当天晚上。

    谭家大爷早早回了正院。

    正院烧了火炭暖融融的,  谭廷不必旁人伺候他，趁着房中暖和，便把她给她做的那件春裳拿出来穿了。

    项宜去了一趟茶房,  回来的时候,  一眼便看到了站在书架前翻书的男人。

    她给他做的宝蓝色的锦袍,  正被他穿在了身上。

    他衣衫颜色普遍偏深,  这件宝蓝色的亮一些,  将整个人都衬得越发高挺,  修长的腿上是窄窄的腰身，自腰身向上丰匀的脊背连着宽肩长臂,  此刻正翻着一本书。

    项宜只看了这么一眼，就被看书的男人准确地捕捉到了。

    他装作没有察觉她一般,  就这么翻着书,  却默默又挺了挺脊背，将她一针一线缝制的这身衣裳，越发撑起得恰到好处。

    只是项宜的目光却落在了他翻着的书上面。

    他怎么看起了她的篆刻书？

    项宜一顿,  想到他放了大哥,  她却还没有谢过他。

    从前他对她来说是谭家大爷,  是借光的人,  如今又算是“恩人”。

    项宜觉得这样理清他们之间的关系,  能让她心里安稳许多。

    她不是不知恩图报的人,  当即便道。

    “大爷可需闲章？我给大爷做个闲章吧。”

    谭廷听了,  翻书的手停住了。

    谭建便有了她做的闲章,  彼时他借谭建的手,  送了她几颗上好的白玉石,  她便顺手给杨蓁也刻了一只,  在之后,  似乎又觉得没有给谭蓉不太好，便开始给谭蓉也画起了样子。

    弟弟妹妹们，没有谁没得了她的小章。

    只是谭廷是没有的，她也从未跟他提过一次。

    今次，她想起他来了吗？

    “会否太累？”谭廷不由问了一句。

    项宜是做惯了小章的，累倒是不累，只是这次他帮了他们，她只觉得一枚印章是不足以抵偿的。

    但总算能还他多少算多少。

    夫妻两个各有心思，但这话头却没有错开。

    项宜摇了摇头说不累，问了谭廷，“大爷要做什么字的章？”

    这是个好问题，谭廷在这话里，心下悄然一动。

    走到了她的书案前，提笔写了两个字。

    正是谭廷的表字，“元直”。

    他落了笔，看了妻子一眼，轻声叫了她的闺名。

    “宜珍，就用我的表字吧。”

    谭廷目光落在她身上，不知她会否以后不再叫他“大爷”，而叫他的字“元直”

    只是下一息，项宜收下那张纸开了口。

    “那就依大爷的意思。”

    谭廷:“  ”

    房中静了下来，只有书案上的墨香轻轻荡了一下，又悄然飘走了。

    男人只能安慰自己，能轮到他有她亲手刻的印，总是好的。

    翌日是个好天气，天气冷了一冬总算是和暖了起来，日头晒着瓦上的冰柱，滴滴答答地落下融化的水珠。

    杨蓁要教项宜骑马。

    这话头是项宜从娘家回程的路上，杨蓁提起来的，一个年节过去，项宜都快把这件事给忘了。

    但是杨蓁记得，终于等到了好天气，一早就吩咐了谭建找几匹温顺的马来。

    项宜见她做事风风火火，当下说了当下就要去，倒是自己这边，还没料理完今日的事宜。

    难得谭蓉闷闷不乐了许多天，今日听到两位嫂子要去跑马，也来了兴致。

    她来了兴致，赵氏再没什么异议了，当下就让项宜他们带着谭蓉过去，至于那些琐事，待回来再料理也不迟。

    赵氏都发了话，项宜杨蓁便带着谭蓉去了。

    两人都没怎么骑过马，项宜只记得小的时候，父亲带着她骑过小马，她那时年岁小，父亲怕她摔着，从头到尾替她牵着。

    谭蓉更是从来没骑过马了。

    她闷了这许多日子，今日坐在马上整个人都舒活了过来，连声寻杨蓁教她如何跑马。

    谭建本来也给三人帮忙的，只是他还有先生留下的课业没完成，大哥安排的文章没写完，要背的书也没背透，只将三人引过来，就一步三回头地回去了。

    杨蓁一个人应付两个马上新手，自然应付不过来。

    好在项宜比谭蓉还多一些经验，便让杨蓁先仔细教谭蓉，她在旁看着跟着学就好。

    谭蓉当真是第一次接触骑马，整个人处在一种既害怕又兴奋的状态里，一时半刻都离不开杨蓁。

    倒是项宜从旁看着，掌握了些技巧，从缓缓地驱使马儿慢走，再到小跑，最后还真就跑了起来。

    谭蓉还没跑起来，项宜已经驾着马儿跑得有模有样了，杨蓁连连拍手，“大嫂这样极好，只是不要跑太快了。”

    谁料这话刚说完，马儿不知道怎么回事，突然就快跑了起来。

    寒冬里刚暖起来的风，呼啦一下就把项宜的衣裙吹得翻飞起来。

    项宜被碎发抽打在脸颊，连声叫马儿慢些，这马儿却像听不见似得，风驰电掣一般地向外跑了出去。

    项宜不敢打马，拉缰绳也无用，一时间紧张了起来。

    连杨蓁都着了急，拉过一旁的马，一步翻身上去，就向项宜追来。

    “大嫂别急，我来了！”

    有她在后的声音传来，项宜瞬间放了不少心。

    但是这马儿却越发不听话了，脱了缰一般在寒风中飞跑，项宜伏在马上不敢乱来，被晃得七荤八素。

    这时，一阵疾风伴着马蹄声到了身边。

    项宜直觉是杨蓁来了，急急道，“弟妹，我的马停不住了，你能把马儿叫停吗？！”

    她被马颠得头晕眼花，还没听见杨蓁回应，就觉得一阵风忽然向她身后掠了过来。

    项宜直觉马身一沉，接着有人从后面接管了在她手里毫无用处的缰绳。

    那人扯住缰绳，将她圈在了怀中，“吁”得一声就将马儿缓了下来。

    项宜还在方才的眩晕之中，只觉弟妹仿佛比平日里高大了许多，可目光落在身后人的袖子上——

    杨蓁今日窜的是石榴红的骑马服，可这人却穿着铜绿色暗纹锦衣。

    项宜讶然转头往后看去，一眼看到了就坐在她身后的谭家大爷。

    男人低头看着她，宽阔的肩臂将她圈在怀里。

    马儿不大，他坐得极近，如此越过她接管了缰绳，身子微微前倾，项宜整个后背都靠在了他怀里。

    属于他的气息在疾风退去之后，丝丝蔓蔓地笼了过来。

    项宜后背一僵，连忙坐直身子向前挪了一下，与他保持了距离。

    “大爷怎么来了？”

    她低了低头，掩下脸上惊讶，“多谢大爷襄助。”

    谭廷原本不过是听闻家中女眷都来了马场，过来看了一眼。

    他瞧见她学的极快，不时便能小跑，接着便能快步跑起来了，心下暗暗惊奇。

    原来她不止料理家事有条理、篆刻工夫上乘，竟连骑马都学得这般快。

    反观自家小妹，此刻还有些害怕，须得被弟妹牵着走。

    他远远瞧着妻子难得兴致不错，远看着整个人似乎都与这明媚的天光融合在了一起，本不欲上前扰她，不想那马儿一下不受控起来

    谭廷彼时并未多想地直奔上前

    当下，他低头朝着身前的人看了过去，却见她默默与他保持了距离，客气地同他道谢。

    两人之间那她留心保持的间隙里，有风掠了过去。

    谭廷眸光落下几分。

    但若是平日里，他多半是不想让她不自在的，但今日，他莫名就当做没有察觉，继续将她圈在怀里，驾着马向前。

    杨蓁原本要追过来了，不想大哥从后疾驰赶在她之前，停住了大嫂的马，再见大哥骑着马带着大嫂向远处去，犹豫着要不要过去。

    恰在此时谭蓉叫了她，杨蓁就没有赶上去了。

    远处的原野上，蓦然就只剩下两人一马慢速地跑着。

    项宜不知道这位大爷为什么不往回折返，反而越走越远。

    她偷偷地转身去看他，又恰与他低头看过来的目光落在一处。

    项宜急忙收了回去。

    可是两人就这般同骑一马，让项宜莫名就有些不适与不安。

    她垂了眸。

    “大爷，时候不早了，不若回府吧。”

    谭廷听见她又叫自己这样的称呼，抿着嘴半晌才“嗯”了一声。

    听见他应了，项宜原本松了口气，谁料不知怎么，他没有往回走也没有转去回府的路上，倒是一路向前，直到河岸边才停了下来。

    清崡有条南北通的大河，此刻他们停下的岸边，就距离码头不远。

    今日天暖，渔人趁机开始破冰，将一整个严冬的河冰都破开了来，就要开春开河道了。

    冰面开裂的声音细细碎碎地传来，冰面一开，明媚的日光下，清波顺势荡漾开来。

    河面上碧波闪闪，耀着人眼。

    谭廷默了半晌，此刻，在那破冰声与船推波浪的声音里，止不住看了一眼臂弯里的妻子。

    项宜亦察觉了他的目光，听见他在此时，温而缓的嗓音开了口。

    “宜珍，过些日，随我进京吧。”

    风吹来河面上清波荡起的水意，项宜讶然愣住了。

    鼓安坊谭家，待谭建心不在焉地把文章写完、书背完，急匆匆去马场找他们的时候，杨蓁已经带着谭蓉回来了。

    谭建大失所望，却发现大嫂没有同行。

    “咦，大嫂呢？难道大嫂提前回来了？”

    杨蓁说不是，“大嫂的马停不下来，我被想去救，却被大哥赶了过去。我本想着大哥救下大嫂也是好的，没想到  ”

    她说着，两手一摊，“大哥把大嫂拐跑了。”

    这用词引得谭蓉目光向远处看了看，目露几分幻思一般的向往，不过恰赵氏身边的吴嬷嬷到了，迎着她去了秋照苑。

    谭建却惊讶地眨了眨眼。

    “你说大哥把大嫂带走了。”

    杨蓁哼哼，说可不是吗，“还乘了同一匹马。”

    她不怎么高兴，原本今天是她在大嫂面前大显身手的日子，却被大哥平白无故抢了风头，到现在都没见到大嫂的人。

    杨蓁哼哼着将马鞭往谭建手里一扔，回夏英轩换衣裳去了。

    谭建如何猜不出她的心思，只道自家娘子是个笨的，刚要追上去，去听说大哥大嫂回来了。

    谭建不敢直接在大哥面前露面，免得被问及文章的问题，倒是隐在墙角里，远远向两人看了过去。

    嫂子神色如常，不过走在前面，而自家大哥落在后面，不知怎地，大哥脸色竟然沉着，一副不怎么好的样子。

    谭建一愣，谁想下一息，大哥似察觉了什么似得，转头就向他藏匿的这颗树看了过来。

    登时，谭建冷汗都快落下来了，不敢再看，连忙跑了。

    不远处，谭廷将妻子送回到了正院，自己没有进去，就回了外院书房。

    他压着嘴角不说话。

    方才在河边，她没有答应与他一起进京。

    她当时低着头，找了些照看家里族中的借口，回绝了他。

    谭廷知道必不是这些原因，但她不说，他也猜不透。

    而他细想她总是与他保持着距离，从不亲近，似乎也不是习惯使然而已。

    是有什么旁的原因？

    谭廷不知道。

    正房，项宜坐在打开的窗下也晃了晃神。

    那位大爷竟然要带着她进京吗？

    她怎么也没有想到会有这种可能。

    她还以为，他们会就这般分隔两地地过下去，直到，这场婚事的结束

    项宜紧皱起了眉头。

    依照谭家大爷这些日的行事来看，他应该不是急着想要孩子。

    那么他要把她带去京城是为了什么？

    总不能是因为，想将她带在身边？

    这念头一闪，项宜心下就沉了下来。

    不是这样的，一定不是，他们之间不该至于此

    晴好的天上，不知何时布满了乌云，下一息，豆大的雨滴，滴滴答答地落了下来。

    泥土的腥味被冷气裹挟进来。

    乔荇进来的时候，发现自家夫人不知怎么眉头紧锁，与往日沉稳安静再不相同，脸上竟然绷起焦虑不安的神色。

    “夫人怎么了？”乔荇吓了一跳。

    项宜一愣，转身恰看到铜镜上，这才察觉了自己外露的情绪。

    她微怔，深吸一口气缓了出来，将心事暂且按下。

    外面的雨下大了起来，她转身关起了窗子，转回身又恢复了往常的神色。

    “我没事  ”

    外院书房，谭廷走了一时的神，便被这雨声叫了回来。

    正吉在这时冒着雨跑了过来，呈了封信在他案头

    “大爷，是京城李三爷的信。”

    李程允的信。

    谭廷收回了神思，拆了信。

    这次李程允倒是没有提起顾衍盛，京中朝廷不知道行踪、也不知道身份的东宫道人，眼下就在清崡。

    只是谭廷着实对此人没有好感，亦不想插手他与凤岭陈氏之间的事。

    但李程允却在信中提及了另一桩事，道是之前谭廷让他留意的事情，他已经着意查了一遍。

    他在信中道。

    “  令尊当年的委任，着实是个巧合，与吏部应该没有关系。”

    谭廷父亲的病死任上的最后一任官程，谭廷心下是有疑惑的。

    彼时平兴府凤水州爆发了鼠疫，吏部要紧急委派人去接管凤水，压下鼠疫。

    这差事不是什么好差事，却不偏不倚地落在了身担一族重任的谭廷父亲谭朝宽身上。

    而最后父亲谭朝宽病死凤水，再没回来。

    那次的调任，吏部最开始委任的是李程允的舅舅，但李程允的舅舅因突然父丧无法上任。

    接着户部又指派了衡北程氏的宗家六老爷，那位程六老爷是去了的，不想走了一半就从马上摔了下来。

    彼时疫症急切，户部抓不到人，户部尚书被叫进宫好一番训斥，回来便不得不临时委任在周边做学道的谭朝宽，过去上任

    谭廷看了信中所言，缓缓闭起了眼睛。

    看来是他多想了，还以为户部在那件事上有猫腻

    他想起那时，父亲本来说好了要回家的，却因接了这差事，不得不紧急前去上任。

    那凤水州的鼠疫彼时才刚冒了头。

    可那凤水州的知州因年岁过长告老还乡之后，整个州只由着一位同知临时管着。

    他父亲谭朝宽是接了朝廷的调令去的，必然要在这位同知手中接管凤水。

    谭朝宽先隔开了得病的百姓，一边召集大夫试着用本地的方子治病，一边上折子请太医院再拟治病良方。

    本地的方子效用一般，仍有不少人在病中身亡，百姓见如此多的人都死了，不由慌乱了起来。

    这鼠疫比鼠传人更可怕的，是人传人。

    谭朝宽见状连夜深入病区安抚百姓，施放良药粥米，督促人去迎太医院的方子。

    不想太医院的方子到了，当地的百姓竟然闹了起来，推翻了粥棚，说这方子有毒，是来害他们的。

    谭朝宽大吃一惊，一问之下才得知，这些百姓不知从那听来的言论，听说这京城来的方子，根本就不是太医院的，而是谭朝宽这样的世家联手拟出来的毒方。

    毕竟谭朝宽那时，可是清崡谭氏这等世家大族的宗子。

    世家联手把他们这些贱民趁机毒死了，大把的粮田房屋就都是世家的了。

    他们说得话没凭没据，可偏偏的病的九成都是当地的庶族百姓，而世族安居一隅，稳稳妥妥。

    这流言一出，凤水的人心立刻按不住了。

    谭朝宽不得不出动了周边卫所的兵备，又请来了告老还乡的太医，亲自让衙门的人服药，证明方子无毒，并不是世家要害死他们，此事也与世家和庶族无关。

    百姓将信将疑，谭朝宽带着衙门官兵几乎与他们同吃同住，这才堪堪压下了一场险些爆发的大乱。

    只是这些凤水百姓的病情慢慢稳固下来的时候，谭朝宽一下子染病病倒了。

    而此前他不眠不休太多天，身子疲惫不堪，根本无力抵抗疾病。

    谭廷接了消息急着赶到的时候，父亲已经撒手人寰了。

    这是天灾，但更是人祸。

    因为谭廷发现，之前那别有用心的世家害人的言论，竟就是那暂管凤水的同知散布而出。

    此凤水同知，正是庶族出身，郁郁不得志良久，名唤杨木洪。

    清崡县城的偏僻院落。

    顾衍盛算着日子，距离东宫来人的时间越来越近了。

    只不过江西一案的证据并不在他这里，而是被他秘密安放在了另一个人手中。

    此人已在赶来的路上了。

    他正想着，秋鹰从外快步进来，压着声音说了一句。

    “爷，有杨大人的消息了，杨大人就要到清崡了！”