“汪！”

    骨碌碌在地上滚动的竹蹴鞠球被兴奋的乖仔用鼻子往回顶, 小黄和黄儿截了胡来咬，昭儿高兴的一声尖叫，听得卫兰香哎呦哎呦让他快别喊, 嗓子该破了。

    昭儿把蹴鞠球从争夺的小黄和黄儿嘴里抢过来, 放在地上又学沈尧青教他那样踢出去。

    他一个奶娃娃能有多大力气, 猛冲出去的乖仔还没跑两步就追上了蹴鞠球, 用前爪再给滚回去，惹得昭儿咯咯笑，院里无论娃娃还是狗，都兴奋高兴。

    陆谷抱着灵哥儿在旁边看，谁知他们家小双儿不是个过于斯文的性子，急得往前拱身子，一只手指着地上滚来滚去的蹴鞠球啊啊叫。

    “好好，你也踢。”陆谷没办法，双手抱住灵哥儿，弯腰让他两只小脚在蹴鞠球上踢了下，看着滚出去的竹球, 灵哥儿一下子就笑了，嘴里还喔喔的, 不知在说什么。

    乖仔小黄还有黄儿三只咬着蹴鞠球抢，谁也不让谁, 喉咙里都在低吼, 一副想打架的模样。

    会走会跑的小孩子向来精神头足，玩了这一会儿了，昭儿还不见任何疲累, 走到三只狗跟前伸手去抢竹球。

    “松嘴。”卫兰香在他抢蹴鞠球时冲狗喝道。

    乖仔它们都松了口, 也不再低吼了, 站在原地舔舔嘴巴，不过在看到昭儿把蹴鞠球踢过来后，又争着跑过去玩耍，当真像小孩子。

    灵哥儿还要踢，陆谷只好抱着他去撵竹球。

    卫兰香坐在屋檐下缝衣裳，昨儿抱柴火时不小心挂破了衣袖，两个孙子都耍的高兴，她脸上同样有笑意。

    踢了好一阵竹球后，陆谷抱着灵均直起腰，笑道:“好了好了，阿姆累了，回头再玩儿。”

    眼瞅着太阳越大，昭儿脸上有了汗水，脸蛋子红扑扑的，卫兰香方才就缝好了衣袖，走到昭儿面前掏出手帕给他擦擦脸，又伸手在孩子后脖子探了探，对陆谷说道:“一后背的水。”

    “行了行了，明天再踢，快喝水歇息去，玩疯了都。”卫兰香把蹴鞠球捡起来，昭儿不依，她只好说道:“你去喝水，阿奶给你掰馍馍吃。”

    竹球被收起来再看不见了，娃娃和狗都没得耍，连小灵哥儿都不再哼唧要玩，陆谷这才安稳坐下歇歇。

    眼看快到晌午，他喝完水碗里的水，放下后说道:“娘，我回去做饭，你看会儿灵均。”

    “行，你去吧。”卫兰香把半个馒头给昭儿后接过灵哥儿，陆谷就回老家去了。

    他往院门外走，乖仔和小黄看见都跟出来，他没喝止，老家那边没人，门都锁着，狗跟着他回去也有个伴。

    秧苗插完后，沈尧青天天都到地里转转，不是在水田那边，就是在旱田麦地里拔草，如今天好，草势旺盛，若是不拔除，欺了庄稼粮食就会少。

    沈雁和纪秋月在河边放牛放鸭子大鹅，还提了鱼篓拎着铁锨挖地龙抓泥鳅，好剁了给鸡吃。

    家里孵的鸡仔鸭苗已经长了二十天出头了，小鸡小鸭因太弱小，孵出来后没有全部成活，七十六只鸡仔活了六十五只，八十只出壳的鸭苗活了六十二只，这得亏他们家地界儿大，盖得鸡舍鸭舍也大，成日间铲粪扫洒也勤快，不至于太闷太潮，死的不算多。

    当时孵出来后，每天卫兰香去鸡鸭舍看一圈，手里总会拎一两只死鸡死鸭出来，这么小的禽畜破壳没两天就死了，而且太小根本没几两肉，他们这儿讲究得埋在树下，连狗都不给吃，更别说人了。

    活下来的那些一天壮过一天，再没有死的，就足以让人高兴。

    大鸡大鸭各自还有二十只，即便如此，上回沈玄青回来，还让沈尧青再买些春雏，照上百只养，等这两天闲了估计就要去两丈桥赶集。

    陆谷开了锁，进院子就从小菜地拔了棵春菜，见乖仔嗅闻别的春菜，还张开嘴作势要咬，他抬手就拍在狗头上，乖仔一下子低着头夹起尾巴，连耳朵也贴着脑袋，一副心虚的模样，他捏捏狗耳朵说:“怎么连小黄都不如，你回回咬了吃两口就扭头走了，这不是糟蹋口粮，看娘知道了不打你。”

    话虽这么说，他剥下春菜蔫掉的叶子，见乖仔用毛茸茸的脑袋蹭他小腿，只好给剥了一片鲜翠的春菜叶给它吃。

    小黄围过来摇着尾巴抬头看他，于是也给了小黄一片大叶子。

    他洗好菜在案板上咚咚咚切，想起好一阵没吃鸡蛋羹，于是到蛋篮子摸了几个鸡蛋出来，今年和从前不同，家里母鸡母鸭都多，开春后一半下蛋卖一半孵种蛋，两不误呢。

    灵哥儿如今也能吃小几口蛋羹了，就是卫兰香说孩子太小，不能沾太多油星，像香麻油不能多淋。

    那油坊里磨出来的香麻油淋上一点，就能闻见那种窜香的香味儿，乡下人家，穷时炒菜油都没有，更别说香油，他们家淋香油时本就不会太多。

    他打开香油小罐看一眼，不剩多少，只罐底这些就足够吃好久，不过等会儿家里人回来还是要说一声，赶集时打半罐。

    等下次沈玄青回来，也给蒸一碗蛋羹解解馋，他在镇上吃饭不耽误，可这样精细稀罕的鸡蛋羹，多是孩子吃，一般不给大人做，沈玄青肉和口粮不愁吃，但在别人家吃饭，肯定不好挑这要那。

    他在家里带孩子干一些活，沈玄青在吉兴镇一边卖兔子一边打听哪里有宅子，和赁居不同，他俩手里有钱，想直接买个小宅院，自然要多看看，相中满意了才买。

    这期间沈尧青赶着骡车带卫兰香买了好几回鸡仔鸭苗，连在李柱子家定下的另外四只猪仔也拉回来了，兔子下了兔仔，冬天空出来的兔窝兔笼渐渐又满了。

    正因如此，过了大半月沈玄青第二次回来，同他说看中了一个有水井的宅院，陆谷就有些犹豫。

    他坐在灶前添柴蒸鸡蛋羹，灵哥儿睡了，沈玄青洗了手进厨房蹲在他旁边。

    两人说了几句贴心话，他想了下说道:“前两天家里柴火不多了，大哥从地里拔草回来，没歇脚就上山砍柴，娘和雁雁没事儿也会去捡柴，还要放鸭子放牛。”

    “四头大猪吃的多，那四只小猪仔吃得也不少，冬哥儿他们一天打两车草回来，何叔何婶体弱，他力气也没那么大，只能割两车，我和阿嫂闲时还要带着孩子出去打猪草，不然家里猪羊都不够吃。”

    “我和阿嫂两个人，相互搭把手，无论做饭还是打草，一个人看着两个孩子，另一个人干活，才扯得开。”

    说到最后，陆谷声音有点低，但还是开口:“我若走了，她一个人可能不大好办，昭儿会跑会走，没个人看着总不放心。”

    沈玄青听他说完后，不由得眉头轻皱，头先不是都说好了一起住，可他也知道，家里养那么多牲口确实忙，吉兴镇离得远，他在那边要看铺子，不好回来帮忙，这谁也怪不了。

    家里的忙碌陆谷看在眼里，自然不会忽略，又说道:“田地多了，大哥去地里拔草，娘也会跟着，就怕草势太旺，偶然才歇一歇。”

    “这样。”沈玄青低声应了句，垂眸想了好一会儿，如今十三亩旱地八亩水田，只沈尧青一个人确实不好兼顾，还要管家里禽畜。

    待思索过后，他抬眼看向陆谷，笑道:“这有何难，咱们雇个人到地里忙活，大哥不就腾出手了，到时只管让他养好牲口，闲时去地里拔草就行。”

    “短工不说，工钱高，咱们干脆雇个长工，一年不过两千文，也就二两银子，咱家二十亩地，还怕出不起这二两？”

    沈玄青觉得这十分可行，家里活计多，老娘年纪大了，妹妹又是未出阁的姑娘家，纪秋月还要带孩子，人人都闲不下来，他自己到镇上开铺子顾不上家里，还真得想个法子。

    “这二两银子，地是一家子的，粮钱年年对半分，若真雇人了，大哥应该会出一半，各自一两，也不是很多。”他向来有主意，况且粮田是本根，别的活不提，田地是一定要伺候好的，雇人种地并不荒唐。

    “好像也行。”陆谷从来都不如他主意多，一年二两银子，他们家如今还真出得起。

    沈玄青高兴起来，笑道:“等下我和娘还有大哥说说，这事儿你不用管，明儿我带你们看看宅子，若是都觉着不错，咱们就买下来。”

    “嗯。”陆谷点点头，说了这一阵差点忘了正事，他连忙起身，推开锅盖看鸡蛋羹，生怕蒸老了。

    等沈玄青坐在桌边吃淋了香油的蛋羹，沈尧青和卫兰香听完他要雇个长工的事，都在思索。

    一碗蛋羹不多，他很快吃了个底朝天，放下碗笑着开口:“娘，你如今有些年纪，还不好生保养，以后再多几个孙子还得你抱，地里若不雇人，活太多，别看不是什么重活，积攒起来也不轻，就听我的。”

    一个是私心作祟，想让陆谷和孩子去镇上，另一个他确实是这么想的，这劝慰的话一出口，就比从前闷不吭声自己决定一切显得更稳重了些。

    纪秋月把糟蹋春菜的昭儿从菜地里拎回来，听见这话就笑了，果然不同往日，长大了，沈尧青近来劳累她看在眼里，要砍柴挑水，每天下地挑粪，铲粪扫洒也是他的活儿，家里时不时有个事情，还得赶骡车出门，于是说道:“娘，你就听二弟的，他这话有理。”

    几个孙子，卫兰香一听这话就抿嘴笑了，可不是呢。

    干活对沈尧青来说不是什么大事，他年轻力壮，又是家里长子，多干些活对他来说是应该的。

    不过今日听沈玄青这么一说，他们家汉子少，卫兰香沈雁一个老一个少，纪秋月陆谷得带孩子，若雇个种地的汉子，二十一亩地就有人帮着他伺候，不怕一个人顾不来，腾出工夫还能帮着打草喂养家里禽畜，一年卖粮食卖禽畜的钱，二两银子怎么都出得起。

    他盘算一番后便点了头，说道:“那要雇谁，你可有主意了？”

    “找个没田地的，春生叔年纪大，你不是说他女婿就一亩薄地，不知愿不愿意。”沈玄青一刻钟前才想到这事，这会儿能想起来的就是葛春生了。

    家里有田的人要伺候自家田地，多是做短工，况且长工开的是一年工钱，自然要找个没地的，最好还是年轻汉子，他倒不是嫌弃葛春生，可谁挣几个钱都不容易，有年轻人肯定先紧着年轻的打听。

    想到李来庆那个老实巴交的性子，沈尧青点头道:“这倒好办，干脆这会儿闲着，我去问问，就是这工钱怎么算，咱们商量好了，我过去好给他说。”

    沈玄青喝一口水，想了下开口:“王李村那边的长工，是两千文一年，但吃住都在主家，咱们就不必了，屋子没那么多，给些粮再添点钱，临河村离得不远，烦他走些路。”

    和地主财主家的长工不同，要住在主家每天埋头干活，他们这儿只有二三十亩地的人家算不上地主员外，雇长工一般不住家，每天管一顿饭就是，若不想管，就得给粮食，李来庆穷，还有媳妇孩子，给米面让他回去一家子都有的吃。

    听完，沈尧青沉吟一下，说道:“一年米面各一百斤，再添一百文如何？”

    他们雇的是李来庆，只管够李来庆一人的口粮就足以，若对方省俭些，还有二两出头的工钱，在乡下足够一家子度日，说不定还能接济接济老丈人葛春生。

    “那就是两千一百文，大哥，咱们各出一半？”沈玄青问道，话这样说，但心里已有了回答。

    沈尧青笑着点头:“这是自然。”

    他兄弟俩尚未分家，粮钱一直都是对分，至于卖兔子的钱四六分，他向来想得清，大宅子是沈玄青出钱盖的，若非有那么大的地界儿，也养不了那么多兔子来挣钱。

    果然，沈玄青同样点了点头:“好。”

    “我这就去问李来庆。”沈尧青说完就起身，见他往外走，昭儿扔了手里的拨浪鼓，喊道:“爹，爹。”

    儿子既然要跟，他笑着一把抱起。

    李来庆家穷的只有一亩薄地，勉强够一家四□□命，若不是葛春生家也穷，他连媳妇都娶不上，做长工家里的耕田顾不上，但一听一年给两千一百文，还有二百斤粮食，哪有不愿意的。

    他爹娘这两年陆续走了，他并无兄弟姊妹，就几个堂兄姐，关系也不甚好，他媳妇葛巧儿同他出主意，说家里的一亩地她来管，再不济，喊她爹来帮忙，叫他不要忧心。

    李来庆想挣工钱，二两银子呢，还有粮食，便点着头应了。

    葛巧儿有一点私心，她爹葛春生没地种，老头子想去做长工没人要，农忙时还能挣几个钱，平时四处打听有没有要帮工的，挣几个铜板，再就是打柴挖竹笋挑到镇上卖钱，若帮着李来庆伺候田地，她接济接济老两口，给几口吃的，李来庆也不好说什么。

    既然对方答应了，也说好做长工就是要常管他们家的田地，沈尧青回来后同沈玄青一说，兄弟俩写好契约，将工钱粮食等写清，再到临河村去，李来庆不认得字，喊了村里认识字的人来看，最后将手印按上了。

    陆谷没想到事情办得这么快，连一个时辰都没有呢，他们家就雇了个长工。

    灵哥儿睡醒了，他进房来抱。

    沈玄青紧跟着进来，打开箱子说道:“契约我让大哥拿着了，一千零五十文的工钱，我数出来一并给他，每月底好给李来庆结工钱，他家日子不好，就不半年一年结了。”

    “这样也好。”陆谷一摸灵哥儿尿布湿了，把孩子放在床上给换，又说道:“那咱们明天去看宅子？”

    沈玄青翻出箱底的大钱袋，从里头拿出穿好的一贯钱，正是一千文，脸上笑意登时浮现，转过头星眸微弯，一看就很高兴，说道:“嗯，明天就去。”