秋照苑。

    乔荇完全不知道玉佩是怎么来的。

    今日一早，杏姑身子好了许多，亲自过来道谢。

    她不仅道谢，还奉上两块玉佩给夫人，另给了两只绣花荷包送给乔荇，感谢乔荇肯替她仗义执言。

    彼时乔荇同她笑着摆手，“不当事，你们能安心养病就好。”

    她收了荷包，但玉佩贵重，乔荇素来知道夫人行事准则，便推拒了回去。

    不想她转身出了一趟门，那两块玉佩竟又回到了她房里。

    她跪在厅中惊讶不已。

    “奴婢根本没有收下这玉佩，是有人陷害！”

    一旁楚杏姑的脸色也发白。

    “老夫人，我没有贿赂的意思，乔荇姐姐也没收下，不知怎么就... ...”

    但她话没说完，就被谭有良家的打断了。

    谭有良家的姓邱，出身维平府平泽邱氏。

    当下邱氏冷笑一声。

    “人人都看到你去找乔荇了，现在你的玉佩就在乔荇处，怎么还敢不承认？”

    乔荇听她咬住她们不松口，气得瞪了眼睛，“不是就不是！但话说回来，就算是又怎么样？还不许杏姑感谢夫人吗？”

    杏姑也道是，“项氏夫人帮扶我母女，缘何不能谢她？”

    邱氏当即笑了起来，斜着眼睛看向杏姑，扫过乔荇，最后落到了一旁站着的项宜身上。

    “谢她？谁知道你是感谢她，还是贿赂她？她帮你一个外姓女，住到谭家是做什么来了，打量别人都不知道吗？”

    邱氏一想到自己那不争气的儿子，自从楚杏姑住进来，三天两头地往善堂跑。甚至那杏姑老娘要换副药，他跑前跑后地帮着请大夫前来问诊。

    昨日她气极了，说要把杏姑撵走，他竟道，“宗家夫人都说了，谁人都不可再议论此事。母亲也不能妄议。”

    邱氏当场差点背过气去。

    说来也巧，她去富三太太家瞧热闹，回来路上正看到杏姑去找了乔荇回来。那病秧子不中用，走路上竟把没送成的玉佩落在地上了。

    邱氏正因着乔荇同她吵架的事，在心里给乔荇记了一笔。

    当下她拾了玉佩，直接使了点小钱，找了个不懂事的小丫鬟，把那玉佩塞回到乔荇房里。

    接着就闹到了赵氏面前，说乔荇收了贿赂，央了赵氏派人去搜。

    一搜一个准。

    眼下，她一口咬定是项氏和乔荇受贿，哭在老夫人脸前。

    “老夫人可要做主啊！”

    赵氏头痛，嗅了口鼻烟壶才缓过劲，叫了项宜。

    “你怎么说？”

    从事发到现在，项宜并未心急说过一句话，直到赵氏问起，才缓声回道。

    “回母亲，我和乔荇同杏姑母女之间，从未有过钱财往来，至于我留她母女在善堂，完全是出于帮扶邻里的本分。”

    她没什么过多的辩解，但也不会无缘无故认了这样的污名。

    赵氏揉了揉额头。

    自己这儿媳嫁进来三年，就算旁人不知，她多少也是有些了解的，不像是能做这种事的人，不然她也不会放心把中馈都托过去了。

    可邱氏着实闹腾得厉害。

    当下邱氏还在反复说着，“老夫人，楚杏姑母女住进谭家居心不良，根本就是想要勾引谭家子弟，断不能容她们了！”

    赵氏犹豫。

    杏姑在这话里，脸上一分血色都没有了，身子摇晃欲坠。

    项宜见状，一步上前。

    “母亲，事情未查明前，若是这般将她们撵回去，于杏姑清誉有碍，若是天寒地冻她们母女再出了事，外人如何看谭氏？请母亲三思，寒门庶族也是血肉之躯的人。”

    她说到后面，语气重了些许。

    世族占着这天下的粮田、禄米、锦缎、地位，寒门庶族已经没有什么出头的路了，何至于再将他们逼至绝境？

    赵氏没说话，却在项宜的话里点了点头。

    邱氏一看，自己闹了这一场，宗家竟然还不准备赶走杏姑母女，不由着急起来。

    “老夫人，那可是行贿受贿，我还见乔荇频繁出入吉祥印铺，定是她收了这些东西，不敢去银楼玉楼典当换钱，所以偷偷摸摸找了个印铺，不然去哪干什么？”

    这事赵氏倒是不甚明了，意外地看了乔荇一眼。

    乔荇想解释，又想起项宜制印去卖的事情并不想让谭家人都知道。

    她只看邱氏一副小人得志的样子，气得跺了脚。

    “我去印铺怎么了？印铺掌柜是我远房舅父不行吗？”

    之前为了遮掩，乔荇同姜掌柜是通过气的，她不怕，抬手朝着站在门前的邱氏指了过去。

    “有本事你去印铺问！”

    不想她刚抬手指了过去，门帘一动，穿墨色长靴的男人从外面正巧走了进来。

    房中气氛霎时一凝。

    谭廷刚进来，便看到了乔荇的动作，眸中冷意直接溢了出来。

    他没有呵斥乔荇，反而目光直直落到了项宜身上。

    他眸色沉沉，房中静到几乎凝固，门外的风抽打着门帘的下摆，发出啪嗒啪嗒的声音，在这寂静中异常刺耳。

    项宜在那冷肃眼神下，只得叫了乔荇一声。

    “乔荇，不得无礼。”

    乔荇也不知怎会这般巧，惊吓地连忙收回了手。

    谭廷大步进了堂中，负手立在了项宜的上首，周身的压迫气势溢了出来。

    邱氏偷偷看看谭廷，又看了看项宜和乔荇，暗中得意了几分。

    宗家大爷不喜作为贪官之女的项氏，又不是什么秘密，可见眼下也不会替项氏撑腰。

    她忍不住出了声，“不管怎么样，楚杏姑的玉佩就是到了项氏夫人的丫鬟乔荇房里，别说旁的事，我就想知道项氏夫人到底要如何解释？”

    人证物证可是都在的，邱氏嘴角斜斜扬了起来。

    众人目光不由都落到了项宜身上，谭廷亦看了过去。

    他也想知道，她到底要怎样解释这件事？

    项宜一句话也没说。

    她解释不了。

    事发得太快了，她甚至到了秋照苑才知道出了什么事。

    这般情形下，她拿什么解释？

    项宜抿了抿嘴，沉默了一时。

    风依旧抽打着门帘。

    见她这般表现，谭廷缓慢闭起了眼睛。

    这些年，他并未对她有什么过分严苛的要求。

    若是缺钱，她大可以开口跟他要，他不会不给。可弄这些旁门左道，难道不有失身份吗？

    还是说，就同那些族人议论的一般，她是项直渊的女儿，也秉承了所谓血脉相传的贪婪？

    谭廷失望摇头。

    乔荇还想要说什么，至少替夫人说句话，却被项宜一个眼神阻了回去。

    没有证据证明清白，说什么都是强辩。

    众人沉默，只有邱氏暗自高兴不已，上前讨好地问向赵氏，“老夫人，您看？”

    赵氏揉着额头，勉力直起了身子。

    “我看，此事先行搁置吧。家中还有大喜事要办，喜事为要。至于乔荇，先关几日再说。”

    说话间就让自己的嬷嬷，带人将乔荇带了下去。

    乔荇不甘地脸色涨的青红不定，项宜忍不住将目光落在她身上，一路看着她被带下去。

    邱氏又问杏姑如何，这次不用项宜开口，赵氏便道，“天寒地冻，谭家没得撵人的道理，杏姑母女先留在善堂吧，但暂不要出善堂的门，可愿意？”

    杏姑的老娘比她病得重，根本回不了家。

    杏姑连声应下，“只望老夫人明察。”

    邱氏差点一口气没喘上来——

    闹了半天，杏姑母女还是留下了。

    可赵氏已起身回了内室，她便是想说也无从说了。

    邱氏走了，项宜也行礼离开了去。

    秋照苑的厅堂里立刻空了下来。

    赵氏捂着头叹气，转回头又瞧了一眼谭廷。

    谭廷皱着眉看向项宜离开的方向，半晌，才开了口。

    “若她真做出这样的事，母亲不必替她遮掩。”

    话音落地，亦拱手离开了秋照苑。

    *

    乔荇被关在了后罩房自己的房中。

    正房无人，谭廷亦没有回来。

    项宜并未着急去看乔荇，而是将丫鬟春笋唤了过来。

    春笋是谭氏的家生子，十三四岁的年龄，办事机灵，早就在廊下等着项宜了。

    项宜唤她过来把事情低声说了，春笋脆声应是。

    “夫人放心，这事有奴婢替您盯着。”

    她说着又小声笑了起来，“奴婢爹娘正让奴婢同夫人道谢叩头，说多亏夫人将我姐姐调去庄子上，我姐姐在庄子上顺利生了个胖姑娘，她那恶婆婆想要欺负她，可够不着了！”

    项宜一听就笑了起来，回房中拿了两支花簪，叫了春笋进来。

    春笋一看连连摆手，“夫人对奴婢家有大恩德，再不能受夫人的赏赐！夫人放心，交代奴婢的事情必然替夫人办妥！”

    说完，跟项宜连叩三个响头跑了出去。

    ... ...

    一直到二更的更鼓响起，整个谭氏的灯火渐渐熄灭，谭廷才踏着夜风回了正院。

    房中并未熄灯歇下，他那位妻子点了盏小灯在窗边做针线。

    她见他来了，将针线放下走了过来，如平日般上前替他更衣。

    谭廷突然开了口，“不必了。”

    他径直避开了那双手，任由那双手怔在原地，自行利落地解了衣裳，撩了帘子回了内室。“

    被撩起的帘子裹了一阵风，向项宜吹了过来。

    项宜微怔，然后又神情无波地重新回到了窗下。

    只不过这次，她并未急着继续做方才的针线，而是从架子上去下了厚厚一摞账册。

    她不紧不慢地翻着，将谭家这几年收入支出的账册一一理好，然后重新放回到了架子上。

    也许，不知道哪一天，他需要查她的账的时候，就会用到了。

    届时，希望他能查个清楚，查个明白。