叶家和谢家的交情, 始于已故的谢家老太爷。

    那时新朝第一届科举，年轻的叶大儒在科举中崭露头角，谢家老太爷爱才, 对当时的叶大儒十分欣赏, 多有提携。

    但叶大儒纵使才华横溢, 性子却无法融于官场, 郁郁寡欢, 勉强为了叶氏一族在官场之中支撑。

    后来受谢家老太爷点拨, 一个家族的延续并非只在于一人, 教养好子孙方可枝繁叶茂, 叶大儒才终于下定决心离开官场回乡教导叶氏子弟。

    他亲手为叶家倾力教养出几位进士, 虽说如今官职皆不高, 但齐州叶氏确实蒸蒸日上。

    如今第二代最小的孩子，还要和鸿胪寺卿家的女儿结亲。

    “老夫人, 多年未见，更显精神矍铄。”

    已有五十二岁，已是本地德高望重之人的叶大儒, 率先从谢策身上收回视线, 向谢老夫人行礼。

    叶家来人不多，除了叶大儒，只一对中年夫妻, 一个十二三岁的年轻娘子并一个五六岁大小的孩子。

    叶大儒一动，其他叶家人纷纷回神，一同向谢老夫人恭敬地行礼。

    双方见礼，尹明毓才知晓, 这对夫妻是便是她四妹妹未来的公婆, 叶家四老爷和四夫人；那年轻娘子则是她四妹妹的小姑子。

    小孩子, 则是叶大儒的亲孙子，叶小郎君，叶扉。

    他的父母在外任，他跟着叶大儒读书。

    两家人早有通信，尹明毓他们在齐州停留的这段时日，便会住在叶家。

    见礼后，众人便坐上马车，前往叶家宅子。

    因为谢家都是女眷，便是叶四夫人和叶小娘子陪在她们身边招待。

    谢家人身份高，谢老夫人是一品诰命，姑太太曾是从三品官夫人，谢钦也为尹明毓请了诰命，但她们丝毫没有倨傲之色。

    出于教养，尹明毓亦对叶家人礼数周全，并非只因为他们是她四妹妹未来的婆家人。

    但叶四夫人母女面对谢家众人，仍旧有几分无法掩饰的拘谨。

    据尹明毓所知，她是举人之女，叶四老爷止步于秀才，再无所进，留在齐州帮着叶大儒料理事务，她也从未出过齐州。

    谢老夫人辈分高，自然不会去迁就晚辈，问了几句话，发现叶四夫人还好，叶家小娘子虽极力克制，尾音却因为过于紧张而有些许颤抖，说话的兴儿便浅了。

    姑太太倒是跟叶四夫人聊，可她说话的劲儿，不经意便会教气氛僵硬。

    尹明毓只得出声缓和道:“四夫人，不知何时上京？正巧我们也想托您捎些东西进京呢。”

    叶四夫人露出个笑，回道:“下个月初便启程北上，你们有什么要捎的，尽管留下便是。”

    如今已经是月中，尹明毓他们一行只打算在齐州停留五日，便要继续南下，叶四夫人一家下月初北上，就是为了等他们。

    而叶四夫人刚回答完，忽的一拍腿，道:“瞧我这记性，险些忘记说，您家郎君从岭南送了东西给你们。”

    谢老夫人一听，极为关注，“何时送来的？”

    “十来日前吧。”叶四夫人道，“谢郎君太过客气，还说烦扰了我们，给我们一家子都备了岭南那边儿的土仪。”

    原来，谢钦单知道他们离京的日期，到岭南后，暂时还未收到尹明毓的信，根本不知道她们走到何处，只能派人将东西送到齐州，等他们到了之后收取。

    尹明毓听说谢钦送东西来，也是眼睛一亮，心都飞到了叶家去。

    实在是她的游记已经断了太久，旧的快要翻烂了。

    姑太太瞧见尹明毓这一下子亮堂起来的神情，调侃道:“还当你多稳得住，小夫妻分离许久，也惦念了吧？”

    众人皆看向尹明毓，她也不臊，只笑笑便带过去。

    半个时辰，马车停在叶家的宅子外。

    尹明毓答应了照看好谢老夫人、姑太太，整个行程自然都是她在总管。众人皆下了马车，她吩咐金儿银儿一声，两婢便教人搬东西下来。

    先搬下来的是谢家送给叶家人的礼。

    叶家人客气了几句，便收下了，随后叶四夫人便亲自安排谢家几人住进客院，并且请她们先行休息，晚间为他们接风洗尘。

    叶四夫人说完，就不再打扰他们，离开了客院。

    叶家在齐州本地是有名望的人家，，不过叶大儒不愿意子孙过多沾手商事，移性情，因此叶家起家这些年，只有几间文雅的笔墨书铺，其余只买田置地，然后花费打量银钱培养子孙读书。

    是以，叶家宅子不小，不过并不豪奢，处处都透着质朴。

    客院显然是精心收拾过的，尹明毓将安置的事宜交给金儿银儿张罗，便到了谢老夫人的屋里。

    谢策方才在马车上已经晃睡着了，童奶娘禀了一声，先抱着他进屋去睡。

    尹明毓听着她们说话，眼睛看着谢钦送过来的木箱，猜测里头有几本游记，这么长时间，若是少于两本，绝对是不够的。

    童奶娘走后，谢老夫人边抬手打开木箱，边对尹明毓道:“你四妹妹这门婚事不错。”

    谢老夫人阅历丰富，她这般说，叶家便是真的不错。

    尹明毓也颇为赞同。

    女子出嫁，多在后宅里，若是夫君在外有差事，接触最多的不是夫君，而是婆家女眷。

    叶家看着是差尹家不少，可叶家那位郎君出息，叶家整个家族都在稳步上升之中，极有潜力，且叶四夫人母女俩也都不难相处，嫡母韩氏确实很用心地为四娘找适合她的婆家。

    尹明毓所见的夫人们，嫡母韩氏和谢老夫人，不提她们是否对妾室对庶女心怀芥蒂，只看她们在庶女的教养和婚事上的态度，皆是极有格局、极大气的女子。

    这时，谢老夫人取走她的信，对尹明毓道:“剩余皆是你的，拿回去吧。”

    尹明毓回神，视线落在箱中，一见有一封信、一卷画轴和三本书册，顿时眉开眼笑起来，向谢老夫人曲身一礼，便抱着木箱回她住的屋子。

    她都顾不上信，一进屋便拿起游记，坐下来慢慢看。

    至于箱子里那不知道是什么的画轴，更是丝毫引不起她的关注。

    尹明毓看得极专注，一个人在屋子里，姿势从端坐着变成靠在椅背上，一会儿靠在右侧扶手，一会儿又靠在左侧扶手上，只有眼睛始终不离书册。

    期间金儿和银儿进进出出，都没打扰她，妥善地处理好一切。

    直到天色有些暗下来，染柳点起灯，尹明毓才发觉时间已经过去小半日。

    她看第一遍都是只看个大致情节，囫囵吞枣的，是以看得颇快，第二册都已经看了一半。

    此时抬眼看了一眼天色，便道:“我看完这一节。”

    染柳又将灯火往她旁边挪了挪，“少夫人慢慢看便是，叶家还未来人请。”

    尹明毓冲她微微一笑，教她去旁边坐，不必站在这儿候着，然后便继续看。

    这段时日，金儿银儿忙着管事时，都是染柳陪在少夫人身边，她已经了解少夫人的习惯，于是听话地直接去旁边的圆凳上坐下。

    尹明毓看完了一段完整的情节，这才放下游记，去换了一身衣服，重新梳妆好，正好叶四夫人派人来请，便和谢老夫人、姑太太、谢策一起往叶家正院去。

    谢策也才醒过来没多久，知道父亲送了信来，边走边问:“我的信呢？”

    谢钦没给他写信。

    尹明毓和谢老夫人对视一眼，到底没有骗他。

    谢策小小年纪，已经记得些事儿，微微嘟起嘴，“都有，只策儿没有。”

    原来他是介意的。

    小娃娃长大也开始有心事了，但这事儿是谢钦的责任，她们没道理帮着善后。

    尹明毓便道:“那你便写信告诉你父亲，不能因为你小，就不给你写信。”

    谢策能接受这个解决方法，便点点头，又问什么时候写信。

    “明日便写。”

    谢老夫人看尹明毓轻易便教谢策不再有脾气，心下放心，忘了经常惹谢策的人也是尹明毓。

    而他们说着话，就到了叶家正院，还是叶家那几人。

    摆膳之前，众人在一处说话，叶大儒既是名士又是名师，便要考较谢策一番。

    谢策才启蒙半年左右，只识得一些字，并且背了些诗文。

    叶大儒得知他的进度，便按照他所学，面容严肃地让他背诵一篇启蒙的文章。

    谢策这半年多教尹明毓折腾地，毫不怯生，张口便背，口齿伶俐，只偶有磕绊，也不需人提醒。

    叶大儒捋着胡须，频频点头，待到他一篇背完，又点了另一首诗，随着谢策的背诵，眼神越来越欣赏。

    谢策站在叶大儒面前，再次背完之后，便仰着头，一双大眼睛注视着他，等他继续提问。

    叶大儒并没有再让他继续背，抚着胡须肯定道:“甚好，甚好。”

    谢策听得懂叶大儒是在夸赞他，有人夸他，就是好人，他就眉开眼笑起来，奶声奶气地回道:“叶祖父，眼光好。”

    一脸严师相的叶大儒:“……”

    这真的是谢家的孩子吗？他不禁又想起码头的场景。

    果然，不正常。

    依照谢家家风，教养出来的子孙理应是最端持守礼的，毕竟从老太爷到右相，再到谢钦，皆是这般，在见到谢家这小郎君之前，叶大儒也以为他就是谢家子的模样。

    没想到……谢策跟他所见所熟知的谢家人大为迥异。

    而这般小的孩子，不怕他也就罢了，竟然还夸他……眼光好。

    叶大儒脸上的严肃之色微滞，想要作出些软和的反应，又不甚适应，神情反倒显得更僵硬。

    谢策眨眨眼，不明白他为什么好像更不高兴了。

    尹明毓坐在姑太太下首，端起茶杯，遮住嘴角的笑意。

    谢老夫人则是轻咳一声，道:“策儿，不可如此。”

    谢策茫然，不可什么？

    然谢家人习以为常，叶大儒和叶家其余人却见过不少寻常孩子，尤其家里有一个比谢策只大了两岁的叶扉。

    叶扉已经是极聪慧的孩子，三岁之时也不如谢策大方伶俐。

    叶大儒放弃对谢策展示温和的一面，转向谢老夫人夸赞:“您这曾孙，天资不俗，眼神清亮，小小年纪便有大将之风，不愧是谢家子。”

    叶家小郎君站在祖父身边，听到祖父夸谢策，看向谢策的眼神有些藏不住的不服气和斗志。

    尹明毓注意到，颇觉有趣。

    而谢老夫人听到大儒对曾孙赞不绝口，笑容满面。

    若是从前，恐怕再是高兴也要谦虚几句，可跟尹明毓相处的多了，也觉得这是事实，没甚好需要谦虚的。

    遂只稍稍收了收笑，道:“他还小，需得用心教导。”

    晚膳摆好，论理，需得男女分桌而食，叶家也是这般安排的。

    但谢老夫人年长、地位高，叶大儒便请谢老夫人与他同桌，又吩咐孙子照看谢策。

    叶小郎君遵从祖父的话，答应下来，坐在谢策身边也确实有在照顾他，可许是还惦记着先前祖父夸赞别人家孩子的事儿，一举一动十分公事公办。

    谢策相反，他甚少见到这般大的郎君，极想亲近叶小郎君，反客为主，还给叶小郎君夹菜，殷勤极了。

    “叶哥哥，吃。”

    叶小郎君绷住小脸，想要保持疏远。

    谢策又给他夹了一筷子菜，眼巴巴地看着叶小郎君，问:“叶哥哥，不吃吗？”

    他那么小，又很是热情的样子，叶小郎君有些手足无措。

    谢策又叫“叶哥哥”，满桌只能听见他奶声奶气的“叶哥哥”。

    两个孩子的互动，大人们都看在眼里。

    叶四夫人赞叹:“谢小郎君可真是开朗。”

    谢策如今没以前那么傻乎乎了，尹明毓倒是觉得叶家这别扭的小郎君更有趣更好玩儿些。

    叶家的接风宴结束，谢策还不想跟叶小郎君分开，像是寻常抱尹明毓腿那般直接去抱叶小郎君，叶小郎君直愣愣地被他抱着，想要挣脱。

    这时候，叶四夫人笑着说他:“扉儿，多陪你谢家弟弟玩一会儿。”

    叶小郎君便不动了。

    她想讨好谢家也是人之常情，但尹明毓不甚喜欢大人因为势利左右、驱使纯真的孩子做什么，孩子的关系可以更单纯些。

    尹明毓便对两个孩子招招手。

    谢策立时便撒开手，握着叶小郎君的手走到尹明毓的面前。

    尹明毓问他们想不想听故事。

    谢策马上回答:“想！”

    叶小郎君在尹明毓面前还是拘谨的，稍晚些才慢慢点头，但面上没表现出多少兴趣来。

    尹明毓瞧他如此，起了些较劲儿的心，便拿出了杀手锏——谢钦的游记，这可是教她都抓心挠肝的，不信征服不了一个小孩儿。

    而谢钦的游记确实写得极引人入胜，尹明毓故事只起个头，不止叶小郎君，连姑太太、叶四夫人母女，以及随后过来的谢老夫人三人也入了神。

    尹明毓多坏心眼儿，一见他们专注不已，选了一个节点戛然而止，瞧向外头天色，道:“呦，都这个时辰了……”

    谢老夫人现下一看她装模作样，就知道她没安好心，忍下瞪她的冲动，对叶家人道:“是有些晚了。”

    叶四夫人意犹未尽，却也赶忙请她们回去休息。

    谢策先前还舍不得叶小郎君，此时颠颠儿跟在尹明毓身边，握着她的手问:“母亲，回去讲吗？”

    尹明毓余光扫见叶小郎君想听又极力忍耐的神情，一本正经地答应:“好，回去给你讲。”

    叶小郎君:“……”

    嘴抿得紧紧的，眼睁睁看着他们离开。

    尹明毓几人回到客院，谢策想听故事，要跟母亲睡。

    姑太太瞧了一眼他那小胳膊小腿儿，道:“你这孩子，这不是找罪受吗？”

    谢老夫人斥道:“莫胡说。”而后极放心地教谢策跟尹明毓去睡。

    姑太太看谢策跟尹明毓走了，心下啧啧两声，去叫银儿陪她。

    尹明毓屋里，谢策躺在床上，摆弄手指听了一会儿，便睡着了。

    尹明毓一动不动地躺在床榻上，到底还是惦念着没看完的游记，起身又去看完，直到戌时末才安然躺下。

    第二日一早，尹明毓被金儿叫醒，迷糊地问:“什么时辰了？”

    金儿答了，又道:“娘子，叶小郎君来找咱们小郎君玩儿。”

    尹明毓醒了会儿神，趴在床上不可抑制地笑起来。

    叶家这小郎君，实在是别扭。

    谢策教她吵醒，迷迷糊糊地睁开眼，先露出个笑，然后才揉着眼睛喊“母亲”。

    尹明毓侧身，支着头道:“叶小郎君来找你玩儿。”

    谢策一听，霎时睁大眼睛，什么迷糊都没了，张着小手要金儿帮他穿衣服，要去找叶小郎君。

    金儿动作麻利地帮他穿好衣服鞋子，谢策一落地，便跑出屋，嘴里还喊:“叶哥哥！”

    尹明毓慢悠悠地穿戴妥当，走出门，就见谢策正带着他的新伙伴喂旧伙伴吃草。

    而叶小郎君显然对一只丑羊没什么兴趣，眼神不住地瞥向别处，见到尹明毓的一瞬间，顿时眼前一亮，偏又忍着什么都不说。

    尹明毓也当做什么都不知道，就不提讲故事的事儿，看了会儿小孩子的笑话，忽然想起谢钦的信和画轴，便又转身回了屋里。

    叶小郎君瞧她就那么走了，顿时失落不已。

    谢策瞧见他的样子，还问:“叶哥哥，不高兴吗？”

    叶小郎君否认。

    谢策圆眼睛转了转，没有说话，但透着一股子鬼灵精怪。

    屋内，尹明毓先打开谢钦的信。

    信上先是简单说了几句岭南的情况。

    说岭南势力错综复杂，当地官员和地方望族为他接风那一日，便毫不掩饰地送美人，又说褚赫先前便为了不打草惊蛇，收下一南梦族美人，他初来乍到，不好擅动，便也暂时收下教护卫看管起来。

    尹明毓看到这里，相信谢钦所说的“看管”一言，但也没对谢钦所谓的“南梦族美人”有什么感想，因为谢钦的语气平铺直叙，毫无修饰，任谁看了也幻想不起来。

    然后，谢钦说他此时颇为庆幸尹明毓没有随他一同到任，还说她在扬州多停留一段时日也无妨，如此，等她到时，他许是能理顺岭南。

    信最末，说褚赫画了一幅南梦美人图，教她一赏。

    尹明毓放下信，毫无防备地解开卷轴，放在桌上，毫无防备地拉开，人像画彻底展开的一瞬间，满眼惊艳。

    画上女子一身异族服装，轻轻依在廊柱上，眼神似乎是在看着她，又似乎根本未曾看任何一人，任何人都入不得她的眼。

    如此绝色，那等气韵，哪里是谢钦信中干瘪的一句“南梦族美人”可概括的。

    而且……褚赫的画真是极为传神……

    尹明毓隔着画纸，与这南梦美人对视，竟是莫名觉得，送到谢钦这里“暴殄天物”也是好的，这样的绝色女子不必玩物一般……

    “娘子。”

    这时，银儿从姑太太那儿回来，行礼后端着茶走过来，一见到画上女子，亦是一呆，“娘子，这是……”

    尹明毓神态自若地接过她的茶，装作方才她没惊住似的，嘲笑银儿，“瞧你那没见识的样儿，这是岭南望族送给郎君的美人。”

    银儿咂舌，“娘子，如此美人，咱们到岭南是不是就能日日见着了？她干活利索吗？万一像红绸姐姐似的……”

    思路肖主，不同寻常。

    尹明毓戳了戳她的脑门儿，“像红绸不是正好，你们干活，一个绝色美人给你们红袖添香、端茶倒水。”

    银儿想到那画面，一美，“也是。”

    但她随即便回过味儿来，委屈地问:“娘子，到岭南还干活啊？”

    尹明毓故意问她:“你果真不干？那这个绝色美人可没了……”

    无论如何，活儿是推不掉的，至少美人不能丢。

    银儿立刻改口，然后又问:“娘子，那咱们何时能到岭南去啊？”

    路还是要一步一步走的，现下，他们肯定飞不去。

    之后几日，谢策大多数时间都和叶小郎君一起随叶大儒读书，尹明毓则是在齐州四处游玩儿，回来恰巧赶上两个孩子空闲，就故意吊人胃口地讲一段故事，兴致勃勃地看叶小郎君别扭的神情。

    不过尹明毓让人将谢钦的游记单独抄出一份来，临走前本打算留给叶小郎君，可谢策知道了，抱着抄好的游记不撒手。

    尹明毓问他作甚，“不想送？”

    谢策一本正经地说:“我给叶哥哥，写信寄。”

    尹明毓:“……”

    他这话，怎么听着那么熟悉？

    果然是龙生龙，凤生凤，不愧是谢钦的儿子。