谭廷去见了那位锦衣卫千户陈馥有。

    虽然都是世家出身, 但谭家素来和凤岭陈氏交集不多，而这位陈馥有在京任武官，同谭廷这种科举出身的文臣, 并不太能搭得上话了。

    此番为着抓捕囚犯, 大年初一亲自上门，可见不是一般的囚犯。

    陈五爷陈馥有已在外书房等着谭廷，眼见这位谭家宗子来了，连忙起身同他见礼。

    他礼数不缺, 也带了礼品, 但言语之间却十分急切。

    三言两语简单说了说情形, 便请谭廷帮忙在这一带寻人。

    他要缉拿的不是旁人，正就是官府下发了缉捕令, 要逮捕的那海匪头领。

    谭廷早就对这被通缉之人心存疑虑了, 寻常海匪如何值得这般兴师动众？

    眼下锦衣卫这位陈五爷亲自前来，还这般急切，只怕更不是一般身份。

    “这般紧要的人，果真在此地？”谭廷问。

    那陈馥有连声道是, “他进了此地就没了消息，我们在周边布控了许多人，他若是逃出, 我们不可能不知道，可见还在这里。还得请谭大人费心。”

    他说得客气。

    但是这么要紧的人，具体身份却不提分毫。

    要请谭氏一族帮忙找人, 却不肯透漏详情。

    若是极其危险的匪贼, 或者身上有利器, 谭氏族人贸贸然寻去, 岂非要被伤及性命？

    谭廷暂无言语, 端了茶盅喝茶。

    然而那陈馥有当真并无同他细说的意思。既然如此，谭廷也不好多问。

    他倒是想起另一桩事情来。

    “听说有陈氏一族的旁枝就住在这一带，不知陈五爷可同他们有联系？”

    陈馥有出自陈氏宗家，他来此地寻人，陈氏旁枝的人早就提前候着了。

    他眼下就住在旁枝族人的别院里。

    他不懂谭廷怎么突然问起这事，还以为谭廷不欲襄助。

    他只好道陈氏旁枝的人不算多，“如何也比不过谭氏在宁南的地位，还得谭大人帮忙才是。”

    谭廷并非这个意思，只是笑了一声，说起了柳阳庄的遭遇。

    陈馥有听了略吃一惊，但下意识便道。

    “这些刁民，竟要反了不成？！他们没钱，世家买他们的田让他们有银子过冬，竟还起了杀心，该让府衙将这些人平了！”

    谭廷端着茶盅的手定住。

    他看向这位陈五爷，一时间竟不知道该说什么。

    是陈氏的旁枝压价屯田，欺压百姓在前，到了他嘴里，竟然成给刁民银子过冬，刁民却不知悔改了。

    他本还想请陈五约束陈氏族人，不要与庶族百姓太过为难，眼下看来，以这陈馥有的态度，若不改变，说了也没用。

    他垂了眸，只道自己会着族人留意匪贼，端茶送客。

    外书房里面发生的事情，项宜让小丫鬟偷偷听了一耳朵，那位陈五爷声音不低，小丫鬟倒也听见了一二。

    项宜本暗暗紧张，可看到谭廷沉着一张脸回了正院，意识到了什么。

    两人并未交谈甚欢？

    她看到男人虽然没有同她明说什么，但却眉头紧皱，正吉同他说话也只随意应上两声，然后才想到什么事情，叫了正吉。

    “去告知族中各家各户，近来或有匪贼或者什么旁的危险之人流窜此地，让众人留心自己安危，遇事不要声张更不要冒进，俱来宗家禀告。”

    正吉听了，连忙去了。

    项宜细细品着他的话。

    陈五爷陈馥有显然是来搜人的，不出意外应该是大哥了。

    但没有让族人帮忙寻人，反而让族人注意自身安危。

    言下之意，根本并无帮衬那陈馥有的意思。

    项宜心下禁不住一松，再看抿着嘴生气的男人，虽不知他为何生气，却觉得他比平日里生动了几分。

    既然如此，项宜便也不再提心吊胆，只是暗暗将春笋的姐姐一家，从旁的田庄调去了义兄所在的田庄，以备不时之需。

    初一这日一切照常，除了谭廷有些不高兴，其他并无事情发生。

    倒是男人在下晌吩咐了马车，道是初二夫人走娘家的用途。

    项宜从前过年事情多，无人帮衬，多半让项寓项宁他们到清崡来玩一日，姐弟一起吃顿饭，今年特殊，田庄里还住着义兄，项宜便把这件事放下了，还同项寓他们说天冷，等暖和些再见不迟。

    谁想到，有个人竟替她安排了。

    项宜心情有点复杂，只能安排春笋和她姐姐，紧盯着田庄的事情，有事来给她回禀，然后同那位谭家大爷一道，又回了趟青舟。

    前些天刚来回了一趟，青舟小镇里的邻人们茶余饭后还总说起谭氏和谭氏的宗妇夫人，今日一早各家走亲戚窜门子，竟又抬眼见着谭氏的马车，长长一条队伍停在了项家小院门前。

    这次比上次的人还要多。

    邻人们一时间顾不得串门了，都赶忙停下来瞧热闹。

    正吉搬了一筐子银钱出来，抓给镇子里的小儿们，当作压岁钱，小孩子们各个高兴的手舞足蹈。

    大人们都也跟着高兴，只是他们不甚明白，谭氏这么有钱，又不似从前那般不同项家来往，为何不接济项家住像样的宅子呢？

    项家姐弟还是住在这典来的老破小院里。

    他们不晓得，项家院中，谭廷刚提议了此事。

    谁料他刚说完，要给项寓和项宁重新寻妥帖住处，项寓一声冷哼就从鼻孔里冒了出来。

    “哼。谭大人如此好心，让项寓十分不适。”

    话音落地，整个项家院子都静了。

    项宁眨眨眼，看向自家弟弟的眼神，只觉得此刻叫他一声哥哥，也不是不可以。

    正吉刚在外面发完钱，刚要过来回禀，只听见这句，便吓得一步又退了出去。

    谭廷来之前就设想过，他是真的想同他们姐弟三人缓和关系，但他那位妻弟恐怕还是不会对他有什么好言语。

    眼下项寓说了这话，谭廷倒也没有太多意外。

    他神色平和，只是看向了身边的妻子。

    她从进了项家小院，便眼神示意过项寓好几次了，当下项寓这般不客气的言论一出，她那双素来淡然的远山黛眉就皱了起来。

    谭廷知道她又要训斥弟弟了。

    在她心里，她可以管束她的弟弟，那是她的血脉至亲，她管束其实是为了维护，而对他客气守礼，是因为在她眼里，他是外人。

    这般认知让谭廷闷闷，可他一时半会也没办法让她改变。

    他只能在她之前开了口。

    “没事，没事，”他目光落在她身上，“我只是觉得房子简陋了些，若是他们住惯了不愿搬，让府里的人来修缮一番也可。”

    项宜要管束项寓的话，就这么被他打散化在了口中。

    项宜是知晓她这位夫君因着查账的事情心怀愧疚的，但三番五次这般忍让项寓，甚至有越发包容项寓的意思，也着实超出了项宜的认知。

    想想他待谭建的态度，再想想对项寓的态度，项宜心下沉沉，默默跟他行了一礼。

    “大爷不必如此费心。”

    谭廷同她摇了摇头。

    “要的。”

    ... ...

    尽管自家弟弟从头到尾脸色也没有变好，但好歹没再说什么厉害的话。

    那位谭家大爷不尴不尬地同项寓找话题说话，还真说到了一件。

    “京郊有家薄云书院，虽说是举人来此读书居多，但近年也有秀才学子来此旁听访学，不知寓哥儿可有意向？”

    此事他早就在心里想了，主要还是因为自家弟弟居家读书着实懒惰，他准备将那不中用的东西，年后送去薄云书院读书，自己近在京城，也能监督一二。

    谭建是兄弟，这位妻弟项寓亦是。

    谭廷说了，倒未急着看项寓的反应，反而余光瞧了瞧自己的妻子。

    她在他的提议里，眼帘掀了起来。

    谭廷眼角微翘，不想项寓此时开了口。

    “项寓在青舟书院就很好，还是不劳谭大人费心了。”

    他不是在说客套话，是当真一口回绝了谭廷。

    谭廷想着他进学上进的很，多半会默认答应，再不然也至少犹豫一下，谁曾想竟一口气回绝了。

    谭廷禁不住又以薄云书院的出众，劝了他两句，但少年根本不想理会。

    这般，谭廷着实意外，他看向了妻子，见项宜又垂下了眼帘，不知在想什么。

    好歹她没有似项寓一口回绝的，且他看着，她似乎有话想同项寓说，当着他的面又不合适。

    谭廷见状，道是要吩咐正吉些事情，出了门去。

    他这边离开了房中，项宜和项宁都向项寓看了过去。

    项寓不是对薄云书院无意的，相反还曾多次提起这家大儒云集的京城书院。

    “阿寓，你怎么想？”项宜温声问弟弟。

    除了和谭家、和谭家大爷对着干的事，旁的事情项宜一贯尊重弟弟妹妹。

    项宁乖巧没开口，项寓的情绪还在跟那位大爷的不对付里。

    “我虽然也想去薄云书院，但却不想受那位谭家大爷的好处。”他说着，哼了一声，“他现在对长姐态度是变了些，谁知道什么时候又变回去？！没得让长姐因为我，欠他的！”

    少年有傲气也知冷暖，项宜看着心里柔软的不行。

    但薄云书院的机会太稀罕，他们这些庶族人家，没有世家皇亲贵勋的门路，能有多少机会进那薄云书院？

    世家贵勋们由着天然的途径，享受着顶端的一切，而他们这些庶族，那一切仰着头都看不到。

    眼下有这样的机会，项宜不能眼看着项寓就这样错过。

    哪怕是欠了谭家大爷的，她再想办法还他就是了。

    能把项寓送进薄云书院，早日登科及第，项家脸上有光，以后妹妹的婚事，也能有个好一些的着落。

    她跟项寓摇了头，刚要说“不要因此推却这般好机会”，就听项寓先开了口。

    “长姐，我不通过他，说不定也能进那薄云书院！”

    项宜挑眉，又听他道，那薄云书院并非是世家贵族的附庸，他们见寒门书生艰难，特特开设了入院的考试。

    庶族寒门的书生，凡是有真本事在身的，只要过了入院春考，就能进书院读书！

    少年说着，脊背挺直起来。

    “项寓不才，愿意一试！”

    这话出了口，浅窄的房中仿佛立时高阔起来。

    项宁两只小拳头都攥紧了，“阿寓可以！长姐相信他！”

    肃然一清的房内，项宜看着弟弟妹妹，眼泪几乎要掉了下来。

    她抽出帕子拭了眼睛，连声道好，禁不住笑着道。

    “那便去考吧，长姐信你。”

    弟弟妹妹都高高翘起了嘴角。

    项宜看着弟弟的样子，禁不住想到了义兄之前说的话。

    仿佛关于庶族、关于项家、甚至关于她的一切，都越来越有希望了... ...

    只是待谭廷又回到房里的时候，又问了问项寓愿不愿意，这次不用项寓开口，就被项宜婉拒了。

    他着实没想到。

    ... ...

    因着之前柳阳庄的遭遇，众人没敢多停留，趁着天色未晚回了谭家。

    薄云书院的事情，项家人虽未应下，但项宜也着实发现，这位谭家大爷与从前相比，改变了许多。

    但这让项宜越发不习惯了。

    项宜悄然与他保持着应有的距离，倒是发现小姑谭蓉越发不对劲。

    前面谭蓉给盛先生送药送衣皆不算，这两日这位姑娘又道家中窜门的人多，想要练琴却怕太过喧闹，要去庄子上练琴。

    项宜忍不住问了一句，她便大大方方说盛先生不仅读书知礼，还善琴。

    她在向盛先生讨教，而盛先生没有推辞，道可以教她写皮毛。

    义兄确实善琴，不仅善琴，舞剑、作画、射箭、骑马、下棋，无一不通。

    从前他在项家住的时候，邻家的姑娘们总是各种借口上门了。

    明明他住进项家之前，项宜和项宁都是偏安静的性子，同邻家姑娘们来往并不算多。

    还有些姑娘暗暗问及她这位义兄的亲事定在何处，得知义兄并无婚约在身，无不欣喜。

    若不是他身份敏感，是曾经执掌后宫前庭，得罪了许多人，又一朝失势的大太监顾先英的侄儿，估计上门提亲的要踏破项家门槛了。

    姑娘们来的频繁，偏义兄从来都是耐心十足的翩翩君子做派，从未对这些姑娘们有过一丝不耐，偶尔还指点她们琴棋书画，不急不躁，认真周全。

    姑娘们每每期盼而至，娇羞而归。

    直到项家一夜成了罪臣之家，顾衍盛怕自己的身份连累项家姐弟，于某晚一走了之。

    他没有一句话留给她们，姑娘们似梦醒一般地芳心碎成了片。

    ... ...

    当下项宜见着谭蓉的热切，莫名觉得有些眼熟。

    她不能让谭蓉知道义兄的真实身份，却也不能看着谭蓉走上邻家姑娘们的老路。

    项宜有心劝了一句。

    “近来官府在附近通缉匪贼，妹妹还是少出门的好吧。”

    可她这么说了，谭蓉却无所谓地笑了笑。

    “大嫂为我好我也知道，可连我娘都觉得我该勤加练琴，盛先生善琴，不正是最好的琴师吗？”

    言下之意，赵氏都没在此事上面多言。

    项宜听了这话，只能不再劝了。

    她想着大哥过不了太多日子就要离开了，到时候谭蓉还能追着他去不成？

    最多伤心两日罢了。

    说到底，其实也没什么大碍。

    项宜不再管这些事情，而那位锦衣卫的陈五爷，在宁南一带好一番搜捕，却始终都没有找到要找的人。

    日子已悄然到了初五。

    杨蓁因着没有回门，也没有初二走娘家，无处可去的她竟认真给谭家做了几□□裳，借着针线房的帮衬，初四这日就做好了。

    初五迎财神，谭建便把杨蓁给他做的这身大红色的锦袍，穿在了身上。

    得益于针线房的襄助，谭建穿着还真就十分合身，看杨蓁的眼神越发亮了起来。

    赵氏对这位行伍出身的儿媳，是没什么太多指望的，不过也觉得嫁了人的姑娘怎么也该懂得做身衣裳，当下见她还真能攒出一身衣裳来，想说什么又不知道该怎么说了。

    反正她不是正经婆婆，只要杨蓁不给她找事，她只想养在秋照苑里，随他们去。

    谭蓉忙着练琴，捞不着去田庄，便让仆从把盛先生的琴谱送来给她，一字一字认真抄写，并无闲心出门。

    杨蓁做的新衣不能没人看见，就拉着谭建到了正院。

    当然，谭建还是要选他的大哥不在正院的时候去。

    项宜让两人进屋吃点心，但两人可不是为了吃点心而来的，杨蓁拿了剑出来，让谭建穿着新衣裳，同她一起舞剑。

    谭建有些害羞。但项宜平白多了个观赏性的景致，颇有兴致，笑着鼓励了他几句。

    谭建一想，反正大哥也不在，大嫂又不是外人，就接过了杨蓁的剑。

    两人平日在夏英轩没少练。项宜见谭建文章没怎么长进，剑倒是舞得不错，暗暗好笑。

    得亏没被那位大爷瞧见。

    不想她思绪刚落，下一息，那位大爷竟然回了院子。

    谭廷一眼就看见了自己不成器的弟弟——

    那不成器的弟弟，不去给他上交时文，竟然穿的花枝招展，跑到他的院子里舞剑来了！

    男人眼睛都瞪大了。

    而谭建一招转过，一转头也看到了他大哥，还看到了大哥瞪大的双眼。

    谭建吓得脚下一顿。

    可惜杨蓁丝毫未察觉，正舞剑舞到兴处，按照原本的动作把剑向前一送。

    谭建本是要顺势避开她送来的剑尖，可他已经被突然出现在门前的大哥，给吓傻了，竟然站着定在那里未动。

    杨蓁眼见着要刺到了他身上，“哎呀”一声急急控剑向一旁偏去。

    可到底是紧急偏过去的，虽然没伤着谭建，却把他身上那大红色的新衣腋下，一下戳了个大洞。

    谭建堪堪回神，才发现好好的衣裳，瞬间破了个洞。

    里间的棉絮子都掉了出来。

    他傻着眼看着破衣裳和破棉絮，抬头看自家娘子脸色都铁青了，可一回头又是大哥不善的眼神。

    谭建头晕目眩，听见自己娘子气坏了的声音，“你在想什么？这可是我好不容易给你做好的新衣？！”

    下一息，大哥恨铁不成钢的声音也传了过来。

    “不成器的东西，还不滚回去！”

    “娘子... ...大哥... ...”

    谭建惊得小心肝乱颤了，求助地看向项宜。

    “大嫂... ...”

    他一副可怜见的样子，项宜连忙轻声安慰他，“没事没事，快回去吧。”

    谭建简直是捂着头跑的，杨蓁也跟在他后面气呼呼地去了。

    两个冤家就这么跑走了。

    方才的冤家路窄的情形还在脸前，项宜一直努力绷着嘴角，不想让自己笑出声。

    只是当她抬头，看见那位刚板着脸训斥完自己弟弟的谭家大爷，脸上的怒气一顿，下一息轻咳着止不住笑了一声。

    他一笑，院中的小丫鬟们早就憋不住了，都捂了肚子笑了起来。

    项宜这下也绷不下去了，笑弯了一双眼睛。

    谭廷又气又笑，又念叨了两句“不中用的东西”，一转头看到了他的妻子脸上。

    她垂着头笑着，雪白的贝齿露了出来，脸庞还有个淡淡的酒窝，那酒窝里好似盛了酒，是那种清甜又可口的酒、令人微醺的酒... ...

    谭廷一下就看住了，心口砰砰砰地快跳了三下。

    而她手里的帕子落了下来，她弯腰去拾，白皙的脖颈在毛绒绒的领间露了出来。

    谭廷蓦然想起一桩事。

    今日，是初五吧... ...

    *

    凤岭陈氏旁枝聚集的坊间。

    陈馥有在这一带不眠不休地搜捕了许多天，都没有找到他要找的人。

    唯独谭家前些日子来的一个打虎英雄有些可疑。

    他让人问了问是否符合画像，倒并不相像。

    陈馥有还是想亲自去看看，那谭家收留的打虎英雄的，但那到底是谭家的地盘，并不能贸然前去。

    偏谭家又没有任何关于那人的消息。

    一点消息都没有。

    他回想彼时谭氏宗子谭廷的态度，难道没有给他相帮的意思？

    他一下子觉得棘手起来。

    如果没有清崡谭氏的帮衬，甚至谭氏族人还有意无意地回避此事，那么他怎么都不能找到人了。

    而太子的接应就快到了。

    陈馥有着急起来，觉得自己无论如何，还是要想个办法，让那位谭家宗子谭廷，站到他这边来。