谭家温泉山庄。

    项宜听了妹妹项宁说的事, 这边吃完饭，就叫了山庄里的人问话。

    她当先就问了此处都有哪些人家。

    可惜这里是京郊有名的温泉地段，半山都是各家各户的温泉庄子, 京里稍有些名头的人家, 都在此处有宅院。

    项宜没问出什么来，便又问常在此处住的有什么人。

    下面的仆从掰着手指给她数了数, 虽然去掉了大部分的人家，但还有好些人家的宅院有人住。

    项宜总不能挨个去询问，暴露了自身，她好生琢磨了一番, 叫了灶上的厨娘过来。

    “去做些咱们清崡老家的点心来, 就道谭家要在此处住些日子, 同邻里走动一下。”

    刚搬进来住, 与邻里走动本是常事，若那奇怪的太太真的是项宁的生母，那么也应该对谭家留意，她若有心，便能想办法联系上了。

    项宜吃过饭就吩咐了一连串事情来。

    她心里只想着项宁今日的奇遇, 没太留意项宁这会儿在做什么，倒是项宁偷偷看了看她。

    从她掉进水沟受伤，姐姐来照看她之后，就有些不一样了。

    长姐先是不让阿寓同她一起了，再后来就带她去了谭家，阿寓平日上学, 休沐回家也不太能见到, 每次她提起阿寓, 长姐也不会接她的话, 只是目露怜爱地看着她。

    再后来，长姐又说带她去外地看夜盲，还说要遮掩身份。她总觉得奇奇怪怪的，好在后来没有成行，但又将她带来了此处。

    而今日她说自己遇见这桩奇事，长姐就好像吓了一大跳似得... ...

    项宁想到这些日子一来的怪异之处，心中隐隐有些不太安实的感觉。

    但姐姐一向将她护在身后，当下也是不肯都告诉她的样子，她自然也就不好问了。

    可是，能是什么事呢？那个奇怪人家的太太又能是什么人呢... ...

    *

    温泉山的一处不起眼的高深大院中。

    方才两个认错了人的丫鬟，一回到了院子里，便不放心地专门跑进了自家太太门前，准备亲眼看看太太到底在不在。

    可两人往房中小心探头去看，专门往窗下太太平日里作画的地方看去，却完全没有看到人影。

    两人皆是一惊。

    其中一个人道，“太太呢？怎么没在？！”

    另一个丫鬟咽了口吐沫，想到从前因着太太不见遭受的惩罚，虚汗都冒了出来。

    “不会刚才那个就是太太吧？”

    “你胡说什么呢？那个姑娘这么年轻，纵使与太太有八分相像，年岁也对不上呀！别胡扯了，快找人问问。”

    出了虚汗的人这才回了一分神，“也是也是... ...”

    只是她刚一回头，就看到站在他们身后的妇人。

    妇人手里还拿着作画的颜料，青的黄的蓝的，各色缤纷眼色倒是衬得她上了些年岁的面容，又重新焕发了年轻时的光彩。

    她肤白细腻，长着灵动的江南美人的相貌，令人一眼看到便忍不住心生亲近之意。

    妇人目光落在两个丫鬟身上。

    “你们刚才说，见了个小姑娘，与我长得有八分相像？”

    她问了，两个丫鬟就算不想多说，也不得不点了点头。

    “是奴婢们认错了人，还以为... ...”

    拿着颜料的妇人轻轻哼笑了一声，一边往房里走，一边问。

    “还以为我又跑了出去，是吗？别好端端吓着人家姑娘。”

    两个丫鬟一脸尴尬，进了房中便请罪跪到了画案前。

    “是奴婢们冒昧了，好在那位姑娘没有生气，太太恕罪。”

    妇人本没准备再理会她们，拿起自己案上未完成的画像。

    那画像上画着一个十五六岁的小姑娘，穿着淡粉色的衣裙，安安静静地捻着一朵花，坐在花丛里。

    妇人一眼看过去，眸光便柔和到了极点，又暗含些许水光地闪动了一下。

    她看着画默了几息，拿起了那副画，问了两个丫鬟一句。

    “你们说见到的那个姑娘，与我这画里人有几分相像？”

    两个丫鬟抬头像那画看了过去，都在下一瞬瞪大了眼睛。

    她们方才见到的那个姑娘，竟简直就如同从太太手里的画像中，走出来的一样。

    两人一时张口结舌，妇人挑眉看了她们一眼。

    “怎么？很像吗？”

    两人禁不住都点了点头。

    “简直有十分相像！”

    话音落地，妇人怔了一下，又看向两人问了一句。

    “年岁也相似？”

    两人都说是，道那位姑娘正是十五六岁的年纪。

    两人说完，就见自家太太不说话了，怔怔不知想到了什么，神色似乎有些颤动，但半晌只是轻哼着背过了身去，道了一句。

    “这世间相似的人多了，你们以后莫要再看花了眼，平白无故吓到了旁人，反而是我的罪过了。”

    两个丫鬟见她有些生气，不敢再多言，连忙磕头应了下来。

    她背着身子又道了一句。

    “我已这般年岁，早就认了命，知道自己这辈子是走不掉了，你们莫要再祸害旁人就是。”

    她说完，挥手让那两个丫鬟下去了。

    两人一走，房中只剩下了燃在画案旁边的名贵熏香。

    妇人拿着画的手颤抖了起来，她看着画像上想象的女儿的样子，又从画像上边缘向窗外看了过去。

    她喃喃。

    “宁宁，是你吗？”

    ... ...

    午间一个人吃饭，妇人便有些魂不守舍，忍不住想着两个丫鬟说得，与她有七八分相像的小姑娘的事情。

    午后小憩也没能睡着，拿起画笔一笔都画不出来。

    不想这时，门房提着东西走了过来。

    她这里哪有什么人拜访，甚至根本就没有人晓得，此处还常年住了个人。

    但门房开口却道。

    “太太，附近山庄里有贵人搬了过来，给周围邻居都送了些点心，这是给咱们的。”

    门房将点心盒子放到了廊下，有丫鬟走过来道了一句。

    “太太若是无意，奴婢替您处置了就是。”

    可妇人却抬手止了她。

    “不知道是什么新奇点心，打开看看。”

    丫鬟没再多言，立刻打开了那点心盒子，里面放着几样外地式样的点心。

    她一眼之下便问了一句。

    “是谁家送来的？”

    门房回道。

    “是谭家。”

    “清崡谭氏？宗妇夫人姓项的那家？”

    门房连声道是，“正是项氏夫人到了山庄，吩咐人给邻里送点心的。”

    门房说完，那妇人就一时没说话了。

    丫鬟朝她看过去，“太太要尝尝吗？”

    妇人不动声色地看了那地点心一眼，说尝不尝倒是无所谓，又道。

    “只不过总要礼尚往来。”

    她说着吩咐了丫鬟，“你让灶上也将我常吃的江南点心做上一匣子，明日当作还礼送回去吧。”

    她说完，便如真的并不在意一般，转身回了房中。

    ... ...

    项宜当天没有等来回音，揣着满腹心思歇下了。

    第二日一早刚用过饭，她让人送了点心的各家就都有了回应，都礼尚往来地送了些回礼，有送花卉的，也有送点心的，或者些旁的瓜果。

    项宜每一家的回礼都仔仔细细看了一遍。

    项宁也过来帮她看，“姐姐倒是把这些回礼看得仔细。”

    项宜笑笑没说什么，却见项宁打开了一个匣子，突然呀了一声。

    “怎么了？”

    小姑娘推了匣子给她看。

    “这家竟送了江南的点心给咱们，这些点心的样式，和娘亲从前爱吃的那些家乡点心一样呢！”

    项宜看着那些和母亲从前爱吃的点心，几乎一模一样的江南点心，愣了一下。

    “这是谁家回的礼？”

    下人道是姓张，是一个皇商人家，宅院里住着的是那皇商常年养病的太太。

    项宜又问了详细情况，下人却不晓得了，只晓得那位太太他们是从没见过的，似乎身子非常不好，从不出门。

    项宜闻言，心下快跳了两下，看着那盒点心陷入了思索之中。

    那位太太十有八九是宁宁生母了吧，只是她好似完全不能从那高深宅院里出来，被困在了其中... ...

    *

    京城。

    谭廷连着几日留在衙门的时间都长了起来，顶头的几位通政司的老大人们，见他如此上进，都道他前途不可限量。

    谭廷不敢领受，主要还是因为家中冷冷清清的，没人挑灯在窗下一边做衣裳一边等他。

    话说回来，他的妻子一离了家，就像泥牛入海一样，一点音信都没有了。

    他完全不知道她在山庄都忙些什么，若不是他派人过去传信，鬼晓得她到底在不在那里。

    念及此，他回到了家中看见一个人影都没有的正房，便坐在她常坐着的窗下，生了一会气。

    不过浆洗房让人送了刚洗好的衣裳过来。

    谭廷抬眼瞧见其中一件自己从未穿过的新衣，愣了一下。

    “这件衣裳也是我的？”

    别是谭建或者寓哥儿的吧？

    浆洗房万不敢将主子的衣裳弄混了，连道正是大爷的。

    “是夫人前些日亲手给您制的新夏裳，奴婢们刚洗好的。”

    话音落地，谭廷便惊喜地睁大了眼睛，刚才同妻子生的那一阵子气也没了影。

    “夫人总是对我上心的。”他道。

    下面的人无不应和，“那是自然。”

    谭廷翘起了嘴角来。

    翌日下了衙换衣裳，就将妻给他做的新衣穿在了身上，又人高马大地立在项宜的梳妆镜前，瞧了一会。

    不想穿着新衣晚饭还没来得及吃，程云献突然送了消息过来。

    谭廷立时打起了精神，把新衣换下，换了一身不起眼的黑衣，让人通知了顾衍盛，悄然无声地出了门去。

    程云献给的地点在京外的一片小湖附近。

    谭廷并不晓得，程家还有这么一片院落，将半个湖都囊括在内。

    倒是顾衍盛不是很奇怪，他对程氏的暗中留意更多一些，“那程大老爷程骆，甚是喜欢这片地方，时常过来。”

    两人都穿着寻常衣裳，但程云献又让他们换上了一身程家小厮的衣裳，从不起眼的偏门进了那湖上宅院。

    程云献也在，并且提前几日就到了此处，早早为两人今日的潜入准备好了一切。

    谭廷话少，但顾衍盛道了一句。

    “程大小姐如何料到令尊这几日会来呢？”

    程云献没见过他，还以为是谭廷身边的紧要人，便回了一句。

    “父亲常来这里，尤其是五月。”她道，“每年这几日前后，父亲必来此湖，甚至整日整日地泡在水中。我只不过依着他往年的习惯猜测罢了。”

    她这么说了，谭廷微顿。

    “每年五月这几日都来？”

    程云献点头。

    谭廷想到了什么，回头看了顾衍盛一眼，看见顾衍盛收起了嘴角惯来的笑意，脸色阴冷了几分。

    这毕竟是程骆的地盘，程云献能做的十分有限，没再让两人更多停留，便送了两人往湖边去了。

    她不便过去，派了人手给他们指路。

    两人很快到了湖边的竹林中。

    风从湖面吹过来，在竹林里幽幽转动，阴风阵阵。

    他们都是程氏小厮打扮，悄悄地收拾着竹林里的碎草落叶。

    只是两人都往湖面上看过去，除了一阵阵波浪，却并没有见到程骆的影子。

    然而湖边还离着两个暗卫模样的侍从，紧紧盯着湖面。

    谭廷和顾衍盛都觉有种怪异之感，难道程骆潜在湖中？

    正想着，湖面波澜突然而起，有人从湖面下游了上来，两人皆定睛看去，正是那位程大老爷程骆。

    远远地，他半背着身子，看不清面目，但身形定是他无疑，岸边站着的人都立刻行了礼。

    这时，顾衍盛低声同谭廷道了一句。

    “程骆常年戴着面纱，今日没戴... ...”

    话音未落，那程骆恰好转了一下身，两人目光俱落在他脸上。

    只见程骆相貌堂堂的上半脸之下，下半张脸扭曲诡异，皮色没有一丝正常，定睛细看，竟是烧伤！

    这般景象极其骇人，若是寻常人必要被这景象惊得露出马脚。

    好在谭廷和顾衍盛都非常人，但谭廷心中波澜四起。

    如果他没记错的话，顾衍盛的伯父、大太监顾先英，就是当年的五月，在一场突如其来的大火里，葬身火场。

    而程骆脸上有严重烧伤，又在五月会频繁来此湖中沉于水下，是不是意味着当年的阴影未退，而顾先英之事，正是他所为呢？

    谭廷一时没有言语。

    如果真是程骆弄死了顾先英，那么是为了什么。

    这恐怕也随着顾先英的死，埋葬在了行宫的火场里，不晓得能不能挖出缘由。

    谭廷看向顾衍盛，见顾衍盛默默紧攥了双手，指骨在竹林风声中噼啪响了一声。

    他刚要道一声“节哀”，毕竟人死不能复生。

    而程骆却在此时，从湖中上了岸。

    不想他上了岸第一句话，便道。

    “五日之后，把那阉人给我带至此处，今岁我也要亲自动手... ...”

    言语未落，他已裹了衣裳走远了。

    阉人？！

    谭廷愣在当场，一旁的顾衍盛亦睁大了眼睛，不可思议地看向程骆离开的背影。

    程骆方才阴冷诡异的声音似乎还在水面上反复回荡。

    ... ...

    离开程家的时候，谭廷特特给程云献留了话。

    “程大小姐放心，谭某言出必行。”

    程云献大松了一口气。

    终于、终于她要脱离这片苦海了。

    没有人知道，从那年她父亲烧烂了下半脸之后，性情大变到何种程度。

    母亲受不了他，病重惊怕而死，继母从嫁进来起便深居简出甚少露面，哥哥更是孝期一过就主动外放离开了，只剩下要给母亲守孝的她，要日日面对这个父亲... ...

    她给谭廷郑重道了谢，嗓音哑了一时。

    谭廷缓缓点头，同顾衍盛离开了。

    这边出了程家，顾衍盛便提出了另行离去。

    谭廷晓得顾衍盛另有打算了，正经道了一句。

    “道长有用得到谭某的地方，尽管开口。”

    顾衍盛目光在他脸上微落，跟他行了一礼。

    程家、林家还不晓得有多少事潜在水下让人无法看清。

    谭廷回了京里，亦找了人吩咐了一番。

    第二日照旧上衙，再之后便是两日休沐了。

    而谭廷在当天下衙之后，就离了京城，快马去了京郊的温泉山庄。