔直落来∶"若殿下肯将太子令牌借在下用上七日，不问用途，在下便答应殿下所请。

    "这——.! "

    内官大惊失色。

    太子令牌是何物，那是陛下钦赐，御中敕造，见令如太子亲至，分量仅次于王命。

    若此人拿着殿下令牌去干杀人放火，最后所有的罪责岂不都要殿下来承担!殿下本就不被陛下所喜，眼下楚王嫉妒殿下单独开府，正铆足了劲儿想揪出点殿下的错处，这么大的把柄递出去，那还得了!

    "孤答应。"

    就在内官心底掀起惊涛骇浪与无边怒火的时候，少年太子开了口。

    短短三字，仿佛有金石掷地之声。

    "殿下!"

    内官不得不抬头劝谏。

    江蕴已自袖中取出一枚通体莹润，刻有金色暗纹的羊脂玉玉佩，交到内官手中。

    "给范先生。"

    内官只能起身，将玉佩呈到范周面前。

    范周这回倒是真愣了下，没想到这年纪轻轻的江国太子，竟有如此胆魄。

    他拿起玉佩，毫不客气的纳入袖中，道∶"麻烦殿下再为我准备一匹快马，一袋于粮，今夜，我便要离开江都。"

    江蕴让内官去办。

    "先生可还有其他要求?"

    "没了。"

    范周留下这两字，便长笑一声，拎着酒葫芦出了大殿。

    江蕴亦未再回寝宫休息，等范周离开，便出殿，站在殿檐下，望着远处苍穹出神。

    天空悬挂着几颗星子，孤寂寥落，散发着微弱星光。

    "殿下，那位范先生，已经离开江都了。"

    内官过来低声禀报。

    见江蕴没有说话，内官忍不住问∶"殿下如何确定，他一定会回来。

    江蕴道∶"孤并不确定。"

    内官一愣。

    就听年轻太子接着道∶"不过，还是回来的可能性更大一点吧。

    "不赌一赌，怎么知道，孤一定会输呢。"

    就算不回来，也没什么。

    他这一生，已经失去了很多东西，并不惧怕更多的失去。

    他喜欢这种疯狂的感觉。

    也许这一生，任性，自由这样的字眼都注定与他无关，但能在夹缝中浅尝一下这种感觉，也是很不错的体验。

    "那若陛下问起玉佩的事?"

    "就说孤不小心丢了吧。"

    江蕴说得轻描淡写。

    内官更是一愣。

    总觉得殿下自打病好之后，行为处事，和以前相变化了太多。殿下以前安静乖巧，还是很在平陛下的评价和赞赏的。

    虽然无论殿下表现得如何优秀，陛下都罕少有过赞赏。

    内官出神的功夫，忽听殿下又问∶"最近可有江北的战报?"

    和江南的安稳不同，近来，江北正处于战火连天的状态，隋国那位年仅十六岁的太子，正带着新创立的一支铁骑，与漠北沙胡骑兵血战。

    这一战若是顺利，整个漠北之地，都将被纳入隋国版图。

    内官答应是有的，但要去兵部取。

    江蕴道∶"那就明日一早去取吧，这月初七以来的，孤都要看。

    "是。"

    江蕴回到寝殿，浅睡了一个时辰，便起身，开始新一日的事务。如昨日一般，天不亮，兰馨宫宫门外已聚满了前来投奔的门客。

    江蕴简单用过早膳，内官已从兵部取了最近几日江北的战报回来。

    江蕴还要去考校门客，便一边吃粥，一边翻阅。

    内官在一旁道∶"听兵部的几位大人讨论，沙胡纵横漠北数十年，这回恐怕是真碰上硬茬，气数将近了。"

    "这位隋国太子，听说青面獠牙，凶悍非常，打起仗来，比沙胡的骑兵还要疯狂残暴，沙胡头领还给那支骑兵起了个诨名。

    "什么浑名?"

    江蕴抬头。

    "血屠。"

    内官光念着这两个字，就感到一阵毛骨悚然。

    血屠。

    江蕴再度低头，吃了一口粥。

    这把带血的屠刀，既能屠沙胡人，亦能跨过黄河，将刀刃对准江南。

    若无意外，此人即将成为未来数年甚至数十年，他平生最强大的劲敌。

    他有些羡慕他，年少英雄，纵横无匹，但也深知，终有一日，他们将刀刃相向，不死不休。

    用完早膳，江蕴如常去考校门客，这一坐，又是一整日。

    七日时间转瞬而逝。

    这日傍晚，江蕴坐在燃着火烛的帘幕后，考校完最后一个门客，范周仍杳无音信，没有出现。再过一个时辰，城门就要到宵禁时间。

    内官见殿下仍坐在帘幕后，没有离去的意思，一直到宵禁的鼓声响起，终是有些不忍心的道∶"老奴送殿下回去休息吧。"

    "这位范先生…恐怕是不会回来了。

    江蕴默了默，望着殿门外浓黑的夜色，目中一片宛静，顷刻，合上书，起身，往寝殿而去。

    沐浴完，已近亥时。

    江蕴换上寝袍，照常坐在案后，处理完白日新送来的奏章，临近子时，方准备休息，这时，殿外忽然传来急促敲门声。

    "殿下!"

    内官激动声音在外响起。

    "范先生回来了!"

    兰馨宫宫门于半夜开启，江蕴冠服齐整，站在宫门口，身后是重重灯光。

    范周已换上一件交领文士袍，衣袍上染着血，身后还跟着另外两名文士模样的人，他满面风尘，马上还挂着两颗人头，到了宫门内，径直到江蕴面前拜落。

    江蕴忙起身扶他起来，看着那两颗人头，问∶"先生这是何意?"

    "如殿下所言，君欲择臣，臣亦欲择君。"

    "此乃叛军张信、张鳌首级，亦是臣献给殿下的见面礼。"

    张信张鳌是近来利用鬼神之说在江中一带作乱的叛军，因擅长游击战，神出鬼没，江帝派兵清剿了几次，都没能将这二人捕获。

    江蕴又问∶ "那先生身后这两位是?"

    "是属下的两名同乡，一名申生，一名张衡，皆愿投奔殿下魔下，为殿下效力。"

    两人同时向江蕴行礼。

    江蕴一笑，道∶"既是范先生引荐，孤绝不会亏待。"

    范周范士元入兰馨宫之事，第二日便传遍了江南之地。一时，各地原本还在对那张招贤令持观望态度的有志之士，纷纷涌到江都兰馨宫。

    范周每日跟着江蕴一道考校前来投奔的名士，最终有机会见识到这位少年太子的毅力。大暑热的天，他在殿中坐着不到半日，都已经觉得浑身难受，那少年却能维持端然姿态，除了短暂的休息，—整日都镇静不动。

    起初，范周还是抱着欣赏打量态度，到后来，就开始真担心起江蕴的身体。

    "你们殿下这样，真的没事么?"

    一次中场休息空隙，范周忍不住把内官叫来，悄声问。

    内官叹息一声。

    "如何没事，殿下身子骨弱，大病一场之后，就没怎么休息讨，昨日邓公给殿下送衣裳时，还发现殿下身上起了疹子，多半是天热捂出来的。"

    "昨日回去后，殿下还有些中暑的迹象，服用了两颗清热解暑的丹药，才好一些。可今日早膳，饭都没吃多少。"

    范周拧眉。

    "这如何使得，就没人管管么?"

    内官苦笑。

    "先生说笑了，殿下身份尊贵，我们身为下人，谁敢管呢。"

    "再说，殿下如此，也是不得已。陛下偏宠楚王，殿下从幼时起，无论读书课业还是其他技艺，都十分刻苦努力，如今好不容易获得开府机会，殿下自然更不会懈怠。"

    范周若有所思。

    这日回去，江蕴面色苍白，又有些中暑。

    服用解暑丹，睡了一觉后，仍不见好，邓公劝∶"左右有范先生在，殿下何妨休息一日。"

    江蕴摇头，坚持更衣，等到了用来考核门客的文华殿，却发现殿中空无一人，范周也不再，便问内官怎么回事。

    内官道∶"范先生说，他中暑了，实在过不来，还是天气太热，外头的那些门客也有不少中暑。范先生暂带大家去避避暑，让殿下也休息下。"

    江蕴笑了笑，没说什么，回了寝殿，却也没休息，而是让内官继续去兵部取江北的战报去。

    内官不敢怠慢，很快抱着一沓战报回来，笑道∶"殿下似乎对江北情况很关心。"

    江蕴接过，不紧不慢翻阅着，道∶"知己知彼，百战不殆，孤想提前了解一下对手。"

    尤其是那头风头正盛的野狼。