岭南,南越州城，州衙署――

    到了下值的点儿，州衙众官员纷纷从各自办公的厅里出来，互相寒暄道别。

    褚赫不紧不慢地踏出厅门,便被如今代掌刺史职务的刘司马叫住,“褚长史,本官在家中设宴,褚长史可有空赴宴饮几杯？”

    “有酒喝，下官自然有空。”

    褚赫来者不拒，直接便答应下来。

    “褚长史爽快。”刘司马捋着胡须哈哈大笑，一抬手，“请。”

    褚赫便随着他出了府衙，期间刘司马又请了几位州衙官员,众人皆欣然同往。

    刘司马邀请褚赫上马车,褚赫婉拒,骑着马慢慢跟在众人身后往刘司马的宅子去。

    南越州,乃是岭南主州,但因为位置、地形、环境、各族杂居等多方原因，京中皆以为，定然是闭塞又穷困。

    褚赫来此之前，亦是这般以为，可他一进入南越州,便发现这座州城之繁华虽与京城乃至于江南各大州城都相去甚远,但它绝非穷困。

    或者说,贫富差距极为明显,普通百姓与褚赫认知里的相同，但本地掌控权势的地头蛇又阔绰非凡,几乎可以说是骄奢淫逸。

    州衙在南越州的正中，所在的街道便是南越的主街道，宽阔可容三辆马车并行，两侧皆是商铺酒肆饭馆。

    但这条街道还不是州城最繁华之处，南越州最繁华的地方在州城东。

    刘司马的宅子在城东南，他们一行要从府衙前的十字街向东而行，而这一条街，将城东分割开来，东南皆是本地有些名望势力之人居住之所，东北有南越州最大的客栈、酒楼，还汇集着青楼、歌馆、赌坊……极尽享乐之能。

    褚赫惯常吊儿郎当的，也没有多少上进心，之所以来岭南，也是打算用三年任期在岭南各处游玩儿，三年后再调至别处。

    左右他的好友出身于世家谢氏，好友的父亲位居百官之首，调任对他来说并不难。

    褚赫到任后，原先的南越刺史有自己的亲信，不用他，他也不在意，整日里闲散着四处游玩儿，便是发现了南越州的奇怪之处，却也没有深究的打算，散漫至极。

    而他初来时，州衙众人也都带着审视的眼光看他，并不与他多接触，直到见到他果真不务正业，才稍稍放松了些，但依旧是防备的。

    对褚赫来说，也就是他既领着俸禄，又可以不用多做事，自然也不会去强求融入州衙之中。

    他长得好，性子洒脱不羁，慢慢也结实了些酒肉朋友，在此过得十分惬意。

    但南越刺史的忽然更换，州衙官员们知道他与新刺史是同科的好友之后，便终止了他不务正业的生活。

    有些地位低微的，对他奉承颇多，另外一些人，像刘司马，便是热情中藏着试探。

    褚赫骑在马上，看着眼前路过的一些高大宅门，心里不禁嘀咕:谢钦好端端的天子近臣不当，跑到岭南来作甚？

    前方，刘司马的马车停在一处写着“刘宅”的宅门前，褚赫也顺势勒马，翻身下马。

    刘司马笑容满面地邀请道:“褚长史，请入内。”

    褚赫面上带着玩世不恭的笑，一拱手，随即也伸出手，道:“刘司马先请。”

    刘司马今年已经五十余岁，先前不甚搭理褚赫这个年轻官员，此时却伸手握住褚赫的手腕，相携而入，以示亲近。

    酒宴已经设好，一入堂内，便邀请众人落座，褚赫的位置就在刘司马旁边。

    他们一落座，刘司马便对褚赫道:“褚长史，本官还邀请了几位客人，你不介意吧？”

    褚赫论起官级，是下属，刘司马府中的宴席，他自然无权介意，当即便摇头表态。

    而两人话音一落，宾客便相携入得堂内，明明走在一起，但能从双方衣着饰品上轻易区分，这是两方人。

    其中一方，着白衣，衣摆绣有蝴蝶；另一方衣着鲜艳，皆戴着各种各样的银饰。

    他们一入内，刘司马便热情地起身迎上去，其他官员也都站起身。

    褚赫的视线在众人身上划过，倒也没有端着架子不起，然后经由刘司马介绍，方才得知，这是南越州两大族――蛮族和侥族的人，白衣是蛮族，彩衣为侥族。

    “褚长史，我给你引见，这位是蛮族的三当家胡金。”刘司马先指向蛮族打头的是为三十多岁的男人，随后又介绍侥族打头那位二十出头，一脸青涩、傲然的年轻男人，“这是侥族少族长樊柘。”

    除了那侥族少族长是举人之身，其余都是白身，但是对官府中人的态度丝毫不见谨慎畏惧，甚至没有多少尊重。

    褚赫自然知道这是地头蛇，但他再是吊儿郎当，也是进士及第，是大邺的探花郎，从来就不是没有傲气，没道理像这些地方官员一般客气，是以只是态度平平地与两人点点头，算作认识，除此之外，再无其他。

    他不甚热情的态度，教侥族年轻的少族长脸上有些不愉，蛮族的胡三当家却是神色如常，连连夸赞褚赫“年轻有为”。

    刘司马重新请一行人落座，那两位白身竟然安排在其他地方官员之前，在场众人竟然还都若无其事的。

    褚赫面上不显，却留了心。

    异族之乐奏起，美貌的异族女子鱼贯而入，翩翩起舞。

    胡三当家说，这是他带来的舞姬，还谦虚道:“褚长史从京都而来，定然见多识广，我们这偏远之地的歌舞，在褚长史面前班门弄斧了。”

    宴上众人皆是一副沉醉之态，褚赫也饶有兴致地瞧着，“如此异域风情，美极，谦虚了。”

    刘司马和胡三当家对视一眼，随即笑道:“褚长史若是喜欢，大可带一位回去伴在身侧。”

    褚赫轻摇折扇，心念一转便没有拒绝，且做朋友的，有福同享，有难同当，有美自然不能昧着，是以便坑了还未赶到的谢钦一把，笑道:“咱们刺史大人极善音律，想必也喜欢这异域风情，不过他是世家子，那才是见多识广，本官是自愧不如的。”

    众人一听他提起新刺史，眼神交换。

    侥族少族长则是瞧了一眼中间的舞女，道:“南越境内，有南梦一族，依附于蛮族，皆是绝色之姿，想必能得谢刺史青眼。”

    胡三当家瞥向他，并未否认，却也邀请褚赫去族中做客，并且顺势问起新刺史的为人喜好。

    这才是他们今日宴请的目的。

    褚赫饮了一口酒，便摇着折扇将京中对于谢钦的溢美之词说了一通，顺便还吹捧了刺史夫人几句，什么“大家出身”、“温柔娴雅”……

    他一副知无不言的模样，推杯换盏之间便教在场众人都对谢钦有了些印象。

    一位才华横溢、金尊玉贵的世家子，这种人，怎么可能在岭南待住呢？

    约莫吃些苦头，再碰些壁，先就受不了此地，急着调回京城继续享乐了。

    三日后，南越众人眼中吃不得苦的谢钦，终于抵达南越州城外。

    南越州州衙的官员以及附近的县官提前得到消息，皆早早等在城外数里，迎接新任刺史。

    约莫半个时辰左右，官路之上出现了滚滚烟尘，十几骑护卫开路，威风凛凛地飞驰而来，待到了众官员前方几丈远处，一同勒住缰绳，齐齐地停住。

    护卫们齐刷刷地下马，打头一护卫长向刘司马和褚赫抱拳行礼，告知刺史的马车一盏茶便至，随即拉着马退至两侧，凛然而立。

    这便是世家谢氏，出场便不同。

    南越州诸位官员面面相觑，眼中皆有震撼和惊异。

    唯有褚赫低着头，暗笑谢钦比在京中还要端着世家做派。

    不过也正常，京中皆识得谢家，识得谢家子，倒是这偏远之地，坐井观天，需得震慑一二，免得瞧不起世家子。

    一盏茶后，一行极长的车队缓缓出现，最后停在众人眼前。

    马车门推开，先走下两个气度如同大家千金一般的貌美婢女，缓缓走下马车，恭敬立着。

    片刻后，众官员以为本该风尘仆仆的新刺史曲身走出，气质清华，长身鹤立于马车前，冷然地扫过众人，唯到褚赫时方有一丝停顿。

    下方，众官员皆因他的容貌风华而惊愣。

    这时，褚赫率先躬身行礼，出声打破僵局，“下官拜见刺史大人。”

    众官员这才反应过来，从刘司马开始，纷纷躬身行礼。

    谢钦走下马车，清冷的声音淡淡道:“诸位不必多礼，请起。”

    他从众官员的官服便确认了他们的官职和身份，准确地面对刘司马，开门见山道:“刘司马，先回州衙进行交接吧。”

    刘司马抬眼看了新刺史一眼，应下。

    其他官员瞧了一眼新刺史身后威仪非凡的护卫，不敢耽搁，纷纷让至两侧，请新刺史先行。

    谢钦和褚赫的关系，也无法遮掩，是以谢钦直接便叫褚赫上他的马车，一同进城。

    褚赫答应下来，在众人各异的眼神之中，随谢钦踏上马车。

    马车门一关上，褚赫便闻着马车厢内的茶香道:“在外面等得太久，实在渴，青玉，快给我倒一杯茶。”

    青玉闻言垂首一笑，取出茶杯，为褚赫倒了一杯茶。

    褚赫也没细品谢家的好茶，一饮而尽，随即便直言不讳地问:“我说景明，你好好的天子近臣不当，为何跑到南越来搅乱池水？你是不知道，那位身体康健的刺史忽然重病请辞，可是教南越州上下都不对劲儿了。”

    谢钦敏锐地抓住关键之处，“忽然重病？”

    褚赫点头，“是，据说突然就急症昏迷，无法再担当刺史一职，他家中才代为上书请辞，至今都未醒。”

    岭南距离京中路途遥远，谢钦只知道前任刺史急症，倒不知这里还有些奇怪之处。

    谢钦手指轻敲膝盖，若有所思。

    而褚赫见他不答，又问了一遍，还狐疑道:“难不成你谢景明舍不得我这个好友？”

    谢钦一顿，无语，“你何时如此自命不凡了？”

    褚赫还有理有据道:“你且看，你先让我外放南越，紧接着你又外放，还这般巧，任期未到的前任刺史忽然重病，为你腾出位置来……”

    青玉和红绸对视一眼，按照他这么说，还真像是有这么一回事儿似的。

    谢钦面容冷淡，“呵”了一声，嘲讽意味十足。

    褚赫微微惊讶地打量着谢钦，“谢景明，你变了！”

    谢钦并未理会他，闭目养神。

    褚赫霎时有话无处说，憋闷不已。

    青玉和红绸皆轻笑。

    褚赫抓住，立时便对两婢道:“你们也嘲笑我不成？”

    红绸笑道:“婢子哪敢嘲笑褚郎君，只是褚郎君以为，和我们少夫人比，孰重孰轻？”

    言下之意，谢钦千里迢迢外放至此，甚至与妻子分离，他多少有几分自作多情了。

    褚赫却道:“谢景明岂会儿女情长？”

    青玉和红绸皆看向自家面容沉静的郎君，笑而不语。

    新刺史到来，并非贬谪，还是右相之子、状元之才，州城内不少百姓都得知此事，颇为好奇，纷纷走上街，站在两侧围观刺史入城。

    他们也瞧见了刺史庞大的车队以及气势不同寻常的护卫，交头接耳小声议论，神色间满是好奇和畏惧。

    而谢家的随从、护卫们目不斜视，却也注意到了南越州百姓们各不相同的衣着打扮。

    谢钦没有急着观察州城，稳稳地坐在马车里。

    酒楼上，有人居高临下地瞧着谢家的马车，神色难辨。

    马车停在州衙前，谢钦命青玉和贴身小厮安置行囊，随即便叫刘司马等人进州衙正厅，拿出任命文书，交接官印等。

    刘司马十分顺从，只交付刺史官印之时，多瞧了官印一眼，不舍这权柄。

    但他随后便扬起笑，带着几分殷勤道:“刺史大人，下官想为刺史大人接风……”

    谢钦看一眼天色，婉拒道:“本官要先去探病，还需拜见戚节度使，接风留待后日吧。”

    刘司马一听，附和道:“您说的是，不知可要下官随行？”

    谢钦同意了，吩咐护卫往节度使府送拜帖，随后便直接让他带路，带着探病礼前往前任刺史家中。

    前任刺史一家先前是住在府衙后宅的，只是病中无法任职，朝中又有新刺史，便从州衙搬至城东南的宅子中。

    前任刺史姓杜，杜家上下对谢钦的到来有些意外，但又确在常理之中。

    杜夫人面色憔悴，只出来见礼，便由杜家长子招待。

    谢钦也很客气，还主动提及他从京中带来的大夫，“若是有需要，本官便教大夫过来。”

    京中的大夫，尤其是新刺史特地带着外放的大夫，医术定然不俗。

    杜大郎喜不自胜，连连道谢。

    谢钦探望过，也不多留，回州衙便教护卫送大夫去杜家。

    而此时节度使府也给了回信，让他明日到府。

    第二日，谢钦便前去拜见戚节度使，

    戚节度使就在府里等着他，一见到他，极为热情地招呼:“贤侄，路上辛苦，我准备了酒宴，为贤侄接风洗尘。”

    谢钦礼数周全，也有心与这位岭南权力最大的戚节度使走近些。

    但这位戚节度使油滑至极，一眼识得谢钦性子端方持重，落座之后，问候陛下，问候他父亲谢右相，问京中诸事，顾左右而言他，瞧着是颇为亲和，可丝毫没给谢钦任何帮助提携之意。

    是以，谢钦从戚节度使府离开，也只是拜见了而已，一无所得。

    他回州衙时特地教人绕了路，也见到了跟他认知中不甚相同的南越州城。

    褚赫在州衙二堂等着他，见他终于回来，一问得知他在戚节度使那儿的遭遇，便道:“山高皇帝远的，右相大人再是位高，也是远水解不了近渴，你说你跑到这里作甚？”

    谢钦并不急躁，十分有耐心地教人搬了册籍、卷宗过来，招呼褚赫与他一起看。

    褚赫:“……谢景明，你没来之前，我整日里什么都不用干。”

    谢钦抬头，泰然地说:“遥清，你我好友一场，难不成要看我一人摸索吗？”

    褚赫当即便道:“这不是你自找的吗？”

    “如今看来，也不见得是我自找的。”谢钦随口一言，瞬间转换语气，不再谈情分，直接命令:“我是你的上官，褚长史，做事吧。”

    褚赫:“……”

    这和他一开始的预期背道而驰啊。

    但他确实不能看谢钦一人忙活，只能认命地与他一起看册籍，顺带说一些他的所见所得，也没忘记提一提这南越州的地头蛇。

    褚赫因为谢钦到来，提前打听过，两族极为有钱，势力盘根错节，几乎整个岭南都敬他们几分，不少小族都要依附他们而生活，南越州城中很多地方背后都有两族的影子。

    他说的极严肃，但谢钦始终神情平淡，最后也只轻轻说了句:“我知道了。”

    褚赫:“……你这般显得我夸大其词。”

    谢钦见好友也有无言以对之时，难得感受到些许捉弄人的乐趣，眼中闪过一丝笑意。

    而谢钦隔日便在接风宴上见到了那两族的族长，戚节度使则是并未出现在这种场合。

    谢钦就是冷淡的性子，他又是那样的出身，且也没打算急不可耐地结交当地势力，是以整个接风宴都是褚赫八面玲珑地代为应酬。

    褚赫面上在笑，心里却在骂谢钦如今厚颜无耻，早知今日，他何必来岭南呢？当学监多快乐。

    以至于他满心怨念之下，在得知蛮族那位胡族长给谢钦准备了一位南梦绝色美人之时，存了些看好戏的心思，并没有替他推脱。

    谢钦早就知晓这样的场合，免不得要有些舞姬歌姬，为防被近身，特地带了红绸和青玉出来随身伺候。

    但有人要送，也不会管他身边有没有人伺候。

    待到那胡族长所说的什么“南梦美人”一露面，在场众人全都吸气看呆，便是褚赫也闪了一下神。

    那美人穿了一身轻薄的纱裙，腰肢纤细，盈盈下拜，一小截白皙的腰肢时隐时现，极为惑人。

    最重要的是她的脸，仿若仙灵，美的不似凡俗。

    “南朵拜见刺史大人。”

    她的汉话，腔调有些奇怪，但声如黄莺，丝毫没有给她的美好带来瑕疵。

    但谢钦主仆三人，反应颇为奇怪。

    他们一看到这女子，第一时间都想到了尹明毓。

    谢钦看着她若有所思。

    红绸则是气得红了脸，如同看敌人一般看着这个南朵。

    青玉心下轻叹:少夫人定然极喜欢她……

    而在场其余人，从新刺史的神情中无法分辨，只瞧着刺史身边那娇艳婢女的神色，便以为她是忌惮南朵与她在刺史面前争宠。

    但她反应激烈，正是证明南朵的绝色之姿可能会俘获刺史的心，是以胡族长越发热切地献起美人。

    南朵始终木着一张脸，对何去何从没有多余的反应。

    谢钦摩挲着酒杯，沉吟片刻，点了头。

    褚赫惊异地看着他，完全没想到他真的会收下这美人。

    红绸和青玉亦是震惊，而红绸震惊过后，便是越发防备地看着那个南朵。

    晚间，主仆几人和一个褚赫，带着那南朵回到州衙后宅，谢钦便吩咐青玉将那南朵管束起来，莫要随意走动。

    褚赫见他如此，便多想了几分，问道:“景明，你怀疑那些人故意在你身边安插人吗？”

    “安插人不是正常的吗？”

    褚赫皱眉，“如此，也太过嚣张了。”

    谢钦教红绸磨墨，亲自铺开一张信纸，用镇纸压住，而后平静道:“不影响我行事，也不必与他们对立，权当是教他们对我放松些的手段。”

    且谢家的护卫并非是吃素的，若是连一个女子也看不住，谢家也该彻底整顿一番了。

    褚赫眉头松开，道:“言之有理。”

    谢钦提笔，蘸墨，在信纸上书写。

    红绸在一旁看见信上的内容，忍不住露出些许异样的神色来。

    褚赫打量着红绸的神情，看着又不像是对谢钦有情，实在好奇，便问道:“景明，你这是在写什么？”

    谢钦道:“写信。”

    州衙后宅来了一位绝色美人，得教尹明毓知道才是。

    谢钦笔尖一顿，抬笔看他信中对那女子干瘪的一句描写，觉得有些不够，便抬起头，对褚赫道:“遥清，你明日替我给人画一幅画像吧，我请你吃酒。”

    褚赫随口问道:“你画技精湛，怎地让我来画？要画谁？”

    “那位南梦女子。”谢钦颇为自然地答道，“我不为旁的女子画像，记得盖上你的私印。”

    褚赫茫然:“……”！