雨大如注, 晏倾进入正堂。

    徐清圆依然蹲在地上拼她的东西，钟离横刀在她身前，让其他人莫敢靠近；刘禄脸色已经十分不好，他几次想说话, 终没有开口, 而堂中持着刀棍的仆从侍卫们见到官威, 犹豫着已经不敢动作；

    堂外雨棚下, 稻草人“乔宴”在棚外被雨浇湿, 姓陈的县尉失魂落魄地坐在雨地中；想要离开的官员被镖局的打手们堵在府门边，一点点退回雨棚中；

    有人窃窃私语，有人惶然不安，还有些贵客根本不知道发生了什么事, 左顾右盼, 暗自纳闷。

    晏倾的声音响起，周遭杂乱声弱:

    “去年七月, 我在长安读到蜀州的赋税折子，户部说蜀州今年赋税交得又及时，又多于其他州县。而我因为一些原因，恰恰在六月时来过蜀州，当时所见，与奏折所奏全然不同。而我同时在兵部看到蜀州军平定叛乱之事。我认为两件事不同寻常, 奏表圣上后，私访蜀州查案。此为前因。

    “进入锦城后, 我们遇到小锦里的楼主被杀一事，破解此案时, 凶手木言夫人自尽, 而据前一日她的侍女所说, 她那段时间正为钱财所困，才大胆行凶。木言夫人死于锦城县令府牢狱中，仵作所查，木言夫人所服的毒是‘浮生梦’。目前这种毒，只有小锦里有，如此看，似乎木言夫人死于此毒很正常。

    “但之后，我们在大柳村的枯井中找到了乔宴的尸体。他也死于这种毒。”

    刘禄冷笑:“乔府君生前和小锦里的前木言夫人纠缠不清，他有这种毒不是很正常？”

    钟离在后道:“哦，刘府君承认乔宴已经死了？”

    刘禄哼一声，不屑回答。

    晏倾颔首:“不错，乔宴死于这种毒，看着也不奇怪，所以我一开始并未多想。乔宴的死和蜀州兵变、赋税之事看起来毫无关系，而当时我也不确定那人是乔宴，所以虽然不解，却并不认为两件事有何关联。

    “此时我依旧在查赋税之事。但是刘府君多此一举——我试探商人原永时，刘府君直接暴露，向我承认了所有事情，希望与我一同前往长安认罪。我在大理寺数年，并非没有见过认罪之人，但是在我尚未有证据时，对方便急忙认错，不得不让我觉得——如此急迫，是为了掩饰更严重的罪。

    “但是赋税案中官商勾结，致使军人枉死，军人寻仇，这事已经很严重了，还能有什么事更严重呢？这时候，乔宴的名字，终于进入我的视线。”

    刘禄目色晦暗。

    他想到林宰相说在晏倾深入调查出更多证据前及时止损，或许可以瞒住另一个案子。如今看来，晏倾比林相想的更难对付，他们的急切，反而打草惊蛇。

    刘禄如今不再抱希望，他静等着自己所调的军马。只要军队一来，杀了晏倾，蜀州所有在场官员上下一心瞒住此事——正如他们曾经瞒住的另一件事一样。

    晏倾望向刘禄:“第一案中，我始终有个疑惑，便是刘府君带着文官和商人勾结，做下如此不利于蜀州军的事，蜀州军竟然仅仅因为自己的军人杀了平民而心虚，愿意和刘府君合作，瞒下此事。

    “钟郎君与我说，蜀州军因为官商勾结，死在战场上的人将近万人。这么多人的性命，竟然选择隐瞒。我从此时也开始怀疑，蜀州军的大都督和刘府君必然有更深的交情，或者说，他们是否以前就合作过呢？”

    雨哗哗声震。

    雨棚中有官员找补道:“共治一州，最高文官与最高武官交情好，才能更好地合作，这也没什么不正常。”

    晏倾并未反驳，点了点头，他继续说下去:“我对乔宴产生好奇，说起来还要感谢刘府君的频频提及。”

    刘禄脸色铁青。

    他道:“老夫不敢居功。”

    晏倾笑了笑:“数年来，刘府君在正堂一直挂着一幅《芙蓉山城图》。这画真迹是前朝大儒徐固所做，然而很奇怪，当刘府君的儿子刘禹刘郎君将真迹作为寿辰礼送给刘府君时，刘府君依然不将赝品拿走。刘府君说是怕真迹丢失，但我认为刘府君似乎是更喜欢这幅乔宴模仿的假画。

    “我曾与徐女郎一同对比过两幅画，可以说，乔宴只模仿出大概，甚至乔宴在其中加了很多自己的想象。当对比两幅画时，初时会觉得大体一致，然而仔细看之下，会发现连枝蔓伸展的方向都不同。但乔宴并不避讳，为了枝蔓自由伸展，他将真迹背后真正所画的形象都抛弃了——众所周知，徐大儒这幅画，真正画的是他夫人。若是连此都抛弃，如同画作失去灵魂，刘府君到底爱这幅赝品什么？

    “我想他真正想要的，是赝品中藏着的秘密，是他至今都未曾找出来的秘密。

    “刘府君不断向我说乔宴，他克制不住自己对乔宴的恐惧。他每夸乔宴一句，必然要忍不住说可惜他做了什么事，如何如何不得民心。此行迹疑似是惋惜前任，但我对他的前任全然不知，他这么频频提及，我只好认为他想给我勾勒一个乔宴的形象。”

    晏倾停顿了下，他看到雨棚下，一张张面容变得模糊。

    他们已经开始紧张，已经开始坐立不安。

    晏倾目光掠过他们，望向天穹。他想到当年王宫中，他所见过的探花郎——

    “近四年时间，你们要给乔宴编出一个符合他所为、又完全不同的形象来。你们要他虚伪不孝，他竟然强夺自己的嫂嫂，将嫂嫂关到自己的地方。

    “他让官府去开世家的粮仓，让百姓哄抢；把死人挂在城墙上，不许收尸，发公文羞辱百姓；他让穷人牵走富人的牛；他还不叛小二杀死掌柜的案子，害得掌柜一家枉死。

    “但是我们如果从另一角度看这些事——

    “他将前任木言夫人关进小楼，不是出于叔嫂之间隐晦暧昧的感情，而是为了保护当时的木言夫人。也许在那时候，小锦里就遭受了官府的觊觎，官员想利用前任木言夫人，逼迫乔宴让步，让出利益；所以你们要坏他的名，要到处宣传他如何对自己的嫂嫂不敬。

    “他开世家粮仓放粮，挂死人于城墙上，让穷人牵走富人的牛……是因为在南国灭国、大魏初建那段时间，世道艰难，饥民大增。他只有如此做，才能有更多的人活下来。他言辞激烈地羞辱死者，唾弃自尽者……他希望借助这种方式，减少人自杀。他希望百姓看到官府不许收尸后，百姓便活下去，宁可仇恨官府，也不要再自杀。

    “相信那小二杀死掌柜一事，也出于同样世道的原因。若是打开锦城的《县志》，打开蜀州的《州志》，死亡人数的变化，灾民人数的改变，甚至赋税的增减，我相信都能看出乔宴在开国后的两年所为，给蜀州带来了什么。

    “换言之，刘府君接任蜀州刺史时，蜀州已经被乔宴治理得差不多了。你享了他的功，却要败他的名。”

    刘禄半晌不说话。

    好一会儿，他才咬牙:“你说的这些不过是自己猜测，就算《县志》《州志》有数字变化那也不能说明什么。自开国后，我大魏三百州的状况本就日益好转，这是陛下治理之功，非乔宴个人之功！”

    晏倾道:“拿陛下，拿朝政站队压我吗？好吧，我们先掠过此事不谈，依然说回乔宴。当我对乔宴产生好奇时，我最好奇的，便是乔宴为什么会死。他不是携红颜归老，而是与自己的嫂嫂在那两年中互相照顾，他不是主动辞官，而是被人害死在大柳村的枯井中。

    “大柳村的村民们目睹了这一行凶现场，所以他们成为了盗户。他们握着这个把柄，官府便得一直养着他们，任由他们掠夺四方财产，成为蜀州一股怎么除也除不掉的盗户。而这不是因为除不尽，只是因为官府投鼠忌器。

    “但此时我尚不能确认他是被私人所害，还是被一群人所害。

    “这时候我的主簿张文，与钟郎君带给我两个不同的消息，实际上这是同一个消息。张文告诉我，在乔宴当官的年代，有不少士人弃了文，去从事其他经营。而钟郎君带我去铁像寺，铁像寺的方丈又告诉我，一个残废的老和尚圆慧曾经有当举人、去长安参加科考的机会，但是放榜时圆慧大叫不公。观他之后遭遇，我们可知当年他并未中举。那他所说的不公，自然是说科考不公了。”

    刘禄厉声:“胡言乱语！科考是我国大策，上下奉行，官民叫好，岂容你在这里颠倒黑白！你在这里说不公，难道你不是科举出身？哪里不公了？”

    晏倾徐徐道:“科举起初，对于寒门子弟是有些难处的。但是此事太大，我们此案不涉及这般大策，只着眼蜀州之事便好。我怀疑蜀州官府在放榜时，改了州考的名额。将寒门子弟去除，用世家子弟代之。如此，才会有士人弃文、圆慧喊不公之举。

    “如此，我——”

    “胡说胡说！”刘禄大肆打断，不能让晏倾再说下去，他一双鹰隼般的眼睛里烧着火星，“无论当时发生什么事，那也是乔宴当官时发生的事！如果真的有罪，那也是乔宴的罪，如何能算到我们头上？而且你、你……”

    他咬牙切齿:“你没有证据！”

    晏倾说:“我在等证据。”

    刘禄和众人微怔:“什么？”

    雨撞铁马，声如裂帛，在一片寂静中，闪电划过天际，一阵脚步声打破了此间令人窒息的气氛。

    张文喘着气，从门外一路跑进来:“少卿，我带着圆慧来了！”

    众人齐齐回头，雨棚下官员们目光或疑惑、或凝重、或惊惧，站在正堂下的刘禄身子晃了一晃，向后跌退，靠在了博物架上。

    淋着雨的老和尚被张文拖拽进来，这老和尚抬起脸，沧桑的、皱纹纵横的脸上，根本看不出是雨水还是泪水。

    刘禄不安地嗤笑:“一个又哑又聋的残废有什么用……”

    晏倾温声:“但是你已经觉得不安了。当我去铁像寺那日，当我见到圆慧的那日，方丈不正听从你的话，将你给乔宴安上的罪，借方丈的嘴转述给我吗？

    “你还想杀了圆慧……可惜那方丈行凶的时候，我已经嘱咐过钟郎君多照看铁像寺。去年原永与你交换银钱时，钟郎君来杀你们。当时你们想反杀钟郎君，无奈碰上我，我只要抓活口……你们的计划被我打乱，那镖局成为了你们的眼中钉，偏偏你们不敢再下手了。

    “而且，谁说一个又哑又聋的人，就什么也做不了呢？”

    雨水中，圆慧被张文搀扶着，一步步走向他们。

    他的每一步，都让在场诸人不自在。

    他到正堂上，倏地跪下，从袖中展出一张伸冤书——

    以血书写，字迹扭曲。

    他张着这封书，举给在场所有人看。就好像数年前，他也同样伸冤过——

    那时恃才傲物的才子蒙受不公，觉得以自己的才学如何能榜上无名。更可笑的是榜上有名的数人，在他眼中皆是才气不存之人。他在县令府前大闹，又跪去州刺史府。

    他要求查看试卷，是否自己真的才疏学浅。

    哪怕不公开，只让他看一眼便好。

    他跪在雨地中高呼:“那姓陈的考完就喝醉在小锦里，把自己的答卷漏底漏了个干干净净，谁不知道他写了什么？他这样的人尚且榜上有名，为何我无名？

    “不知诸位大儒以何标准评卷？学生不服！学生要上京告你们……”

    那时候的雨，沉黑如墨，压于此身。

    而他口中“姓陈的”，便是如今的陈县尉。他坐在雨地中，脸色惨白，垮着肩，嘿嘿低笑。

    陈县尉口中喃喃:“完了，全都完了……我就知道这一天总会到来……”

    圆慧跪得浑身发抖。

    这一伸冤路，他走了数年。当时刺史是乔宴，他被人打废后，是乔宴将他安顿在铁像寺，让他隐姓埋名。

    他以为那是机会——

    既然刺史相信他，刺史愿意查这件事，那怎么会查不出来呢？

    他等着乔宴再登铁像寺，等着乔宴哪一天突然出现，告诉他州考评卷确实出了问题，让他去作证——

    这一等，便等了将近四年。

    乔宴身死枯井，和尚枯坐古寺。这桩恩怨，到底要如何说？

    他口舌被废，手筋被挑，他失去了所有机会。可他依然不平，为自己不平，为乔宴不平。于是不平则鸣——

    他拿着这封手写的字迹丑陋的血书，他知道自己再写不出一笔好字。他失去了自己想了一辈子的前程，他绝无可能再通过科举去当官、去济天下，但他在见到张文后，依然写下了这封书，依然跟着张文来到了这里。

    这里兵马集结，这里暗藏祸心。

    刘禄分明已经慌了，他口中说着“诬告”，这时听到徐清圆在钟离后面声音清越:“晏郎君，我拼出来了。”

    刘禄:“什么？”

    同一时间，马蹄声在刺史府外停下，穿戴蓑衣斗笠的风若大步跨入，手中卷着一被竹篾所封存的公文。

    风若高声:“郎君，大理寺正卿给您的东西终于寄来了——”

    晏倾颔首:“向诸人展开。”

    同时，徐清圆从后徐徐走来，她立于晏倾身畔，立于风若身畔。在风若展开这封公文的时候，徐清圆也展开自己拼出来的东西:

    风若向诸人展示的，是龙成二年蜀州州考名单。这是蜀州存于长安吏部中的正册，大理寺卿左明在弟子询问乔宴后，便开始关注蜀州之案。在晏倾再一次给自己老师写信后，左明去就吏部，调出了这份名单。风若的消失数日，便是为了这份名单不在半途被人调换、被人毁掉。

    徐清圆手中的，则是另一份龙成二年蜀州州考名单。她拼出的这份名单，由《九歌》、赝作画、寐娘的练字书共同组成。将失去的横竖撇捺还原，将多余的纸张撕掉，再加上韦浮千里迢迢为他们送来的那个公章印——

    这组成了一份龙成二年蜀州州考的名单。

    加了公章。

    两封完全不同的名单，都有乔宴的公章。

    徐清圆望着众人，轻声说:“如乔宴这样的人物，明知大祸临头，他动了别人的利益，他怎能不早做准备呢？我听闻他是前朝的探花郎，那样风华绝代、才华横溢的人，知道自己会死，怎么会不藏证据呢？

    “他将这份名单一分三份。一份随他葬于大柳村的枯井，一份挂在刘府君的正堂中，还有一份被藏于小锦里。朝廷收到的州考名单，是乔宴迫于你们势力而不得不屈服的；真正的名单，永远随他埋葬。

    “看看这份名单，想来在场诸位的亲人、族人、或者诸位自己，也许出现过在这份名单上吧？蜀州大都督和刘刺史交情这样好，想来也是这份名单的功劳。

    “你们不想要有人拆分利益，放逐世家。乔宴做了那个逆行者，你们必须要他死。他死了，你们才能心安理得地享受胜利成果；他死了，再也不会有人虎视眈眈盯着你们，你们可以把自己安排好的名单，一年年地这么错下去。

    “当这件事成为心照不宣的秘密后，还有谁敢站出来反对？

    “反对者皆被杀，反对者会被他昔日的同僚们埋葬。你们多么厌恶乔宴，又多么惧怕乔宴——你们想找到乔宴藏起来的那份名单，你们日日将赝作挂在正堂上钓鱼，你们想找到名单、毁了名单，如此才能真正心安。

    “你们千方百计地证明乔宴不是好人，给他安上各种污名罪。你们畏惧他烈心如赤，要烧尽此生不平。你们千方百计地说服我们，可真正惧怕的人是你们自己。

    “乔宴长夜不寐，为求世人开眼，以誉为赏，以毁为罚。”

    雨水淅沥。

    圆慧跪在雨地中，发出痛苦的嚎啕声。他捶着地，泥水溅满周身。

    雨棚外的稻草人“乔宴”，孤零零地躺着，稻草卷起，面上用笔所画的真人脸已经模糊，嘲弄地看着世人。

    晏倾闭了闭目，想到了乔宴笑嘻嘻的模样，想到乔宴在屏风后跪下，隽秀面上不见玩笑——“臣亦是世家出身，但臣所出世家位卑，不显于世。臣愿为殿下所驱，愿为殿下手中弩，陪殿下一同走下去。”

    旧日与今日场面混淆，晏倾依稀仍在南国旧宫中，走不出那个尽是少年同行者的梦境。

    倏而一睁眼，他又回到了现实中。

    他看到的是白骨累累，血流成河，长夜不寐，冤魂泣诉。

    晏倾轻声开口:“科举一策，从南国实行至今，但到本朝才开始步入正轨。而因它本身就动了世家大利，势必会引起太多不满。朝廷一贯徐徐推行此策，却也没想到，在蜀州，连州考都是假的。假了一年又一年，到现在，恐怕已经说不清连续五年的名单，有没有一成是真实的。

    “蜀州如此，其他州县，是不是……”

    他沉默了，没有说下去。

    一个新策起初推行之难，他早有预料。但是今日之祸，仍让他身心疲惫，满是惶然——是否当初他不强行推行此策，便不会到这一步？

    是否是他错了？

    徐清圆并不知道他在想什么，只是余光看到他面色发白、神情憔悴，她心中担心，隔着袖子，轻轻握了一下他手腕。

    晏倾回了神，定下心。

    他还不能倒。

    幕后真正的布局人还没出现，他焉能在此时颓然。

    而徐清圆美目仍望着雨棚下的人，低婉声音与雨水一同，溅在他们心口:

    “天下滔滔官员，丙吉问牛与文婪武嬉尽是用来描述你们的。只是这二者，一者是人，一者是畜生。诸位认为自己是什么？”